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这是个残酷的世界，战场更是残酷，教师盯着整个马球赛场，彷若在这场小小的比赛中看见了缩小版的战场。
果然以杀伐闻名的帝国斗师学院，就是比比排场的皇家学院好找乐子。
难怪那么多将领选择来此处养伤，教师看着橙发少女又将一个高壮少年扯下马背，鲜血染红翠绿草地，他感叹了。
助理不忍再看，转脸问教师道：“阁下，您这学期打算怎么考毕业考呢？”
听到马术课助理这样询问，青年思索了阵。
“大约会考他们负伤上马逃离战场吧。”
助理赞叹：“这非常实用，比考跨栏实际多了，那要怎么准备相关道具？让他们腿上大量负重？还是绑住单手？”
教师放下望远镜，看向助理。
恨铁不成钢班，教师鄙夷：“自然要真枪实弹考了，就用子弹吧，枪伤。”
助理傻眼，呆望用好皮囊说出如此没人性提议的教师，可是教师却完全忽视助理的震慑，兀自陷入深思。
“但他们都还是初阶学级的学生”教师为难的喃喃道。
助理忙点头：“是呀是呀！我也觉得这样考太残忍了！”
“那这样好了。”教师抬头，“我决定好了，你写下来。”
助理拿出随身纸笔：“请说。”
“初阶学级毕业考，考负伤逃离战场，伤口就在四肢上就好，别往腹部开枪了。”
“是。”
助理滑下两行热泪，哽咽写下。
当晚维拉两边大腿包裹着绷带出现在餐厅时，着实吓了夏佐和亚柏一跳。
“那伤怎么回事？位置也太奇怪了吧？”亚柏斜眼看她。
维拉不好意思的在堆满食物的桌边坐下，用手指梳理满是尘土的发丝：“马术课啦！”
“马术课？妳该不会没穿骑师配备？”
“我不知道嘛就直接穿着制服短裙去了”
亚柏与夏佐皆以“算妳狠”的惊愕神情看着维拉。
“别这样，我就算穿着短裙，还是把敌队一半成员都打的头破血流。”维拉害羞的笑了。
夏佐冷漠：“这很正常吧？妳的伤没让治愈师治好才不正常。”
是吗？维拉恍惚看着夏佐，打破同学脑袋真的很正常吗？
“我也想把伤弄好，但是高年级好像出了什么大意外，治愈师都赶过去了，忙得不可开交，没时间理我们这种磨破皮的小伤。”
夏佐看向亚柏：“你们高年级怎么了？”
“炸弹的相关课程，模拟的地雷区出现点状况，很多人受伤。”
“有人死吗？”
“小爆炸而已，只有断手断脚。”
“喔。”
离奇话题语罢，三人又继续移动自己的刀叉，好似刚刚的话题十分平常，便平静继续用餐，一直到维拉想起那个黑发少年。
“啊！对了！忘记跟你们说！”维拉紧握钢叉忿忿垂桌，满口马铃薯怒道：“凯里那家伙竟然把一个新学生托给我，要我照顾他！”
亚柏来了兴趣：“好像有听说有新人来，那是什么样的人？”
“跟我一样大，昆诺的人民，都不说话又很邋遢，而且脸上还有刺青，很怪的人。”
“刺青？”一直闷不吭声的夏佐说话了，皱眉道：“妳确定？”
“很确定，我还看见那刺青的图样里有昆诺的国徽。”
亚柏和夏佐交换了个疑惑的目光。
“太奇怪了，”亚柏插起中间餐盘的肉块，送入口中，无法理解道：“妳的抚育官接了妳这样的学生，照理来说，不会再接这种问题学生，他会忙不过来。”
无言，讲的好像她很糟糕一样。
不过因为对象是亚柏，维拉放弃反驳，直接问道：“所以他真的是问题学生？”
夏佐垂眸，平淡道：“他是奴隶。”
“奴隶？”
“是的，奴隶，昆诺本国的罪人会被在脸上烙上特殊花样，有国徽的花样，是指那奴隶是本国土产的奴隶，不是外国带来的战俘。”亚柏解释着。
“那家伙可能是目前学院里唯一的奴隶，大约很强吧？因为不曾听过有奴隶可以入学。”
夏佐插走维拉盘里最后一块小甜饼，这样补充道。
维拉忽然就理解凯里说得那些话了，关于要她关照孤立无援的马可仕。
这家伙虽然是昆诺人，可是无论是老式贵族、新兴贵族还是平民，大约都不会轻易接纳他，尤其马可仕那副刚从森林里出来的邋遢模样，还一句话都不说。
“其实，他今天好像为了感谢我带他去打斗场地，还给他东西，他送了我两样东西”
亚柏和夏佐看着她，等着她说下去。
“两样东西我现在都处理掉了啦，其中一个是漂亮的小浆果，我吃掉了，另外一个是脖子被折断的鸟”
听完，亚柏面色凝重，夏佐也面色凝重。
“是吗？”亚柏撇开目光，沉沉说道。
“拜托妳离他远一点。”夏佐斩钉截铁表示。
“别这样嘛那只死鸟本来也让我觉得不舒服，但我发现那是某种贵族才养的起的玩赏鸟后，我就把它喂给了朱莉的狗，就在吃饭前。”
楞了那么一下，亚柏笑了。
“所以妳才晚到了？”
“是的，”面对亚柏赞赏般的目光，维拉有些百感交集，“他们都有习惯会在晚餐后去管家馆宠物区看看，应该还可以看见那鸟残留的羽毛，还满好认的。”
撑着下巴的夏佐稍稍转开了脸，却还是可以看见衣袖遮掩下的轻微笑意。
三人都可以想象，那些贵族女孩们尖着嗓子互相尖叫指责的情景。那些贵族发卷娇娇女们，一向喜欢以尖叫表达喜怒哀乐与所有感情，想必此时大约盛况空前。
三人又东扯西谈了阵，晚餐也接进尾声。维拉才歪头想了想，问出心底迷惑。
“所以，我该收养马可仕那家伙吗？”
亚柏和夏佐像看神经病一样看着维拉，笑意僵在脸上。
瞬间收起笑意，亚柏斩钉截铁道：“当然不呀。”
夏佐大人更是给了她一嗤之以鼻目光：“别没事找事做。”
是吗？维拉皱眉盯着自己餐盘，可是如果不照做，凯里应该会杀她吧？
而且，总觉得少年低着头，垂着满脸黑发缩在角落饿的咕噜咕噜叫的画面，一直在脑海中挥之不去，就像当年她和班杰明捡回家养的小狗。
基本照应一下也不会花太多时间的吧？送送食物、指点校规漏洞什么的。
不过，比起马可仕那家伙，眼前应该还有一个难题要处理。
维拉看着吃饱喝足的两个同伴，有些忐忑不安。
因为，她等等还要跟他们开口，关于潜入梦魇地下研究区这件事。
下章预告：
xxviii、“校外商店街”
夜间的橱窗显得特别明亮，一窗窗的，像一格格梦境。
夏佐牵引着维拉，走过满是玻璃器皿的美丽商店，也经过贩卖华美衣饰与洋娃娃的店家。放慢的步伐，让维拉有时间左看右看，欣赏个够。
忽然，少年停下脚步，低头问她：“要进去吗？”
维拉收回盯着左方咖啡店的目光，才看见夏佐停在一家糖果店前。
VIII、（）
xxviii、
“要跟我去校外商店街逛逛吗？”
晚饭结束，学生餐厅前草坪上，夏佐这样问维拉，让她狠狠的犹豫了一阵。
“我不去，我的报告还没写完。”亚柏平平道。
“没在问你，”夏佐不耐，转向维拉：“我在问她。”
可是、可是，维拉还想着要在今天找到三个人私下集聚的时候，和两人谈谈梦魇和梦魔的事，不过此时此刻站在与她同一战线的两个伙伴前，维拉却突然发现──
她大约怎么样也无法把这件事说出口。
一旦进入厚重的地下建筑门扉内侧，就满是校规禁忌，满是未知梦魇。
她还是自己进去吧。
思及此处，维拉扯开一个笑容：“好，我要去！”她拉住夏佐衣袖回头去看亚柏：“你有要托我们买些什么吗？”
亚柏想了想，要他们带些零食和文具回来，就与维拉和夏佐告别了。
这是维拉第一次离开这学院，到外头的商店街去。
夏佐大约也知道这点，才会提出这个邀请。
街上煤气灯盏盏，让各店家的金属招牌泛出明亮光泽，在夜风中微晃。人群迎面而来，有的是还穿着制服的同校学生，也有拿着手杖的绅士，更有一边警戒巡卫取缔一边沿路兜售的小贩。
挽着夏佐手臂的维拉很快就发现，大家都在看夏佐。
他们都在看夏佐的耳朵。
漆黑的残耳耳饰，在夏佐刻意削高发丝的侧脸，盛开荆棘一样的抢眼，恶名昭彰的漆黑。
维拉看看人群，再看看夏佐，随即把发丝勾至耳后，也露出自己的耳饰。
发现了她这小动作，夏佐有了不解神情。
低头问她：“妳做什么？”
“这样他们就不会一直盯着你看了。”维拉眨眼：“我们是凶恶的一对。”
夏佐目光空洞，却发现自己无法反驳。
夜间的橱窗显得特别明亮，一窗窗的，像一格格梦境。
夏佐牵引着维拉，走过满是玻璃器皿的美丽商店，也经过贩卖华美衣饰与洋娃娃的店家。放慢的步伐，让维拉有时间左看右看，欣赏个够。
忽然，少年停下脚步，低头问她：“要进去吗？”
维拉收回盯着左方咖啡店的目光，才看见夏佐停在一家糖果店前。
非常精致而货色齐全的糖果店，里头除了坐着白发老人的柜台，皆是一排排的木盖玻璃罐装着各色糖果。
小圆球形状的硬糖，红白条纹的拐杖糖，漩涡花纹的棒棒糖，深深浅浅的糖粉小烤饼
维拉被那近乎魔幻的美丽店铺所吸引，着魔般放开夏佐手臂，走进店铺里。
手指一罐罐滑过那些近乎艺术品般的甜点，一路逡巡。
这是她与班杰明向来只能远望的美好店铺，数年的行窃生涯中只进入过两次。
生为军团物资支柱的他们，光是各种后勤就忙得不可开交，要偷也是偷粮库，绝对不可能是这种奢侈的甜点店。
仅有的那两次，一次是珍妮阿姨答应要犒赏大家，让他们偷点回来，另一次就是维拉和班杰明忍不住大城市糖果店诱惑，偷偷自己抗命跑进去的。
美好的东西总让人目眩神迷，尤其是这些逢年过节都不一定能吃到的梦幻美味。
“拿去。”
不知何时，夏佐出现在维拉身边，递给了她一个大纸袋。
维拉这才想起，亚柏有请他们带点心回去的事，呆呆接过那纸袋，她有些不解望向夏佐：“怎么会是给我挑？我不知道亚柏喜欢吃什么呀？”
“别管他，他什么都吃。”说着，夏佐自己也打开另一个纸袋，一罐罐挑选起了糖果。
维拉强烈质疑夏佐这话的可信度，总觉得里头有很大一部分是夏佐懒惰使然。
但她回头看看那些若来自另一世界的亮丽甜点，很快绯红了脸，兴奋挑选起各色糖果。
十几分钟后，两人抱着几个纸袋杂货与糖果，走在回程路上。
夏佐忽然把一片东西塞到了维拉纸袋里：“这给�