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太春羡慕地：“听说过，可没见过…果然气派！唉，我这辈子什么时候发达了，哪怕有人家小拇指那么大点风光呢，也知足了！”
身旁的一个民工插嘴说：“发？后生，不是老哥小看你，回家盖上被子发汗去吧！”
张友和：“太春，干得怎么样？累不？”
太春：“哎友和哥，我跟你说的那事到底行不？”
张友和：“啥事？”
太春：“你看你，我就知道你拿我的事不上心。”
张友和恍然想起：“哦…，想起来了！你看，我侍候掌柜子正忙着，你那事等闲下了再说。哎呀，我得赶紧走！”
说着，张友和风风火火地走了。
7
且说黄河大堤上的帐篷里，卜泰聚了一帮人吆五喝六地又赌上了。正在兴头上，忽然，帐篷外传来一阵喧哗。
卜泰不悦地问道：“外面吵吵什么呀？”
外面的吵嚷声越来越大，卜泰烦躁地将手中的牌一推，站了起来走出帐篷。水渠旁边，一伙民工围在一起吵吵着什么，云黄羊也在其中。云黄羊不但在其中还是带头闹事的一个。走出帐篷的卜泰第一个就看见云黄羊大声说：“挖河泥这么重的苦，工钱一个子儿都不给，就那两顿糜米粥，这简直是拿人当牛马使唤！”
众民工嚷嚷道：“这营生不能干了！”
黄羊：“走，找卜泰去！不给工钱就不干了！”
忽然，人群后面响起一个声音：“不用找，我来了！”
大家抬头一看，卜泰黑着脸站在大堤上！卜泰问：“谁要找我算账？是条汉子你就站出来！”
云黄羊拨开众人走到卜泰跟前。
卜泰端详着眼前的汉子：“是你煽动这些饥民闹事？”
“不是闹事，”黄羊说：“我们要自己应得的工钱！”
“一群从山西逃荒跑出来的灾民，我供你们饭吃就是大恩大德了，还朝我要工钱？！”
“话不能这么说，”黄羊说，“我不是灾民，我是土默特蒙古人！”
卜泰：“反了你们了！我要是不给呢？”
云黄羊：“那留下这大渠你自己挖吧！弟兄们，我们走！”
卜泰冷笑着：“慢！后生，我告诉你，在脚下这块地皮上，我卜泰的话就是道理！你不服也得服！你要是识时务的，就赶快领着人去干活；不然，别怪我卜泰手狠！”
黄羊对民工们喊道：“不尿他！咱们走！”
众民工噼里啪啦地扔下手里的工具：“走！不干了！”
卜泰被激恼了，向远处喊道：“来人呀！”
听到卜泰的招呼太春和另几个人向这边跑过来。太春来到跟前，问道：“卜老爷！出什么事了？”
卜泰指着云黄羊喊道：“这家伙聚众闹事！太春，你…用鞭子，给我狠狠地抽他！”
太春和黄羊没想到会在这里意外地相遇，俩人看到对方时都很吃惊。
卜泰命令太春道：“快，给我抽！”
太春嗫嚅道：“卜老爷…”
卜泰：“听见没有？给我抽他！”
太春站着没动。
卜泰发怒地道：“你不抽是不是？好，那我让他抽你！”
卜泰扔给黄羊一根鞭子：“动手！”
卜泰：“你们要不动手，我就叫人来抽你们俩！”
卜泰的人把太春和黄羊团团围住。
黄羊无奈，只好拾起鞭子向太春身上抽去：“对不住了，哥！”
太春身上挨了一鞭子，他先是躲闪着，后来被激怒了，抓起鞭子和黄羊对抽起来。
太春和黄羊被一股莫名其妙的情绪指使着，俩人挥舞着鞭子越打越猛，似乎红了眼，鞭子不断地落在对方的身上，他们的衣裳被撕开了，裸露的肌肤上绽开一道道血痕…
卜泰在一旁看着哈哈大笑，大声道：“好！好！打得好！哈哈…”
夜里，太春和云黄羊爬在工棚的地铺上，看样子俩人都伤得不轻。
太春：“黄羊，你咋也跑到这大渠上来了？”
黄羊：“我操他祖宗马五爷，那天在马桥上把我弄回去后，在马棚里吊了一天一夜，说我坏了他的规矩，接着就被赶出来了…后来，我听人说挖大渠挣钱，就来了，谁知道卜泰这混蛋更黑！”
太春愧疚地：“黄羊，本来你在马桥上干得好好的，是我连累你了…”
黄羊却无所谓地说：“我一个光棍汉，两个肩膀扛一张嘴，不愁给自己打闹口吃喝！等伤好点儿咱一起走，凭了这身苦，我就不信能把咱饿死！”
太春：“对，我也不侍候那狗日的了！”
正这时，一个黑糊糊的东西挡在了门口，俩人抬头看时，只见卜泰一座黑塔般的身子挡在眼前。
卜泰哗啦一声扔下个口袋。
卜泰对黄羊说：“这是一口袋铜子儿，给弟兄们分分。哎，不过可说好，这下我卜泰不欠你们了啊！”
黄羊不解地看看太春，问卜泰：“你，这是干什么？”
卜泰哈哈笑道：“我卜泰虽说一身臭毛病，可有一点，喜欢结交硬汉子，从今天起，你们俩就是我的弟兄了！”
太春和黄羊面面相觑。
卜泰临出门时撂下了一句话：“我卜泰就是喜欢有血性的汉子！留下吧，我亏不了你们！”
8
一个晴朗的上午卜泰骑在一头骡子上沿黄河大堤上走着，骡子身上驮着简单的行李和干粮。
卜泰刚下了大堤不远，就听见后面有“得得”的马蹄声传来。
卜泰回头看时，只见浩三强打马向这边跑过来：“卜老爷…，慢走！”
浩三强来到跟前：“卜老爷，你这是要去哪儿？”
卜泰：“查看一下水情。怎么，有事？”
浩三强：“上回赌完钱你悄没声地就走了，怎么，输怕了？”
卜泰：“怕？白花花的银子一输一口袋，我什么时候皱过一下眉头？”
浩三强：“好！卜老爷，我来就是告诉你，六月初八，我还在这儿设赌局，咱们再豪赌一把，怎么样？”
卜泰听了哈哈大笑：“浩老爷，我卜泰的为人你是清楚的，人们都说我嗜赌如命，我呀，一听说有赌局就连腿都迈走不动喽！”
浩三强：“那好，八月初八，咱们一言为定！”
卜泰：“一言为定！”
这浩三强是当地一个财主，长得瘦小枯干却是强悍十分。他地多，牲口多，银子也多，手下还养着十几个壮汉给他看家护院，在这方圆一二百里，也是个跺跺脚地上颤三颤的人物儿！
说话就到了八月初八。
黑夜，宽阔的大渠上，只见四周燃着熊熊的篝火，将黑沉沉的夜生硬撕开了一个红彤彤的口子。篝火的中间，摆开了硕大的一张桌子，桌子中央搁着一盏钵碗大的洋油灯。十几个随从们规规矩矩地站在桌子的四周，每人手里举一只燃烧着的火把，一动不动地站在那里。
卜泰和浩三强等人说笑着走过来，太春跟在卜泰身后走着，看着，说实话，他还是第一次见到这么大的阵势，心里想：“到底是有钱人，耍个钱也弄得这么排场。弄出个花样…”
本来太春不想来，人家有钱人耍钱我一个穷小子跟着算个啥？可后来卜泰竟然生气了，他指着太春骂道：“许太春，你个死狗扶不上墙的！你给我听着，你拿我的工钱就得听我使唤，跟我走！”
太春没办法，只好背起卜泰的钱口袋跟来了。唉，谁叫自己端着人家的饭碗呢？
来到桌子旁，浩三强道：“卜老爷请！”
卜泰也很有气派地摆拜拜手：“各位请！”
众人纷纷落座。太春怀里抱着钱口袋，站在卜泰的身后。
桌子周围，卜泰、浩三强等人神色庄重，注视着对方，都企图要在气势上压倒对方。
一个汉子抱拳道：“各位老爷，今日大家有缘能在这大渠上一聚，祝各位老爷官运亨通，财源广进！咱们闲话少说，现在就开始吧！”
人们各自把银子押在面前。
开始两局，大家有输有赢。
第三局开始时，卜泰抬头问太春道：“太春，你说咱们押三呢还是押四？”
太春在旁边说：“卜老爷，押四！押四吧！”
浩三强轻蔑地瞅了太春一眼：“押四？”接着便暴发出一阵哈哈大笑。
太春不懂得牌场上的规矩，他已经犯了忌讳，“四”，即是“死”。
没想到卜泰呵呵一笑，说：“好，后生，听你的，押四！”
有人举着一个盒子在摇色子。
忽然那汉子大声喝道：“开…”
人们的眼睛盯在那只宝盒上，尤其是浩三强，尽露的眼珠几乎要滚下来。
色子落定后，正是四点！
卜泰高兴地喊起来：“我赢了！”
浩三强眼看着自己押出的银子全都被卜泰拿胳膊楼了过去，心下自然是懊恼异常。喊道：“再押！”
又押了一局，还是浩三强输了，此刻他显得格外烦躁，没好气地催促说：“再来再来，快！”
卜泰：“浩老爷，我看你今天气色不大好，要不我们还是改日再赌？”
浩三强：“卜老爷，你是怕输吧？”
卜泰：“那好，既然话说到这个分儿上，我就奉陪到底！”
接下来的几局在下注时，卜泰总是要问问身后的太春，由于赢了一局，太春的胆子渐渐大了起来，令他想不到的是他押的点居然次次全都赢了！
越赌越输，浩三强心里十分恼火。
卜泰在临来时喝了两碗酒，此时有了睡意，不断地打着哈欠，显得有些困倦，他对浩三强说：“浩老爷，天不早了，你看咱们是不是…”
浩三强道：“说好了要豪赌一把，这才到哪儿啊？来人！给篝火填上木柴！”
大块的木头投进了火堆，篝火又呼呼地燃烧起来。
话说到这儿，卜泰也不好立刻走开，只好勉强赌了下去。太春站在卜泰的身后，不时地出个点子，他们身旁的口袋里，银子已经满得收不住口儿。
浩三强急赤白脸的，显然已经沉不住气了。
浩三强叫道：“下注！快下注！”
卜泰：“不行了不行了，瞌睡死了！各位老爷，天不早了，我看咱们是不是该歇着了？”
浩三强：“卜老爷，赢了银子就想走？不够意思吧！”
卜泰：“浩老爷，我是不想让你输得太惨！太春，来，你替卜老爷玩两把！”
太春：“卜老爷，这可不行！”
卜泰：“玩吧玩吧，还是老规矩，赢了归你，输了归我！”
太春竭力推辞：“哎呀卜老爷，我真的不行！”
浩三强向旁边的伙计喊道：“快，把咱的银子都拿出来！”
伙计小心地来到浩三强的身边：“老爷，一两银子都没有了…”
浩三强怔在了那里。
卜泰适时地说：“浩老爷，我看今天就到这儿吧！”
浩三强一把拉住卜泰：“慢着！谁说我没银子了？我有！我还有个宝贝没拿出来呢！再赌一把，咱们一把定乾坤，怎么样？”
“赌就赌！我怕谁？”卜泰说：“来…太春，这最后一把你来赌！”
太春向后退着：“卜老爷，…这可是不行！我不行！”
卜泰：“我说你行你就行！来，坐下！”
太春忐忑地坐下。
卜泰对浩三强说：“浩老爷，这最后一把有什么条件，由你开！”
浩三强：“好说！你的银子，我的宝贝，我们一把清，怎么样？”
太春：“好！浩老爷，你先请！”
浩三强：“六！”
太春脱口而出：“�