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蔡氏得了消息，一个人在上房偏厅里生闷气，心里将两个姨娘骂了千万遍。
生了一阵气，突地忆起好一阵没瞧见云罗了，问柳奶娘道：“二小姐呢？”
柳奶娘轻声道：“今儿一早二小姐就去私塾了，李先生很喜欢二小姐。”
朱氏进了上房院子，提着裙子迈入偏厅，“听说夏姨娘有喜了？”
蔡氏提起这事就生气，“上回石郎中来府里给她请脉，许就怀上了，只单单瞒着我们。”
朱氏坐下，语重心长地道：“你还没嫡长子呢，万不能让她抢了先。”
蔡氏也不想，可人家已经怀上了，“表姐觉着我当如何？”
朱氏见上房里都是自家人，柳奶娘和两个陪嫁丫头，柳奶娘也是从蔡家带来的，她眼帘一垂，比划了一个动作，蔡氏一瞧就是要下狠手。
022 落胎
蔡氏与左右说了声：“你们都退下。”
众人应声“是”，偏厅里只余下这对妯娌。
朱氏深深地明白，自己只能与蔡氏站在一处，才能保住他们母子的平安，没有什么比自家表姐妹更好的，当初是她做主保媒，将蔡氏订给了萧众望。她没了丈夫可以依靠，能靠的就是蔡氏。
蔡氏的性子素来倒也得体，只是遇事偶尔会失了主意，这样的性子正合了朱氏的心。蔡氏虽是大房的嫡妻，但事实朱氏也帮衬着她打理府邸，妯娌二人联手，竟让两个姨娘沾不上半点。朱氏掌管着绣房，蔡氏打理大厨房和大将军府。
两人嘀嘀咕咕地商议了一阵。
云罗散学归来，蔡氏已令大厨房备了精致的点心和吃食，她吃了几块点心，开始读书练字，写完先生规定的功课，初雨来寻她玩，她正要出云，蔡氏笑呵呵的道：“听说你们俩在跟春姨娘学舞，跟夏姨娘学琴？”
初雨如今六岁了，云罗亦有四岁。
初雨低垂着头，答道：“伯母，我没二妹妹学得好。”
蔡氏现在听到赞美云罗的话着实太多，先生和武功师傅都夸，说是几个孩子里进步最大的，一则除了她聪明，更因为她用心，学东西的时候很是认真，但玩起来也是个顽皮得不让人省心的。
蔡氏道：“大厨房今儿做的点心不错，我备了两份，一会儿你给春姨娘、夏姨娘送去，她们也是你们俩的师父，你们应当学会尊敬师父。”
云罗素日常听蔡氏在背里骂春、夏二位姨娘是“狐媚子”，如若朱氏在，也陪着一起骂。早前不晓，时间长了，她也听习惯了。蔡氏和朱氏原是姨表姐妹，两人是一条心，蔡氏待朱氏的三个儿女好，朱氏给初雨做新衣服时也会给云罗做一身。
蔡氏吩咐了柳奶娘，备了两份点心，各有三样，着云罗和初雨给春、夏二位姨娘送去。
春、夏二位姨娘，皆住在府西的春兰苑、夏荷苑，两个因皆是宫里出来的，倒也交好。
云罗领着丫头，这是她的丫头，是柳奶娘的女儿，取名杏子，比云罗略大，如今整日和云罗在一处，而初雨因云罗是唯一的玩伴，更是整日腻着云罗。
春兰苑内，春、夏二位姨娘正在一处。
云罗笑着道：“今儿大厨房做了荷花糕，母亲说是清火的，吃着甚好，让我和大姐姐带了来，正巧二位姨娘在，且先尝些。”
春、夏二位姨娘人年轻，也喜欢孩子，初雨与云罗隔天就会来，她们乐意与两个孩子说话，教她们跳舞，还教她们音律，云罗的聪颖令她们咋舌，无论是什么，最多教两遍她就能掌握要领。
二位姨娘便在一处指点了初雨和云罗舞蹈、音律，初雨现在能弹简单的曲子，云罗学得更快些，但夏姨娘觉得初雨的曲调更有神韵，也因此夸奖了初雨，云罗的舞蹈则更有灵性。
学罢才艺，二位姨娘笑着令丫头沏了好茶，坐在一处吃糕点。云罗与初雨也各吃了一些，见天色渐暗，告辞回到各房。
夜里，云罗睡得正香。
只听一阵急促的敲门声，外面雷电交回，大雨倾盆。
原说要在春兰苑宿下的萧众望却突然到了上房，没有撑伞，浑身淋成了落汤鸡，一进偏厅就大吼：“蔡明珠！是不是你干的？”
云罗这么久以来，第一次听到萧众望唤着蔡氏的名讳。
彼时，蔡氏还在睡梦里，大着肚子，而今她有六个月的身孕，一脸迷糊和无辜的萧众望。
萧众望厉声道：“夏姨娘落胎了，郎中说是她误食了红花。好好的，怎会误食红花，我着大管家查过，今儿大厨房做的糕点里发现了红花，是有人用红花泡水制成了荷花糕……”
荷花糕是蔡氏着人去荷花池采的，那糕点也是她让初雨和云罗带到春兰苑去的，所有的证据都表明是蔡氏做的。
云罗赤着一双小脚丫，此刻站在偏厅与内室之间的珠帘后，讷讷地看着浑身湿透、大发雷霆的萧众望，怯怯地唤了声“爹爹”。
萧众望回头，望着云罗时暴怒的神色里和暖了几分，“云儿乖，回房睡觉。”
云罗依旧赤脚走近，伸手轻扯了一下萧众望，“爹爹别生气，母亲肚里还怀着弟弟呢，爹爹好些天都没来瞧娘了。母亲昨晚就热着没睡着，又染了暑气，今儿一早就请了郎中来，连院门都没出。”
她说的都是实情。
云罗心里也明白，蔡氏拿春、夏二姨娘当眼中钉，不会无缘无故的突然待她们好，只怕让她去送糕点时，心里就拿定了主意。
蔡氏也太笨了些，这事做得太直接了。
萧众望看着左右，问陪嫁丫头绣桔道：“今儿大太太真没出过院门？”
绣桔欠身道：“回大将军话，大太太今儿一直没出去过，染了暑气，请了石郎中来瞧病。”
蔡氏病了，而他身为丈夫，现在才知道。萧众望的怒容又轻浅了几分，蔡氏还怀着他的孩子呢，他心里略微有了一分愧疚，这事儿要真是蔡氏做的，未免太直白了一些，让两个几岁大的孩子送糕点去春兰苑，若真要做，好歹做得隐秘些。
萧众望却不肯就此认错，问：“糕点里的红花，真与你无干？”
蔡氏此刻泪水涟涟，“今儿是让厨房采荷花做糕点，原是想着荷花是消暑解热的，可我并没有吩咐别的事，因中了暑气，连院门都没出呢。夏姨娘肚里的孩子亦是你的骨血，他日出生，也唤我一声‘母亲’，我何苦要害她，夫君真是冤枉我了……”
虽说早前行事太笨，可这会儿蔡氏那一脸的委屈，还有可怜扮得很真，说哭就哭，哭得萧众望愧意丛生，很快早前的怒意全无，连他自己也狐疑起来：莫不是真冤了蔡氏。
他走近牙床，“无论是谁做的，最好别让我查出来，否则我饶不得她。”他看了眼蔡氏，因为怀孕，神情憔悴，整个人更显慵懒，加上天气炎热，整日都呆在屋子里，哪儿都不去。
朱氏每日都来陪蔡氏说话，她们俩都是江南人氏，在京城认得的人不多，但蔡氏有娘家二哥、二嫂在京城，倒是偶尔会过来串门，两家倒也交好。
萧众望扬言要查，可到底是不了了之。
023 初遇
次日，云罗和初雨去了夏荷苑。
夏姨娘因落了胎，在屋子里将养着，她隔着珠帘瞧了一眼。
初雨稍大些，用稚嫩的声音道：“夏姨娘，我和二妹妹什么也不知道，那糕点是我和二妹妹去大厨房取的。”
夏姨娘心里猜到了一些，正因为是直接从大厨房里取了送来的，便可以与蔡氏摘得干干净净。二房的朱氏也不是个省油的灯，与蔡氏姐妹情深，这让蔡氏如虎添翼。虽然萧众望扬言说要给她一个公道，可到底是查不下去了，大厨房那边说是用荷花做糕点，这原是江南人都有的习惯，到了夏天，采了嫩荷叶或荷花的花瓣做成糕点，可以消暑去热。
三个多月的胎儿已经没了，夏姨娘虽然心痛却无能为力，心里亦暗恨着蔡氏，也连带着恨上了朱氏，她们竟借着两个孩子的手来算计她。
她不恨初雨，更不恨云罗。
夏姨娘轻声道：“我屋里异味重，你们姐妹且回去。”
云罗道：“夏姨娘保重！”
姐妹俩手牵着手出来，云罗低垂着头，心里跟明镜一样，这在各府，误食中毒落胎的事比比皆是，原就不是什么新鲜事，妻妾多了，难免尔虞我诈。
蔡氏原是嫡妻，她怎么会允许有人抢在她前头生下儿子，她还想着要生嫡长子呢。
又过了一月，夏姨娘坐足小月，依旧和往常一样教云罗和初雨弹琴学音律。
这年的九月，蔡氏十月怀胎，原想着会是个儿子，不想又生了个女儿，取名初雪，倒也生得精致可人。一头乌黑的头发就随了蔡氏，模样亦更像蔡氏七分。
蔡氏是江南水乡的美人儿，身材娇小玲珑，五官清秀灵透。蔡氏抱着次女，虽是个女儿让她有些失望，到底还是欢喜的。
云罗站在牙床前，与初雨声声唤着“三妹妹”，初雨试着抱了初雪，直夸：“三妹妹好可爱！”
云罗笑着没说话，伸手轻轻地握住初雪的小手。
转眼又是一年，这些日子再没传来春姨娘、夏姨娘有孕的事，却在昌隆九年的上元佳节，有京城权贵送了自家的庶女给萧众望为贵妾，因她住在秋桂苑，便唤作秋姨娘，一入府便迷得萧众望接连一月都住在她屋里。
昌隆九年的五月十五，京城宝相寺有热闹的庙会。蔡氏因府中事多，又要照顾初雪不得出门，云罗便跟着朱氏母子去庙会玩耍。
近了晌午时，因萧家的马车停在宝相寺的东面空地上，被庙会商贩和人流给堵住，难以出来，朱氏带着孩子、下人在宝相寺树荫下的茶肆里小憩，只待庙会的人渐次散了，再坐车回府。
云罗与初雨又觉肚子饿，初雨扯着朱氏的衣角，“娘，我饿了。”
朱氏审视四下，虽是庙会，可今儿比京城菜市口还要热闹、繁华，不仅有卖包子、馒头的，还有各式茶水小铺子，抬头又看到有卖冰糖葫芦的走过，嘴里喊着“冰糖葫芦，两文钱一串！又甜又好吃的冰糖葫芦！”
她掏了十枚铜钱，笑着对初雨道：“你带着云儿一起去。”
初雨镇日与云罗一处玩耍，姐妹情深，得了铜钱分了五文钱给云罗：“二妹妹自己买着吃。”
朱氏对元甲道，“你跟紧些，莫让她们走丢了。”
元甲正是长身子的时候，如今不过十二岁，却长得又高又瘦，像个竹竿，一袭蓝黑色绣着祥云图案的袍子穿在身上，虽是令绣娘量身缝制，总感觉不像他自个的衣袍一般，加上到了这个年纪，是儿童与少年之间，声音变得略有些嘶哑，嘴角也有一层稍黑的茸毛。
萧初雨私下与云罗说：“大哥嘴角长头发了？”云罗一听这话就笑作了一团：“我瞧不是头发，那是多长一对眉毛出来。”直惹得朱氏与蔡氏等人大笑不已。元甲因她们的话窘得一脸通红，仿似要滴出血来一般。元乙回过神，大声道：“两个傻子，哪有嘴角长头发、眉毛的，那是长胡子哩！”
为这事，府里的人笑话了好一阵。
这会儿萧元甲虽不乐意带着两个淘气的妹妹，因朱氏吩咐了只得小心领着。
萧元乙大声道：“娘，你也给我一些钱，我