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乌黑晶亮。墙上挂了二十多幅人物风景油画，每一幅都功力精湛，笔力雄浑，不论是少女、丰收、还是幽静森林、洞天湖泊，莫不惟妙惟肖意境悠远，给人无限遐想的空间。正中最大的一幅，是一位贤者教授数十名弟子的图画。
我和安德鲁在侍者引领下，在一副临窗座位坐下。
侍者恭恭敬敬送上两杯热茶，遂递过两份精美绝伦的菜谱。由于我认识的恺撒文字非常有限，遂点菜重任都落到了安德鲁肩上。
看着他连续翻动华丽页面，故作镇定地轻声诵读菜名，心底不由涌起一股捉狭的快乐。让一名从小在巴尔卡堡贫民窟出生成长的少年，在得土安城五颗星级豪华酒店点及那些这辈子见所未见闻所未闻的珍馐佳肴，实在是一件赏心悦目的乐事，当然当事人的想法不会和我相同。
我不动声色地摘下本来遮掩大半张面孔的精致风帽，若无其事地饮着热茶，欣赏着餐厅内其他客人和景物。
早就过了中午就餐时间，整座大厅客人稀稀拉拉的，连半成都坐不够，吧台附近坐着数名打扮得花枝招展的美丽姑娘，悠然自得地品味着琥珀美酒，不过看那游弋不定的眼神就知道，寻找有钱的猎物比喝酒消遣的意味浓厚得多。
蓦然，安德鲁似乎找到了解决之道，耳畔传来他略带得意的声音：“我要……”除了这两个字外说得很响亮之外，后面的话一概在侍者耳边低声细语。顷刻间侍者倏地一惊，蓦地又狂喜，再不动声色地下去传菜了。
我微微一笑，耳畔清清楚楚听到了一枚金币掉入侍者口袋的声响。安德鲁装作若无其事地喝着热茶，他漫不经心地道：“这家店的菜肴应该会很和我们俩胃口的。”
我淡淡点头道：“味道应该不错，因为价钱贵了一个金币。妳做得很好，继续努力。”
安德鲁不好意思地搔搔头发，憨笑道：“还是瞒不过老大的耳朵。”
我刚刚想要说点什么，忽然又住嘴，咽下了差点脱口而出的话语，因为我看到一个人正笔直朝着我们这一桌走来。他步履沉稳踏实，仪表整洁得体，风度无可挑剔，脸上还无时无刻都带着一缕温暖如春风的和煦微笑，正是那名“迈尔斯”酒吧偷窥我的富贾。
他自然从容地做自我介绍道：“我是伊什古曼商队的现任领队德布灵…卡瓦，很高兴认识二位先生，若告诉我的人没有说错，妳们应该是在找我，是吗？”
我不动声色地看了一眼安德鲁，他知机地道：“德布灵先生请坐，刚刚是我们在找妳，您并没有弄错对象。”
德布灵颇有风度地道谢后，毫不客气地坐到了我对面的位置，这眼睛特别犀利敏锐的家伙，一眼就看出了谁是真正老板。他淡淡道：“可以告诉我，找我有什么事情吗？”
我仍旧一言不发，安德鲁只好接茬道：“我们需要一份保镖工作。今天上午在佣兵分会，通过布兰萨小姐的介绍，我想您需要两名佣兵来不足旅行中护卫者的空缺，所以冒昧拜访过‘迈尔斯’酒吧。”
德布灵优雅地皱皱眉头，道：“哦，您二位也需要找工作？请恕我直言，可以在‘坦波夫’酒店享用午餐的人，应该不会在乎每月三十金币的保镖工作吧？可以告诉我真正的原因吗？伊什古曼商会麾下的所有商队都有明文规定，不得雇佣来历不明、或有疑点的佣兵，恕我不能答应妳们。”
安德鲁哈哈大笑道：“德布灵先生说话非常幽默。”
紧接着他刻意压低声音，俯身在德布灵耳边轻轻地道：“其实我兄弟一共只剩下够付这一餐帐的钱，所以迫不及待地想找一份工作。另外听说帝都机会多多，凭着我兄弟的身手，应该会有点作为吧！这才是找一支去往帝都商队的真正原因。至于保镖工作可以认领薪金多少，我们并不太关心。”
德布灵被安德鲁“亲密”倾诉搞得颇不习惯，不过他在“迈尔斯”酒吧从头看到尾，倒是对安德鲁一番话没有任何怀疑。毕竟两名衣衫褴褛的“乞丐”，瞬间变成两名衣着光鲜的“大爷”，他们的手段和武功都早早就见识过了，别人或许会害怕收服两名狼心狗肺的盗匪，他却只担心收的人不够本事，至于什么出身从不考虑。
德布灵权衡片刻，露出一张坦诚真挚的笑容道：“二位要加盟这次旅行，德布灵代表伊什古曼商队表示热烈欢迎，而且到了帝都，小弟也可代为寻找适合二位兄台才能的工作。别的不敢说小弟在帝都人面还算广博，应该机会也多一些吧！”
安德鲁大喜道：“嘿，我果然没有看错，刚刚瞧见德布灵先生，就觉得遇上了贵人，此际想来我安德鲁的眼光着实不错呢。哦，看看我都忘了自我介绍了，我是安德鲁…欧奈，这位是我大哥，碧胜蓝。”
德布灵低声念诵了两三遍，微笑道：“抱歉抱歉，小弟习惯记住别人的名字，以免过断时间迅速忘怀，让二位兄弟见笑了。”
我静静地陪坐，淡淡看着侍者上菜，再默默用刀叉切割新鲜烤肉，从头至尾一言不发。
安德鲁则一直陪着德布灵山南海北一通神侃，看着他从生疏到熟练，从言词无味到妙语如珠，我知道我没有看错人，安德鲁绝对是一名可造之材，虽然到现在还是不知道他父亲是什么人，起码有一点是勿庸置疑的。他对安德鲁从小进行过非常系统的贵族教育，不管这一点是无意还是有意，都对安德鲁成为一名独当一面的高级人才，打下了坚实基础。
德布灵始终试图勾引我说话，不过一直得到的回答，都是心不在焉的“嗯，啊，是，哦，嘿！”之类无意义的音节，搞得他要辛辛苦苦才能保持住彬彬有礼形象，以免气炸心肺。
他终于按捺不住心中疑窦，单刀直入地问道：“看二位应该不是职业佣兵吧？”
安德鲁微讶道：“德兄真是好眼光啊，不知从哪里看出的破绽呢？”
德布灵淡淡道：“武器装备！我押运货物周游了大半个帝国，连高唐、亚马逊都去过数次，可是从未看到过任何一名佣兵使用军刀的。而且妳们欠缺佣兵们最常见最基本的装备，譬如一匹体力强健适合长途旅行的骏马，一个简易的适合野外生存工具，还有一套适合近中远三种距离交战的组合武器。”
安德鲁无可奈何地苦笑道：“想不到要做一名职业佣兵居然会如此复杂，我们真是破绽百出啊。嘿嘿，真是让德兄见笑了。”
德布灵微微一笑道：“没关系，这些都是小事。到营地后，装备我可以一人送妳们一套。届时妳告诉物需官，型号重量数量等相关条件就可以了。”
安德鲁大喜道：“多谢多谢，小弟真是感激不尽。嘿，这一杯就算我敬德兄赠装备之德，干！”
德布灵笑眯眯一饮而尽，悠悠地扫视了一眼一直保持沉默是金的我，温和道：“二位吃饱了的话，我们现在就去营地好吗，原定下午出发，傍晚前赶到布迪氆城的。在那里我们会送达最后一份货物，然后直抵帝都。”
安德鲁连忙招呼侍者准备结帐，却见德布灵摆手道：“伊什古曼商会和‘坦波夫’全国连锁店都签署有合作协议，这一餐就算小弟给二位接风吧！千万要给个面子啊！”
他眼神里带着略微得色，毕竟能够和五颗星级大酒店签署帝国全境协议的商会，在恺撒也是屈指可数的，所以很期待两人惊讶、羡慕、错愕的表情，岂料安德鲁…欧奈那半截城墙垛子，仅仅是一脸憨厚微笑，根本就没听懂。
而另一个人，我则根本没听到似的，爽然若失地瞅着窗外不知何时卷起的飞雪，安谧地祈祷着赶奔帝都笑花城一路太平。
天际灰蒙蒙、暗淡淡的，一场更大的暴风雪正在酝酿。
“希望不会在傍晚之前来临吧！”我默默想着。
在辽阔的田野上，一列满载着货物的车队，就像温吞吞的老牛似地往前一步一步缓缓挪移着。咆哮的北风携带着大片大片的雪花纷飞而至，刮得人们面颊生疼且麻痒难当。风雪迷蒙了大伙儿的眼睛，使天地都白茫茫一片失去了原有界限。
“碰！”车厢门被狂风肆无忌惮地狠狠关闭，发出一记剧烈声响。一股冰冷彻骨的寒气和凄厉北风席卷而入的雪花随即掠过整座车厢，眨眼间化作一阵茫茫雾气和遍地斑斑水痕。
塞尔肖抖了抖布满厚厚一层冰雪的风帽，连带整件结实鹿皮外套也褪下，一屁股坐在靠椅上默默拂拭着衣帽上的杂物，片刻间地上已经淌满半寸多深的雪水了。
他低声咒骂道：“他***，老天也不知道发什么疯，都是晚冬季节了，居然也会有激烈洋流出现。我想这股冷空气起码要滞留三到五天时间，这下恐怕得耽误总行程一个星期时间了。我还答应耶曼和她一起春游呢，现在全泡汤了。”
塞尔肖嘟嘟囔囔着一双精灵古怪的眼神，不经意瞅见车厢内多出两张陌生面孔。他自来熟地搭茬问道：“妳们是新来补缺儿的佣兵？”
依照惯例，我默默地没发出一丝声响，答话的是安德鲁：“是，我们是得土安城佣兵分会介绍过来的。”他对答如流地应付着。
塞尔肖微笑道：“呵呵，妳们好，我是塞尔肖…阿斯，本商队的物需官。”他上下打量了我和安德鲁一眼，毫不掩饰地道：“妳们应该是暂时客串佣兵吧？没有行囊、没有马匹、没有作战装备，嘿嘿，妳们倒很像是游侠，却一点都不像佣兵。”
安德鲁哈哈笑道：“果然好眼力，我们是刚刚入伍的军人，可惜很不幸几乎马上就失业了。妳知道人倒霉的时候，喝凉水都会塞牙！很高兴认识妳，我叫安德鲁…欧奈，这是我的老大碧胜蓝。”
塞尔肖出奇地掌握谈话分寸，并没有打破沙锅问到底，只是淡淡“哦！”了一声，悠悠道：“妳们的目的地是帝都吧？经常有游侠客串佣兵到帝都去寻找飞黄腾达的机会呢！我就遇见过好几拨！嗯，我猜德布灵应该让妳们找我领装备了吧？”
安德鲁一愣，搔搔头发道：“嘿，妳不说我还忘了，在酒店里他是这么说过的！麻烦妳了。”
塞尔肖莞尔一笑道：“不客气，这是我的本职工作。我日常就是要提供给商队所有人一切必需用品。这是件繁琐麻烦的活儿，不过下雨下雪的时候，只要检查过仓库车厢不漏，就可以心安理得地躲起来喝老酒了。我喜欢南部产的葡萄酒，妳们要吗？”
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第一章 暴雪
他一边笑盈盈地说着，一边变戏法似的在座位下掏出一只密封的小型木桶来，咕嘟咕嘟地倒了三大杯，大方地递给我和安德鲁一人一只道：“尝尝吧，这酒不错。是进货时我偷偷向葡萄农场的老板要求的赠品，嘿嘿，妳知道物需管总可以得到一些这样那样的实惠。当然贪污受贿我是绝对不会做的。”
安德鲁和我相视而笑，看来塞尔肖并不是一名难以相处的麻烦，遂愉快地点头称谢。
灌下几轮葡萄酒，塞尔肖脸颊微微红润起来，舌头也稍稍僵硬道：“其实商队保镖工作，在佣兵委托里面是最容易的一种了，风险性也是最小的。当然季节、路线和押运货物的价值，有时候也�