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9在西口外漂泊了三年了，许太春终于回到家乡来了！
太春急匆匆地从远处走来。当他看见平原村的轮廓时，脸上露出激动而兴奋的表情。还是家乡好啊，沟里的小河，村头的槐树，就是地里的土坷垃也透着亲切，到家了，终于到家了！
太春走到河边，双手捧起河水喝了几口，又洗了把脸，当他看到村口的那棵大槐树时，他的步子渐渐变得沉重了，耳边响起当时走西口时对母亲和玉莲的承诺：
“娘，听说归化城银子多的拿簸箕撮，我挣够了钱就回来！”
“玉莲，等哥挣了钱，骑着高头大马回来，领着你去逛龙仙镇，头上戴的身上穿的，你稀罕啥咱就买啥！”
想到这儿，太春长长地叹了口气，他望着前面的村庄，走了几步又折回来，太春在大树下犹豫着，徘徊着…
天黑了，太春靠在一面土崖上，望着天上的星星，满腹心事：走？还是回家？算了，回家吧，守着娘过日子算了…不行，娘还等着我挣钱回来盖房子娶媳妇呢，空着手回去，我咋跟娘交代…唉，要不还是走吧！
太春靠在土崖上叹了口气，他望着黑幽幽的天空，痛苦地：“老天爷，我该咋办呢？”
忽然，太春想起什么，他从怀里掏出个铜钱，然后对自己说：“反面是不走，正面是走，听天由命吧！”
太春把铜钱抛起来，接住，一看：正面！不算，再来一次。
太春又抛铜钱，接住：正面！再来一次…还是正面！
太春抚摸着铜钱，自语道：“莫非，这真是天意…”
就在太春拿不准自己是去是留的时候，他娘正在灯下纳鞋底，想儿子。唉，太春都走了三年了，咋还不回来呢？走的时候说得好好的，等挣了钱就回来，莫非是没赚着钱？要不就是身子骨不爽，病了？儿啊，不管咋说，你该给娘捎个信回来啊…
这时，一个黑影翻墙而过，蹑手蹑脚地向窗下走来。走近了，看出是太春。太春透过窗上的小洞向里望去…只见娘正在灯下纳鞋底，看上去瘦了，也老了，几乎有一半的头发都白了。
太春的眼里有了泪。
忽然，“哗啦”一声，太春不小心把身边的扁担碰倒了。
太春娘在屋里一愣，大声道：“谁？”
太春急忙缩下了身子，逃到门口，翻墙逃走了。
这时，屋门响了一下，太春娘从屋里走出来，她四处看看：“小毛贼！你等着，看俺儿回来不揳断你的腿！”
院外，太春靠在墙上，早已是泪流满面了…
第二天一早，村口的玉米地里。太春伸手撇下一穗青玉米，扒开后，啃着。从昨天到现在，太春水米没黏牙，早就饿坏了。就在这时，太春听见玉米地外面有一阵脚步声传来。太春忙向玉米地深处走了几步，然后蹲下身子，小心地扒开玉米棵子向外望去…
这一看，太春完全惊呆了，来的不是别人，正是他没过门儿的媳妇玉莲！只见玉莲的胳膊上挎个篮子正向这边走来，看上去比过去更丰满更好看了。太春心里一阵酸楚，唉，有家不能回，眼睁睁看着亲人却不能上前相认，这，这叫什么事？都怨自己啊！如果当初自己听了黄羊的劝说，好好地守着三义泰做草料生意，发不了大财，过日子是绰绰有余，何至于像现在这样回不了家？还有，要是那回不把那二百亩水地输给浩三强，自己现在也该是个骡马成群牛羊满圈的老财了；唉，就算一直开豆芽店卖豆芽，如今怕也是个够吃够喝的小掌柜了，可眼下…
就在太春的脑子里飞快地想着那些事情的时候，玉莲已经来到了玉米地旁，眼看着就要走过去了，这时，太春不经意碰了一下身旁的玉米棵子，玉米叶子发出哗啦哗啦的响动。
“是谁？出来！”玉莲警觉地玉莲喊着，随手从地上操起一根棍子。“再不出来俺就喊人了！”
不得已，太春从玉米棵子后面钻了出来，蓬头垢面地站在妻子的面前。
“你是？…”玉莲意外地发现自己的丈夫站在面前：“太春哥？”
太春：“玉莲！…是我。”
玉莲似乎感到了事情蹊跷，她问太春：“哥，你啥时候回来的？咋不回家呢？”
太春：“玉莲，我…”
玉莲上下打量着太春：“哥，你这是咋了？病了？”
太春摇摇头。
玉莲：“那…遇上劫道的了？”
太春长叹一声转过身去。
玉莲：“哥，你好歹说句话呀。”
太春扭过身子，用双手捧着玉莲的脸，眼睛里泪光闪烁：“玉莲，哥对不住你…”
玉莲疑惑地：“莫非…你在外头犯了事？”
太春摇摇头。
玉莲警觉地：“那就是你在外头…有了女人？”
太春：“哎呀，看你想哪儿去了！”
玉莲佯装生气：“这也不是那也不是，你到底…算了，还是回家吧，有啥事回家跟娘说去。”
玉莲说着拽着太春就要走。
太春深叹一口气：“唉…”
秋天的庄稼地，成熟饱满的玉米、火红的高粱。远处的村庄，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻…在玉米地里，太春把自己在口外这三年的经历一五一十地告诉了玉莲。
太春说：“就这，说完了。”
玉莲听得泪流满面。
太春：“要不是牵挂着你和娘，我就不回来了，狼吃狗啃死外头算了！”
玉莲一下捂住用处的嘴：“可不敢瞎说…哥，只要你囫囵个儿回来了，这比啥都强，走，咱回家吧，娘想你都想魔怔了。”
太春：“不。昨夜里我偷着回去看了，娘挺好，我就放心了。”
玉莲：“你回去了？唉…都到家门口了不进去，哥，你也忍心？”
太春：“玉莲，出去时两只手，回来攥一双空拳头，你叫我咋见人？”
玉莲：“我不管！你要不回家，我就叫娘来！”
太春一把抓住玉莲的手：“玉莲，我的好人哩，哥求你了…要是叫娘知道了，我就走不成了！”
玉莲一惊：“咋，你还要走？”
太春点了点头。他这时陷入了无法言状的痛苦之中，三年的走西口使他艰苦备尝。在冰冷浑浊的黄河水中，在冰雹击顶使他倒身在地的那一刻，他想起了娘，想起了玉莲，想见到她们，想拉着她们的手倒一倒心中的苦水，诉一诉这几年的委屈，甚至也想过干脆回家团聚，欢乐地共度苦日子。但当他看到了娘，和玉莲在一起交谈，又无形中萌发了无穷的力量，心想大男人不蒸馒头蒸口气，啥时候混不出个人样儿来，我就不回来见人！“
玉莲：“不，哥，俺不叫你走！俺不跟你要金不跟你要银，俺啥都不稀罕，俺就要你这个人！”
太春：“玉莲，你听我说，谁都知道俺走西口挣大钱去了，要是就这么回去，窝囊也得把俺窝囊死！”
玉莲：“哥，俺明白了，从你走西口的那天起，就是放出去的鹞子，你的心就野了，平原村拢不住你了…你说吧哥，俺能帮你做啥？”
太春：“玉莲，你想法给哥烙点干粮，千万别让娘知道…”
玉莲眼里含着泪，望着太春点点头。
太春娘正在院子里喂猪喂鸡，玉莲胳膊上挎着小筐走进来喊道：“娘！”
太春娘嗔道：“咋洗这半天？大早起水凉。”
玉莲不语，提起衣裳来哗哗地使劲抖着，晾在绳子上。
太春娘：“面也磨了，米也碾了，屋子也收拾了，娘再铰对喜字，全齐了，就等着太春来家了！”
玉莲故作轻松地：“急啥呢，不过是捎来封信，等他回来，还不知是猴年马月的事呢…”
太春娘：“看你！咋净说些不吉利的话呢！”
玉莲的眼泪滚下来，她赶紧用手抹了去。
太春娘抬起头：“玉莲，你咋了？”
玉莲哗哗地抖着衣裳，故作笑脸：“不咋，衣裳上的水溅脸上了…娘，昨儿个黑夜我做了个梦，梦见几只燕子在咱家房檐上做窝，撵都撵不走。”
太春娘：“好梦！玉莲，说不定太春这一两日就要到家了！”
玉莲：“娘…娘，你歇着，我去做晌午饭。”
太春娘看看太阳：“急啥，还早哩！”
10玉米地里，玉莲坐在太春对面，望着太春在狼吞虎咽地吃干粮。他俩中间搁着水罐和一个小筐，小筐上苫着手巾。
太春把最后一口干粮塞进嘴里，又捧着水罐喝了几口水：“啊，吃饱了，还是家乡的饭食香啊！”
玉莲默默地拿出一块包袱皮，把筐里的干粮一一放在里面；又拿过身旁的一个布包，里面是一身衣裳和两双鞋；玉莲拿过太春的那个包袱，打开来…是那些账本。
玉莲把干粮和、衣裳和账本都包在一个包袱里。
玉莲：“哥，你一定要走？”
太春：“一定要走。”
玉莲：“那好，俺跟你一起走！”
太春：“好我的玉莲，远天远地的，你当是耍哩！”
玉莲：“我不怕。”
太春：“玉莲，不是哥不想领你，实在是哥不能领你走呀！再说，你就这么不声不响地走了，娘咋办？”
玉莲一下哭了：“俺都眼巴巴地等了你三年了，你莫非还要俺等你一辈子？”
太春：“只要挣了钱哥就回来接你。”
一听这话，玉莲知道是拦不住太春了，她从身上摸出把梳子。
玉莲：“哥，俺给你梳梳头吧。”
太春背转身去，眼睛湿润了。
玉莲解开太春的辫子一下一下地梳着，泪流满面。
玉莲把太春的头发顺溜溜地梳好，又仔仔细细地编好辫子，扎上辫绳…玉莲情不自禁地从后面抱住太春，脸贴在太春的背上，一任泪水涌流。
太春猛地转过身来，把玉莲搂在怀里，亲吻着…
太春无限温存地说：“玉莲，天不早了，哥该走了。”
玉莲从地上拾起包袱，给太春斜背在身上。
太春忽然想起了什么，他从怀里掏出一串俄国串珠放在玉莲手中。
太春：“这个你留着，好歹是个念想。”
太春头也不回，甩开两条腿，自顾在前面走着，眼泪却不由分说纷纷落了下来。忽然，玉莲在后面哀声叫道：“太春哥！…”
玉莲忍着眼中泪，不让掉下来。
太春挥挥手：“玉莲，你回哇！”
玉莲泣不成声…
山坡上，放羊的汉子高一声低一声地吼着：
哥哥你走西口
小妹妹我实难留。
手拉着哥哥的手，
送你送到村西口
…
太春的身影在玉莲朦胧的泪眼中越来越远了。
油灯下，玉莲在纳鞋底，哧啦哧啦地扯着麻绳。
灶火上的大锅里热气腾腾的，太春娘拿攥着一把铜勺再搅糨糊。
糨糊打好了，太春娘端着盛糨糊的瓦盆来到炕上；炕上早就搁好了一块案板，案板上铺着一层破布，太春娘把糨糊均匀地抹在一块破布上，然后一层破布一层糨糊地打着衬子。多少辈子了，庄户人家的女人们就是这样打着衬子，给男人和娃娃们做鞋。
太春娘想象着：“这会儿啊，我儿在归化说不定早做上了掌柜子，穿绸挂缎抽水烟，出来进去有小伙计左右前后给伺候着。这都几年了么，他在归化也该打出一个天地来了。你说是不是，玉莲？”
玉莲：“谁说不是来，只不过是归化离咱这儿路途遥远，一时半会儿传不回信来。”
太春娘兴致勃勃地往破布上刷着糨糊唱起来：