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“马老侯爷在三天前就染瘟症死了。”谷柏新一个字一个字地轻声吐出这句话。
谷庭仪背脊一直，看看寻香，她星目大张，粉红的小嘴半张几下，却没说话，其实结果在她的预计之中，若不是她让沛林教谷柏新写呈辞，怀疑瘟症与马老侯爷的余党有关，马老侯爷不会死得这么快。谷柏新这时突然跑来，除了这事，别的还有什么事与寻家有关？
皇上终于对马家动手了。
莫氏背上一寒，皱皱眉，同时撇撇嘴，“他是咎由自取。只是别波击马家别的人就好。”
谷柏新惊恐地摆摆手，这个时候，他的镇定一扫而空，显出骨子里天生的温懦和胆小，怯声道：“在头一天皇上批了马希元的辞呈。第二天马侯爷就病死了……”
谷庭仪担心地问，“这几天没再有别的事吧？”
“皇上下旨将马老侯爷以二等爵的身份安葬。这事来得突然，所以我来告诉你们一声。”虽然外界并不知道马老侯爷谋反的事，但谷柏新却知道寻香将沛林从皇城平安无事的带回来，可没那么简单的事，马老侯爷怎么可能突然因太皇太后旧病复发，也病倒在天梦山上？稍有头脑的都知道，元宵节前，马家大动干戈与皇室两相对峙，绝非误会。谷柏新怕啊，怕皇上依然不肯放过沛林和寻家，那样的话谷家也会很麻烦的。他才当上府丞几天呀？可别没当几天官，官丢了不说，还举家被诛。
屋里陷入一阵沉默。
“我在想，会不会是沛林出门前给我的建议惹了祸？”此言一出，谷庭仪夫妇眼神落到寻香身上，沛林怎么会突然给谷老三建议呢？若谷老三真不会写最近的呈报，应该来找他爹才对呀。
寻香怎么能说出要打击仓俊他们的事，扬扬峨眉，无辜地皱皱眉，装作不解道：“恐是沛林的一种分析，三叔当时觉得有理，便写了进去？”
谷柏新一愣，看着寻香，回想起来，当时沛林还真只是和他探讨，并没用绝对的字眼，只是说这事要引起朝庭重视，以期获得精兵支持。嘴张了张，脸微红，低下头，不敢看谷庭仪。
谷庭仪瞪一眼儿子，正要责怪他作事不够周全仔细。
寻香轻启朱唇，淡淡地道，“死了就死了吧。那些邪阵就是不是反贼搞的，马老侯爷一死，也能杀一儆百，让外面的恶人知道，皇上疑心大着呢，不会一点防范都没有。”
谷庭仪定一定神，其实他也觉得马老侯爷死了更好，只是怕皇上找理由诛杀太多的人，便轻叹道：“只要不无辜死人就好。”
“我也担心这个。”谷柏新因为来得急，在前堂没歇够，就又匆匆来了逸安居，厚沉的官帽戴在头上有些发热，正正官帽，将它取下来抱在怀里。
莫氏白他一眼，夺过官帽放在桌上，“既是取下来了，还抱在怀里，不嫌麻烦？”
谷柏新对这官太爱惜，以至于对官帽都有种舍不得离手的情结，脸一红，低下头不出声。
“三叔来就为这事？可有别的新鲜事？”寻香微笑道。
谷柏新窘迫地摇摇头。
“我们知道了。你歇一歇就回官署吧。沛林那边一有消息回来，你就得派人来告诉我们。”事情一说完，谷庭仪催促起来。
“不只这事，朝庭有要事，你得再来告诉我们。”莫氏一语捅破谷庭仪心里的话，直接吩咐儿子。
“是。孩儿这就回官署去。”谷柏新抱起官帽，先向双亲行个礼，再向寻香点点头，“制药的事，劳你们再费费神了。朝庭有下来官文，应该还会嘉奖寻家的。”
寻香摆摆手，“现在我们哪想那些？只求天下太平，我们能恢复正常的生产秩序。”
“我告辞了。”
寻香和谷庭仪夫妇将他送到寻园的竹林外，看到他上一匹马，带着几个侍兵走远，才调头回去。
“谷大人。寻当家。”
才进大门，一个人影从一棵大树上跳下来，恭敬地向他们行礼。
谷庭仪要喝问眼前这个一身蓝衣打扮的寻常汉子，但他恭敬的声音令人不好发作，只轻声问道：“你是谁？”
“我是薜大人的手上，前来为寻当家送信。”那人手上拿着一封信，恭敬地递到寻香面前，“信交到你手上了，我得走了。”说罢一个飞身，就不见了人影。
寻香拿着信，三人面面相觑，那人竟然不等寻香看完信就走了，看来只是来传递一个消息，并不需要寻香回信的。
寻香把信放进衣袖里，三人又回到逸安居。
薜大人突然派人送信来，一定是有谷柏新都不知道的大事。因此寻香仍是叫吴妈妈看着门后，方撤开信来展阅。
谷庭仪有一股直觉，马老侯爷死了，在马家的事上，不会只死一个马老侯爷那么简单的。
“信上说什么？”莫氏按捺不住地催问寻香。
寻香阅罢信，也不给谷庭仪看，点火烧掉那封信。一直不肯出声，但脸色苍白，双手直颤抖，已经证明的确不只死马老侯爷一人。
。。。
28 莲花山
屋里陷入可怕的沉寂。
纸灰飞落进身旁的瓦盆里，最后一片停在寻香的膝上，寻香一动也不动，颤栗从双手早已漫延到了全身。
寻香这个样子，令谷庭仪不敢追问，怕惊动了她的沉痛与悲伤。
莫氏见她这般难过，心疼地握着她的手，温言道：“薜大人来信到底说什么？”
寻香一直控制着眼泪，莫氏这么一问，两行泪珠如断线的珠子漱漱落下，大滴大滴地很快打湿了她的衣裙。
“莫不是……”谷庭仪似猜测到什么。
寻香双肩抖动几下，点点头。
莫氏迟钝地眨眨眼，想了想才猜到谷庭仪说的什么。
“怎么老三都没听说这事？难道消息没有外传？”莫氏脸上升起悲伤，不解地道。
“看来皇上的心机不是一般的细密。他既要除去心患，又要落得好名声。所以杀了人不会轻易以死者有大罪为理由公告天下。毕竟外界的人也会怀疑的。这个皇上还真是不简单啊。”谷庭仪心里很惋惜，但也明白，马家那事，有的人肯定会死的，只是在什么时候死而已。皇上能保住马家的名声，已是对铃儿的厚爱。
“薜大人来信是让我们提防皇上的暗算？”莫氏挑挑眉，深吸一口气，一股忧虑笼罩上来。
寻香点点头。
“唉……”
谷庭仪长叹一声，一辈子忠于朝庭，从未这般对朝庭之事厌倦过。
马老侯爷死了不足惜。可是已入空门的周氏死了，却是令人难过的。周氏是个深明大义的女人，不只大义灭亲，还出家以保护儿孙，这么一个女人。有胆有识，敢作敢为，如是个男子，定是个将相之材，皇上这么一个明白的女人都不肯放过，那心思的确太狭窄了些。
“祖母。”寻香终因太过悲痛，把头伏进莫怀里哭出来。
“香儿别难过。此事与沛林给你三叔建议没有关系。依皇上的心胸，周氏逃得过初一逃不过十五。”谷庭仪知道寻香的难过，不仅仅因为周氏死了，也后悔让沛林在谷柏新耳边吹了些风。
“你祖父说得没错。我这不懂政事的都看出来了。你们外祖母迟早难逃此劫的。或许是她命中大限已到。”莫氏轻轻拍着寻香的后拍，心疼地安慰。眼睛却看着谷庭仪，似在问。后面不会再死人吧？
谷庭仪摇摇头，“皇上如此爱惜声名，让周氏也以瘟症之由死去。没有大的把柄，应是暂不会对寻家作什么的，何况现在沛林冒死带着人奔波在外破坏邪症。”
“但愿如此。”莫氏闭上眼睛。心中默默祈祷。
“人总有一死，周氏虽然死得惨，但她这一生所做的，却是对得起天、地、人了，死后应是能往生极乐世界的。如果过分为她悲伤，反而损了她的功德。令她不能顺利成仙。”谷庭仪找到很好的理由劝慰寻香。
寻香抬起红肿的眼，咬着嘴唇，满脸泪水。点点头，声音哑哑地道，“我想为外祖母摆场法事。”
“现在这消息并未公开出来，所以此事不益……”谷庭仪理智地阻止寻香。
“我去慈安寺……”寻香自有主意，并不轻易放弃。
“我陪你去。对外就说我们去还愿。”莫氏道。
谷庭仪不再反对。
南州的春天有几分夏天的味道。人们早已脱去夹衣穿着薄薄的长衫。
寻海涛离开巡城已有九天，经过日夜不停的赶路。在第九天中午终于赶到了莲花山下。依照柳长河绘的地图，找到通往第三峰的密径，只两个时辰就到了半峰以上。
三峰三面是崖，是五个峰头中最高的一个。峰顶上日光热烈，松树参天。寻青他们藏身的密洞在山峰上的东面，凭着特别的地理，寻青他们在密洞外设了陷阱，所以仓俊等人虽有追踪犬，怕中了埋伏一直不敢硬撞，只是死死守着他们的出路。因为之前双方约定好，由柳长河去巡州请寻香出来，所以半个多月来，双方没再打架，只是彼此坚守，算是过了一段平静的时间。
仓俊他们守在西面的蜿蜒之处，此处地势极险，往外不远就是上千米深的谷底。
寻海涛要去密洞，必须经过仓俊他们这道防线。
因为双方有约定，所以寻海涛也不怕经过仓俊他们防守的地带，却是大大方方地走了过来，边走边高声叫唤寻青。
听到人声从渐渐从下面上来，仓俊和仓家两个儿子早已等得心急如焚，终于盼到寻家来人，又喜又紧张。十几道身影从藏身的树上跳下来，排成一字挡在寻海涛面前。
寻海涛似遇见故人一般，大方地向仓俊作个揖，“仓家兄弟，不知我那几位兄弟可好？”
仓俊在巡城帮寻家和皇上打仗时，和寻海涛早已熟悉，虽然此时双方敌对，却也不失礼仪，客气地颔首回礼，“我们可是如约在等待寻当家来呢。”
“寻姨呢？”仓俊右边一个黑衣男子，往远处看了看，寻海涛后边似乎再无别人，语气有些暴躁。
寻香原来和仓夫人认了姐妹，这个叫寻香寻姨的定是仓家的大公子。寻海涛打量他几眼，近二十岁的年纪，长得相貌普通，气质倒是斯文，听说他原来是个书呆子，现在还有书生气也不奇怪。
仓俊左边站着个安静的男子，年纪和沛林差不多，看着相貌清秀些，应是仓家二公子，看上去比他哥哥要沉稳许多。
“寻当家没有来？”仓俊冷声询问。
“现在全国各地闹瘟症，她来得了吗？要知道她可是寻将军的后人，对百姓的爱远超过私人。”寻海涛一幅大义凛然，爱国爱民的样子。
立即仓俊的人将寻海涛围在中间，都亮出了家伙。
寻海涛笑一笑，却不着急，扬扬眉，“不过寻当家派我出来，也有她的想法和安排。”
“寻当家想怎么样？”仓俊按下心中的急燥，已经和他们周旋两个多月了，在弄清一些事情之前，也不急着这一会。
“有很重要的话让我带给你们。只是我得先确定我那几位兄弟都平安无事。”寻海涛双手背在背后，向西面望去。
仓俊冷笑道：“依他们的本事，况且我家主人在他们手上，他们能有事吗？”
“我可是要见活人