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小辈儿们凑在一起谋划的时候。成老爹完全插不上嘴，只能坐在一边儿感叹，“老喽，老喽，人都生锈了，赶不上这些毛孩子脑瓜灵光了。”
“可不是吗？”老牛叔也深有同感，“以前我在外面拉了几趟脚，就觉得长了好些见识。可自打成家侄女儿来到咱们村儿，我才发现自己差老远了。”
几句话又把成老爹意识深处的忧虑勾了起来，“这又添了五十亩荒地。过完三年，得交多少税钱儿呢？”
“成老哥，你就放心吧，你家孙女儿精着呢，绝不会做那没有成算的事儿。”老牛叔笑呵呵地安抚他。“等学堂和作坊建起来，咱们全村儿人都跟着沾光，谁提起你们家不得翘大拇指？”
“那倒是。”提起这个，成老爹立刻眉目舒展，“自己过上好日子不算啥，拉扯乡亲们一起过好日子才算能耐。十里八村数去，也就我家秋丫头有这本事。”
老牛叔连连点头。“光有本事没用，还得有那份良心！”
阿福正在收拾碗筷，听那俩老的卖力地夸奖叶知秋，用胳膊肘子碰了碰她，“知秋姐姐，这下你可成咱们村里的大善人了。”
“我可没他们想的那么大公无私。”叶知秋压低了声音笑道。
她希望村里的孩子们有出息是真的。可并非无偿无报的，她求的是长远利益。她要把学堂培养出来的人才一步步地撒向官场、商场、各种场，在不久的将来为她所用。
她并非利欲熏心之人，在能力许可的时候，她很乐意带领大家一起致富奔小康。不过目前她只能意思意思。扶持一小部分人而已。
决定开设这个免费学堂，也是为了收买人心，缓和贫富差距产生的矛盾。不管多么淳朴善良的人，都有一定的仇富心理。
她在这边轰轰烈烈地开荒建厂，难免有人羡慕嫉妒恨，做出什么始料不及的事情来。她要防患于未然，让他们有“一荣俱荣”的感觉。
阿福听她说过学堂的用途，明白她这话的意思，可还是忍不住替她担心，“知秋姐姐，村里大大小小几十个孩子呢，得请多少个先生才能教得过来啊？”
叶知秋嗔了她一眼，“你以为我连这点都算不到，就敢随便开学堂吗？请一个就够了。”
“一个？”阿福实在想象不出一个先生怎么教几十个孩子，皱起两条淡淡的眉毛，“那还不得把先生累死啊？”
叶知秋被她杞人忧天的模样逗笑了，“傻丫头，又不是一个一个地教。我们把教舍建大一些，让几十个孩子一块儿听先生讲课不就完了吗？”
“可不是吗？”阿福一拍脑门，“瞧我这猪脑子。”
叶知秋笑了一笑，“况且我只说让他们免费来读书，可没说要帮他们出纸墨笔砚和书本，你以为村里有多少人家儿能买得起这些东西？来读书的孩子肯定比你预计的要少得多。”
“对哈。”阿福先是恍然，随后又忧心起来，“那要是来读书的人少了，知秋姐姐开学堂的苦心不是白费了吗？”
“不会的。”叶知秋笑得信心十足。
有免费的东西摆在那儿，谁不想要呢？家里的孩子买不起文房，大人们就会更勤奋更努力。忙着赚钱，就没有心思想别的了。她也能趁虚而入，多揽些人来替她做工。
他们赚了钱可以买书本纸笔，送孩子们入学堂念书，她也能凭借他们的劳动力获取更多的利益，互惠互利，何乐而不为呢？
阿福听了她的分析，佩服之余，忍不住感叹，“知秋姐姐，你不去做奸商真是太可惜了！”
——
第154章 我必须搭理！
那群大人孩子实在很能吃，将那头山猪消灭了将近一半。
叶知秋整理了一下，分出一些精肉和排骨，让龚阳明天一早进城，送给元妈和云罗尝鲜。剩下的准备做成火腿、腊肠、腌货和干货，存起来慢慢吃。
山里的天气还算凉爽，可毕竟是夏天。未免坏掉，她将东西分门别类地装进戴盖的木桶里，提到山泉下面。那里温度比较低，适合保鲜。
收拾停当，太阳已经挂在了西边的山尖上。龚阳壮志满怀，留下多禄进一步商谈罐头工坊的事情，其余的人坐上驴车离开山坳。
成家孙女儿要开设学堂的消息已经传开了，驴车一进村子，就迎来村民们的热情问候。
“成大叔从山里回来了？”
“成家大妹子，你这是忙完了？”
“哎哟，这才几天没见着，虎头又长高了。”
……
扯闲话的居多，也有人凑过来询问学堂的事情。几百米的路，走走停停，足足用去了两刻钟的时间。
刘鹏达正坐在院子里生闷气，看见叶知秋，几乎是下意识地站了起来。嘴唇动了动，想说什么，话到嘴边又止住了。
他能说什么呢？说今天的事与他无关？去打人闹事的是他亲爹亲娘亲姐夫，他说无关谁会相信？
叶知秋将他欲言又止的样子看在眼里，暗暗地叹了一口气。将带回来的一条块山猪肉交给虎头，“让你大鹏哥拿去给梅香补补身子。”
“哎。”虎头对龚阳挨打的事儿一无所知，拎着肉乐颠颠地去了，“大鹏哥，姐姐说让你拿去给梅香姐姐补补身子。”
刘鹏达接过肉，没出息地红了眼圈，“谢谢知秋姐。”
他走之后发生的事情，菊香已经一五一十地跟他讲了。如果说在此之前，他还有一丝希望。如今被他爹娘这一闹，连最后一丝希望都破灭了。
他很后悔，后悔自己逞一时意气，去参考中了秀才。如果当初他坚持己见。弃文经商，赖在她身边，那个龚阳就不会出现，今天的事情也就不会发生了。
是他选错了路，把自己的大好姻缘亲手葬送掉了。
好在她并没有怨恨刘家所有人，至少还顾念和梅香的情谊，这让他死灰般冰冷的心恢复了些许温度。
这样也好，斩断对她的念想，就可以安心读书，继续去圆他爹娘寄托在他身上的富贵梦。
虎头听他声音喃喃。怕叶知秋听不见，便自觉地当起了传话筒，“姐姐，大鹏哥说谢谢你哩！”
叶知秋点头一笑，“不客气。”
她淡淡的笑容和客气的话语。让刘鹏达已经麻木的心又隐隐作痛。不敢再看她，转身进了屋，径直来到西间，将手里的肉重重地扔在炕上。
守在梅香身边的刘婶和菊香被吓了一跳，四只红肿的眼睛齐刷刷地看过来。
“知秋姐给三姐补身子的。”刘鹏达也不看他们，扔下这句话掉头就走。
刘婶愣了一瞬，拿手翻了翻包裹着树叶的肉。不屑地撇嘴，“当着一堆人的面儿让咱家落脸儿，这会儿又卖好来了。拿这点儿东西来巴结谁呢？她瞧着我们刘家哪个像是那眼皮子浅的人呐？”
“娘。”菊香往门外瞟了一眼，小声地劝道，“你就少说两句吧，没瞧见鹏达不乐意呢吗？”
“他爱乐意不乐意。”刘婶话说得硬气。音量却不自觉地放小了，“养儿养女有啥用？一个个都不让我省心。”
菊香不想听她念叨，借口上茅厕出了门。站在院子里往隔壁张望，没看到叶知秋的身影，踌躇半晌。还是推开院门往成家走来。
她会过来，叶知秋并不感觉意外，笑着招呼，“二姐，进来坐。”
菊香见她表情如常，没有勉强和疏离的样子，心中的忐忑减了几分，羞愧却浓了几分。不等开口，便先落泪，“知秋妹妹，我真是没脸面见你了。”
“二姐，快别这么说，我知道你已经尽力了。”叶知秋拿了一条汗巾递给她，“来，快擦擦，别哭坏了眼睛。”
“今天这事儿都怪我。”菊香接过汗巾擦去眼泪，一边抽抽搭搭，一边将在山坳里没能说出来的话讲了。
原来刘家设宴的第二天，她就走了。在家待了几天，实在放心不下妹妹，昨天上午寻了个由头，带着郑满仓一起回来了。
事情也赶巧，吃中午饭的时候，豆粒儿爷爷打发豆粒儿娘过来送信儿，说是男方的娘打算过来相看梅香。
梅香当时就急了，发了好大一顿脾气。她怕梅香耐不住性子，把自己看中龚阳的事情抖搂出来，便留在娘家住了一宿。
今天早上起来，她瞅了个空子把梅香拉到西边的杨树林，好言劝说，谁知道被跑这边闲逛的郑满仓听见了，转头就跟刘叔刘婶说了。
老两口起初还不信，待逼问过梅香得了准话儿，惊怒交加，一口咬定龚阳勾引他家闺女，嚷嚷着要去教训那个倒贴吃软饭的穷小子。
她和梅香苦拦不住，被反锁在屋里，眼睁睁地看着他们带上郑满仓出了门。等刘鹏达散步回来开了锁，姐弟三人急急忙忙赶到山坳的时候，郑满仓已经把人给打了。
她拉不住郑满仓，只能拉着梅香。爹娘的脾气她比谁都清楚，要是让他们看到梅香护着龚阳，只怕会闹得更凶。
就像叶知秋说的，她的确已经尽力了。
“知秋妹妹，你别记恨我爹我娘和满仓，要怪就怪我吧。”她握着叶知秋的手，泪眼朦胧地恳求道，“要不是我多嘴去劝梅香，哪儿能惹出这么多事儿来？”
叶知秋看着她憔悴的面容，一时间不知道说什么才好。
其实郑满仓才是嘴巴最多的那个，如果没有他在里面搅和，事情也不至于失控。可她从始至终都没有责备过丈夫一句，反而把责任悉数揽到自己身上。
作为妻子，在外人面前适当地维护丈夫的面子无可厚非。可她这么做并不是有意识的，而是出自本能。真不知道该替郑满仓感觉庆幸，还是替她感觉悲哀。
菊香半晌没听到回话，将她的手握得更紧了些。“知秋妹妹，你有气儿就冲我撒吧，千万别跟我们家生分了。”
“二姐，你想多了。”叶知秋回过神来，温声开解道，“我今天也是火气旺了些，把话说得太冲了。过去的事情就让它过去吧，你不要放在心上。
以后咱们该怎么来往还怎么来往，只要你们不跟我生分，我是绝对不会跟你们生分的。”
菊香听她这么说。神情释然了许多，“那就好，那就好。我和梅香打心眼儿里喜欢你，想跟你当一辈子好姐妹呢。”
叶知秋心里明白，经过今天这事儿。她和刘家的关系已经不可能回到从前了。菊香想必也明白，只是不愿意承认罢了。
她不想点破让彼此难堪，于是转移话题，“梅香怎么样了？”
菊香刚刚好看了一些的脸色又黯淡下来，“自打回来就躺在炕上一动不动，谁叫都不睁眼，也不开口。可把我们愁死了。
知秋妹妹，你脑子好使，有见识，会说理儿，要不你过去帮着劝劝？”
叶知秋本不想管这档子闲事，可又担心梅香心火不泄。憋出病来。喜欢一个人有什么错呢？不过是时机不对，有缘无分罢了。
略一思量，便点了头，“好吧，我过去看看她。”
菊香喜出望外。赶忙拉住她的手，“知秋妹妹，快走，梅香从小到大就服你一个人儿，你说话儿她一准儿能听进去。”
叶知秋跟成老爹打了声招呼，便跟和她一道出了门。
刘婶从屋里出来，刚好跟推门而入的叶知秋打了个照面，一愣之后，