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如果拖到二十二日下午，美军第三舰队、即部署在澳大利亚的舰队也将赶到，西印度洋舰队就没有任何胜算了。
问题是，章玉廷并不知道第四舰队已经进入印度洋。
当时，唯一能确定的就是，第三舰队已经离港，而且很有可能正赶赴迪戈加西亚，所以章玉廷很有可能拖到二十二日中午才下令转向，从而在第四舰队面前活动十个小时以上，而且不知道第四舰队的存在。
结果会如何，恐怕就不难料想了。
以当时的情况来看，西印度洋舰队唯一的出路就是退到阿拉伯海北部，在岸基航空兵的掩护下活动，尽量避免与美军舰队接触。
问题是，在二十一日与二十二日，能够掩护西印度洋舰队的岸基航空兵并不多。
按照空军的战争规划，要到二十三日，才能把部署到巴基斯坦与印度的战斗机增加到四百架以上，而且只有三分之二能够掩护西印度洋舰队，其余的得用来执行其他任务，比如掩护前出巡查的预警机与战略电子侦察机。
到二十二日，部署在巴基斯坦与印度的中国战斗机只有二百四十架。
以这个水平计算，能够在西印度洋舰队上空巡查的战斗机不会过四十架，而且至少得分出十二架掩护预警机。
明显，这点防空掩护只是聊胜于无。
如此一来，西印度洋舰队还是得依靠自己。
现实上，西印度洋舰队的防空力量并不弱，两支航空兵联队拥有一百四十四架J…32与J战斗机、十架舰载预警机，能够随时保证有二十四架战斗机在舰队上空巡查，而且能在十分钟内出动四十八架防空战斗机。以七十二架J…32与J组成的防空网，足够抵挡两百架以上的敌机群。
正是如此，章玉廷没有让舰队转向北上，而是留在了阿拉伯海中部海域。
根据战后披露的消息，章玉廷这一部署的主要目的，不是为了舰队着想，而是希望扩大防御范畴，避免巴基斯坦与印度的军事基地再次遭到打击，特别是掩护具有严峻战略意义的科钦港。
科钦港的地位相当于横滨港。
第二次印度洋战争之后，中国海军接管了科钦港，随后以极为低廉的价格买下了在战争中被完全摧毁的科钦造船厂、以及相关的造船基础设备。在随后的五年间，中国海军花费数百亿元，把科钦制形成了印度洋地区设备最为完善的舰队维修基地，也因而让科钦成为中国海军在印度洋上最主要的海军基地之一。
当时，科钦与维沙卡帕特南、浩洋港、瓜达尔港共同撑起了中国海军的印度洋基地群。
在功能分配上，维沙卡帕特南、浩洋港与瓜达尔港主要支持舰队作战，只有科钦具有较为完善的舰艇维修设备，能够为包括“昆仑山”级航母在内的所有战舰进行维修。战争迸前，中国海军以至打算在科钦建造一座十五万吨级的干船坞，使其能够为“泰山”级航母提供维修服务。
从军事价值上看，科钦港绝对高于其他三座港口。
原因很简单，有了科钦港，中国部署在印度洋的战舰就不用返回本土维护了，等于把战舰的部署效率提高了百分之二十以上，而且在战时能够修理受损战舰，等于增强了印度洋舰队的**作战能力。
从某种意义上讲，这也是不得已而为之的结果。
要知道，新加坡是美国的盟国，虽然国土面积有限，但是扼守着马六甲海峡，而且要挟着所有经龙目海峡与巽他海峡进入南海的航道，而印度洋舰队的战舰要想返回本土，就必须经过南海。
由此导致的结果就是，如果不能在战争初期攻下新加坡，又没有像科钦这类完备的海军基地，印度洋舰队的作战能力将非常有限，中国海军将不得不冒险让舰队通过南海，以至会因而放弃印度洋。
现实上，就算没有新加坡，科钦的价值也非常高。
原因很简单，部署在澳大利亚西北地区的战斗机与轰炸机就能封锁马六甲海峡、巽他海峡与龙目海峡。
正是如此，章玉廷才让舰队留了下来。
因为在轮打击中，科钦遭到的丧失并不严峻，所以章玉廷认为，美军肯定会再次轰炸科钦。
根据战后披露的资料，当时章玉廷已经收到了总参谋部的战报。
也就是说，他知道空军要到二十三日才能加强在南亚地区的作战力量，因而在二十三日之前，西印度洋舰队是掩护科钦的主要力量。
根据西印度洋舰队的作战记录，章玉廷在二十二日傍晚就已做出了返航决定，只是把返航时间订在二十三日凌晨两点。到这个时候，空军已经在印度部署了数百架战斗机，而且已经把防御范畴向南延长了上千公里。
这个时候，问题出现了。
这就是，西印度洋舰队初在东五时区，而北京在东八时区。
也就是说，章玉廷做出返航决定的时候，北京那边还是下午…左右，而这个时候，连牧浩洋都不知道第四舰队已经进入印度洋。要到四个小时之后，也就是李明阳找上门来的时候牧浩洋才能获得准确消息。
这四个小时，显得尤其关键。
要知道，在二十二日下午，第四舰队就已到达迪戈加西亚附近，而且早就知道西印度洋舰队已经离开了瓜达尔港。更重要的是，到这个时候，美军不但把迪戈加西亚的防空战斗机增加到了八十四架，还增派了十二架大型预警机与二十四架战略电子侦察机，此外第四舰队还拥有两百多架战斗机与十多架舰载预警机。如果算上部署在吉布提的战机，美军在阿拉伯海上能投入四百多架战斗机、上百架具有大范畴搜索能力的预警机与战略电子侦察机，也就拥有足够强大的搜索与打击能力。
到二十二日傍晚，第三舰队也已到达马尔代夫群岛海域。
如此一来，在大型加油机的配合下，美军能够动用六个舰载航空兵联队的四百多架战斗机攻击西印度洋舰队。
在此之前，美军要做的，只是找到西印度洋舰队。
现实上，从二十二日中午开始，美军就加强了对阿拉伯海的侦察力度，动用了数十架预警机与电子侦察机。
更重要的是，美军动用的全是大型预警机。
在探测能力上，大型预警机远远过了舰载预警机，特别是在被动探测模式下，对隐身战斗机的觉距离比舰载预警机多出了百分之二十以上，而对非隐身目标、比如预警机本身的探测距离更是比舰载预警机高出了百分之三十以上。也就是说，美军的大型预警机能在不暴露行迹的情况下，在几百公里之外觉西印度洋舰队上空的预警机与战斗机，从而大致掌握西印度洋舰队的行迹。
第十八章围捕
第十八章围捕T！~！
．．
第十九章 伏击
第十九章伏击
从时间上看，在牧浩洋向黄瀚林汇报情况的时候，也就是北京时间夜间十点左右，从迪戈加西亚起飞的美军预警机就觉了西印度洋舰队的舰载预警机，随后探测到了舰队上空的防空战斗机。
根据美军的战报，战场时间夜间七点半，也就是章玉廷决定在二十三日凌晨返航后大约一个小时，美军第四舰队司令官就做出了攻击决定，出动三艘航母上的二百一十六架舰载战斗机、迪戈加西亚的四十八架战斗机，争取一举击溃西印度洋舰队，而他只留下了一百多架防空战斗机。
能够说，美军是倾巢而出。
按照美军的作战计划，在完成轮打击之后，将由第三舰队出动一百九十二架舰载战斗机，在二十四架大型加油机的支持下，由迪戈加西亚派遣的三十六架战斗机掩护，对西印度洋舰队进行第二轮打击。
两轮高强度打击，足以确保干掉西印度洋舰队。
如果有必要的话，美军还能够动用部署在澳大利亚的战略轰炸机，对西印度洋舰队进行第三次打击。
美军的作战目的很明确：干掉这条漏网之鱼。
可惜的是，直到这个时候，章玉廷仍然蒙在鼓里，并不知道危险已经迫近。
这也不能责备章玉廷，因为在不知道舰队已经暴露的情况下，他不可能让预警机以主动模式搜索周围空域。
如果说需要有人负责的话，应该是母祁铁，而不是章玉廷。
原因很简单，空军应该在二十二日上午向印度派遣八架大型预警机，并且安排其中四架轮番为西印度洋舰队提供防空掩护。可是到当天晚上，到达印度的大型预警机只有两架，而且全部在孟加拉湾方向上。按照母祁铁的部署，这两架大型预警机将飞往跃龙机场，负责监视澳大利亚西北地区。原本应该在十多个小时前部署到位的六架预警机，在这个时候仍然留在国内。
现实上，这也不能责备母祁铁。
空军的要任务是确保本土安全，而且当时有足够多的理由相信，美国会轰炸中国本土的战略目标，因而在部署预警机的时候，母祁铁先加强了本土外围防线，然后才考虑其他方向。
从重要性上讲，印度洋方向肯定排在末位。
能够说，如果空军的部署到位，章玉廷至少能够觉迫近的要挟，也就很有可能在当天傍晚让舰队转向，同时增强防空力量。
直到八点过，牧浩洋来消息，才引起了章玉廷的警惕。
战后，很多人都认为章玉廷应该为西印度洋舰队遭受的丧失负主要责任，主要就是在二十二日傍晚，牧浩洋已经出警告，即美军第四舰队已经进入印度洋，而且很有可能全赶往阿拉伯海。在此情况下，作为一名理智的舰队指挥官，先要做的就是尽量避免与美军接触，正确措施是及时让舰队向北运动，增强舰队防空力量。如果章玉廷做出准确判断，以至应该打破无线电静默，让预警机以主动方式工作。现实上，牧浩洋提供的情报，已经表明西印度洋舰队随时有可能遭到攻击。
问题是，当时章玉廷并没有这么做。
也许，在章玉廷看来，被美军觉的可能性并不是很大，或者说第四舰队不大可能孤军深入阿拉伯海，会等到第三舰队到达之后，再进入阿拉伯海寻找西印度洋舰队决战，而第三舰队最快也要到二十三日下午才能到达迪戈加西亚附近与第四舰队会合，因而章玉廷认为在此之前不会有太大的危险。
现实上，这也是他决定在二十三日凌晨转向的主要原因。
如果他的判断是正确的，那么在二十三日下午，西印度洋舰队已经到达离瓜达尔港大约四百公里处，而空军至少能够提供八十架以上的防空战斗机，加上舰队的战斗机，有足够的能力应对任何程度的空中打击。
在关于章玉廷应该负主要责任的观点中，还包括在接到牧浩洋的警告后，他只增派了十二架防空战斗机与两架舰载预警机，而且没有扩大防空巡查范畴，仍然让战斗机在离舰队二百五十公里的区域内活动。
以当时的情况来看，章玉廷肯定担心扩大防空巡查范畴会使舰队暴露行迹。
要知道，把防空战斗机巡查范畴扩大到六百公里，预警机的巡查范畴也只有四百五十公里，而舰队暴露的概率将提高四倍以上。
也就在这个时候，美军第四舰队的战斗机已经开始起飞了。
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