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杜放鹤迎面走来，问道：“小姐可醒了？”她点点头，他也不多看她一眼，迳自去敲媚雪的房门，多儿突然放声大笑：“你敲断了手，她也不会来给你开门的。”不等他追来询问，她已跑上船头，“扑通”一声跳下水。
反了，反了！杜放鹤惊觉不对劲，撞开媚雪的房门，她横陈于地，面色泛青，嘴唇发黑，已奄奄一息，只差一口气了。
“阿媚！阿媚！阿媚──”
她早已失去知觉，任他喊破喉咙却再也感应不到。杜放鹤整个人慌了、乱了，脑海中再无别样主张，手忙脚乱的掏怀取出临行前师父赠予他的一瓶解毒丹，也顾不了对症或不对症，倒出一把就要塞进媚雪口中。见她牙床紧闭，待好不容易撬开了，却毫无意识，以致没法子吞咽丹药。杜放鹤急得发狂，一把药全纳入自己口中，细细嚼烂了，低头喂进媚雪嘴里。
“茶，乾净的。”身边不知何时来了一堆人，递茶的正是药儿。
她虽不明状况，但见地上的瓷杯碎片，也猜得到八分。
杜放鹤一口饮尽茶水含而不咽，再慢慢喂哺媚雪，她喉咙微动，吞进去了。
接下来，只有尽人事而听天命了。
第六章
多儿下水之后，游了半哩，上了一艘官舫。
“黄姑娘来得好快。”立在船板上迎接她的是一名将近五十岁的男子，留著长发，一对小眼睛闪著精明狡狯的光芒。
“刘管事，我要见二小姐，劳你通报一声。”
“以这副模样？”
她转身抹去易容之物，不多时，现出一张还不算太难看的女人脸，约莫二十六、七岁，因为身形娇小，扮成稚气未脱的可怜小姑娘竟不露丝毫破绽。
“没教人识破吧？”
“‘九面狐’的名号是叫假的吗？我黄影可不是浪得虚名之辈。”
“算我失言。请！”
刘管事一击掌，立刻由暗处走出一名小厮，引领黄影先去换乾净的衣裳，再带她至船厅，通报一声，让黄影自行进去。
厅内的布置十分奢华，富丽的景象照理应该给人一种生机勃勃的感觉，然而，任谁见了堂上居中而坐的那名姑娘，皆不得不打从心底升起一股寒气，彷佛离幽冥鬼域不远了。
“二小姐。”黄影方才的气焰全消失得无影无踪，特别恭敬的问安。
“站那么远做什么？我会吃人？怕我突然扑上去把你啃得尸骨无存是吗？哈哈……真是天大的笑话。”上官琳一脸的愤世嫉俗，讥讽怒骂：“你怕一个残废？怕一个两脚不能动的残废，还是怕看清楚我脸上的疤痕？它们很丑对不对？我偏偏要你看清楚！你一定会很高兴的，因为这世上终于有一个女人比你更难看，你不再是天下第一丑女，只能排第二了，哈哈……你笑啊！你怎么不笑？连笑也不敢笑，不愧是天生的奴才胚子！依我看，你不该叫‘九面狐’，改叫‘九面鼠’吧！胆小如鼠，哈哈……”
她忽笑忽怒，阴阳怪气，令人捉摸不定。
黄影按捺自己，不想使自己陷入和她对立的局面。面对著上官琳，面对一张破损的容貌和残废的双腿，黄影油生悲怜之情，琳姑娘原是和她的主子上官钰儿一样，均是京师有名的美人儿，而今却落得这种下场。
“你在同情我？可怜我？当心我叫人挖出你的眼珠子。”上官琳声如冰蝉。“杜放鹤的人头呢？你带回来了？”
“没有。我接到新的命令，钰夫人命我接近杜放鹤，查清他带在身边的姑娘和他是什么关系，若无亲密关系倒也罢了，否则先除去那名女子，以绝后患。”
“什么后患？我要的是杜放鹤的人头。”她冷斥。
“钰大人主张还是让杜放鹤活下来的好……”
上官琳截断她的话头。“她为什么突然改变主意？那又何必派人凿船暗杀他？”
“那只是想给他一个警告，万一他真是溺水欲毙，到紧要关头刘管事仍将派人救他一命。钰夫人的目的是想一步一步逼紧杜放鹤，让他逐渐屈服于宝贤王，最后将他拉拢过来为我们所有。”
“什么？莫非大姐不想为大哥报仇，为我雪耻？”
“人死不能复生，杀了杜放鹤固然能出一口气，却没有任何好处啊！不如留他一条狗命，为宝贤王和上官大人效命，也算赎他的罪孽；至于二小姐你的将来，钰夫人也有安排，待回京之后自然分晓。”
“将来？”她尖锐的讽笑声几乎刺痛了黄影的耳朵。“我还有将来吗？不劳大姐费心了，她可以为了将来的利益暂时抛开仇恨；我不能！我要为自己雪耻！”
“二小姐，钰夫人不会教你吃亏的……”
“少罗唆！我问你，你做了什么？”
“我下毒毒死秦媚雪。”
“她叫秦媚雪？她可是杜放鹤的情人？”
“是未婚妻，杜放鹤十分钟爱她，打算回京之后立即成亲。”
“死、的、好──”上官琳一字一咬牙。
“二小姐说得是。钰夫人的意思正是要除去杜放鹤身边的女人，只要是他看中意的女人，一个也别想活命，因为，他只能属于你。”
上官琳的心震动了一下，一双依旧美丽明灿的黑瞳雪眸一时间情波漾动，笑容似桃花的清纯少女心又活络了起来，不复现在的乖戾、阴阳怪气……刹那间幸福的错觉使她想伸手去抓住过去，却被现实的利刃逼退，眼泪一阵阵落下，幽恨怨毒地盯住黄影。
“你骗我！他永远都不可能属于我。”
上官琳的泪水洗乱了明眸辉彩，显得挣狞而凄厉，咬住头发，拿下发簪反转刺入自己的手背。黄影尖叫了起来，热血汨汨地流洒，仇恨像地狱来的恶鬼般饥饿地吞食鲜血，吞食上官琳……
夕阳西下，火红的日轮霞光万丈，却温暖不了朱旅星的心。
冷冷的夜风，吹拂得他一颗心愈发冰寒。在一帆风顺的生命历程里，他只瞧见人生的光明面，如今，黑暗无情地将他席卷了去，他作梦也没想到，一番侠义心肠换来的竟是冷酷的背叛，教他扮演刽子手帮凶的角色。
没有人责备他一句，反倒令他加倍地难受。
秦媚雪的一条小命暂时保住了，但残留的余毒使她陷于弥留状态，连龙湖和秦药儿均束手无策，大家心中都有数，除非三日之内赶回沧浪岛，一生专研疑难杂症的秦守虚或可看出她身中何毒，勉力救活她性命。
要命的是，三日之内根本赶不回沧浪岛。
若是在陆地赶路，白日飞马驰聘，夜里施展轻功，如此日夜兼程倒可勉强赶到；难就难在江南多水路，限制了人力的极限，同样一段路，坐船当然比骑马慢多了。
龙湖虽是秦守虚的爱徒，但他拜师学医主要是为了龙家的药材生意，也钻研了几帖强身健体的单方，在药铺子里大受欢迎；甚至瘟疫、疥疮、心疼症等等较难医治的痛他都有能力救人，当然解毒的药方他至少懂七十种，但他毕竟不是秦守虚，对于那种连见多识广的江湖人听都没听过的怪病或奇毒，他就缺少研究的热情了。
杜放鹤不死心的欲将整瓶解毒丹让媚雪服下，龙湖阻止他：“药不对症，解药反成了毒药；若是有效，三颗已足够。”
杜放鹤咬紧牙。“难道眼睁睁看著她……”声音硬咽住。“不，我受不了！一定有法子救她的，她不能死。”一阵心酸使他闭上眼，热泪涌滚，忍著不教它抛落，却灼炙得令眼皮子疼痛。
“同命运搏一搏吧！”龙湖安慰他。“我下令‘青龙社’的下属沿途安排接应，日夜不停的赶路，或有一线生机。”
朱旅星突然开口：“我可以动用官府的力量……”
“万万不可。”龙湖皱著眉说：“据报，有条船上的人曾瞧见一名女子突然由水中冒出来，上了一艘官舫，这件事恐怕已牵扯上官家，在敌我未明之前，还是别现身的好。”
杜放鹤神色一动，莫非又是宝贤王和上官楚下的毒手？
“那般官舫现在何处？找到他们或可找到解药。”
“他们既敢明目张胆的下毒，又岂肯将解药给你？江南这么大，他们又有官家掩护，短短三日如何找得到真凶？”
“啊，啊！”杜放鹤痛苦地出心底发出悲鸣：“她的命是我所救，如今竟要因我的缘故而断送吗？天哪！为何不教我喝下那杯毒茶？犯错的人是我，不是媚雪。”
他的心口抽痛了一阵又一阵，真正后悔少年时的莽撞。
龙湖出去联络杭州分社的弟兄，客店里三人也不能做什么，晚饭开出来，秦药儿坚持由她看顾媚雪，把两个男人都赶出房间。
她对待一班男子或许称不上一个好字，但对于善待她的女性，却奇怪地狠不下心肠。也是她看不惯这社会已经太独厚男人了，不必多个她再凑上一脚去巴结男人，而天生弱者的女性自然需要多加保护，尤其像媚雪这样身世坎坷的女孩。
“如果让我抓到那该死的多儿，非教她也尝尝毒药的滋味不可。”
秦药儿的脸上掠过一抹迷思：“以为嫁给侯爵从此就能够享尽荣华富贵，神气兮兮地作威作福，人生好不快意哉，谁知好处没享受到，倒先沾了一手腥。这杜放鹤到底做了什么，对方要这样赶尽杀绝，接下来又有什么磨难在等著媚雪？”
“不行，不行！”她喃喃道：“还是叫爹悔婚算了。”
她与杜放鹤非亲非故，更谈不上有感情，要求她“患难与共”是不可能的，她之所以还站在这儿，完全是为了秦媚雪。如同杜放鹤瞧她不顺眼，她对他同样感冒得很，因为他“有眼无珠”没有爱上她，伤了她小小可怜的自尊心，既然她不能怪罪于当时昏迷不醒的秦媚雪，只有将罪名一古脑儿全加在杜放鹤头上。
总得寻一个替死鬼好把气出在他身上，才能活得轻松写意啊！这是秦药儿的想法，当然，不用指望她会半夜作噩梦，良心不安。
她的心境素来多变，才不管他是皇亲国威，没便宜可沾，就闪一边去。待救醒媚雪姐姐，且瞧她施展三寸不烂之舌劝服媚雪打道回沧浪岛，只因杜放鹤是一个麻烦。
只是，媚雪有醒来的一天吗？
蓦然，她背脊一僵。是谁？她的身后只有一扇窗，在没有听到一丁点异响，感觉有人人侵之前，屋里突然多了一个人，就在她背后，她听不见他的呼吸声，却感觉到他的存在。如此强烈的存在感，来人必是她前所未见的当世高人，他若不愿让她感受到他的存在，她相信她至死都不会知道。
来人故意惊动她，药儿知道，这是他有恃无恐，其中的用心更令她惧怕，她想到床上的媚雪，她必须保护她。这念头刚升起，身形甫动，一股真气透射进她腰后两大穴，整个人便软绵绵的趴伏于地，手脚无力，张口无声，却又没昏死过去，急得她直冒汗。
白云公子从头到尾没有多看她一眼，只专注的凝望榻上行将凋零的花仙。
这群笨蛋，全都是半吊子！她身中奇毒再不及时医治，只有棺木一具以待来生。
拉起她的手诊脉，复拨开她的眼皮，见目已浊黄，情况十分不妙，顾避不得嫌，亲手将两颗丹丸融于茶水，喂她服下。他跌坐于榻上，让媚雪依样跌坐于身前，七根金针依序插入她心脉、手脚等处穴道，四手交握，真气缓缓送入她体内。
大约过了一柱香的时间，媚雪“哇”的张嘴喷出一大口黑血，全数喷在白云公