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“嘎？”干做人啥事了？
她拿过钱袋，倒出了七两银子塞给他。
“我瞧你是块料，日后必定不只是小小仆役而已。如果日后你被提拔成主事，有将无兵，如何成事？所以在那之前，你就要懂得使钱的手腕。”
年迴早已不是资智未开的楞小子，一听便能理解她提点的，但……使钱？从他手中丢出钱？噢……胸口抽搐着一阵阵的痛！
元初虹站起身，居高临下的压迫他视线——“除非你想一辈子当小家仆，那我没话说。”忍不住摆出教训小弟的架势，手指点戳他额：“你应该看得出来你现在颇受爱戴，正是建立自己势力的好时机，适当的施予小惠也就稳当了。现在人家正巴结你，但你却无半丝回馈，连请吃一些瓜果也不曾，久了，大夥没趣了，不理你了，日后你想央人办事，没人肯尽心的，呆子。”
“我对他们……也不差啊！”他结结巴巴的辩解，情景彷佛又回到四年前那般无知又无助。
“口惠而实不至，谁受用哪？学学赵总管。他老人家为何广受下人一致爱戴？那是因为他于公赏罚分明，于私又常施惠于人。去年你不收到了他包给你的红包？即使只是一百文钱，也够教你感动得为他赴汤蹈火也甘愿了。为什么？因为他大可不必包红包的，但他包了。以他的地位何需去巴结下人？但他还是做了，才可贵。这就是做大事业者的气魄，也是最厉害精明的人。”
“碍…我……”她说的全对，她一向都对，教他只能一楞一楞的，依然觉得她是他今生见过最厉害的人了。
元初虹一副毋庸争辩的强悍表情，把家书塞回他手中。“再重写一封信。别让你家人以为我污了你七两银子。明儿个我再过来。”
“好……好的……”他还能怎样呢？
这时一个颇清秀的小丫头端茶进来，小脸红通通地：“年大哥，听说你有客人，小香给您送茶来。”
“啊，多谢！”年迴连忙接过，还来不及多说一个字，就见那小丫头快步跑走了，让他一头雾水。最近好几个小丫头都这副德行，不知吃错什么药。
元初虹拍了拍裙子上的灰尘，临走前再给一句忠告：“除非你想娶那丫头为妻，否则小女孩送来的衣服、鞋子，你最好别收，当心被传成花心浪子。”
“嘎？！”什么啊？
还是不懂的样子。她双手负在身后，往门口走去，哼了声：“呆子。”
十六岁的年迴，人生的规划正在起步。
而十六岁的她，开始有恼人的抉择。自去年及笄之后，女孩儿自然而然的面临了婚配的压力，这也是元初虹最近常与母亲起争执的原因。
她一直把自己的人生想得很简单，就是长大之后，继承母亲的工作来当一名牙婆。
她有好多理想与抱负要施展；她想做一个有口皆碑的业界高手，并真正去帮助别人。有太多不肖同业总在剥削穷人，去年更爆发了欺骗一些山村少女进城工作，其实是拐人推入火坑。还有一些牙婆专门替人挑小妾，强买年轻貌美姑娘给七旬老翁当妾室的事件。
她常觉得生气，却又无可奈何，唯一能做的便是从自身端正，让所有想工作的人都经由她的帮助真正适得其所，而不再被拐骗压榨。
可是元大娘硬是不肯让她接手。从今年开始便四处打探附近适婚男子的品行身家，俨然把嫁女儿列为今后第一件要务。简直气坏了她。
对于母亲与姐姐的争执，元再虹一向是闪得很远，因为帮谁都不是，最后被骂的一定是倒楣的他。
终于将所有人都安顿进了大户人家，姐弟俩松了口气，挑了家茶馆歇息。元再虹才斗胆的提起自家事——“姐，你也知道娘是为你好，就别不开心了吧！！这次回去，得向娘低头道个不是，一切也就好啦！”
元初虹闷着头喝她的茶。
“要不是马家蠢蠢欲动，娘哪会着急。自从你帮咱们家的生意扩张到现在这荣景，连带使得一些牙婆靠过来要成为我们的雇佣，已经引起山西最大势力的牙户注意了。马家断不容许我们坐大威胁到他们，又看中你的手腕，要不就打压我们，要不就娶你顺便接收我们的一切。原本我们只是为了养家活口而已，不想坐大的，犯不着跟他们硬碰硬。
但要娶你可就不成了，马家黑心钱赚尽，我们才不与那种人做亲家。你也不愿意不是吗？
别说娘会着急了，你自己又何尝愿意嫁入那种家庭？“
元初虹闷闷地道：“为了不想嫁马家人，就非得找另外的男人嫁吗？为什么要屈服于他们的淫威而嫁人？我们现在这样子就不能对抗他们吗？”
“女孩儿家生来就吃亏的嘛，不替你找婆家定下来，难保日后马家使什么下流手段，霸王硬上弓的，到时你怎么办？”虽然他不爱念书，但乡野传奇的本子可看了不少，那种乡里恶少会用的招数都是那几套下流的。
“如果怕这样而嫁人，还是输啊！何况我从没想过这种事。”
“娘说你十六了，早晚要想的。没有大姑娘出来当牙婆的，以后当妇人了，行事就方便许多，不必怕招人非议啦。”
烦！她不愉快的站起来，对弟弟道：“我去那边买些零嘴、花粉，村里的姑娘央我代为购买，一直给忘了。你在这边等我。”
“好的，别太久哪。”
“知道了。”她挥挥手，大步走出茶馆。
她前脚才走，年迴后脚便踏入了茶馆，一眼就看到了元再虹，惊喜叫道：“这不是再虹兄吗！”
“咦？你……年迴嘛！”元再虹跳起来，差点认不出人来，连忙招手：“来来！一同喝茶。今儿个怎么会有空出门呢？”
年迴坐了下来，笑道：“我出来替总管办事，远远看到外头那辆黑色马车就像你们家的，便进来碰碰运气，果真是。一年不见，你又长得更加硕壮了！”
“你才吓人呢！以前还矮我一丁点，现在换成我得抬头看你了，可见京城的吃食很是丰富，让人一吃就像面条般的抽高。”倒了两杯茶，两人一乾而荆他接着道：“我姐到对街去采买一些杂货，才刚走哩，恐怕要好一会才会回来。”
年迴笑了笑。
“无妨的。我只是过来托你们代我送家书回西平县，待会就要回赵府了，总管还等我交差哩。”掏出家书交给元再虹，道：“麻烦你们了。”
“别说这话，一路上要带回去的家书可多着呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我还是会这么做的，现在先学着认地址也好。”
年迴一怔，不明白他话中的意思。
“怎么？元大娘不跑京城了吗？”
“我娘身子骨在年轻时操劳坏了，这种长程路途她是不适合走啦。从去年开始她就专走附近县城。我对跑京城是很有兴趣的，接着做喽。”
“那……元大姐呢？不成吗？”
元再虹没辙的吁了口大气：“你也跟我一样，都忘了我姐已到了嫁人的年纪。我娘可急啦，十六岁的姑娘再不嫁人——”
“十六岁？！”年迴讶呼。
“她十六没错埃我娘说，十六岁的姑娘还有本钱挑夫家，要是再老一些，只能由着别人来挑自个儿了。”
“她才……十六岁？”没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹……应该大他三、四岁才对埃元再虹瞄他。
“不然你以为她几岁啊？”虽然他老姐是不像一般含羞带怯的小姑娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。
“我也……也是十六哇，她却一直由着我叫她姐姐！”
碍…原来是被坑了，不甘心哪。
“你以前那么瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姐会收下你”姐姐“的尊称。
我姐是九月生的，你呢？“
“六月——我还大她三个月！”真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩着，怎知她竟是与他相同一般大而已。
元再虹不解他何以会大受打击。问道：“你干嘛吓成这样？好啦，我姐姐比你年幼三个月，那又怎样？”
是呀，那又怎样？年迴自问，却没有答案，只觉胸口堵着一口气，像石块似的梗在那儿。
她才十六岁哪……
又怎样呢？
只不过从“比他大很多”变成“比他小三个月”；只不过从“为他所尊敬的长辈”
变成……什么呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。
十六岁，又怎样呢？
为何他胸口还是顺不下那股气？
噎得他无所适从，不知来由。
好奇怪的感觉哪……那是什么呢？
在返回山西省的前一夜，年迴来到元初虹姐弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。
“还有什么要交代的事吗？”元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身后，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎着晚风，消去白日秋老虎的暑意。
年迴双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚着，不晓得自已怎么会这么失常。
“我……那个……昨天……有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。”
啊哈！原来是少年春情初开，正无措着呢！
“那你收下了吗？”
“我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。”
元初虹要笑不笑地：“那对你而言一定很困难是不？”
“怎么会？”他傻楞楞地。
“怎么不会？你这脑袋净想着收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？”
“是……手巾……又不是钱……”要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。
“我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。”
“不能收。”他摇头。“我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。”
咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！
“你也不想这么早成亲吗？”
“你……也是？”他小心地问。
元初虹用力点头。
“我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小孩来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。”
不知为何会感到松一口气。年迴跟着点头：“我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。”
“对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急于现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然后在未来五十年成日吁叹着壮志未酬吧？”真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀——一时没防那力道，他身子往后倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。
“哎！对不祝你还好吧？”她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。
“不碍事，这伤口流不了几滴血。”他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡——“别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很乾净的。”她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。
“多谢……”他抬头，发现两人