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元初虹没能转头看过去，因为她的目光定在某一处，再也动不了，连声音也发不出。
“姐，姐，我们快过去，别发呆啦！”元再虹跳脚，却扯不动她，不知她在发什么呆，顺着她的眼光看过去，啊！是个卖糖渍的小贩……“现在不是嘴馋的时候吧？我的姐姐——咦？！”然后，他也楞住了！
那端，买了好大一包桂花凉糖的年迴正弯腰分送给几个衣衫褴褛的小孩儿，他喜欢看到小孩儿心满意足的笑容，一如他当年第一次吃到糖的表情相同。当他开始舍得花这种闲钱来犒赏自己时，见到身边有穷人家的孩子，总会买些点心、糖渍送他们吃。
元初虹发出不声音，只能紧盯着他。他更黑更壮了，似乎也更高了，不变的是他那张敦厚的脸与微憨的笑容……她叫不出声，元再虹可不，他吼了出来：“年迴——”
数十尺之距，人墙隔成障碍，吼声被吵杂消去些许，传到年迴那边已模模糊糊，他抬头张望四方。谁在叫他？
“这里！”元再虹拉着姐姐往前冲，在一群“哎喙、”谁撞我“的抱怨里终于杀出血路，将人送到他面前。
“你！”年迴手上的糖全掉了，惊得身边的小孩全趴在地上捡。但他毫无所觉，伸手紧抓住她双臂，紧紧的，像要确认是幻还真。
“……呃……”该说什么？快说些什么啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了胶，半个字也挤不出。
两两相望，眼中涌着千言万语，却不知从何起头好原原本本说个够……“上船喽——”鼓声打得震天响，是最后一次的催促。
没时间了！两双眼同时闪过焦虑。
怎么办？怎么办？
“我……我……”他结结巴巴。
“来！边走边说！”她当机立断，拉着他往赵家商船停泊处走去。
元再虹比他们都焦急，揪着年迴的另一只手急促地道：“我告诉你，我姐没嫁人，她还是一个人，哎嗒—”他整个人被扯得往后仰，跌得四脚朝天，原来是年迴猛然抽回手，心思全放在她身上，连手也是。
他情难自禁的握住她双手，微颤着声问：“你……没有嫁人，真的？真的？”
她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悦的眼而注满柔情，再无半丝惶惑不安。
“我没嫁人，真的。”她轻声地道。
“那……那……那那……”
“什么？”
那边，船已逐艘启动，先出港口的是军船。赵家商船上的人都在叫着年迴，只剩他们还没收起甲板。
年迴心急的看过去，再回头面对她，不知如何启口。
“你，想说什么？”她屏息等待。
“等我！好吗？”他急切道：“也许我不一定回得来，但请等我两年，如果我能活着回来，嫁我好吗？两年就好，给我机会！”
她推着他走，给他肯定的答案——“好，我嫁你，两年后我在开平等你。”
他瞪大眼，不相信一切那么容易，狂喜的他忘情的褛住她腰，迭声问：“真的？真的嫁我？你愿意？”
“我愿意。”他的大胆让她双颊红通通。
“啊！我的老天，你你……”
“喂！年迴，你要订亲，总要给个信物吧？”元再虹提醒着。
“好、好的！我——”他不舍的放开她，然后在自己身上掏掏找找，却是什么也没有。他把钱都拿去买货了，身上也从不买任何饰品傍身（太奢侈浪费），以致身上就只一套衣服，再无其它，连铜板都用光啦！
他身上没半件东西可当凭信，她也是。出门在外奔波，只带两套衣服换洗，没任何首饰花钿来累赘。
好尴尬的相望，觉得伤感，又觉得好笑——“不会吧？你们拿不出半件东西？”元再虹很想昏倒。
军船已全出港，接下来是商船得走了，几个赵家下人跑过来拱手急叫：“年小哥，快上船，要走啦！老爷等你呢！”
元初虹见他焦急却又不愿动作，伸手推他：“走吧，两年很快的。”
“但是，信物……”他一边走一边看着四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……她突地捧住他脸，微笑道：“我人在，就是信物。其它并不重要。”
他终于定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？
咚咚咚咚！鼓声在急催。
甫相逢的人就要分别。
“去吧。”她推他，一步、两步……
到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻——她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
“这才是信物，我们的。”他满脸通红地道。
他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的后船，拚命朝她挥手。
清晰变成模糊，逐渐地看不见了——她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，蔼—好羞哪！
那燥意，怕是一辈子也不会消啦……
第八章——（情归）
虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里酣眠。
但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。
元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间口耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终于将人送抵。
这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家王母的评定。要是有不合意的，她得带回去。
虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪着喝茶。
她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿着贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：“见过老夫人、各位夫人、小姐。
初虹给大家请安！“
老夫人轻嗯了声，唤道：“怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。”
“初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。”她指着亭子边缘的栏杆：“我就坐那儿吧。”
才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：“元姑娘，听大姐说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？”
元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什么“西厢记”、“倩女离魂”、“秋胡戏妻”还让她们津津乐道。
那些夫人们听慧儿转述还不够，总追着她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城，再也别教她们见到。
没想到这种丢人事在开平城传不够，竟还“分享”到京城来了！噢，为什么不假装中暑算了？为什么她的身体会强壮得像条牛？！
贵夫人们外加仆妇、丫鬟，十来双眼正盯着她，容不得她打哈哈混过。
爱情碍…对女人而言是多么美丽的一场绮梦！就算八十老妪，也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心，莫怪她们睁大眼期待着。
她尴尬一笑。
“是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民，即使有感情之事，万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永，根本可说是不值一提的。”
“瞧瞧，爽剌的元姑娘在害躁啦，”老夫人取笑。
“其实不管是市井小民，还是官宦人家，只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属，那是多美的一件事埃”一位夫人笑道。
“每年乞巧节（七夕）我们都会向织女许愿，不都是一般的心思吗？”又一位小姐细声道。
最先开口的那位美姑娘又道：“元姑娘，朝廷里传来消息，今年三保太监将在十二月归来，你那未婚夫婿也会一同回来。那么，今年总算可以结成亲了吧？”
“该要了，二十二岁啦，女人有多少青春可以耽误？总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。”
元初虹流转着眸光，叹道：“能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就值得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的，千万别撵我回去直说着有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！”作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。
逗笑了一群主仆，全咕咕咕咕的笑成一团。
“你这牙婆子就是逗！”
“对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。”
“莫怪姐姐喜欢她，说她此其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……”
“元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？”
元初江眼睛一亮，立即道：“有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……”
与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。
表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……十二月就回来了啊，他，一切可好？
赵家商船提早返航。三艘大船随着郑和的船队抵达占城（越南）之后，因已购了满船货物，便脱队回航。回到中土时，才初秋呢。
一下船，年迴第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。
卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。
赵大爷自己第一批先行，然后三个儿子、四个女婿，外加一个年迴分守其它四批；而年迴因经验丰富，赵大爷派小儿子赵学文跟着同行，加以学习。
每两天发一批人，走不同路径，年迴正是最后一批货的主指挥。在苏州停了十天，方便他回家探亲，并禀告双亲将前去开平迎娶元初虹。
双亲虽然对儿子执意迎娶一名年纪老大的女子颇有微词，但也由他去了。愿意娶妻总此拒绝成亲好吧？何况年家一切，向来是年迴说了算，他们只消根据他的指示，开始讲人布置新房就成了。
赵家的马车制作精良，马匹也挑脚程快的，所以一般要赶二十五天的路程，只花了十八天便已到京城。
“再一个时辰就进城了。啊，这一趟还真久啊！也不知我那位小妾生男还是生女？”
赵三少忍不住伸展双手，槌了槌僵硬的身子。他�