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“你会赶车吗？”叶知秋突然问了一句。
龚阳愣了愣，随即眼睛微微一亮，“会。”
叶知秋沉吟了一下，将目光转向成老爹，“爷爷，咱买牲口吧。”
“啊？”成老爹一时没转过弯儿来，神情有些怔怔的。
“上次我跟你提买牲口，你不同意，说我一个姑娘家赶车不合适。我经常用车，冬闲的时候可以雇用，等开春忙起来，再想雇车就难了。我想来想去，还是自家有牲口比较方便。
而且我要种地，也确实需要一个帮手。我看龚阳人不错，不如把他留下替我赶车，顺便照料牲口。我忙起来的时候，还能有个人跑跑腿、搭把手什么的。
爷爷，你看呢？”
成老爹神色不定，似乎有些为难。他看不见龚阳的样子，可听声音像是个正直懂礼的，对这个人倒是没什么意见，他担心的是另外一件事，“那他来了住哪儿啊？”
龚阳是个聪明人，立刻听出了他的言外之意，“如果家里不方便，我可以去住山洞。只是我妹妹体弱，受不得潮凉，还请叶姑娘给她安排个妥当的住处。”
叶知秋并不在乎男女大防，自从凤康带人在这里频繁出入，她的名声就已经被人传得面目全非，也没什么好在乎的了。
这个龚阳的品性不错，而且出自书香门第，识文断字，只要好好培养，将来一定能成为得力干将。这样的人才，坚决不能错过。
“妹妹跟我住，龚阳就先跟爷爷和虎头挤一挤。等开春化封能动土了，咱们再商议是翻盖正房还是加盖厢房。”
她都安排好了，成老爹也不好再说什么。况且这天寒地冻的。总不能把龚阳赶到山里去住。万一冻出什么毛病来，被人骂不说，良心上也过不去。
“那行吧，就照秋丫头说的办。”
龚阳是怀着破釜沉舟、不成功便成仁的心情来的。本没抱多大的希望，没想到叶知秋这么痛快就答应收留他们兄妹两个，大有绝处逢生之感。欣喜之余，感激不已。起身就要跪拜。
叶知秋赶忙阻止他，“我们家不兴这一套，你好好干活儿比什么都强。来日方长，其他的事情以后再说也不迟，还是赶快把你妹妹接过来吧……”
“好，我这就去接她。”龚阳欢喜地应了一声，拔腿往外跑去。
“等等。”叶知秋喊住他，表情无奈又好笑，“我话还没说完。你跑什么？要去也得先雇个车。这么冷的天。来回跑这一趟，你受得了，你妹妹也受不了啊。”
龚阳脸色有些红。恭恭敬敬地朝她鞠了一躬，“多谢叶姑娘。”
叶知秋进屋。找出成老爹的一双棉鞋给他换上，虽然不太合脚，可比他穿的那双好多了。然后去九叔家借了骡车，和他一道往沙窝村赶来。
沙窝村距离小喇叭村有二十几里的山路，曲曲绕绕，颠颠簸簸，走了小半个时辰才到。
龚阳的妹妹名叫龚云罗，今年七岁。五官和龚阳有五分相似。虽然病恹恹的，可比起龚阳，衣着和脸色要好上不少。看得出来，龚阳这个哥哥做得很尽职。
跟绝大多数寄人篱下的孩子一样，龚云罗乖顺懂事。话语不多，该说的尽量简洁明了，不该说的一句也不会多说。很会察言观色，也很善解人意。
听龚阳说明情况之后，她并没有流露出过多的惊讶或者欣喜，只是郑重礼貌地跟叶知秋道谢。
叶知秋疼惜地摸了摸她的头，“不用客气，以后咱们就是一家人了。”
龚云罗朝她笑了笑，露出两颗漂亮的小虎牙。
照顾她的大婶是寡居，一脸慈善，只有四十多岁的年纪，头发已经白了将近一半。
叶知秋见她家中一贫如洗，心生怜意，也感念她照顾小云罗，便将身上带的两百多文钱都给了她。她起先推辞不肯要，架不住叶知秋坚持，只好感激地收下了。
骡车走出好远，叶知秋回头看时，见她还站在家门口目送他们，不觉心头酸软，“龚阳，云罗，你们以后要常来看看这位大婶。”
“嗯。”云罗湿着眼睛轻声答应。
龚阳则重重点头，“我不会忘了她老人家的。”顿了一顿，又加了一句，“所有对我们有恩情的人，我都不会忘记。”
叶知秋听着他这如同誓言一样的话，欣慰地弯了唇角。不怨不哀，知恩图报，这个人果然堪当大用。
因为多了两个人，成家的年夜饭吃得很是热闹。除了虎头，其余四人都感触良多。
叶知秋感触的是物是人非，上一次过年她在另一个时空，和舅舅、舅妈一起，对着一面墙那么大的屏幕，与大洋彼岸的表哥视频通话。而今，她却与一群没有血缘关系的人坐在一张桌上，吃饭，说话，由衷地笑着。
元妈感触的是天人永隔，如果老邱仍在，这个年一定会过得更热闹更开心。
龚家兄妹的感触是好像做梦，前两天他们还躲在四面透风的山洞里，忍饥挨冻，今天居然坐在暖暖的屋子里，面前摆着满满一桌子美味佳肴。某个瞬间，他们甚至怀疑自己已经死了，魂在天国。
成老爹的感触是说不出的满足，去年的年夜饭只有两碗稀粥，一叠咸菜，还有一碗刘婶送来的素饺子，又冷清又寒碜。今年却是盘碗满桌，笑语萦绕，即便是死也了无遗憾了。
虎头反反复复只有一句话，“真好吃！”
——
第135章 我相信你！
今年的春天来得特别早，春元节过后没多久，天气就便迅速暖和起来。冰雪消融，泥土开化，一些草木已经迫不及待地返青了。
有经验的老人都知道，天暖得越早越快，“倒春寒”就会来得越凶猛。因此早早叮嘱家中小辈，不要被这种天气迷惑，急着耕田播种。
就在人们晒着暖暖的太阳，说说笑笑，等待“倒春寒”降临的时候，叶知秋已经开始行动了。
先在在院子里垒建仓房，在院外靠近杨树林的地方挖了一个深坑，然后借刘婶的口放出话去，向村民们收购草木灰和厩土以及牲畜粪便：草木灰一文钱一筐，厩土两文钱一筐，牲畜粪便视种类和数量定价。
年节刚过，正是手头拮据的时候。她这一举动，无疑是雪中送炭。村里的男人女人热情高涨，纷纷提篮挑担，往成家运送灰粪。老人和孩子也走出家门，到村头路边扫土拾粪，换取铜钱。
几天下来，灰仓已经装得满满登登，粪坑却还有一半空置。对此叶知秋早有预料，村里养牲口的人家毕竟是少数，想要一次性集够是不可能的。
算算日子，差不多该到封坑的时候了。便停止收购，和龚阳一道在林子深处挖取腐叶土，混入厩肥坑，充分搅拌，封土腐积。
村里的人们刚闲下没几天，又因为一条爆炸性的消息变得不淡定了：成家孙女儿要雇人开荒！
不止他们不信，就连成老爹也不敢相信，“秋丫头。你真打算开荒啊？”
叶知秋知道他担心什么，山中可以开垦的地块屈指可数，早已经被这里居民瓜分殆尽了。剩下的要么土薄多石，要么低洼积水。都不适合耕种。
前些年，朝廷曾经以免除前三年的赋税作为优惠条件，鼓励农民开荒屯田。也有人动心，到衙门登记了几亩荒田。试着料理耕播，结果收获无几。白白浪费人力物力和财力不算，几年之后，更是为赋税所累，苦不堪言。
自那之后，十里八村都守着祖上传下来的田产老老实实地过日子，再也没有人敢提“开荒”这两个字。
她之所以敢提，是因为她有技术，有经验。有足够的信心和把握把荒地变成良田。当然了。开垦的地块并不是盲目的决定的。她和阿福找了整整一个冬天，才选中了西南方一处相对开阔的山坳。
那里的水源，地形。土壤、通风、光照条件，草木排布。都有极大的改造空间，具备可持续性发展的前景。她打算从那里开始，创建属于自己的天地。
而这些，她没有办法跟成老爹说明，只能好言宽解，“爷爷，你放心，我有分寸，不会乱来的。”
亲眼见过那些贪多开荒的人家，是怎样食不果腹，最终弃家而逃的，成老爹哪里放心得下？紧紧地抓住她的手，急切地劝说：“秋丫头，你听爷爷的话，千万别去捣鼓那些荒地，那就是个填不满的大窟窿啊。
咱家好不容易过上几天衣食不缺的日子，你这一折腾，还不得把辛辛苦苦挣来的钱儿都搭进去？咱家那不是还有两亩现成的旱田吗？你要真想种地，去那儿种就行了，何苦吃力不讨好，跑去开荒啊？”
他口中的两亩旱田，叶知秋已经仔细考察过了。地势低矮，排水不利，加之常年无人打理，已经变成盐碱地了，实在不适合种菜，挽救一下种粮还是可以的。
成老爹听她默不作声，更加焦虑不安，“秋丫头，你倒是说话儿啊，你要把爷爷急死是咋的？”
叶知秋叹了一口气，“爷爷，我让陈三哥到衙门去帮我登录造契了，那块地现在已经是咱们家的了。就算不开，三年之后也一样要交税。”
“啥？！”成老爹张大了空洞浑浊的眼睛，“你……你……你……”
“你”了半晌也没说出一句完整的话，呆坐了许久，才神色晦暗地转过身去，“我一个瞎眼老汉啥忙帮不上，也没说话的份儿。你主意大，想咋办就咋办吧。”
叶知秋听他这话里赌气的成分居多，满心无奈。人在气头上，说什么都没用，她也不去浪费那个口舌。
转身出来，就见龚阳神色凝重地立在门边，一副欲言又止的样子。在成家好吃好喝地养了些日子，这少年面色变得丰盈红润，精神也比从前好了许多，愈发清隽秀雅、气度恬然了。
她不无调侃地弯起唇角，“怎么了？你想劝我不要头脑发昏去开荒吗？”
“不是。”龚阳摆手否认，往东屋瞟了一眼，“老爷子没事吧？”
叶知秋摇头苦笑，“应该会闹上好一阵子别扭吧？”
龚阳抿了抿唇角，眸色清亮地看着她，“叶姑娘，你不必担忧，这只是暂时的。等你开荒做出成果之后，他老人家的气自然而然就消了。”
叶知秋没想到他会说出这样的话，有些惊讶，“你觉得我能做出成果吗？”
“嗯。”龚阳毫不犹豫地点头，“我相信你。”
其实他并不知道她要怎么做，能做出什么成果，只是无条件相信而已。从第一眼看见她，他就觉出她与别的女子不同。这些天跟她跑前跑后，更是深有体会。他相信只要是她想做的事情，就一定能做成。
听了他那句“我相信你”，叶知秋窒郁的心情顿时好转不少，微笑起来，“除了阿福，你是唯一一个相信我的人，谢谢你。”
龚阳脸上几不可见地红了一下，“不客气。”
叶知秋深吸了一口气，又长长地吐出来，纷乱的心绪也随之平复。开弓没有回头箭，已经开了头的事情，只能勇往直前了。
她在心里给自己打了一通气，回神看了龚阳一眼，“过两天就要忙起来了，恐怕一两个月内都没有办法脱身。明天你和我一块进城，把最后一批芽苗菜送到酒楼，顺便去看看元妈和云罗吧。”
过年的时候，元妈与云罗相处