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元大娘瞠大眼！
“你知道这一路上多个人要多花一笔钱吗？要是卖不掉，可不就要花掉我一二两银子了？到最后就算卖掉了他，只怕还亏本咧！”
元初虹眼珠子转了下，驳道：“不会啦！一路上有个小厮使唤着驾车、洗衣、炊饭的，咱们省了多少事。老瞧着那些奴仆成云的夫人们左使右唤的风光，我们也趁此享受到啦！”
他们这种平凡人家，哪有机会过夫人瘾？女儿这么一提，元大娘当下心动了下，虚荣了起来……听起来很不错哪！
“那，就让他跟着去见世面吧。”勉为其难的口气。
元初虹点头微笑，低头收起帐本与文房四宝。由于有实际上的需要，四年前元大娘便让女儿去上学堂识字好来帮她算帐、写人名册。所以即使“女子无才便是德”的口号漫天叫，她还是少数识字的女中异类。
元大娘将七、八个小罐子藏到墙缝的隐密处后，将桌上的一锭碎银交给女儿。
“喏，收着。”
“做啥？”银两一向是母亲在保管的，她偶尔身上会放个七、八文钱买饼吃，倒不曾拿过银子呢。
元大娘伸手抚了下女儿晒黑的脸孔。
“都十二岁了，也该学着打扮梳妆。拿去买花粉胭脂，以后我每个月都会给你半两银子，看你是要存起来去裁新衣，还是买花钿都好。所幸现在日子好过，我也能供得起你女孩子该有的开销。”
不太理解何谓女孩子的开销，收下了钱，元初虹耸耸肩，决定明天去书肆买几本书回来，也好上京城时可以看。私孰的夫子说弟弟到现在还写不全一个字，她不盯着可不行。非要趁这次的京城之行，逼再虹学会写他的名字不可！那小鬼就是欠人凶，得严格要求他乖乖学习。
第二章——（游学）
对年迴来说，读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜，行经学堂门口时，见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声，心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连做梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中，每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子，光这样已是千难万难，哪敢妄求其它？
此刻，前不着村后不着店的黄沙路上，马车中，手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟——“元再虹，你猪啊？不对！猪都比你聪明，教了你那么多天，你居然还不会写自己的名字！
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去，最后缩在年迴身后扮鬼脸。
“出来！”元初虹叫。
“才不要，你会打我！！”元再虹当然死不肯出去。
“可恶，别以为我治不了你！”双袖挽高，元初虹叫道：“年迴，你让开，别挡我的路！”
“我……我……”怎么让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎么做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年迴腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：“给我回来，气死人了！”她跟着爬过去。
“好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。”元大娘受不了的说着，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
“可恶！”恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞，接着拿过针线篮，开始缝起鞋子。别说这是元大娘要他做来抵车资的了，一想到自己卖不出去，成日消耗着人家的时间与食物，心下也是过意不去，做些针修来相抵，至少能少亏欠一些。只是，心神总是怎么也集中不了，不时偷觎着被丢在地板上的书帖与本子，流露着自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样，决定不要理那个笨弟弟了，自己看书学字去。伸手拿书时，不经意看到年迴正对着她的书发呆，开口问道：“你想学识字吗？”
年迴一怔，低下头，像是很勤劳于工作的样子。喃道：“我……我不会……”被针扎了好几下，不敢吭声，只能细细的抽气。
“学了就会啦。”元初虹在黄沙上写出两个字。“学会写自己的名字是很重要的。
你过来看，这就是你的名字。“
终究抑制不了求知的渴盼，他放下针线，身子挪到桌几边，看着黄沙上那陌生的字！
他不认得它们，它们却是他的名字，好稀奇哪……“这叫‘年’，这是‘回 ’。笔划是这样的，由左向右，由上而下。来，跟着我写。”
毫无自信的手指颤抖着在沙子上划出歪斜的字迹，跟鬼画符有同工异曲之妙，让他窘得差点埋回针线篮中躲羞，没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心，平板道：“再来，多写几次就会了。你的名字才两个字，很容易的。”
“我……不行……”
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一缩。
“给我写！”她的脸色很狰狞，一股子火全冒上来。
“……是！”嗫嚅畏怯地应着，伸出食指——年、回，年、回……年年年、回回回……十遍、二十遍、一百遍、两百遍……教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
任何一种学习，对初学者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姐姐追着打，也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些，因为他连逃跑的勇气都没有，毕竟现下的他只是元家的白食客而已，没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天，一路上他宿在马车上，当元家母子三人到驿站投宿时，看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外，割来一大捆芒草把马儿喂饱，须做的事情并不多，剩下来的时间，他都会乖乖的端坐在马车内，对着一桌黄沙习字。
纵使艰苦，也是一种奢侈的幸福。除了不敢对元初虹那张强硬的面孔说不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果识得了字，日后在主人家中工作，一旦表现好，将会有擢升的机会，不识字的人便要吃亏了——原本他是想不到那么多的，但元初虹有时会这么告诉他，让他知道识字的重要，希望他能因此而打从心底认真学习，而不是像她弟弟只做表面工夫给她看。
但她显然不知道自己的要求有多苛！
第一天教他写名字，第二天就要写出端正字迹给她查收；每天教两句“三字经”，就要他背熟且书写出来。一句、两句还可以应付，可是四、五天下来，可真是吃不消了。
于是他每天花在习字默书的时间愈来愈多，几乎耗去他所有睡眠时间。
“人之初、性本善；性相近、习相远。狗不叫、猫就跳——哎哟！”有人被狠敲出爆栗子。
“什么猫就跳？看我不把你打得哀娘喊爹，可恶！别跑！”小姑娘裙摆一提，像驾着风火轮似的满场追打那颗胖胖的小球。
每日必会出现的姐弟相残戏段子，元大娘早就喊得没力，随他们去你死我活了。才刚用完午膳，她只想进车内眯一下，交代道：“小子，那边有条溪，你洗完瓢盆后，顺便把这些日子换下的脏衣服也洗一洗，我看这日头正焰，晒个一个时辰也就乾了。”
“是的，大娘。”他应着。在元初虹的耳提面命下，他已懂得对别人的话来回应。
以前他只消听话去做事就好，但她说这样不行，别人会当他不情愿做事才不应声。
外边的生活不比山村，会说恰当的话比会做事重要，因此羞涩如他，也得要逼迫自己开口，多学一些流利的应对。十几天下来，元大娘与元初虹正是他最好的学习对象，他觉得她们好厉害哪……肚子已经饱了，但看到大盆子中剩有一些肉汤，还是全倒入口中吃个乾乾净净，然后才幸福的拍着肚子打出一声饱喝。碍…真好！！跟着元大娘这二十天，是他这辈子真正吃饱过的好时光。
以着一种幸福的晕陶陶心情，他将要清洗的器皿与衣物分放两只篮子，轻快的往小溪走去。
才蹲下身想先洗脸，就听腋下传来“啪”“声，原来是衣服绷破了。他好奇的拉拉衣袖、襟口，发现自己长壮长高了一些……一定是这些日子以来都吃得很饱，所以长肉了。那真好，如果他能快快变壮变高，就能卖到更好的价钱，那家人就能买更多食物吃了。
一边洗着碗盆，一边默着书：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”很好，背全了元初虹教到的地方，再多背几次吧！溉酥酰员尽？
“哎哟我的娘！别念了吧。”元再虹从树丛里爬出来，虽然狼狈，但看得出他是逃过其姐的毒手了。一路爬到年迴身边，再不许他念这些教人头疼的东西。“年迴，那些东西多讨厌，你也别念啦！”
“我……我……”他觉得学这些没什么不好哇，虽然学得很辛苦，常常脑袋打了一百个结，但习惯了之后，会涌上一股自得与骄傲，觉得自己很棒。
元再虹一手探入怀中，双眼小心翼翼的左看右看，才掏出他的心肝宝贝献宝：“喏，这才是好东西。”
“这是啥？”他好奇的看着元再虹手上的画册。他没看过这种东西，书册上只有图画，没有太多文字。
“这是小人图（古代的漫画）。”迫不及待的翻开，介绍道：“你看，都是好看的故事，我这本叫‘县太爷判金’。第一张图是说张三捡到一包银子，很老实的站在原地等失主来认领，然后李四来了，坏心的他为了不想打赏好人，就说他袋子里放了二十两，现在只剩十五两，一定是张三拿走的。张三当然说没有，两人就吵到县太爷那儿了……”
这种小人图简单易懂，就算是目不识丁的人也可由图画上索骥出故事的大概。确实比枯燥的书本有趣太多了，教从没听过民间故事的年迴大开眼界。两个小男孩就这么贴着额一同沉迷在小人图之中，都忘了还有工作待做。
一场突来的午后大雨让黄沙路泥泞得寸步难移，元大娘一觉醒来便知道今天是赶不成路了，只好往附近的农家借宿。
感谢这场大雨，让年迴不必面对元大娘的责骂。花了太多时间看小人图，使他忘了工作，要不是这场大雨，他还不知道该怎么向大娘交代哩。
借宿在农家，元大娘撑着伞逛附近的市集去了，元初虹则持着小弟的耳朵到房中习字；年迴洗完了衣服，便到厨房劈柴火。很高兴现在有一大堆工作得做，让他不必去面对元初虹那张冰冷的脸。中午时抓到他们两个在看小人图时，她简直气坏了。现在回想起来，还是感到很害怕，幸好幸好，不必马上面对她的怒气。
“这位小哥儿，喝杯茶水吧！”农家老妇走进来，手上端着一杯水。
年迥微讶的接过，乖乖喝了口。不知道老妇为何对他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道：“多谢。”
老妇看来很紧张，枯乾的双手直往衣摆上搓揉。
“呃……听说你们要……要往京城去是吧？”
“嗯。”
“我……刚看你们在念书，好像都是……识字的人。”
年迴搔了搔乱发。
“只会几个字而已，不算啦。”心底有微微的虚荣。
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