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公平地说，莉赛尔和鲁迪走到一块儿是有很多原因的，但巩固这友谊的却是偷窃。他们是有机可乘才去偷东西的，这也是被一个不可避免的力量所驱使的——鲁迪的饥饿感。这男孩永远都饿得发慌，总想找点吃的。
在配给制执行得最严厉的时候，他爸爸的生意也不太好做了（犹太人的竞争威胁不存在了，可犹太主顾也同时消失了）。斯丹纳一家的日子过得紧巴巴的。像镇上住在汉密尔街这类贫民区的人一样，他们需要拿东西去换食物。莉赛尔倒是想从自己家拿点吃的给他，可是自己家的食物也不够。妈妈老是煮豌豆汤。每周日晚上妈妈就煮上一锅汤——不光是够一两次吃的，她煮的汤要吃到下周六。然后，下个周日再煮下一锅。每天吃的都是豌豆汤、面包，有时加一点点土豆和肉。吃完一份，就别指望能再多添一点，也不要抱怨，完全没用。
最初，他们用别的事情来忘掉饥饿。
要是他们在街上踢球，鲁迪就不会觉得饿；或者他们从他哥哥那里借到了自行车，骑上车去亚历克斯·斯丹纳的裁缝铺，或去找莉赛尔的爸爸。要是汉斯·休伯曼那天找到了活儿的话，他会和他们坐在一起，在落日的余晖中给他们讲笑话。
天气很热的那几天，另一个消遣就是到安佩尔河里学游泳。河水还有一点冷，可他们还是要去。
“来吧，”鲁迪骗她，“就在这儿，水不深。”她看不见前面河底的大洞，一下子就沉了下去。她一阵狗刨，总算没丢小命，可也差点被河水呛死。
“你这头蠢猪。”她瘫倒在河岸边，咒骂着鲁迪。
鲁迪和她保持着一定距离，因为他见识过莉赛尔是如何对付路德威格·舒马克的。“你现在会游泳了，不是吗？”
她回去的时候，并没有因为这一点而高兴。她的头发耷拉在一边，鼻涕从鼻子里流了出来。
他追着她说：“照你的意思，我教会你游泳还不能亲你一下了？”
“猪猡！”
他真是个厚脸皮。
一切都不可避免。
没完没了的豌豆汤和鲁迪的饥饿最终促使他们去偷窃。一群偷农场东西的半大小子大大地鼓舞了他们。偷水果的贼。一场球赛后，莉赛尔和鲁迪都懂得了目光敏锐的好处。他们坐在鲁迪家门前的台阶上，看到弗利兹·哈默——以前的一个对手——正在啃一个苹果。这种苹果是水晶苹果——六月到八月间成熟——他手里的苹果看上去是如此诱人，还有三四个苹果把他的上衣口袋胀得鼓鼓的。他们走到他身边。
夏天的要素（4）
“你从哪儿弄到这东西的？”鲁迪问。
男孩开头只是撇撇嘴。“嘘。”接着他又从口袋里掏出个苹果来，擦了一遍。“只准看，”他警告他们，“不准吃。”
第二次，他们又看到这男孩穿着同一件夹克，那天的天气穿夹克可太热了。他们紧跟着他。他把他们带到了安佩尔河上游的一处地方，这儿离莉赛尔和爸爸第一次学习的地方不远。
有一群男孩站在那里等他，一共五个，有几个个子瘦长，其余的又瘦又小。
那个时候，莫尔钦镇有好几个这样的团伙，有的最小的成员才六岁。他们这群家伙的头儿是个十五来岁的叫阿瑟·伯格的。他瞅瞅四周，瞧见了他们后面那两个十一岁大的孩子。“你们来干什么？”他问。
“我饿坏了。”鲁迪回答。
“他跑得很快。”莉赛尔补充。
伯格看看她。“我记得没有问你，”他已经发育得像个小伙子了，脖子长长的，脸上粉刺密布，“可我挺喜欢你。”他的语气带着种年轻人的油腔滑调，“安德尔①，是不是她揍了你弟弟一顿？”他们打的那场架可是尽人皆知。
另一个男孩——又瘦又小的一个——他留着蓬乱的金发，皮肤白皙，向这边瞧瞧。“我想就是她。”
鲁迪证实了这一点。“是她。”
安迪·舒马克走过来上上下下打量着她，思索了一阵后，突然笑起来。“干得好，孩子。”他甚至拍了拍她的后背，碰到了她瘦削的肩胛骨。“要是换了我，我得抽他一顿鞭子。”
阿瑟走到鲁迪跟前。“你就是那个所谓的杰西·欧文斯？”
鲁迪点点头。
“很明显，”阿瑟说，“你是个白痴——不过，是和我们同类的白痴。来吧！”
他们就这样入了伙。
他们到达田边时，有人扔给莉赛尔和鲁迪每人一只大口袋。阿瑟·伯格紧紧捏着他的粗麻布口袋，伸手捋捋本来就服服帖帖的头发。“你们俩谁偷过东西？”
“当然是我了，”鲁迪申明，“我一直都在偷东西。”他的话听上去可不那么令人信服。
莉赛尔说得更明确点。“我偷了两本书。”阿瑟对此大加嘲讽，脸上的粉刺都笑得挤到了一起。
“你可不能拿书当饭吃，甜心。”
他们在田里侦察了一番苹果树，这些树歪歪扭扭地栽了一长串。阿瑟·伯格下了命令。“等等，”他说，“别碰着篱笆。被篱笆钩住就要掉队了，懂吗？”孩子们点头或应声以示明白。“第二，一个人上树，一个人在树下，再找个人来把苹果收拢到一堆。”他搓着两只手。他喜欢这样发号施令，“第三，要是看见有人过来，就大吼一声，声音要大得能吵醒死人——然后我们一起逃走。听明白了吗？”“明白。”大伙齐声说。
两个初次偷苹果者的悄悄话
“莉赛尔——你肯定吗？你还想跟着他们干吗？”
“瞧瞧那些铁丝网，鲁迪，太高了。”
“别，别那样，瞧，你得把口袋搭在篱笆上。看到了吗？像他们一样。”
“好吧。”
“那就干吧？”
“我不行！”一阵迟疑，“鲁迪，我——”
“快走，小母猪！”
他推搡着她走到篱笆边，把空口袋搭在铁丝网上翻了过去，紧紧跟在其他人后面。鲁迪爬上离他最近的一棵树，开始朝下扔苹果。莉赛尔站在树下，把苹果装进口袋。口袋装满后，他们发现了另一个问题。
“我们怎么从篱笆上翻回去呢？”
答案有了，他们注意到阿瑟·伯格正在爬上离他最近的篱笆桩。“那儿的铁丝要牢实些。”鲁迪看出来了。他把口袋先扔过篱笆，再让莉赛尔过去，最后自己一下跳到她身旁，落在从口袋里散落出来的苹果中间。
长了一双长腿的阿瑟·伯格站在一旁，饶有兴趣地看着这一幕。
“不错，”他的声音传过来，“真是不错。”
夏天的要素（5）
他们回到河边，藏在树丛里。阿瑟·伯格拿走了口袋，留了一打苹果给莉赛尔和鲁迪。
“干得好。”这是他对这件事的最后评价。
这天下午，鲁迪和莉赛尔回家前的半小时内就吃完了各自的六个苹果。开始，他们还为能和各自的家庭成员一起分享这些苹果而兴奋不已，可后来，他们估计到了这样可能带来的危险。他们决不愿意去解释苹果的来历。莉赛尔想过把这事告诉爸爸，但她不想让他觉得自己和犯罪有牵连，所以她把苹果都吃了。
在她学习游泳的那片河滩上，他们消灭了所有的苹果。他们完全不适应这样奢侈的享受，预感自己可能会因此生病。
但他们还是要吃。
“小母猪！”这天晚上，妈妈责骂她，“你咋吐得这么凶？”
“可能是因为吃了豌豆汤。”莉赛尔辩解道。
“说得对，”爸爸也在一旁帮腔，他又站在窗户边往外看，“肯定是这个原因，我也觉得有点不舒服。”
“哪个在问你，猪猡？”妈妈转身对正呕吐的小母猪说，“啊，这是啥？这是啥？你这头肮脏的猪？”
莉赛尔什么也没说。
是苹果，她愉快地想着，是苹果，她再次呕吐起来。
雅利安裔老板娘
他们站在迪勒太太店外，靠着粉刷过的墙壁。
莉赛尔·梅明格嘴里吃着糖。
太阳光直射她的眼睛。
尽管有些不方便，她还是能说话，能和鲁迪争论。
鲁迪和莉赛尔之间的另一场对话
“快点，小母猪，已经有十下了。”
“不对，八下——还有两下。”
“那快点吧。我告诉过你，我们最好弄把刀把它切成两半……好了，够十下了。”
“好吧，给，别一口吞了。”
“我是白痴吗？”
短暂的停顿。
“味道不错，对不？”
“当然了，小母猪。”
夏末，八月下旬，他们在地上捡到了一芬尼①，简直太棒了。
这枚铜币是在送衣服的途中发现的，它孤零零地躺在尘土里，快要锈蚀掉了。
“快看这个！”
鲁迪扑了上去。他们跑回迪勒太太店里时，心里还在狂喜，完全没有想过一芬尼也许买不到任何东西。他们冲进店里，站在这位雅利安店主面前，后者正轻蔑地看着他们。
“我在等着呢。”她说。她把头发扎在脑后，穿一件紧绷绷的黑裙。墙上相框里的元首正注视着他们。
“万岁，希特勒。”鲁迪带头说。
“万岁，希特勒。”她回答道，柜台后面的身体挺得笔直。“还有你呢？”她瞪着莉赛尔，莉赛尔赶紧向她说了声：“万岁，希特勒。”
鲁迪从衣袋里掏出铜币，把铜币稳稳当当地放到柜台上。他盯着迪勒太太眼镜片后面的两只眼睛说：“买点糖果。”
迪勒太太笑了，她嘴里的牙齿称得上是犬牙交错（牙齿们都在争抢地盘）。她这出人意料的亲切也感染了鲁迪和莉赛尔，可惜好景不长。
她弯下腰，在柜台里搜罗着，然后站起身朝着他们俩。“给，”说着她把一块糖扔到柜台上，“你们自己砸开分吧。”
商店外，他们撕开糖纸打算把糖分成两半，可糖却像玻璃一样硬，任凭鲁迪像野兽一样用牙使劲咬也咬不动。最后，他们只好一人吮一口把它吃完。鲁迪十下，莉赛尔十下，一人吮一头。
“这就是，”鲁迪咧开包着糖的嘴巴宣布，“美好生活。”莉赛尔没有反对。他们吮完糖后，两个人的嘴巴都染上了红色。回家途中，他们相互提醒要把眼睛睁大点，说不定还能发现一枚铜币。
当然，他俩什么也没发现。一年都难得碰上一次这样的好运气，更别想一下午能碰上两次了。
他们走回汉密尔街，嘴巴是红的，眼睛也是红的。两个人一路走，一路在地上搜寻。这天真是个伟大的日子，纳粹德国是个让人惊奇的地方。
奋斗者（续篇）（1）
现在，我们朝前看看，在一个寒冷的夜晚的挣扎，等会儿再来看偷书贼。
11月3日，他的脚踩着火车车厢的地板。他的面前摆着《我的奋斗》，这是他的救星。他的双手出汗了，手指印留在了书上。
偷书贼的成果
官方印刷
《我的奋斗》
阿道夫·希特勒著
在马克斯·范登伯格身后，斯图加特这座城市嘲弄地张开了双臂。他在那里并不受欢迎，他极力不去回忆过去，他的胃正在费劲地分解馊面包。过了会儿，他的思绪又回到了现在，看着路灯从眼前一闪而过。
要表现出自豪来，他警告自己，不能一副吓坏了的模样，盯着书，对它微笑。这是一本巨著——你读过的最伟大的作品。别管对面的那个女人，好在她已经睡着了。来吧，马克斯，只