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正以直言谏主。今天子无辜而杀大臣，似丞相这等钳口不言，委之无奈，是重一己之功名，轻朝内之股肱，怕死贪生，爱血肉之微躯，惧君王之刑典，皆非丞相之所为也！”叫两边：“且住了，待我与丞相面君。”
梅柏携商容过大殿，径进内庭。柏乃外官，及至寿仙宫门首，便自俯伏。奉御官启奏：“商容、梅柏候旨。”王曰：“商容乃三世之老臣，进内可赦。梅柏擅进内廷，不尊国法。”传旨：“宣！”商容在前，梅柏随后，进宫俯伏。王问曰：“二卿有何奏章？”梅柏口称：“陛下，臣梅柏具疏，杜元铣何事干犯国法，致于赐死？”王曰：“杜元铣与方士通谋，架捏妖言，摇惑军民，播乱朝政，污蔑朝廷。身为大臣，不思报本酬恩，而反诈言妖魅，蒙蔽欺君，律法当诛，除奸剿佞，不为过耳！”梅柏听纣王之言，不觉厉声奏曰：“臣闻尧王治天下，应天而顺人，言听于文官，计从于武将，一日一朝，共谈安民治国之道，去谗远色，共乐太平。今陛下半载不朝，乐于深宫，朝朝饮宴，夜夜欢娱，不理朝政，不容谏章。臣闻君如腹心，臣如手足，心正则手足正，心不正则手足歪邪。古语有云：‘臣正君邪，国患难治。’杜元铣乃治世之忠良，陛下若斩元铣，而废先王之大臣，听艳妃之言，有伤国家之梁栋。臣愿主公赦杜元铣毫末之生，使文武仰圣君之大德！”纣王听言：“梅柏与元铣一党，违法进宫，不分内外，本当与元铣一例典刑。奈前侍朕有劳，姑免其罪，削其上大夫，永不序用。”梅柏厉声大言曰：“昏君听妲己之言，失君臣之义，今斩元铣，岂是斩元铣，实斩朝歌万民！今罢梅柏之职，轻如灰尘，这何足惜，但不忍成汤数百年基业，丧于昏君之手。今闻太师北征，朝纲无统，百事混淆。昏君日于谗佞之臣左右蔽惑，于妲己在深宫日夜荒淫，眼见天下变乱，臣无面见先帝于黄壤也！”纣王大怒，着奉御官：“把梅柏拿下去，用金瓜击顶。”两边才待动手，妲己曰：“妾有奏章。”王曰：“美人有何奏朕？”“妾启主公，人臣立殿，张眉竖目，詈语侮君，大逆不道，乱伦反常，非一死可赎者也。且将梅柏权禁囹圄，妾治一刑，杜狡臣之渎奏，除邪言之乱正。”纣王问曰：“此刑何样？”妲己曰：“此刑约高二丈，圆八尺，上、中、下用三火门，将铜造成，如铜柱一般，里边用炭火烧红。却将妖言惑众，利口侮君，不尊法度，无事妄生谏章与诸般违法者，跣剥官服，将铁索缠身，裹围铜柱之上，只炮烙四肢筋骨，不须臾烟尽骨消，尽成灰烬。此刑名曰炮烙。若无此酷刑，奸猾之臣，沽名之辈，尽玩弄法纪，皆不知儆惧。”纣王曰：“美人之法，可谓尽善尽美。”即命传旨：“将杜元铣枭首示众，以戒妖言。将梅柏禁于囹圄。”又传旨意，照样造炮烙刑具，限作速完成。
首相商容观纣王将行无道，任信妲己，竟造炮烙，在寿仙宫前叹曰：“今观天下，大事去矣。只是成汤懋敬厥德，一片小心，承天永命，岂知传至当今天子，一旦无道，眼见七庙不守，社稷丘墟，我何忍见！”又听妲己造炮烙之刑，商容俯伏奏曰：“臣启陛下，天下大事已定，国家万事康宁。老臣衰朽，不堪重任，恐失于颠倒，得罪于陛下。恳乞念臣侍君三世，数载揆席，实愧素飧，陛下虽不即赐罢斥，其如臣之庸老何。望陛下赦臣之残躯，放归田里，得含煦哺腹于光天之下，皆陛下所赐之余年也。”纣王见商容辞官不居相位，王慰劳曰：“卿虽暮年，尚自矍铄。无奈卿苦苦固辞，但卿朝纲劳苦，数载殷勤，朕甚不忍。”即命随侍官：“传朕旨意，点文官二员，四表礼，送卿荣归故里。俯著本地方官，不时存问。”商容谢恩出朝。不一时，百官俱知首相商容致政荣归，各来远送。当有黄飞虎、比干、微子、箕子、微子启、微子衍各官，俱在十里长亭饯别。商容见百官在长亭等候，只得下马。只见七位亲王把手一举：“老丞相，今日固是荣归，你为一国元老，如何下得这般毒意，就把成汤社稷抛弃一旁，扬鞭而去，于心安乎？”商容泣而言曰：“列位殿下，众位先生，商容纵粉骨碎身，难报国恩，这一死何足为惜，而偷安苟免？今天子信任妲己，无端造恶，制造炮烙酷刑，拒谏杀忠。商容立谏不听，又不能挽回圣意，不日天愁民怨，祸乱自生。商容进不足以辅君，死适足以彰过，不得已让位待罪，俟贤才俊彦大展经纶，以救祸乱。此容本心，非敢远君而先身谋也！列位殿下所赐，商容立饮一杯，此别料还有会期。”乃持杯作诗一首，以志后会之期。诗曰：
蒙君十里送归程，把酒长亭泪已倾。回首天颜成隔世，归来畎亩祝神京。
丹心难化龙逢血，赤日空消夏桀名。几度话来多悒快，何年重诉别离情。
商容作诗已毕，百官无不洒泪而别。商容上马前去，各官俱进朝歌不表。
话言纣王在宫欢乐，朝政荒乱。不一日，监造炮烙官启奏功完。纣王大悦，问妲己曰：“铜柱造完，如何处置？”妲己命取来过目。监造官将炮烙铜柱推来，黄镫镫的高二丈，圆八尺，三层火门，下有二滚盘，推动好行。纣王观之，指妲己而笑曰：“美人神传秘授奇法，真治世之宝。待朕明日临朝，先将梅柏炮烙殿前，使百官知惧，自不敢阻挠新法，章牍烦扰。”一宿不提。次日，纣王设朝，钟鼓齐鸣，聚两班文武朝贺已毕。武成王黄飞虎见殿东二十根大铜柱，不知此物新设何用。王曰：“传旨，把梅柏拿出。”执殿官去拿梅柏。纣王命把炮烙铜柱推来，将三层火门用炭架起，又把巨扇煽那炭火，把一根铜柱子烧的通红。众官不知其故。午门官启奏：“梅柏已至午门。”王曰：“拿来！”两班文武看梅柏垢面蓬头，身穿缟素，上殿跪下，口称：“臣梅柏参见陛下。”纣王曰：“匹夫！你看此物，是甚么东西？”梅大夫观看，不知此物，对曰：“臣不知此物。”纣王笑曰：“你只知内殿侮君，仗你利口，诬言毁骂朕躬，治此新刑名炮烙。匹夫！今日九间殿前炮烙你，教你筋骨成灰，使狂妄之徒，如侮谤人君者，以梅柏为例耳。”梅柏听言，大叫骂曰：“昏君！梅柏死轻如鸿毛，有何惜哉？我梅柏官居上大夫，三朝旧臣，今得何罪，遭于惨刑！只是可怜成汤天下，丧于昏君之手，久以后将何面目见汝之先王耳！”纣王大怒，将梅柏剥去衣服，赤身将铁索缚其手足，抱住铜柱。可怜梅柏大叫一声，其气已绝。只见九间殿上，烙得皮肤筋骨，臭不可闻，不一时化为灰烬。可怜一片忠心，半生赤胆，直言谏君，遭此惨祸。正是一点丹心归大海，芳名留得万年扬。后人看此，有诗叹曰：
血肉残躯尽化灰，丹心耿耿烛三台。生平正直无偏党，死后英魂亦壮哉。
烈焰俱随亡国尽，芳名多傍史官裁。可怜太白悬旗日，怎似先生叹隽才。
话说纣王将梅柏炮烙在九间大殿之前，阻塞忠良谏诤之口，以为新刑稀奇。但不知两班文武观见此刑，梅柏惨死，无不恐惧，人人有退缩之心，个个有不为官之意。纣王驾回寿仙宫不表。且言众大臣俱至午门外，内有微子、箕子、比干，对武成王黄飞虎曰：“天下荒荒，北海动摇，闻太师为国远征。不意天子任信妲己，造此炮烙之刑，残害忠良。若使播扬四方，天下诸侯闻知，如之奈何？”黄飞虎闻言，将五柳长须捻在手内，大怒曰：“三位殿下，据我末将看将起来，此炮烙不是炮烙大臣，乃烙的是纣王江山，炮的是成汤社稷。古云道得好：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心。君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’今主上不行仁政，以非刑加上大夫，此乃亡国之兆。不出数年，必有祸乱，我等岂忍坐视败亡之理！”众官俱各嗟叹而散，各归府宅。
且言纣王回宫，妲己迎接圣驾。纣王下辇，携妲己手而言曰：“美人妙策，朕今日殿前炮烙了梅柏，使众臣俱不敢出头强谏，钳口结舌，唯唯而退。是此炮烙，乃治国之奇宝也！”传旨：“设宴，与美人贺功。”其时笙簧杂奏，箫管齐鸣，纣王与妲己在寿仙宫百般作乐，无限欢娱。不觉樵楼鼓角二更，乐声不息，有阵风将此乐声送到中宫。姜皇后尚未寝，只听乐声聒耳，问左右宫人：“这时候那里作乐？”两边宫人启娘娘：“这是寿仙宫，苏美人与天子饮宴未散。”姜皇后叹曰：“昨闻天子信妲己造炮烙，残害梅柏，惨不可言。我想这贱人，蛊惑圣听，引诱人君，肆行不道。”即命乘辇：“待我往寿仙宫走一遭。”看官，此一去，未免有娥眉见妒之意。只怕是非从此起，灾祸目前生。不知后事如何，且听下回分解。
第9章 费仲计废姜皇后（1）（）
诗曰：
纣王无道乐温柔，日夜宣淫兴未休。月色已西重进酒，清歌才罢奏箜篌。
养成谗虐三纲绝，酿就酗戕万姓愁。讽谏难回流下性，至今余恨锁西楼。
话言姜皇后听得音乐之声，问左右知是纣王与妲己饮宴，不觉点首叹曰：“天子荒淫，万民失业，此取乱之道，昨外臣谏诤，竟遭惨死。此事如何是好？眼见成汤天下变更，我身为皇后，岂有坐视之理？”姜皇后乘辇，两边排列宫人，红灯闪灼，簇拥而来。前至寿仙宫，侍驾官启奏：“姜娘娘已到宫门候旨。”纣王更深带酒，醉眼眸斜：“苏美人，你当去接梓童。”妲己领旨出宫迎接。苏氏见皇后行礼，皇后赐以平身。妲己引导，姜皇后至殿前行礼毕，纣王曰：“命左右设坐，请梓童坐。”姜皇后谢恩，坐于右首。看官，那姜后乃纣王元配，妲己乃美人，坐不得，侍立一旁。纣王与正宫把盏，王曰：“梓童今到寿仙宫，乃朕喜幸。”命妲己：“美人著宫娥鲧捐轻敲檀板，美人自歌舞一回，与梓童赏玩。”其时鲧捐轻敲檀板，妲己歌舞起来。但见：
霓裳摆动，绣带飘扬。轻轻裙卷不沾尘，袅袅腰肢风折柳。歌喉嘹亮，由如月里奏仙音；一点朱唇，却似樱桃逢雨湿。尖纤十指，晃如春笋一般同；杏脸桃腮，好像牡丹初绽蕊。正是琼瑶玉宇神仙降，不亚嫦娥下世间。
妲己腰肢袅娜，歌韵轻柔，好似轻云岭上摇风，嫩柳池塘拂水。只见鲧捐与两边侍儿喝采，跪下齐称“万岁”。姜皇后正眼也不看，但以眼观鼻，鼻叩于心。忽然纣王看见姜后如此，带笑问曰：“御妻，光阴瞬息，岁月如流，景致无多，正宜当此取乐，如妲己之歌舞，乃天上奇观，人间少有的，可谓真宝。御妻何无喜悦之色，正颜不观，何也？”姜皇后就此出席，跪而奏曰：“如妲己歌舞，岂足稀奇也？不足真宝。”纣王曰：“此乐非奇宝，何以为奇宝也？”姜后曰：“妾闻人君有道，贱货而贵德，去谗而远色，此人君自省之宝也。若所谓天有宝，日月星辰；地有宝，五谷园林；国有宝，忠臣良将；家有宝，孝子贤孙。此四者，乃天地、国家所有之宝也。如陛下荒淫酒色，征歌逐技，穷奢极欲，听谗信佞，残杀忠良，驱逐正士，播弃犁老，昵比罪人，惟以妇言是用，此‘牝鸡司晨，惟家之索’。以此为宝，乃倾家丧国之宝也。妾愿陛下改过弗吝，聿修厥德，亲师保