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“瞧你这个做大哥的，只顾着自己高兴，弟弟为你的事奔波了一宿，你一句关心的话都没有。”雨烟不失时机的提醒了文定一下。
文定这才记起道定为了他的事奔波往返，整夜未眠，自己方才凶他实在是有失公道。好在他们弟兄俩出生入死，相依为命，兄弟情谊远非旁人能比，对别人或许需要体恤打点，对道定也用不着多做儿女之态，一切尽在不言中。
大事已毕，文定浑身轻松了一截，送走了二女，顺带的还在附近闲逛了几个时辰，才悠哉悠哉地回到柳宅，此时已经是夕阳西下。
刚进大门，便有兴盛和的伙计迎了上来：“东家，您都去哪儿了，可是让我们好找呀！”
“怎么了？”
“衙门里有人寻您，说是关于那厨子夫妇的案子，让您去县衙门去回话。”
人都走了，他们还能掀起什么风浪不成，文定猜不透这里面究竟还有何好纠缠不放的，奈何人在屋檐下，怎能不低头，只好隔日带上小弟以及一众伙计往县衙而去。
汉阳县衙对文定来说并不陌生，想当年他还在汉口源生当从事的时侯，便经常需要往返此处，办理各类的经商凭证，打点上上下下的官老爷。至今衙门里的一些个老属吏，文定还能唤的出名字来，只需再加上些礼品，马上便套上了交情。
有道是阎王好过小鬼难缠，文定虽不知县老爷葫芦里到底是卖的什么药，可事前准备准备总是有益无害的。
第七章 决裂
“升堂。”
“威武……”在一片杀威棍的响动中，文定被传唤上了公堂。
“堂下可是永安堡柳某？”公堂上的梅县令一脸的严肃，丝毫不顾忌他与柳家的亲情，感觉就仿佛他额头上那块明镜高悬的牌匾似的。
“小的正是。”文定跪在堂下，静等梅县令盘问。
“你可认得身旁所跪一双人犯？”
文定依言望去，才发现有两个身着单衣的囚徒跪在角落，他仔细打量后大吃一惊。这二人正是那本该远走天涯的康纯叶夫妇，怎地会出现在这公堂之上，更甚者不但衣衫不整还蓬头垢面，不过是一日不见，怎会弄的如此凄惨？
“柳某，本官在问你的话，怎敢不理会本官？小心让你吃杀威棍。”
“回大人的话，小的与此二人算得上是故交。”
“故交？恐怕没那么简单吧！”梅县令冷笑两声，向身旁道：“柳举人可在堂下？”
师爷回道：“正在堂下侯着呢！”
“给本官请上堂来。”
一阵传唤后，载定徐徐上得堂来。
整件事毫无疑问是与老三夫妇有关，对于此刻能在堂上瞧见载定，文定也不会惊讶。
作为有功名在身的举人，在公堂上载定不必行跪拜之礼，傲然的站立在文定身旁。
原本文定凭着他十四岁时的秀才功名也是可以不用行跪礼，奈何本朝有一则律法“非占商籍者不许坐市厘”，是以那功名早已为朝廷收回，而今变成民、军、灶、商四籍之中最底一等的商籍。
“柳举人，你可是本县有名的孝廉，更是朝廷他日倚重的栋梁之材，本官相信你绝不是那种循私舞弊之徒。此番请你来核实一件案情，你不会叫本官失望吧！”
“大人过奖了，但请大人垂问，晚生一定知无不言。”
“好，你瞧瞧阶下所跪二囚，可曾认得？”
打从上公堂之后，老三便认出了他那个挂名大嫂，此刻却还要装模作样的去跟前瞧了又瞧，方才回话：“回大人的话，此二囚一为我柳家之逃妇任氏，一为其奸夫。”
“哼，我就说不只是故交这么简单吧！柳文定，你这下还有何好说的，岂不知在公堂上做伪证是要入罪的吗？”抓住了文定痛脚的梅县令，绝不会轻易的放过于他。
“大人。”文定还不曾声辩，载定即便道：“晚生兄长不过是一时糊涂，此次又实乃是苦主，还请大人看在我柳家世代以孝传家，万望从轻发落。”
“若不是看在你柳家世代仁孝，遭受此等丑事实属不幸，本官又何必大费周折，派人去汉口将人犯追回？”
怨不得道定将人送过江去也没能逃脱，汉口镇原本就是隶属于汉阳县衙，施行县太爷的指令自然是不会有丝毫延退。原本文定是考虑到他们正是从江南为人押解而回，江南是不能再藏身了，打算让他们往故乡孝感去躲躲，没想到还是害了他们。
本朝在通奸罪上沿袭元制，淫妇奸夫两人杖九十，加号一个月游街示众。如若是衙门里有人，能够上下打点的话，这九十杖也就是受点皮肉之苦；可若是有人成心想下毒手，不到八十杖，再强壮之人也经受不住。
凭着那范钗儿与梅知县的关系，文定料想县令大人必会下狠手，只怕他们是凶多吉少了。
“这等通奸私奔的丑事竟然会出自本县孝廉家中，叫本官颜面何存，若不严惩，岂不是让人笑话我汉阳境内风气淫秽不堪？来人呀！先给我一人赏他们二十大板，叫他们尝尝皮肉之苦。”梅县令说着便抽出了一枚令箭要往地上掷去。
“大人且慢。”
这二十板下来，壮汉也非得去半条命不可，任雅楠还不得把命都给搭进去了。文定还清晰的记得任智方临终时，自己曾向他下过保证要保护好他这个唯一女儿，虽不能常伴照料，也怎好坐视她死于堂上呢？文定下定决心，这回就算是兄弟反目，他也顾不得那么许多了。
“本官审案，你这一介草民怎敢半途打断，难不成还是认为本官有所偏颇？”
文定申辩道：“大人误会了，大人的公正严明远近久闻其名，柳某一介草莽怎敢枉断大人的判案？只是这案子里牵扯到柳某隐秘的家事，某惟恐有些下情大人并未得知，就这么匆匆用刑，有损大人您的声名，那在下的罪过可就不轻了。”
还有下情？梅县令望了望堂下的载定，见他也是一脸的茫然，恐怕也是头次听闻，不由得问道：“有何下情，速速道来。”
文定跨步上前，指着哆哆嗦嗦的二囚道：“禀告县令大人，据柳某所知，此二人从未曾犯有通奸罪，大人又要他们承认何事呢？”
“笑话，这任氏曾是你明媒正娶的娘子不假吧？”
“不假。”
“十年之前，她与堂下另一人犯康某不辞而别潜逃他乡，不假吧？”
“对也不对，应该说大人所叙仅对了一半。”
文定的话让堂上众人有些不知所措。
“大哥，你可不能再糊涂下去了，在公堂上做伪证可是大罪呀！犯不着为了这个贱人把自己给搭进去，弄不好还要连累全家。”载定不能坐视文定越险越深。
文定冷淡地对他道：“放心，你这没用的兄长旁的用处没有，好在还能一人做事一人担，这事从头到尾与你这举人老爷没有一点干系。”
一席话将老三堵的是羞愧难堪，哑口无言。
“既然你如此执迷不悟，本县也就爱莫能助了。
外间谣传此子如何如何聪慧，不但读书时少有所成，学起买卖后更是得心应手，如此看来也不过是街传巷闻，不足为信，连起码的形势也不能识别清晰，还如何去应对各种险恶的状况？
梅县令并未因藐视而放松，追问道：“本县可是随时可以找出四五个人证，来证明此二囚背夫私奔，你倒说说你有何证据能还他们的清白。”
“大人举出的人证，区区相信一定是本地有身分的士绅，所言自然是客观公正，不会带任何的私心，只不过……”稍做停顿，文定便又道：“大人，他们与我那些个家人一样，都是只知其一，不知其二。”
“怎得个只知其一，不知其二？”
“回大人的话，当年他二人并不是背夫私奔，而是区区先行将任氏逐出家门，待二人结合之时，早已与我柳家无半点干系，这背夫一罪压根是无从说起。”
可这是闻所未闻之事，不但是载定一脸的茫然，就连站在堂外人群中的道定也是一头雾水。
“柳文定，本官可要提醒你，一旦站在这公堂之上，讲话都是要有证据的，可不是你空口白话，说什么就是什么？”
“大人请放心。”
文定镇定自若的表现更是让人捉摸不定，只见他低下身子，向跪着的康纯叶轻声交谈了几句，然后康纯叶便从贴身的内衣里掬出一张发黄的白纸来。
文定接过白纸，翻看了一阵后，又转呈给堂上的师爷，道：“敬请大人过目。”
“这是什么鬼东西。”白纸上沾有康纯叶的汗味，那扑鼻的恶臭让梅县令几近呕吐，立马将其交还给了师爷。
这也是无可奈何，自打被严惟中关押之后，康纯叶就开始饥寒交迫的噩旅，多少个日子不曾洗漱，还在差役的看押下翻过多少山山水水，身上的味道自然是可想而知。这张纸也不知为他暗藏了多少时日，整个就跟他身上的味道一般无二。
“师爷，你给本官念出来就行了，咳，往台下站台，让他们也听清楚些。”
这张纸对师爷来讲也是烫手山芋，然而既然老爷吩咐下来了，他也只能遵照施行，大声念了出来。
“休书。汉阳永安堡柳文定，有妻任氏，婚后数载无有所出，为保香火有续，特休之。情愿立此休书，任从改嫁，永无争执。委是自行自愿，即非相逼。恐后无凭，特立此文约为照。立约人：柳文定某年某月某日。”
那散发恶臭的竟是一纸休书，顿时堂上大多数人都呆楞住了，这任雅楠竟然已经是柳家弃妇，这通奸罪自然也就说不过去了。
柳载定直呼不可能。梅县令则闷声不语，显然这件荒唐的官司将他的处境逼迫的十分狼狈，两个无罪之人竟被自己关押了一宿。
“师爷，你仔细给本官验看验看，这份休书有没有问题？”
县令有命，做师爷的自然不敢怠慢，静心下来从方方面面查验真伪，凭藉着多年的经验如实禀告，这份休书不论是从泛黄的纸张，或是墨迹干涸程度上，都不似近年之作。
看来此案不过是误会一场，两个无罪之人险些被当堂杖责而死，梅县令的脸上要多难看便有多难看。
气极之下，他也忘记了之前向载定夫妇做出的承诺，对柳家老三训斥道：“胡闹，以后先弄清楚再来报官。”说完便拂袖离去。
得到县令暗示的师爷则代为宣布两位人犯当堂释放，顿时跪在堂下的文定松了口气，虽然在堂上他说的是大义凛然，然而原先他心底也是七上八下，没有必胜的把握。
载定脸上一阵青一阵白，一半是气愤一半是难堪，从此以后，他与大哥的兄弟情谊算是彻底走到了尽头，羞愤下也草草离去。
此是非之地不可久留，好容易才将康纯叶二人从阎王殿上救下来，文定不敢耽搁，顾不得他二人周身的疲惫，指示道定速速送走他们，还嘱咐一直要将人送出了湖广境内，方才允许他放手返回。
衙门不远处已有马车备着，夫妇俩穿着兴盛和伙计为他们购来的新衣，脸上还挂有在县衙里留下的伤痕。此番虽说是经历了许多的磨难，遭了不少的罪，可总算是让夫妇俩看到了光明的前景，凭着文定交与他俩的休书，日后夫妇俩再也不必整日担惊受怕，东躲西藏的过日子了。
临别在即，此生他们或许再没有碰面的机会了，任雅楠早早地藏身车内，她与文定实在是无话可说，平白挂了几年的夫�