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老七就是太过重情，即便慧妃与老八那般对他，这些年来他依然时时去探望，叫景帝极为触动。当然，为了防止慧妃与老八将当年那些丑事宣扬出去，他早已命人在他们的吃食中下了哑药，虽不至于完全说不了话，却也只能发出简短的几个单词。倘若他们提到敏感的字眼，诸如太后、靖国公、乱…伦等等，自然有宫人会上前阻止。
淫…乱宫闱倒也罢了，却还要添上一条逆乱人伦之罪，事情传出去不但有辱皇室形象，更会让百姓对皇族血统产生质疑。素来以姬姓为荣的景帝断然不会让列祖列宗蒙羞，更不会让先皇名誉受损、死不瞑目，于是只好牺牲掉慧妃母子。
他没杀人灭口，只是把二者幽禁宫中，倘若祖宗显灵，恐怕还会骂他一句“妇人之仁”。也因此，景帝并不认为自己做错了，更不会觉得愧对谁，但见老七如此仁义，却还是深有感触。老七越是这样，他越是恨铁不成钢，同时也越发倚重信赖。
“去吧，看一眼得了，免得又被伤到。”景帝满脸无奈，大皇子也露出同情之色。
七皇子颔首答应，让小顺子推自己去冷泉宫。冷泉宫，顾名思义便是被冷清湖水包围的宫殿，除了一条铺设在水面上的游廊，并无别的出路。进了这里等于入了囚笼，求生不得求死无门，除了熬日子便只能熬日子。
慧妃今年也才三十五六，却已经双鬓斑白、满脸皱纹，看着像个垂暮之年的老妇。她正佝偻着身子，给瘫痪在床的八皇子擦洗。八皇子躺得太久，背部与臀…部…长了一大…片褥疮，血红的皮肉渗出淡黄脓水，看着十分触目惊心。他显然非常痛苦，不断捶打枕头，发出沙哑的低吼，却喊不出一个字。而仅有的两名太监却只是站在门口冷眼旁观，并不肯上前伺候。直到看见缓缓而来的端亲王，他们才慌了神，一个去打热水，一个去拿药。
听见响动，慧妃露出欣喜的神色，扔下帕子迎出去。
“老啊，你啊啦（老七，你来啦）。”她张口，发出的却是一串怪声，只得羞愧地低下头去，见老七的小狗正扒拉着四只爪子，想翻过门槛，立即弯腰去抱。
“别碰他，他自己能行。”七皇子语气淡淡，眸色却有些冷厉。他极为不喜旁人碰触有姝。
慧妃尴尬地收回手，掌心贴在裙摆上用力摩擦。她记起来了，这双手刚才还帮老八清洗过褥疮，实在是肮脏不堪，哪里能去抱老七的宝贝疙瘩？思忖间，殿内一如往常般传来老八尖锐地嘶吼，原来小狗已经翻过门槛，径直跑到内殿去了。
它踩着小碎步走到老八床边，晃了晃头上的紫金冠和彩绸小辫，又抬了抬穿着亲王袍服的前爪，仿佛在炫耀，然后快速摇着小尾巴，从床尾走到床头，又从床头走到床尾，务必让八皇子看清自己金贵的行头。
上帝说人有七宗罪，除了天使，每个凡人身上都或多或少沾染了一点，却也有一些极为偏执者会陷入其中，无可救赎。而七皇子已经落入妒忌的深渊，即便外人不去折磨他，他自己也能妒恨欲狂，生不如死。
眼见老七十三岁封王，十六岁入阁，连他的小狗都穿着亲王朝服，戴着亲王冠冕，在宫中备受追捧。反观自己，却只能躺在床…上苟延残喘，这与他曾经设想的未来完全不一样。老天爷是不是把他们的命运弄颠倒了？
他瞪视小狗，恨不能用意念绞死它，却被匆忙走进来的慧妃挡住。
七皇子抱起小狗，脸色极为阴沉。老八看向有姝的目光已隐隐触及他的底线。他在床边坐下，像往常那样询问二人近况，又吩咐两名太监去御药房领些上好的药材回来。老八的褥疮再不治就晚了。
不要你假好心！八皇子想骂他，发出的却是一串啊啊声，反倒显得更为无力，只能鼓着血红的双眼瞪视。
七皇子定定看他，半晌不说话，一只手轻捏小狗粉…嫩的肉垫，一只手敲击桌面，神色极为莫测。八皇子被看得浑身发毛，明明恐惧到极点，却还是硬着头皮叱骂，“看啊啊看（看什么看）！”
慧妃也很不安，一会儿偷觑老七，一会儿乜着老八，脸色渐渐白了。
七皇子凑到八皇子耳边，正欲说话，却立刻闭了气，然后从怀里掏出一根熏了龙涎香的手帕，捂住有姝口鼻，淡声道，“老八，你太臭了，看把我家有姝熏的。”
有姝两只前爪抱着主子的手帕，整个脑袋埋了进去，显然对八皇子的味道很嫌弃。
八皇子气地吐血，眼睛一再鼓出，仿佛快脱眶了。慧妃连忙替他拍抚胸口，却也并不敢吱声。她算是明白了，现在老七的一条狗也比他们两个加起来金贵。
解开前襟，把有姝塞进去，又用香帕蒙住他口鼻，七皇子这才低不可闻地继续，“老八，现在朝堂上都在谈论立储之事，本王在想，你是不是有些挡本王的路了？”
八皇子目疵欲裂，也恐惧至极，随即想起什么，朝他双…腿看去。七皇子笑而不语，转脸去看慧妃，“你说本王该不该去争？”
慧妃思忖片刻，眼里忽然爆出灼亮的光芒。老七从来不是无的放矢之人，他不说，不代表他做不到，他说了，那就代表他一定能做到。儿子有一争之力，为何不争？儿子当了皇帝，自己就是太后，再也不用在冷泉宫里受苦了！
复又想起什么，她浑身僵硬，然后朝老八看去。皇上是天下之主，天下之主必然是独一无二的，又怎么能有一个人与他长着一模一样的脸？即便老八瘫痪了，做不出混肴皇权、偷天换日之事，但他的存在就是对老七的辱没。老七要争位，首先就得把他除掉。
自己该如何选择呢？时隔多年，慧妃再次陷入两难境地，但在痛苦的折磨下，仿佛又没有第一回那般犹豫不决。
已经想明白关窍的八皇子撑起手臂连连后退，即便磨破了褥疮痛不可遏，也还是艰难地后退。他终于怕了，原来性命捏在别人手里，而自己却只能任人宰割、求助无门的感觉，竟是如此惶恐而又绝望。
他噙着泪看向母妃，却发现母妃偏过头去躲避；看向取了药回转的两名太监，却发现二人无动于衷，目不斜视。原来冷泉宫早已被老七掌控了吗？这还不算，他一句话，竟把母妃也制住了！这些年，他之所以不下杀手，恐怕不是因为仁善，而是留着自己受尽折磨吧？待时机到了，他一句话就能决定自己的生死。
直到此时，八皇子才悔恨难当，若是早知道老七是这样一条毒蛇，当年他无论如何也不会去招惹对方！当个闲散王爷，安安稳稳地活着，那该多好啊！
眼见八皇子竟吓尿了，七皇子这才低低笑出声来，“老八，方才本王与你开玩笑呢。本王已经这样了，还争个什么？”话落冲两名太监招手，“你们照顾好他，没有本王的命令，可不许让他死了。”
二人低声应诺，表情惶恐。
慧妃追到门外，遥望儿子远去的背影许久不动。怎会不争呢？怎么能不争呢？得知这只是个玩笑，她非但没觉得松口气，反而失望至极。待她重回殿宇，八皇子已经被打理干净了，正用仇恨而又恐惧的目光注视母妃。
空气渐渐凝固，心脏慢慢僵冷，曾经亲密无间的母子两，终于无可挽回地走向猜忌与决裂。他们依然活着，却活得像两具行尸走肉。
…
小顺子推着主子离开冷泉宫，一路上欲言又止。他极想问问主子究竟有什么打算，对那个位置在不在意，却又担心犯了忌讳。迟疑间，坤宁宫到了，因天气晴好又未到饭点，皇后提议大家一块儿去御花园走走。
看见站在大皇子身后的美貌少女，有姝身上的毛瞬间炸起来，连脸颊两旁的小辫子都翘了翘。七皇子差点喷笑，所幸及时按捺住了。他把毛团子摁回衣襟，冲诸人见礼。
皇后与景帝既然有意撮合他俩，自然不会站在一旁碍眼，到了御花园，随意找了个借口就相携离开。大皇子喜气洋洋地交代表妹几句，也走了。少女笑得十分娇俏可爱，但到底因为年纪小，收敛不好情绪，眼里的不甘愿多多少少泄…了出来。
“王爷，那处景致甚好，不如去坐坐吧？”见端亲王并不主动开腔，她只好指着前方的凉亭说道。
七皇子颔首，到得近前，让小顺子在冰冷的石桌上垫了一个柔软的蒲团，这才把有姝从衣襟里掏出来，摆放在上面。见少女满脸好奇，于是温和道，“天气有些凉了，直接放在桌上怕冻着他小爪子。”
“王爷果然如传言一般，对自己的狗十分宠爱。”少女羞涩一笑，心里却颇感腻味。她最讨厌的就是小猫小狗，脏、乱、吵，见了就恨不得掐死。尤其是眼前这只，头上竟戴着紫金冠，身上竟穿着亲王朝服，脖颈上挂着的血色暖玉全大燕只有一块，可说是价值连城，不过一个畜生，何德何能？
本来嫁给一个瘫子就已经够委屈了，竟还要与一只狗争宠，少女心中的怨气之浓可想而知。但为了表兄的前程，也为了家族兴旺，她不得不忍辱负重。暗暗吸了口气，她装作热切的模样说道，“王爷，您这只小狗好生可爱，我能摸…摸它吗？”
七皇子笑而不语。
有姝主动上前几步，小脑袋左偏右偏，小尾巴摇来摇去，乌溜溜的眼珠定定看着少女，仿佛对她十分好奇。再如何心硬如铁的人，也免不了被他这幅可爱的模样吸引，更何况涉世未深的少女。
少女眼底的恶感稍减，慢慢伸出手去摸…他脑袋旁边的小辫，却不防他忽然炸了毛，张开嘴，发出尖利的吠叫。这变故发生得太快，令少女吓了一跳，差点打翻手边的茶杯。有姝这才扭着屁…股跑到主子身旁，嘴巴一咧，竟是笑了。
“瞧你那熊样儿！你能阻止你家主子养别的小狗，还能阻止他大婚不成？他总得有女人，有子嗣吧？”飘在半空的老鬼哭笑不得。
七皇子却完全没觉出不对，强忍笑意抱起有姝，在他脑门上亲了亲，然后才看向少女，嘴里说着道歉的话，语气中却唯有宠溺与回护。少女为了保持优雅端庄、雍容大度的形象，只得强行按捺。
二人说来说去都是些套话，极为枯燥无聊。有姝听了半晌就耐心全失，顺着主子大…腿滑落地面，一脑袋扎进草丛里。七皇子隔一会儿便看他一眼，隔一会儿又看一眼，完全的心不在焉。当少女绞尽脑汁想出一个比较有趣的话题时，却见他脸上露出焦急之色，然后掏出一枚玉哨吹响。
哨音十分尖锐，刺得少女头疼欲裂，她转头去看才发现是小狗不见了，几名太监正在花丛里寻找，此时已急出满头大汗。素来是人群焦点的少女，头一回品尝到被忽略的滋味，且还是因为一只狗。婚前都这样，婚后又当如何？她微微垂头，掩饰自己怨毒的目光。
七皇子正因找不到有姝而心中焦急，并未注意旁人，反复吹了几回哨子，才见有姝从灌木丛里蹦出来。他径直跑到少女身旁，先是抬起爪子挠她小…腿，待她垂头看来，才把嘴里的东西放在她拖曳于地的裙摆上。
少女仔细一看，竟是一只巨大的黑壳独角仙，正晃着独角与节肢，顺着裙摆往上爬。养在深闺的娇娇女，哪里有不怕虫子的？她失声尖