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沛林看罢信，把信扔进旁边的火盆里化为灰烬，眼神随着火光跳动几下。
“薜大人说什么？”海涛关切地问。
“他说那日罗将军怒气冲冲而出，回家果然有拉着女儿要去城外的寺庙出家，被他夫人以死相阻，次日太皇太后有亲自登门谢罪，并以血誓承诺下联姻的事。”沛林的腮帮不由自主地咬了两下，刚刚安静的心，不得不又波动起来。赐婚事件中，最难办最难对付的便是太皇太太后，她毕竟是长辈。
“哪有这样的事？皇上都有放过的意思，太皇太后还要赶鸭子上架。她那么想联姻，她不是看着依然年轻吗？不如自己嫁给罗将军联姻算了。”寻庆刚喝了一口酒，气得一口吐到旁边的火盆里，火焰猛地窜得更高。
“休得胡说。”海涛一掌打在他头上。
沛林扑通一身倒在地上，举着一只小酒壶，不停地灌酒。
“老爷。喝一点酒暖身。这么猛灌却是伤身。你为国为民改良律条税制，怎么此时这般窝囊起来？”海涛压过酒壶，不许他借酒浇愁。
“难倒我注定了就是个众判亲离的命运？”沛林想着自己的身世，感怀甚深，向船头看一看，此时加倍想念妻子。
“老爷官涯。你刚出来，暂别想这个问题，先吃些东西吧。”海涛象父亲一样把他拉起来，“我相信，以前我们能闯过难关，现在能，以后也能！你可别轻易泄气，这次夫人冒着得罪太皇太后的风险，向她公然宣战，你要是先泄起气来，后面的仗怎么打呢？”
沛林笑起来，“我到现在还不明白，何以香儿不肯告诉大家孩子的性别？”
海涛道：“听说嘉仪娘娘生公主那天，也是用这方法吃定了皇上。说明这个办法有特别作用，待我们回家后问问夫人，便知她用意何在。老爷就暂且先安下来吧。”
沛林被他感动，放松下来，端起酒杯，“恐怕正月初一这天我们到不了家，只有在船上过年了。既是如此，我们就在船上好好吃喝吧。”
隔日上午，船行经锦行。这天正是正月初一。在河上便可看见锦县十分闹热。
沛林等站在船首，兴致勃勃地看着沿岸行走的人们。
“杨大人，不如上岸看看。锦县虽小，可是每到过年却是十分闹热，城里的活动极多。”船家一边撑船一边笑道。
沛林摇摇头，“此时我更想看到巡城过年的景象。”
“谷大人当州官，把巡城斗乐场改了学堂，虽然巡城过年仍然热闹，可是和往常比就差太远。”船家摆摆头。
沛林笑一笑，只看着岸上的景色。
“那些船做什么？”寻桦突然指着前面一队大船，沛林转头看去，只见那队船最后两艏突然打个转，调头横在他们的船前面，是有意要挡着他们。
海涛轻叫一声，“不好，定是阻拦我们回去的。”
沛林眉头一拧，寻天化等将他围在中间保护起来。
船家颤栗几下，看着对面，脸色变得紧张。
“对面船只听令！因皇城出了乱匪，本宫奉命缉拿搜捕。”
对面船只站满官兵为首的竟是罗将军，他挥着一面旗帜，同时拦下几只往下游去的船。
“这也太兴师动众了吧？”寻天化嚅嚅道。
果然，陆参军带着人从大船上跳到两只小船上，检查后，放了它们从边上离开，然后他们又放下一条小船，开过来。陆参军远远地就客气地拱手，“杨大人，对不起，例行公事。”
沛林微笑着拱手回礼，心里却有些紧张。
“除了你们，船上还有什么人？”陆参军带着四个水兵上来，眼神四下搜寻。两个水兵进了内舱，两个去了后舱。
“船家贵姓？是哪里人士？”陆参盘问船家。
“草民姓任，是辘轱县的。后舱的女人是我大女儿，另外两个船工，一个是我女婿姓艾东河，一个是我二儿子任二毛。”船家恭敬地回答。
“哦。”陆参军看看海涛等，笑着点点头，“都是认识的。”
两个水兵从内舱出来禀报，“陆大人，内舱后部有个女人，说是船家的女儿，在船上帮客人们煮饭。”
陆参军向沛林拱一下手，“的确没别人。杨大人，下官不防碍你们回家了。”
沛林暗舒一口气。
陆参军转身欲先离开。
。。。
10 逃匪
后舱传来叫声，“陆大人。发现逃匪！”
陆参军满脸惊愕，看一眼船家，和两个士兵跑向后舱，与先前的两个士兵捉着一个年汉子出来。
“大人冤枉。小的长年跟着岳飞一家跑船，几乎没下船去过皇船呀。”艾东河可怜地叫冤。
船家惊赅道，“大人冤枉。这是小民的女婿艾东河呀。”
“等等！我们得带这个艾东河去核对一下画像。如真不是，会立即放人！”陆参军让两个士兵带着艾卫东上了小船，划到一只大船前，罗将军展开画像对了对，脸色一变，厉声喝道：“对面船只还有些什么人？”
明明他看到杨沛林在那边船上，却装作不认识一般。
一个士兵答道，“是杨大人和寻海涛等。另有几个，一个是开船的船家，有个女人是他女儿，在船上专帮客人作饭，另有两个汉子，一个是船家的二儿叫任二毛。疑犯称是船家的女婿叫艾东河。”
“全部拿下！”罗将军咬牙切齿地挥下手。
他身后立即射出几十个一流武功的士兵，一些上了小船，一些施展轻功，只几个蜻蜓点水便落到任家的船上。
后面突然冒出几艏大船，将任家的船紧紧围住。
海涛看看宽阔的河面，心中一紧，罗将军等到此处拿人，显然之前早就有安排。
“船家受累了。”沛林仰头一叹，冲罗将军高声道：“要拿我就罢了，何必连累他人。”
任家的人吓得脸色惨白，嘴唇直抖，后舱传来女人的哭声。
罗将军冷声道，“本官并非冲你而来。你们离开的那下午，有叛匪到了皇城。预谋刺杀皇后上，不料事情败露，已有一干人入狱。此时执行公务，若非这艾东河与贼匪像长得一般，本官才懒得把你们统统带走！”
船家吓得直抖，“我女婿从未离过船，怎么可能与皇城的贼匪有关呢？”
寻天化小声道，“老爷。我们掩护你跳水走吧。”
沛林摇摇头。
若是他无牵无挂，跳水走也许是条出路，可是巡城有那么亲人。他怎么可能走得安心呢？不只他不能逃，寻海涛等都不能逃，否则会连累巡城的家人。
“冤枉。”任家的女儿被个士兵从后舱将她捉了出来。
沛林脸色苍白。想让罗将军放了任家的人，可是此事如何启齿？他拒婚已经严重地得罪了罗将军，不开口也许好一些，若开口恐怕反而害得人家更惨。
随行的寻海涛、寻桦，寻庆和寻天化。个个敢怒不敢言，只得随主子一并任人缉命。
罗将军逮了这一船的人，另拿了一条船上的五个男人，便得意地收兵回朝。
却说寻迁乔装独行在后，搭的后面的官船缓行在后，七只金碗藏在一挑衣物里。因罗将军等此次出来目标在于杨大人。所以对于别人的盘查根本不严，因此侥幸躲过一劫。
罗将军领着船队往皇城回行时，船只擦身而过。寻迁并不知前方到底出了什么事。到锦县后，再隔一日的下午，便到了巡城。下船后也不敢直接回家，先绕道去了林家，恢复本来的面相貌。抱着个木箱去了趟大茶行，装作收了银两。才回寻园。
这天已是初三。
两天前谷庭仪夫妇收到寻海涛差人送回来的信，说这几天沛林应该能回来，寻园上下张灯结彩，打扫得十分整洁，寻家上下的人全都翘首以盼，谷庭仪夫妇不畏寒冷，一直守候在大门外。
“老爷他们没回来？”
寻迁抱着木箱飞奔而回。
听他这么说，谷庭仪愁道：“前两日收到你们托人送回来的信，说为了庆贺乐善公主诞生，天下大赦，沛林这几日应能归家。何以你这么说？”
寻迁脸色一变，心知不妙，“老爷他们几个的船行在我乘的官船前面，而且他们的船开得快，官船上载的人多，因此行得极慢。所以，老爷他们应在上午时便到家呀。”
莫氏身子一颤，嘴唇动了动，没敢把心里的话说出来。
谷庭仪似被一盆凉水从头浇到底，全身痉挛两下，眼神一呆，也说不出话来。
风伯在一旁着急地道，“外面天冷。而且这里不是说话之地。”说着搀着谷庭仪往大门里走。
刘氏赶快搀着莫氏。寻迁心中一寒，暗付，难道老爷他们被捉了？
怡和居客厅里。刘氏给倒上几杯热茶，给二位老主子一人灌了一杯，他们才回过神来。谷庭仪面色青黑，颤声问寻迁，“路上可有发生什么事？”
“行到锦县时。后面突然开出一队官船，见船就搜，说是我们离开皇城的那下午，有匪贼进了皇城要行刺皇上，行动败露，当天下午便被捉了好多，因逃脱了几个，所以罗将军带兵出来搜查！”寻迁寒寒地道。
谷庭仪定了定神，拍打一下胸口，惨声道，“旧事真要重演？不好！肯定罗将军在锦县以拿逃匪之由将林儿他们捉了回去！”
寻迁点点头，有些不解地道：“应该是这样。可是大过年的，皇上就国逼婚的话，这手段也太过。他是皇上，他要不放老爷出来，谁能拿他耐何？”
“事情没有这么简单。如果我没猜错，皇上这一次是要设法取回所有的金碗。”谷庭仪眉头紧锁。
风伯愤愤道，“皇上要金碗给他就是。怎么能一次次找死的理由来害死老爷吧？若是这样，他还是什么明君？海涛他们几个不是个个都有本事吗？怎么不护着老爷逃出来？”
莫氏抹泪道，“我们在巡城，还有香儿母子呀。若是他们在场的有一个敢逃，与逃匪勾结之罪便铁板上钉钉。情况变得这么复杂，现在怎么办好？我们收到信就让寻飞往山上送了信去，现在香儿还等着与林儿团聚呢。”
“这事要不要禀报给夫人？”寻迁忧心忡忡地看一眼那装金碗的盒子。
谷庭仪叹道，“肯定要告诉香儿。如果沛林真的被定下罪名来，我们一个都逃不了。”
“香儿生了孩子还没满一个月，要让她操心这些事，将来身子落下毛病怎么办？”莫氏哭道。
谷庭仪叹一声，想起一事，“海涛用什么办法把信交到嘉仪娘娘手上的？可有避过太皇太后的耳目？”
寻迁道：“太皇太后没想到，高公公暗中是我们的人。所以海涛暗中让高公公给嘉仪娘娘送信，连马侯爷夫妇都不知道。嘉仪娘娘很是智慧，生的女儿，仍能让皇上大赦天下，可见她对皇上已有相当的了解。只是这一次，若是罗将军硬要往沛林身上栽罪，只怕嘉仪娘娘都救不了。”
风伯忧得双眉倒挂，“难道真是交出金碗，让老爷与罗将军的女儿成亲？”
莫氏抚着心口，不服道：“本来男儿得志有三妻四妾是常事，可是这一次这么一弄，连我都有拒婚的想法。”
谷庭仪摇摇头，“沛林的性格我了解。曾经发过重誓，绝不会再娶。除非……”
屋里