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“簌簌！”灰尘一缕缕接连不断从砖缝间倾泻而下，既而青砖产生轻度偏移，最后整座烽火台开始微微摇晃起来，不，是整个帝都都在瑟瑟发抖。
朱志勇惊呼失声道：“我的天啊，这是怎么回事？难道发生地震了吗？”
曹振没理会这名面如土色的部下，也无暇顾及惶恐不安的士兵们，他聚精会神地正视前方，朝着雪貉山方向望去。
淡淡的薄雾犹未散去，曹振的视野内朦朦胧胧一片，什么都看不清楚，但是耳畔已经可以隐隐约约听到雷鸣般的轰响。曾经参加过前年秋季阅兵式的他立刻想起，皇家骑士团展开万马齐暗的冲锋时，那种声势和现在竟有几分神似，却还远远达不到目前的水平。那绝不是一千两千，也不是一万两万匹战马，从那团迷茫无际的乳白色轻雾背后传来的轰隆声响，至少是记忆中那一千名皇家骑士做集团冲锋表演时的十倍百倍甚至是千倍规模的大军。
这种明悟，使得曹振不敢有丝毫怠慢与疏忽，他声色俱厉地暴喝道：“集合！鸣钟！点火！”
刹时间，士卒们零乱的脚步声、警钟仓促变调的鸣奏声、火石啪啪撞击声响成一片。未曾真正经过战火洗礼的属下们的表现，让曹振失望透顶，不过紧接着从遥远的南城传来的连绵不绝的警钟声，又让他大大地松了一口气，原来不只是自己听到了敌军来袭，南督的城防军也发现了敌情啊！
顷刻间，帝都像开了锅似的沸腾起来。不论是达官贵人，还是平民百姓，或者将官士兵统统都乱做一团，经过了八百年安宁祥和生活的帝都居民，在这个阳光灿烂的早晨，开始了有史以来最惊恐混乱的一天。
“希律律～”疾驰如飞的骅骝驹嘎然停立在甬道尽头，马背上的东方文明双臂一振，衣袂狂舞中身形有如鹰隼般一飞冲天，笔直拔起十余丈后斜斜地落到了城头。
就在一顿饭功夫之前，他还骑在一名刚刚追到手没几天的绝色美女娇躯上纵横驰骋，可是得到副官十万火急的报告后，只得立刻改换“坐骑”，换乘到了骅骝驹那副硬邦邦的马鞍上，一路快马加鞭赶奔东城。这种前后剧烈的反差，使得他心底火冒三丈，恨不得把那名烽火台的当值营长撕成碎片。可是当他在路上听到南督也发出警讯，而且被沿途百姓不下二十种谣言灌满耳朵的时候，反倒深深感谢起那名尽职尽责的下级军官来，如果没有他恐怕自己的乌纱帽就要保不住了。
当那轮旭日完全跳出雪貉山主峰遮挡的时候，大雾散了，眼前浮现出一片绚丽迷人的景色。
今天的帝都东郊跟往常一样，天色清明朗润，微风徐徐吹过谷神平原，柔柔地拂动人们的衣襟。大地披着绿茸茸的外衣，像是一幅碧绿的天鹅绒。在植物茂密繁盛的原野上，还厚厚的盖着一层五颜六色的鲜花，泛出沁人心脾的芳香。粉红的高唐菊，鲜红的野百合，亭亭玉立的金针花，大朵大朵的野芍药还有许许多多叫不出名字的花，正开得灿烂异常，尽情装饰着这无边大地。
不可否认在这蔚蓝无边的天空下，偕同娇妻美眷踏青郊游将是一件多么赏心悦目的事情。去年的六月中旬，东方文明就做过如此美妙的事情，甚至几天前他还打算趁着闲暇再次携美同游，在荒郊野外人迹罕至的地方宿营，然后品味一下幕天席地的**滋味。可是现在他却连半点兴趣都没有了，因为他看到一幕触目惊心的景象。
以距离帝都东门二十里外的可塔河为分界线，两岸景致居然蓦地有了天壤之别。西岸依旧绿草如茵、花团锦簇，对岸却被一团不断蠕动翻腾的黑色浪潮所覆盖，失去了原有的宁静与美丽。
大地仍在轰轰隆隆地震颤不休，烟尘遮云蔽日地喧嚣直上，其间难以计数的泰坦战车、重装骑兵、连弩骑兵、辎重车辆铺天盖地地席卷而至，在河岸边止步集结。借着魔镜放大后更加清晰数倍的视窗，东方文明看见他们统统身着颜色漆黑乌光闪闪的厚重铠甲，车身也一律敷以黑漆和鲜红的血月标志，仿佛地狱里钻出来的恐怖恶魔，浑身都充斥着邪恶冰冷的杀气。
大约过了一刻钟，可塔河对岸就再也看不见除黑红二色外的任何其他颜色了，到处布满了军容鼎盛的整齐巨型方阵，步兵、骑兵、弓箭兵、战车兵、弩炮、投石机填满了方圆百里内所有能够看得见的区域。
“呜——呜——”雄浑悠长的号角声嘎然惊醒了失魂落魄的东方文明，当他幡然省悟到那只是宿营号而已的时候，不禁长吁了一口已经让他憋了好久差点窒息的闷气来。
“咔哒！”东方文明解开了领口一颗锃明瓦亮的黄金纽扣，霎时清凉的晨风倏地钻入了衣内，直到此时他才发觉后背全被冷汗浸透了，湿漉漉地难受到了极点。
“将军，我们现在应该怎么办？”紧随其后赶来的副官梅家驹，小心翼翼地询问着看起来心情极度恶劣的上司。
东方文明沉吟片刻，果断地道：“传令其他三督，把侦测得来的敌情汇总后，马上交到白虎堂去，我想老头子们现在肯定已经起来了，并且很想知道究竟发生了什么事情。另外以东督的名义宣布，四城全部进入一级战备状态，所有官兵取消一切休假，让他们拿着上级手谕，立刻去武库认领所有重型装备，并且全部搬到城头指定作战位置。给本督告诉他们，这次***不是演习，我们面临的将是真正的战争，胆敢贻误战机者，老子不管他们是哪个山头的，一律格杀勿论！”
梅家驹听到最后一句的时候，右腕轻颤，飞速记录中笔尖嘎然滑落戳人左手拇指，一滴殷红的血液蓦然在纸上扩散开来，好像在预示着某种悲惨黯淡的未来。
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“啪！”一份封面上标有绝密字样的奏折，恶狠狠地摔在了军机处总统领杜功乐那张写满沧桑的老脸上。可是这位权倾朝野的军方幕后巨头，就连兵部相独孤阔海也要忌惮三分的文职最高将领，此刻却一动也不敢动，只是像一截木桩似的直挺挺地跪倒在地，任由那份奏折准确无误地砸中左颊和鼻梁，然后再坠落尘埃。
“尊敬的杜功乐总统领大人，请妳告诉哀家，奏折上所描述的南疆百万大军，是如何通过妳们军机处号称密不透风的监视网，神不知鬼不觉地出现在帝都东南城门外的好吗？”皇太后梁蕴琦像一只张牙舞爪的雌狮，猛烈咆哮着质问那名一直宠信有加的小老头。这一刻，她彻底撕去了平素慈祥和蔼的假面具，露出了待人而噬般狰狞可怖的真面目。
御书房内死一般寂静恍若坟墓，只有皇太后偶尔的一声粗重呼吸，才证明屋内仍然有活人存在。
朝廷重臣如苏晚灯、独孤阔海、艾愁飞、上官秋离、东方惜羽，以及新任横空飞来阁阁主秦明月，统统也都跪倒在地，一个个噤若寒蝉不敢言语。在这位雷霆震怒的风云帝国最高权力机构的女性临时统治者面前，连大气也不敢出，只能眼巴巴地瞅着她身旁伺立的内务部侍郎刘秈，希望这位倍受宠信的老太监，能够及时缓解一下室内几能滴水成冰的可怕气氛。
刘秈不负众望地缓缓走近皇太后，准备搀扶她老人家重新坐回龙椅之上，平息平息怒气。于是他恭敬有礼地道：“太后，您老人家不要上火啊，可别气坏了身子骨儿。”
孰料刘秈不说话还好，这一张口顿时引发了另一轮迅猛无俦的暴风雨。
皇太后怒不可遏地指着刘秈的鼻子，厉喝道：“还有妳，哀家还没算帐呢！今年年初的时候，哀家命妳跟老五去南疆削藩，不论付出任何代价都要减弱柳轻侯的兵权，至少要分割三个集团军出来支援南征。结果妳回来的时候告诉哀家大功告成了，差事办得是漂漂亮亮，柳轻侯手里只剩下常胜军和第五十六集团军，合计最多不过四十八万人。因此扣除驻守碎星渊要塞的第五十六集团军的二十四万人雷打不动外，剩余常胜军分兵落日、白骨、长鲸三大要塞，只能勉强自保，根本没有任何能力作乱是不是？”
她顿了顿，重重地哼了一声，痛骂道：“嗯，现在好了，四十八万变成了一百万，而驻留碎星渊的探子回报，麒麟麾下的第五十六集团军根本纹丝未动。现在哀家倒要问问妳，这些人是从哪儿冒出来的，石头缝儿里吗？为什么在短短不到一个月的时间，南疆军能够武装训练出如此众多的精锐部队？妳说啊！”
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第五章 对策
“扑通！”原本以为自己可置身这场是非之外的刘秈，此刻吓得浑身瑟瑟发抖，双腿一软跪倒在地后，再也不敢吱声了。
他也想不通柳轻侯怎能突然变出那么多的人马，但是兵临城下的百万大军铁铮铮地摆在眼前，任自己说得天花乱坠赌咒发誓也没有用，皇太后只愿意相信事实。而事实就是自己严重失职了，跟刚刚还被大家一起幸灾乐祸的军机处总统领杜功乐一样，即将面临帝国最严厉的惩罚。此时撤职查办都变成了一种奢求，现在他只希望主子能够念及旧情，饶过自己一条狗命，不过从皇太后前所未有的冷峻面容上看，这显然是一种不切实际的幻想。
相隔良久，大约是一顿饭的功夫，皇太后才长长地嘘了一口浊气，冷冷地道：“妳过来！”
御书房内所有人都愣住了，有些不知所措，他们不知道这位女暴君是在跟谁说话。只有乖巧伶俐的秦明月立刻站起身来，飞快地跑到皇太后身旁，搀扶着她老人家重新坐回龙椅。原来这位年逾百岁的高龄老太太刚才过于激动，左脚抽筋了动弹不得，无法自己回到座位上去了。
这个插曲使得室内气氛稍微有点缓和，皇太后也觉得自己威风耍够了，对犯错的臣子也惩戒得差不多了，该是时候解决迫在眉睫的危险了。
于是，她把目光缓缓掠过七位权臣的脸容，忽然疲惫不堪地挥手道：“算了，妳们都起来吧！九丫头，传唤宫女给诸位大人看座，另外再上一些茶水点心来，他们应该还没来得及用早膳！”言罢缓缓闭上双眼，不再言语。
很快锦墩、茶几、香茗、糕点就流水般搬入御书房，包括秦明月在内，八人众星捧月般拱卫在皇太后身周，静静地等待着她再次开启金口玉牙。至于对茶水糕点，他们可是半点食欲都没有，只想快快商议解决眼前这桩随时都有可能令自己人头落地、满门抄斩的难题。
蓦然皇太后毫无征兆地开口质问道：“妳们怎么谁都不说话啊？哀家等着呢！帝都千万百姓也在等着呢！请妳们拿出一点与高俸高职相对应的智慧和谋略好吗？哀家不希望待会儿以无能和不作为为由，将妳们统统送交刑部撤职查办！妳们明不明白？”
此言一出，众人面面相觑，脸色迅速黑了下来。刚刚尚庆幸大难不死的杜功乐和刘秈，这才恍然大悟原来皇太后只是为抗击外敌，而暂时放过了他们，若不能趁机立功赎罪的话，过后恐怕仍旧难逃一死呢！可是面临百万雄兵，而且是帝国最精锐的南疆士卒，他们能想出什么有用的对策呢？
御书房再次陷入了难堪的沉默之中，在这个阳光灿烂的日子里，眼前这座殿宇却充满了愁