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老太太是个很讲究礼节的人。来的时候给成老爹买了两坛好酒，给虎头买了一套文房四宝，给叶知秋带的是两双绣花鞋，她亲手做的。
岁除这天。小山村格外热闹。家家户户忙着贴春联，准备年夜饭。孩子们穿上盼望已久的新衣服，凑在一起显摆攀比。
所谓的新衣服，也不全是今年新做的。有的是往年做的，平日舍不得穿，每逢过年过节才拿出来穿一次；有的是用家里大孩子穿不上的衣服改做的；还有的是亲戚送的。只有那些家境稍稍殷实一些的门户，才会给孩子扯布做衣服。
因为头秋收的粮食不多，日子过得紧巴，村子只有寥寥几个孩子穿上了簇新的衣服。虎头便是其中最拉风的一个：一身缎面的衣袍。方头小棉靴。头发整整齐齐地梳了一个包髻。背手挺胸，神气十足，谁见了都夸他像城里大户人家的小少爷。
小家伙村头村尾地走了一遭。出尽风头，才心满意足地回来了。
这是他记事以来。第一次穿新衣服过年，叶知秋也不忍心苛责他，只嘱咐他不要跟同龄的小伙伴疏远了。又拿了一包糖果让他带出去，分给村里的孩子们。
元妈对她的做法很赞许，“你这丫头，还没成亲，倒是挺会教养孩子的。”
叶知秋被她夸乐了，“我哪会教养孩子？不过是依葫芦画瓢，把我小时候受的教育照搬过来而已。要不是虎头听话，我说什么也没用。”
“嗯，虎头这孩子的确乖巧懂事。”元妈有些向往地唏嘘，“我要是能有这么个孙子就好了。”
叶知秋知道她老年无子，膝下寂寞，半开玩笑半认真地道：“孙子我是无能为力了，外孙子我倒是能贡献一个两个。等我有了孩子，你不就是现成的外婆吗？”
元妈唇边泛起淡淡的笑意，嗔了她一眼，“就会捡好话儿哄我，亲事都没定，等你有孩子？哼，那还不得等到猴年马月去啊？”
在这个问题上，叶知秋无话可辨。对她来说，成亲是一件很遥远的事情。缘分这种东西是强求不来的，谁也不知道它什么时候出现，三年？五年？抑或者是十年？像她这样要求多又苛刻的人，说不定时间会更长。
元妈见她只笑不语，也没说什么，只在心里暗暗叹气，这丫头可千万不要走了她的老路才好。
沉默的空当，就听外面传来刘婶急火火的喊声：“秋丫头，秋丫头……”
叶知秋以为出了什么事，赶忙放下切菜的刀，推门出来，“刘婶，怎么了？”
刘婶扭着发福的粗腰一路小跑，来到她跟前，大喘了两口气，才急急地道：“有人乐意给你当上门女婿了。”
叶知秋一脸惊愣，“什么？”
“是个小伙子，个头不太高，脸儿长得挺干净，我瞧着样样儿都跟你说的差不多。”刘婶两眼染着兴奋的光芒，“秋丫头，你快去我家瞅瞅，一准儿对你的心思。”
叶知秋这会儿也反应过来了，“刘婶，你是说那个人现在就在你家？”
“对啊，他一个大小伙子，抹不开脸儿直接找你，就先打听到我那儿去了。”
叶知秋有点儿傻眼了，她说要招赘，起先是为了跟刘家人赌口气，后来是想假成亲，灭了王老刁的心思。警报一解除，她就把这件事放到脑后了。没想到真有人愿意入赘，而且还挑了大年三十这样特殊的日子自投罗网。
这难道就是传说之中的“双喜临门”？
刘婶已经等不及了，拉着她的胳膊催促道：“秋丫头，人家还等着呢，你快跟我瞧瞧去。”
叶知秋站着没动，“刘婶，麻烦你转告那个人，就说我暂时没有成亲的打算，让他回去吧。”
“你连见都没见，咋就不乐意了呢？”刘婶有些急了，“那小伙子人真挺好的……”
“刘婶。”叶知秋语气严肃地打断她，“这不是人好不好的问题，而是我不想成亲。既然不想，又何必浪费大家的时间和感情？麻烦你帮我推了吧，谢谢。”
刘婶有心再劝劝，可见她态度坚决，不像是能劝得动的样子。嘀咕一句“说得好好的，这咋又不想成亲了”，便悻悻地走了。
叶知秋只当没听见，转身回了灶间。
今年刘鹏达没回来过年，只捎回一封信，说要留在书塾加紧温书，参加来年二月的童试。刘家人心里都清楚，他这么做是因为什么。
刘婶更是悲喜交加，喜的是儿子知道上进，悲的是过年不能一家团圆。明面儿上不说什么，背地里可是没少埋怨她，巴不得她早早嫁出去，好让自己的宝贝儿子死心。
刘婶肚子里那点小九九，她一清二楚，只懒得计较罢了。该做的她都已经做了，总不能为了让他们安心，就随随便便把自己嫁了吧？
一个邻居而已，还不值得她做这么大牺牲。
她要招赘的事情，元妈在闲聊的时候，听成老爹提过一嘴。见她回来，抬头瞟了她一眼， “人都来了，见一见又何妨？说不定真合适呢。”
“没那个必要。”叶知秋笑着摇头。
她知道这样把人打发走有些不礼貌，可她对那个人实在不感兴趣。准确地说，她现在对任何男人都提不起兴趣。
要说跟凤康没关系，那是假话。以前不愿意承认，可在他离开的那天夜里，她已经清楚地看到了自己的心，她是喜欢他的。
不管哪个女人，在送走了那样一个出众的男人之后，短时间内恐怕都无法接受别的男人，她也不例外。
要说全是因为他，也不尽然。她的确对他动了心，可还没到铭肌镂骨，非君不嫁的地步。只是三五年内，她并没有成亲的打算。她想专心做事，不想为婚姻所累。
况且她现在的身体还不到十七岁，各方面都没发育完全呢。这个时代也没有完善的避孕措施，一旦怀孕，伤害身体不说，万一生出个问题儿童来就麻烦了。
她可不要冒这个风险！
成老爹在东屋忧心忡忡地叹了口，秋丫头这亲事，怕是难喽！
叶知秋以为这件事就算过去了，并没有放在心上。一边切菜，一边跟元妈说说笑笑。不料两刻钟之后，那人居然自己找上门来了。
“叶姑娘，我叫龚阳，劳烦你出来见我一面。”外面传来一个年轻男子礼貌而嘶哑的声音。
叶知秋惊讶地推开门，就见门外立着一个少年。看起来也就十七八岁的样子，个头中等，五官清秀，大概是长期营养不良的关系，脸色有些枯黄。
上身穿着一件十分破旧的棉袄，打了无数个补丁。下面穿了一条肥大的棉裤，膝盖已经磨破，没了棉絮，露出薄薄的里布。脚上还穿着一双单鞋，鞋底和鞋帮已经脱离了，用麻绳绑在一起。
如此落魄的一个人，眼睛却是清清亮亮的，没有一丝萎靡和浑浊之色。两片干裂的嘴唇紧紧地抿在一起，透出几分倔强来。
她打量他的时候，他也在打量她。眼神很平静，没有惊艳，也没有其它任何情绪，只是单纯地打量。
不等她开口询问，他便弯下膝盖，直挺挺跪在了地上。
叶知秋被他这突如其来的动作惊到了，“你这是干什么？”
龚阳仰起脸，直视着她的眼睛，认真恳求：“叶姑娘，请你收留我们！”
——
第134章 真好吃！
叶知秋听用的不是“我”，而是“我们”，神色一动，“还有谁？”
龚阳嘴唇动了动，刚要说话，刘婶就嚷嚷着进了院子，“哎哟，小伙子，你咋不听劝呢？秋丫头是个说一不二的性子，你再怎么求也没用不是？快起来，快起来，让人瞅见像啥话？”
说着就来拉他的胳膊。
龚阳跪着不动，眼睛直直地盯着叶知秋，“叶姑娘，我不是求你跟我成亲，我知道我配不上你。我只求你收留我们兄妹两个，让我们有个地方住、有口吃的就行。
我不白吃饭，种地，砍柴，打猎，洗衣服，做饭，这些活儿我都会干。你怎么使唤我都行，但是有一样，我不签卖身契。”
叶知秋见他跪在地上，却把后背挺得笔直，求人的话也说得不亢不卑，没有半点低声下气的感觉，不由对他生出几分好感。
见刘婶皱了皱眉头，似乎又想斥责他，便抢先一步开了口，“龚阳是吧？你先起来，有什么话进屋再说。”
龚阳点了点头，站起来，跟在她身后进了门。
刘婶感觉自己被他们无视了，心里不甚痛快。踌躇了一下，还是耐不住心痒，随后跟了进来。
叶知秋将龚阳引到桌前坐下，给他倒了一碗热水，又去东屋将成老爹扶了出来，才和颜悦色地看着他，“说说你的情况吧。”
龚阳并不喝水，双手按在膝头上，正襟危坐地道：“我叫龚阳。今年一十八岁。原本住在仓原县城，父亲是个落第的举子，在县学教书，家境还算殷实。
在我十二岁那年。父亲入京应试，在途中感染疟疾，不治病逝。堂叔见我们母子寡弱好欺，设计占了宅院。将我们赶出家门。
母亲伸冤未果，只好带着我和不足一岁的妹妹到乡下投奔表亲舅父。一年之后，母亲积郁成疾，撒手而去。
舅父在世之时，对我们兄妹还算不错。舅父没了以后，舅母和表兄表嫂便百般苛待。因为妹妹体弱多病，我一直隐忍至今。
谁知年根之前，表嫂瞒着我找了牙婆，要将妹妹卖到青楼。我与他们起了争执。便带着妹妹离开了。因为没有别的亲戚可以投奔。就住在山洞里面。
原以为能打几只野味拿去卖钱。半月来却是一无所获，只能靠打柴换几个铜板，勉强果腹。不料前天夜里。妹妹感染风寒，发起高烧。
我带着妹妹回到表兄家中。结果被拒之门外。所幸村里的好心人帮忙凑了几十文钱，抓来两副药，才将妹妹的命救了回来。
我听说小喇叭村有位姑娘要招赘，不求房不求钱，便将妹妹托付给村中一位大婶，赶了过来……”
他这一番话说下来，神情和语调始终平静无波。只在说到表嫂要将妹妹卖去青楼的时候，眼底闪过一抹怒意。
刘婶听得红了眼圈，“我说你这孩子咋不听劝回去，闷不吭声地就过来找秋丫头呢，敢情是没地儿可去了。也是，要不是被逼到绝路上，谁家好好的小伙子愿意做那倒插门的女婿？”
元妈虽然同情龚阳，可听她说这话，心里老大不舒服，眼神阴森地斜过来，“倒插门怎么了？没有几辈子积下的阴德，怕是还娶不到这丫头呢。”
刘婶表情一僵，讪讪地附和道：“对对，秋丫头是个顶好的，谁娶了是谁的福分。”
成老爹没心情跟刘婶计较，一脸悲悯地“望”着龚阳，“那你是想到我们家帮工啊？”
“我知道这么做很唐突。”龚阳说这话的时候，眼睛是看着叶知秋的，“不过我想叶姑娘既然想招婿，家里必定缺少男丁，这才厚着脸皮过来了。有冒犯之处，还请叶姑娘见谅。”
见叶知秋沉吟不语，又补充道：“我不要工钱，只要管我和妹妹吃住就可以……”
“你会赶车吗？”叶知秋突然问了一句。
龚阳愣了愣，随即眼睛微微一亮，“会。”
叶知秋沉吟了一下，将目光转向成老�