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退路，英王等人一路行来专走小路绕开大城镇的守卫盘查，除了偶尔遇到一些江湖人外，根本没有看到一个昭国士兵。
荒山野岭很难找到人家，不过夹金镇当年繁华过一段时间，镇外零散分布着一些民房，现在大多数都已经被废弃。林潇寻了一处房顶还算完好的荒屋，又打了一些野味，与英王等人安顿下来。
赵正吃过晚饭先一步去了夹金镇。荒屋中只剩下英王、李系舟和林潇三人。
一路西行，长夜漫漫闲来无事的时候，李系舟除了在饭后睡前给大家讲讲肥皂剧故事，大多数时间都不得不屈从林潇的安排，偷偷练习武功。这次魔鬼特训的内容已经不是轻功一项，还多了防身术。如果让李系舟从头开始练某一门武功，无论掌法拳法还是刀剑兵器，显然都是一项漫长繁复的工作。所以林潇在李系舟的强烈要求下，取其精华浓缩了三招最精妙的招式，仔仔细细教给李系舟，关键时刻多些保命的手段。
自从那次在越国皇帝的龙船上遇袭，李系舟深切地体会到必须要有过硬的防身本领，只会轻功是远远不够的。当然他懒得从根基学起认真练武，投机取巧地学会这三招防身术已经是他能接受的极限了。
荒山野岭，暮色沉沉。突然电闪雷鸣，划破长空。
初时雷声大雨点小，半盏茶过后，雨势平稳，绵连如丝。
秋寒冷雨，虽不大，却因在山中，土地泥泞，森林木叶婆娑，阵阵凉意袭来。
这样的坏天气，李系舟自然不愿意再去特训。他还没有张口，却听林潇说道：“下雨了，今晚暂且好好休息。”
李系舟笑了，装模作样道：“是啊，赵护卫不在，咱们应该好好陪在殿下身边。”
林潇白了一眼李系舟，那意思是如果真发生什么事你不拖后腿就好。
李系舟主动坐在林潇身边受教，一幅委屈的表情。
英王打趣道：“李溪，本王一直想问你和林潇每天晚上都做什么，为何避开其他人？”
李系舟眼泪汪汪道：“是林潇逼我……”林潇的手突然扣在他的脉门用真气一荡，他吃痛立刻改口道，“呜……其实也没什么，就是锻炼身体。”
英王看到林潇明目张胆“欺负”李溪，心中不忍，于是说道：“李溪过来，本王有点冷，你给本王暖暖手。”
既可以逃脱林潇的“魔掌”，又能亲近英王，这么好的机会李系舟可不愿意放过。是殿下命令，林潇不敢阻拦，只是盯着李系舟移动到英王身边，目不转睛。
李系舟的手掌并不小，却显得纤细修长，加上皮肤白皙，给人一种柔弱无力的假象。他乖乖握住英王的手，却并未感觉那双手有多冷。不过为了多占些便宜，他还是假意揉捏，甚至大半个身子依在英王身上。
林潇脸色阴沉，正想说话，突然听到远处有人声。林潇武学修为极高，听力比其他人敏锐许多，凝神细听已经可以分辨是三个人，其中一人脚步虚浮，另两人却都是练家子，这三人直往他们栖身的破屋而来。
林潇出言道：“王爷，外边来人了，三个步行的，其中至少两人都是内家高手，咱们怎么办？”
英王蹙眉道：“敌我不明，咱们暂时不与他们照面的好。”
李系舟却不愿意离开这个至少可以避雨的破屋子，再说先来后到，没准那三个人一看屋里有人就避开了。所以他提议道：“不如咱们静观其变。外边雨没有停，天黑路滑，恐有意外。”
林潇也支持李系舟的想法，看样子他也不愿意淋雨。
不多时，那三人已经来到屋外。林潇明显感觉到其中会武功的那两人脚步一滞，似乎也是因为发现屋内有高手而犹豫，最终还是选择了进入。
来的是两男一女。两个男子都是二十岁上下武人打扮，相貌普通，他们两人搀扶或者说是架着一个女子。那女子一身红衣，容貌美艳，又因为淋雨衣衫湿透，映出曲线玲珑的身姿，更显诱人。
李系舟一看没有帅哥，目光又转到美女身上。那女子也正抬眼打量他。李系舟只觉得这女子面熟，却一时想不起在何处见过。而那女子看到李系舟却露出惊讶的神情，欲言又止，终是没说话跟随那两名男子坐到一旁。
李系舟忽然感觉一种莫名的恐惧袭上心头，他下意识地与英王靠得更紧。
此时林潇的注意力转移到那两个相貌普通的男人身上。
李系舟听林潇用传音入密道：“李溪，那两个男的内功都不弱，那个女的看似普通人，如果他们有歹意我一个人就能应付。我只是有点奇怪那个女的为什么总盯着你看呢？”
李系舟也觉得纳闷，按照目前的经验，当他和英王、林潇两人同时出现的时候，他绝对是最不吸引女性目光的那个，如果吸引也是嫉妒的那种。他仔细回忆自己认识的人，女子比较少，但也还是想了一会儿才记起，那女子竟然是桐城旧识，醉香留隔壁倚红楼头牌红霄。
李系舟心中一紧，夏昭开战之际，他们曾经同船渡江去夏国军营贺寿，那时红霄浓妆艳抹满头珠翠傲气凌人，现在是淋了雨素面朝天，倒比画妆时更清秀了几分，眉宇间的冷傲却变成了屈服与迷茫。夏国元帅遇刺，当时从桐城出来的所有头牌都滞留在江北由夏军看管，不知受了怎样的磨难。这些都不要紧，最关键的是红霄应该是认得他这个身体的，如果红霄当面说出他是桐城里一个卖身的小倌，他该怎么解释？英王会因他的欺骗疏远他甚至是抛弃他么？林潇会因为他低贱的出身看不起他离开他么？
恐惧袭上李系舟的心头，他不知道该怎么办，是祈祷神明庇护不让红霄说出实情么？还是干脆心狠手辣一些找个机会杀人灭口呢？可是那些头牌里究竟有多少人认识他并且活下来，他一无所知，就算他有胆量杀红霄，又能起多大作用呢？
李系舟转念又一想，对于英王来说，他一直表现良好，就算红霄当面指出他的出身，只要他不承认，英王会相信谁呢？英王应该更相信他吧。李系舟的紧张情绪慢慢缓和下来，但是他仍然低头，装作娇弱无力的样子依偎在英王怀里。
英王平素已经被李侍读骚扰惯了，这又不是在宫中府里什么重要场所，他早就抛开了所谓的礼仪讲究。英王甚至觉得被依靠让他倍感强大，尤其是被李溪这样看似柔弱实则智慧与美貌并重武功高强的人依靠，使他的成就感空前爆发。
李系舟这些细微的动作，看在红霄的眼里自然又加了一层暧昧的味道。红霄神色数变，由惊讶到轻蔑，都被那两个男子看的一清二楚。
其中一个男子低声问道：“红霄姑娘，怎么，你认识那三个人？”
另一个男子则低声提醒道：“余二，对面那三个人似乎都是练家子，不知道哪条道上的。会不会也是为了那个东西而来？”
余二瞪了一眼道：“王三，别胡思乱想，主上只交代咱们把红霄姑娘带到地方，其他都不用咱们过问。”
王三则紧张道：“那三个男的万一来路不正，见了红霄姑娘起了歹念怎么办？我只是怕有什么闪失你我担当不起。”
红霄却轻蔑道：“那边至少有一个不算男子。”她指的当然是她认识的小倌游儿。
那二男一女说话的声音虽然尽量压低，但是逃不过林潇的耳朵，当听到那个叫红霄的女子如此说的时候，林潇秀眉一挑，眼中腾起杀意。
余二王三本能地感觉到斗室内升起一股强大的压迫感，源头就是那三人中单独坐着的美少年。
林潇慢慢站起，每一个动作都无懈可击，他逼近那二男一女，抱拳沉声问道：“各位幸会。山高路远林子深，三江五湖自在人，不知各位哪条道上的？”林潇说的是江湖上通行的暗语，包含黑白两道武林人的几大路数。
余二在林潇强大的压迫下挤出几丝尴尬的笑容，起身道：“在下余二，我兄弟王三都是跟随主子做路上买卖的，这位姑娘是我们主上的客人。买卖利薄，蒙各路英雄赏脸，才走到今天。阁下是哪条路上，可否高抬贵手？”余二话中的意思是，他们是为人打工跑腿的小角色，主子做的是行脚护镖的生意，那位姑娘要么真是客人，要么就是他们护送的重要人物。但是他们护送的并非金银珠宝达官显贵，没有油水，恳请旁人不要打他们主意。言语相当客气，将行脚护镖的小人物演绎得惟妙惟肖。
林潇却早已看出两人武功不俗，寻常做这行的老板未必能雇得起这样的人跑腿，心中已有计较，听了余二的话更生怀疑。
林潇心中怀疑，面上却不动声色，假装相信余二的话，微微一笑，眼睛不眨一下就编出一套说辞道：“在下姓林，我家公子是北面来的，进山打猎，不趟浑水。在下斗胆跟三位朋友打听一下夹金镇这些日子太平么？”
林潇这套说辞的意思是，他护卫主子从北边来早有目的，不沾闲事，当然也就不会妨碍余二等人生意，顺便还向他们打探夹金镇的情况。林潇不指望那两个人能透露什么有用的信息，他故意这么说是让对方产生一种错觉，就是林潇他们没有其他同伙，人生地不熟。知己知彼百战百胜，不让对方探出自己底细，故布疑云，就多了几分安全。
王三面上难掩惊讶之色，却故作迷茫道：“我们也是想在前面镇上落脚，不知道情况。北边兵荒马乱，你们怎么过来的？”
李系舟见那三人都被林潇吸引，他趁机在英王耳边说道：“殿下，对面那个女子是桐城倚红楼头牌红霄，我游学的时候见过。按道理桐城之战前，耿镜召集全城头牌渡江贺寿，红霄现在应该在夏国境内才对，为何会跑到夹金山来？另两人不像是士兵，他们能与红霄一路，也应该是从北边来的，身份十分可疑。”
英王点点头低声道：“那两人绝非夏国士兵，又懂得江湖暗语，多半是黑道上的人。”
李系舟和英王带着疑问继续凝神细听林潇与他们的对话。
林潇不紧不慢答道：“在下不才有道上朋友帮忙，陪着我家公子南下，一路也算有惊无险。”
红霄听到这里暗想，这些人也是从北面过来的，怪不得能遇到游儿。看样子游儿运气不错，傍上个有点身份的金主。
红霄自从那一日滞留夏国军营，原本以为要为那个刺客殉葬了，眼见其他头牌为了活下去使尽浑身解术讨好夏国士兵，不惜出卖色相人格。初时她自命清高不愿做下流事情，可她一个无依无靠的弱女子怎是五大三粗的士兵们的对手，有了第一次被强暴的经历，第二次第三次她渐渐习惯到麻木。
夏昭开战后，桐城过来的这一批人中容貌普通的女人和所有男子都被处死。亏红霄容貌出众，和另外五个温顺的女子都被留了下来，跟随夏国大军南下，充当军妓。直到有一天，一个神秘的商人以两个处女的价格将她从夏国军队换走，又命余二和王三将她带来南方夹金镇，说是他们主上要见她。她才逃离那场噩梦。
红霄曾经向余二他们打听过那位主上为什么要救她。余二只含混回答，说主上要找桐城倚红楼里的人问些事情。桐城被攻破的时候，倚红楼里的人死的死跑的跑，下落不明，她只是被他们恰好找到可以勉强交差的人选而已。
第三卷 夺嫡乱，江山犹是人非
第046章 … 桐城旧事
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