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临溪不死心，转向一直沉默的族长探问，然后二度碰壁。
“如此心急，看来你精神修炼不够，回去之后，每天冥想三个时辰，族内之事你暂时不用操烦了。”初隐面无表情地道。
临溪闻言大受打击，每天三个时辰？“族长不可啊，族里事务繁多，怎能少得了我？”
“此言差矣。临溪你虽为长老，但修行也不可轻忽。”
摆明要迁怒于临溪。伏藜不忍看好友沮丧的模样，终于开口：“族长，趁着此刻等待的空暇，我有一事要说。”
生疏的称谓，不掺杂其它情绪的声调，初隐听了心中恙怒，却是有气无处发，冷哼道：“有话就说，兄弟之间没什么不能说的。”
伏藜将清澶一事道出。
“你去了灵山？！”
拔高的音调，引来他族的注目，临溪赶紧扯扯初隐的袖子，小声道：“族长，不管怎么说这里是公开场合，谈话还是小声点较好。”
伏藜跟着附和：“临溪说得是。”
“你！”一遇到弟弟的事就冷静全失，初隐气得说不出话来，但见伏藜无事，也稍稍放心。
“生气伤身，兄长保重。”
怎么听怎么刺耳的劝诫，初隐怒目以对。“你还记得我是你的兄长！”
“当然记得。”
“是吗？我以为你早就忘了，一口一个族长，你真有把我这个兄长放在眼里吗？”
“公开场合，不论私情。”
“好一个公开场合，不论私情！”
……气氛怎么越来越火爆？临溪越听越不对。
就在此时，司仪宣布结果已经出炉，由两位评审公布，正好打断兄弟之间初隐单方面的争执，被夹在中间的临溪松了口气。
只见两位评审立在谷地正中，环顾四方。众人屏息以待。
清澶负手退到一边，由沉香娘娘宣布名次，依次是：猫族、鱼族、蛇族。
第三章
名次一公布，举众哗然。
“好像跟猜测的不太一样……”
“如果我没记错，蛇族的歌者好像有走音？”
“我觉得狐族的歌舞不错，为什么没得名？”
“对啊对啊，真是奇怪……”
……
“安静！”司仪安抚众人稍安勿躁，评审还有话要说。
清澶走上前，清朗的声音如溪水流过每一个人的心头，喧哗之声渐渐平息。
“我想各族对于名次应有疑问，我就在此做一个解释。沉香娘娘与我，皆是以各族歌舞者的实力评判——撇除术法的助力以及掩饰——所做出来最公平的结果。如果还有人感到疑问，不介意我将事情说得太清楚明白，我也会顺从其意。”
此话一出，原本还有意见的数族顿时鸦雀无声，暗暗心虚。
清澶微微一笑，“另外，由于此次天坛与各族共襄盛举，作为评审一方，得名的奖品自然也由天坛所出，回馈的礼物绝对不会让诸位失望。”
三族的族长接受颁奖，另外两族所得不多赘述。
鱼族得到一颗鹅卵大小的青色珠子，晶盈剔透不掺杂质，映入日光之后折射出七色光华，美丽非常；但问题是，初隐三人俱看不出其用途。
“真美，拿来做摆饰可能不错。”这是临溪的评语。
伏藜端详半天道：“我想天坛不会送出无用之物，不妨向清澶大人好好请教。”
天籁会已然结束，各族各自散去。葵水过来告诉他们三人，清澶正在谷口等待。
伏藜关切道：“大人答应要回鱼族了吗？”
葵水老实地回答：“大人尚未提及此事。不过，我们本来就有打算回去，只是大人作风一向低调，会不会答应你让族内众人知晓他的身分，尚在未知之数。”
一边的初隐突然出声：“前辈也是鱼族之人？”
葵水腼腆一笑。“感觉得出来吗？”服食仙果之后的体质早已变异，气息与鱼族也略有不同，没想到还有人认得出他出自何处。
初隐一直暗暗在观察他，以自身的修为，却看不出眼前这名青衣童子的深浅。“气息略有不同，但亦十分接近。”
“真的吗？”能与同族的人交谈，葵水似乎很开心。
四人边走边谈，初隐与葵水竟是意外的投缘。
“不一起回天坛吗？”
清澶婉拒道：“清澶与人有约，并且也想藉此机会回故族一探，在此谢过娘娘美意。”
“嗯……说得也是，你也很久没回去了，”沉香娘娘也不见怪，浅浅笑道：“既然如此就改日再叙，各自保重了。”
含笑目送，清澶一向最欣赏这位娘娘毫不做作的爽快作风，不像有些仙子容易纠缠不清；与沉香娘娘相交，不用担心什么时候又桃花沾身，什么时候又遭人眼红嫉妒。
与初隐等人会合，对于先前伏藜所提之事，清澶没有正面回答，只说回去之后会给他一个满意的交代。
伏藜感觉出他似有所顾虑，也就不再追问；其实能与清澶一会，他已心满意足，所提的请求不过是当时的一个借口，无话可说下应变的说词。
归途，返原路而回，却比来时放缓了脚程。回去等待初隐三人的是肩负一族的重责大任，暂时代理长老一职的伏藜暂且不提，初隐、临溪两人日后能自由出游的机会想必不多了，因此有时临溪故意拖延，初隐也不戳破，任凭他去。
途中经过一处溪谷，流泉碧涧，迎面徐风跳着飞珠，沁人心脾。
临溪提议小憩片刻，鱼族本性亲水，一提出立即得到众人同意。
清澶见葵水、临溪涉入溪中戏水，微微一笑，也不再自恃身分，除去鞋袜，坐在溪边石墩上享受消暑的清凉。许久不曾与人共处，与这些后辈一路同行，自己似乎沾染上些许年轻的气息，葵水也同样如此。
思及此，清澶不由得轻轻一叹，对于葵水，他总有说不出的歉意。葵水耗费太多的光阴在他身上，比起陪伴自己，他应该有更有意义的事情可做，是自己自私拖累了他。
取下发簪，解开发髻，流银霎时披泻而下。除去了拘束，才是随心所欲遨游天地的清澶本色。
突然，一双手掬起那因为过长、散落沉浮溪水上的发尾，清澶微讶，转头就见自己沾湿的发被黑发少年轻轻捧在掌心，四目交接之际，少年回避了自己的视线，清澶不由得一愣。
“大人，出门在外，正己衣冠才不会有损大人的威仪。”
从初次见面开始，黑发少年就是这样不苟言笑。望着伏藜递来的青色发带，清澶莞尔一笑，却不伸手接过，引来伏藜困惑的抬眸。
“既然如此，偏劳你了。”
少年清秀的脸上添了一丝惊讶之色后随即平复，默默地将丝丝绺绺的流银拢在手心，如同满天星斗尽在一握，曾经以为遥不可触的距离，如今却是近在咫尺……
清澶双目微敛，双手交握按在膝上，原来头发让人梳理的感觉还不差。“你来，应该不会只是为我束发吧？”
“嗯……”伏藜分神道：“是有一事请教大人。”
清澶微微苦笑。“可以直接唤我的名吗？葵水唤我大人是因为他奉我为主，但你不是。我不习惯别人对我用敬称。”
“这……”伏藜略显为难之色，但又不愿拂逆他的意思，只有变通道：“那我就唤一声先生，这样好吗？”
清澶失笑，“我曾去人间游历，本以为只有人类才会这般讲究礼法，原来妖中也有敬老尊贤者。活得这般正经，你不觉得累吗？”
“让先生笑话了。伏藜天性如此，也只有顺心而为。”扎好发束，伏藜退了一步看了看。“好了，先生感觉如何？”
清澶含笑点头，“不错。说回正题吧。”
伏藜点头。“伏藜想请教先生关于天坛所赠的奖品。我与族长等人皆不识此物，但我察觉宝珠中隐有灵气流动，也许此物对我族有极大的帮助，因此想请先生揭示。”
清澶凝神望向黑发少年，赞许地点了点头。“你的眼光十分敏锐。过来坐吧。”
“多谢先生。”明白清澶的随性，伏藜暗想，自己太过拘束也许反而会让他不自在。
伏藜坐到清澶身侧，忽听一声几不可闻的叹息：“很久没人与我并肩而坐了，这种感觉真是令人怀念……”话语中竟是隐含自伤。
“先生……？”
面对少年的关心，清澶心中一暖。“老人多感叹，不用放在心上。”
明知不该探人隐私，但……
“先生想起什么人了吗？”伏藜忍不住有些在意。
“你想听吗？”清澶微笑。他确实是十分敏锐，不仅只眼光。
“如果先生愿意倾吐心事，伏藜愿闻其详。”纵使好奇，他也不愿强人所难。
清澶垂下眼，注视眼前川流不息的溪水。
一个张扬，一个收敛，但相似的体贴入微，真是让人无法不联想起湮没在过去的友人啊。
“那你就听我说一个故事吧……”
如同世世代代流传在鱼族里的传说，清澶要讲的，同样是一个化龙的故事。
只是故事的最终，主角并未如大多的传奇一般得偿所愿，也未能与化龙后至天坛的朋友会首，实践昔时言笑间订下的“偷闲共煮青梅酒”之约；而是同一般鱼精娶了贤良的妻子、延续了子息，平平淡淡了一生。
化龙，也就成了年少时的一场空梦。
拥有同样梦想的伏藜听了眉心微折，似乎没预料到故事的最终，孜孜以求的会是一场空。
“……这故事中的主角，就是先生的故友吗？”
“是啊。”柔缓的声线隐含淡淡感慨，似仍陷于往昔历历。
伏藜隐约有些迷惑，先生在此时说起这件陈年旧事，莫非有劝退自己化龙之念的意思？但又是自己事先表明有倾听之意，不然先生或许未必会提。
“怎么了？”察觉身边少年异样的沉默，清澶回过神问道。
“不，没有，只是……”欲言又止，但想了一想，伏藜还是说了：“若伏藜与先生之故友处同样境地……纵使失败一次又一次，我亦无悔。”
清澶微愣，又兴味盎然地问：“不会因此放弃？”
伏藜不答反问：“先生当初，又是因何而化龙？”
清澶敛了笑，一阵默然，又笑叹一声道：“……因为年少无知吧。”
“为何？”伏藜颇感意外。
“起因于与故友一场意气之争，结果……却不尽如人意。”
认真以待的失败了即招来祸患，嘻笑以对的却成功享尽荣耀……命运之不可知，不可谓不讽刺。
不尽如人意……
“纵是如此，也是自身之抉择。”伏藜淡淡说着，眼神却是坚定。
“自身之抉择……”清澶喃喃低语，指尖轻触清澈流水，徘徊在他足边的游鱼也不惊惶，悠悠顺着水流摆尾。
是吗？
吾友，你可也是无悔？
“也许……”清澶顿了顿，以若有所思的眼神望着身边的少年。
“先生？”
伏藜静待下文，清澶却笑而不语。
是这少年的话，也许……那个约定，终有实现的一日，尽管并非当初的那一人……
只要一人相伴，只要一点温暖，算不上奢求吧？
“仙友，看起来你今天心情很好，发生什么了事情，何不与本座分享？”
沉香娘娘拈起一子，抬眸笑问间亦暗思下一步棋。
从妖境回来之后，清澶似乎有了些改变。虽然表面上看不出来，但比起以前的随性自然，现今更多了一分轻快写意，令人不禁好奇是