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“我们家夫人很喜欢叶姑娘。”东霞笑吟吟地望着她，“夫人说了，她活了几十年，就见着你这么一个可心的姑娘。让你给她当儿媳妇是没什么指望了，可缘分难得，断了就太可惜了。
她和老爷就少爷那么一个孩子，总觉得膝下孤单。要是能认下叶姑娘做干女儿，凑个儿女双全，这辈子就没什么遗憾了。等他们百年之后，有叶姑娘关照，少爷也不至于孤零零的，无依无靠。”
叶知秋心下了然，说了这门多，最后这一句才是重点。
儿媳妇也好，干女儿也罢，归根结底都是为了给闻苏木找保姆。她不知道那位闻夫人到底哪来到自信，认定她能照顾好他们闻家的少爷，可惜她对保姆这一行没兴趣。
“东霞姑娘，麻烦你回去转告闻夫人，她的美意我铭记在心，不过我这个人福薄，承受不起她的厚爱，实在不好意思。”
东霞似乎早就料到她会拒绝，笑容不变地道：“叶姑娘先不用忙着做决定，我们家夫人说了，你可以慢慢考虑，什么时候考虑好了，只管去找她，闻府的大门随时为你敞开。
对了，夫人还有几句话让我带给叶姑娘。”
语气略顿，继续说道，“叶姑娘是个能做大事的人，少不了帮衬别人，也少不了别人帮衬。我们闻家虽说没了权势，可只要老太爷、老爷和夫人还在，根基就断不了。
要是叶姑娘不嫌弃，愿意和闻府常来常往，那我们家老爷和夫人会很欢迎，也会感激不尽的。”
如果二十天之前听到这话，叶知秋也许会一笑置之。去过旬阳府，受到那样的轻视之后，再听这番话，不觉动了心思。
按照她原本的计划，她可以一边建设她的农场，一边发展属于自己的背景。可如今不一样了，她的生活里多了凤康，她想跟他白头偕老，没有那么多时间慢慢来。
若要借助他人的力量，闻府的确是一个不错的选择。他们远离京都，淡出权圈，却拥有可以随时启用的人脉资源。没事的时候不会惹上不必要的麻烦，有事的时候可以借桥过河。
闻夫人是想用他们三个老的所剩下的年岁，跟她换取闻苏木后半生的依托。
仔细算算，这笔买卖还是很划算的。况且她并不讨厌闻苏木，做干兄妹和做朋友的区别，只在于责任的多寡而已。
虽然这样想，可她一时还拿不准主意。待龚阳去清阳府接了元妈和云罗来，便瞅了个空子找老太太商量。
元妈听她说了闻夫人的用意，以及她的想法，神色淡淡地道：“闻家在清阳府算是一顶一的人家，家风正派，也没那么条条框框的穷规矩。你若是纯粹想认门干亲，倒也不错。”
叶知秋从这话里听出了弦外之音，“元妈，你是说我不能拿闻家当桥作路？”
“闻府最大的根基，就是闻夫人的娘家。要是我没记错的话，四皇子的亲娘，就是闻夫人的姑家表姐……”
后面的话，元妈没有说出来，叶知秋却已心知肚明。
四皇子的亲娘是闻夫人的表姐，闻夫人的娘家人势必要站在四皇子的阵营之中。不管她怎么独立自主，只要嫁给凤康，就是凤康那个阵营的人。
闻家帮了她，就等于帮了凤康，帮了四皇子的政敌。
“唉，搞了半天，桥是断桥，路是绝路。”她支着腮，长长地叹了一口气。
元妈盯着杯子里微微晃动的白水，慢条斯理地道：“断桥未必真的无用，绝路也未必真的不通，就看你怎么想怎么用了。皇家的事，瞬息万变，谁也说不准。”
叶知秋怔了半晌，倏忽笑了。
是啊，对要过河的人来说，断桥也许无用，可对落水的人未必无用；所谓的绝路与通途，往往只隔一堵墙，敲碎了墙，说不定后面就是通天大道呢。
管它哪个阵营的，先趟两脚再说。甭管日后用不用得上，有备无患嘛。
“行，这个干娘我认了。”
元妈脸上有了浅浅的笑意，“你打算什么时候去闻府？”
“我不太知道认干亲的规矩。”叶知秋虚心请教，“元妈，你说我该什么时候去？要准备什么东西？”
元妈心算了一下日子，“我看就年后初八吧，双日子，大吉大顺。东西也没什么特别的讲究，除了各色茶酒糕果，再给每位长辈亲手做一身衣服就行了。
闻家是大户人家，认了你做干女儿，必定要让府里有头脸的下人给你见礼。这些人都得给一份红包，这是必不可少的礼数。”
叶知秋顿时苦了脸，“准备礼品和红包没问题，可我不会做衣服啊。”
元妈当然知道她不擅长针线，想了一想，“这样吧，衣服我和云罗帮你做，你每件缝上几针意思意思就行了。”
“那太好了。”叶知秋松了一口气的同时，想起一个问题来，“咱们不知道闻家那几位的尺寸，怎么做衣服啊？”
元妈瞥了她一眼，“闻老太医、闻老爷和闻夫人我都见过，他们的身形尺寸我大约莫有数。”
“元妈，谢谢你。”叶知秋抱住她，在她脸上吧唧亲了一口。
元妈还是不太习惯她这种亲近方式，忍不住瞪过来，“你这丫头，从哪儿学的这些怪毛病？”
“我是无师自通。”叶知秋跟她说笑了几句，想起正月里不能动针线的风俗，便提议道，“元妈，我找几个人来帮你和云罗一起做吧。”
“不用那么麻烦，破五就能动针线，赶紧着些，做得完。”元妈不喜欢陌生人染指她的活计，宁愿自己多受些累，“这事儿你就别操心了，还是想想给闻家少爷备什么礼吧。
你认的这门干亲，说来说去，认的就是他这个兄长。这份礼，你要多费些心思才行。”
——rs
第231章 又是一年除夕夜
今年的年夜饭，）吃饭的人，也比去年翻了一倍有余。
除了成家祖孙三人，元妈，龚阳兄妹，还有鸣儿、王太医和朱师傅，以及杨顺一家五口。十几口人围着一张桌子，不计身份背景，没有高低贵贱，吃一锅饭，喝一盆汤。
吃过饭，李大有和腊梅带着哑妮过来了。男人们坐在厅堂里喝茶，女人们在厨房里包饺子聊家常，孩子们在院子里玩耍，说不出的温馨热闹。
唯一让叶知秋感觉遗憾的，就是凤康不在身边。
按照皇家的规矩，他此时此刻应该在宫中参加除夕宴，和他的皇帝老爹一起招待王公大臣和各国使节。觥筹交错，丝竹曼舞之中，不知道他是不是也跟她一样，间或孤独，不禁思念。
燕娘正说到兴起之处，见她一副神思不守的样子，伸手碰了她一下，“知秋妹子，你跟丢了魂儿似的想啥呢？”
“还能想啥？想康九爷了呗。”腊梅打趣地接起话茬。
被她戳穿了心事，叶知秋不羞也不恼，只是笑而不语。
燕娘见她默认了，便真心实意地替她打算起来，“要说这个康九爷，人长得俊，家世也好，配得上咱们知秋妹子。可就是带着一个孩子，不太好办。
亲娘好当，管好管坏那都是自己的事儿。后娘可就难当了，管轻了吧，人家说你不拿别人的娃当回事儿。管重了吧，人家又说你待人家的娃不好。
小时候你经管他，他还能喊你一声娘。将来长大了，要是出点啥事儿，他第一个就跟你翻脸。要不咋说血亲血亲呢，没那一层关系啊，怎么着都不成……”
说着感觉气氛不太对劲，抬眼一看，就见腊梅面带忧色，叶知秋正给她使眼色呢。
她愣了愣，随即反应过来，赶忙打嘴，“瞧瞧我这张没把门儿的嘴，话一开头就不管不顾了。腊梅妹子，我就是那么一说，你可千万别往心里去。
你和大有兄弟不算后爹后娘，再说了，这闺女和儿子不一样。儿子长大都是白眼儿狼，闺女才是贴身儿小棉袄呢。”
这话说完，腊梅脸色松缓了不少，元妈却放下擀面杖，一言不发地走了出去。
她一时搞不清楚状况，无措地看向叶知秋，“我又说错啥了？”
元妈素来不喜欢跟别人谈论自己的身世，叶知秋不想多嘴，安抚了燕娘几句，便起身来寻她。
元妈静静地坐在露台上，悬在檐上的灯笼散发出橘红的光亮，将她的身影衬得单薄而孤寂。
叶知秋走到她身边，挨着她坐了下来，“元妈，你是不是想起你养大的那个孩子了？”
元妈目色森森地望着远处，许久才轻声地道：“我给她做饭补衣服；她生病的时候我守着她，喂她喝粥喝药；她出嫁那天，拉着我的手，哭着喊我娘；还有她爹死的时候，她指着我的鼻子骂我是荡、妇……
我还以为我早就把她给忘了，刚才一股脑都想起来了。燕娘说得没错，儿女还是亲生的好，差一分一毫都不行。”
“元妈，你说什么呢？”叶知秋揽住她的肩头嗔道，“咱俩也没有血缘关系，我对你很差吗？”
“那是两码事。”元妈苦笑了一下，“你跟我，与其说是母女，还不如说是忘年交。我跟那孩子，是真真正正地做过母女。
第二次回去，我对那个男人已经没有感情了，我一半是为了自己，一半是为了那孩子。我在她身上用了心，吃了苦，受了罪，把她当亲生骨肉看待。到头来，却成了仇人。
丫头，你没当过娘，等你当娘了，你就知道那是什么滋味了。”
叶知秋虽然没当过娘，可作为虎头的姐姐，能体会元妈的心情。如果将来虎头跟她反目成仇，她一定会很心痛。有些伤，一旦落下了，一辈子都无法痊愈。
在这一点上，亲情更甚于爱情。
“元妈，你知道她现在在什么地方吗？”
元妈扭头瞥了她一眼，“你问这个干什么？”
“这么多年过去了，她对你的仇恨和成见说不定已经没有了，我觉得你应该再跟她见一面……”
“没那个必要。”不等她把话说完，元妈就一口否决了，“我吃他们家的饭，把她养大，是尽我的本分，没指望她报答我。
都断了这些年了，再见一面又能怎么样？就算她不恨我了，喊我一声娘，我和她也回不去了，还能指望她给我养老送终是怎么的？”
叶知秋从她这话里听出了几分悲伤决绝的意味，心下有些酸涩，面上故作轻松地笑道：“给你养老送终那是我的活儿，谁跟我抢我跟谁急。”
元妈淡淡地哼了一声，“你要操心的人和事多着呢，我可不敢指望你。”
“哦，我明白了。”叶知秋恍然大悟，“搞了半天，元妈是因为我要认闻夫人当干娘，吃醋了啊。这还不好办？我也认你当干娘，不对，我认你当亲娘。”
元妈瞪了她一眼，“你还真把自己当香饽饽了，以为谁都稀罕给你当娘呢。行了，别在这儿跟我耍嘴皮子了，赶紧包饺子去，别耽误了跨年。”
叶知秋笑着应了，和她一起回到厨房。
有了刚才的教训，燕娘和腊梅都不敢随便说话。四人埋头干活儿，很快就把饺子包好了。因为距离子时还有半个多时辰，便不急着开火。
元妈心里有事，回房休息。叶知秋、燕娘和腊梅三人不好跟男人们坐在一起，于是到院子里看孩子们玩游戏。
虎头正带