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柔儿说道：“老爷，王爷吩咐如果您醒过来就立刻通知他，奴婢这就去王府报讯。”
小芸则扑在李系舟怀中虚寒问暖。李系舟瞒下与那不知姓名的女子的暧昧事情，只说坠入深潭，被隐世高人相救，那高人帮他疗伤耽搁了几日，这才将他送回家中。至于为何昏迷，可能是高人不愿意外人知道他隐居的地方，故意而为。他总不能实话实说，自己喝醉了酒昏睡，那样太丢面子了。
柔儿从王府中回来的时候，随行还有一乘软轿，说是英王要立刻见他。
李系舟眼伤基本恢复，别的地方也没有不适，实在找不到不去的理由。转念又一想，旷工多日似乎对不起那份高薪，又担心会不会扣钱，最后还是乖乖地上了轿子。
小芸舍不得也没有办法，柔儿留下来陪她安慰道：“夫人，老爷得王爷器重是好事，夫人不必太牵挂。”
小芸点点头：“我知道夫君是做大事的人，我会努力不成为他的累赘。”
柔儿若有所思，犹豫片刻又试探地说道：“夫人天生聪慧，读书识字过目不忘比常人快许多，不知是否愿意习武？柔儿武功虽然平常，但是关键时刻自保没有问题。夫人如果不想成为老爷的累赘，不如习武防身，柔儿可以教夫人。”
小芸听到这里眼睛一亮，喜道：“那太好了。”
柔儿的武功承自紫云庵一脉，最适合女子修炼，以轻功和暗器见长。柔儿是宁浮萍以特殊的身份送入紫云庵学艺，不算正式弟子，所以不受门规限制。小芸虽然已经十五岁了，过了习练上乘内功的最佳年龄，但是学习基本的轻功和暗器手法不成问题。
再说李系舟进了英王府，直接被抬进内院，下了轿随着小厮穿过花厅过堂，沿着廊子去了英王的卧房。一路听小厮说王爷的眼伤还没有好完全，现在看东西仍然有模糊，所以一直在卧房休养。
等李系舟进入英王的卧房，英王吩咐闲杂人等都退避，整个房间里就只剩下他们两人。
英王半倚半靠在床上，温柔道：“李溪，看到你没事本王就放心了，来，坐到本王边上来。”
李系舟的观念里没有封建礼教那些个束缚，他去医院探望病人都是大方地坐到床头，如今听到英王召唤，自然而然就坐了过去，没有生分没有犹豫。他甚至夸张地搂住英王健美地身躯激动道：“殿下安然无恙就好，李溪以为再也见不到殿下了。”边说边假借关心的名义隔着内衣抚摸意淫一下英王的裸体。他经过那一晚性事，似乎原本被压抑的色心更加蠢蠢欲动，倘若他现在不是男子，估计早就拜倒在英王的黄金裤下投怀送抱以身相许了。
英王没想到李侍读如此主动热情，他不忍推开，只能由着李侍读对他上下其手。
“李溪，那一日你落入瀑布深潭，发生了什么事情，怎么到昨晚才被人送回家中？”
李系舟一时没有想好该如何回答，就反问道：“殿下如何获救？”
英王当李系舟是真的关心他，感动道：“那一日说来凑巧，胜王殿下也去西湖游玩，可惜晚来一步，他们只捉住了两名刺客，在瀑布边救下本王。本王担心你的安危，立刻派人去瀑布下的深潭附近寻找。那些人回报说深潭中有食人鳄，你很有可能遭遇危险葬身鳄口，或者被水冲去下游。没有人敢下深潭搜寻，在附近查了几遍没有收获，就沿水流去了下游继续找。李溪，你是如何脱险的？”
李系舟仔细权衡了一下，还是忽略与那女子的亲密接触，只是半真半假地说道：“李溪落下瀑布就昏了过去，幸亏得一高人相救，醒来的时候目不能视，也不知道身在何处。那高人不愿过问世事，为我疗伤后就将我送了回来。”
英王显然没有全信，疑惑道：“果有此事？那位高人的姓名你可知晓？”
“说来惭愧，李溪曾经询问过，以便将来能报答救命之恩，可那位高人不愿吐露。李溪目不能视，未见那位高人真容，甚至连那高人是男是女多大岁数都不知道。”
英王见李侍读语焉不详，似是有所隐瞒。不过仔细想想，柔儿汇报说他身负上乘内功，再综合他的才智言行，他十有九成就是任狂生的传人，或许有许多事情在目前的情况下不方便透露。英王想通此节便不再追究，他转而问道：“李侍读，你觉得此次本王遇袭是什么人主使的呢？”
李系舟按照小说和电视剧里的老套路推测道：“殿下是不是已经提审了刺客？刺客说了什么没有？”
“本王手下严刑拷问，那些刺客却什么也不肯招认，最后竟然服毒自尽。”英王叹了一口气，不着痕迹地把李系舟从身上推开说道，“刺客死后本王命人搜查他们的尸身，发现了他们随身带的药瓶上有太子府的标志。胜王一口咬定，认为是太子怕他害死本王母妃的事情败露，所以先下手为强，买凶行刺。”
李系舟恋恋不舍坐到英王身旁，他见英王说话的语气神态似乎胸有成竹，觉得英王不过是随便征询一下他的意见，他没什么压力负担，脑子一转忽然想起了《鹿鼎记》里的一段情节。木王府的人偷入皇宫行刺康熙皇帝，为了栽赃给大汉奸平西王吴三桂，凡入宫行刺的人都穿了绣有平西王府字样的内衣，携了刻有平西王府字样的刀剑，结果这些花样都被康熙皇帝看穿。他有了这样的借鉴，提出的观点倒也有些水平，他像模像样地分析道：“设身处地想一想，如果李溪是刺客，宁死都不肯招认主谋，定然是为了掩饰身份，那为何又在随身物品中露了马脚？这样的刺客未免太不专业了。所以李溪认为这更像是栽赃，太子殿下不会来行刺您，倒是那个凑巧出现在西湖，又救了殿下的胜王十分可疑。”
英王顿生英雄所见略同的感觉，笑道：“没错，李侍读想法与本王不谋而合。本王也这样认为，胜王已经沉不住气了，急于拉拢本王，才会出此毒计。就凭胜王如此狠辣手段，本王断然不会与他合作。”
李系舟当初讲鹬蚌相争的故事本意更多的是不愿英王卷入皇权纷争，导致他的长期饭票处于不安定状态，他也会担惊受怕。他见英王表态不加入胜王党，就赶紧趁热打铁道：“胜王如此，太子党也未必好到哪里去。殿下要想个办法抽身事外，彻底躲开他们两派的骚扰才是。”
英王点点头：“这个道理本王明白，可是就此深居简出也不是办法，时日久了他们两派难免不会对本王的居心起疑。”
李系舟想想也是，如果让他终日闷在王府中，什么人也不见，他的性格一定是难以忍受的。可他一时又想不到什么高明的办法，只好敷衍道：“李溪认为殿下需要一个好的时机寻个好的借口。”
英王心中一动，他忽然想起一件事来：“昨日窦公公代太子来看望本王，言谈话语中偶然提到这两天有越国的使臣入京。本王未满十八岁，不用上朝议政，所以不知详情。你说越国的使臣在这个时候来我国为了什么事情呢？”
李系舟跟随在英王身边已经有了一段时间，耳濡目染对于天下的格局形式也算基本有了一些了解。他知道越国在夏国东南方向，与昭国也有接壤，早年夏昭两国有战事的时候，越国都会尽力保持中立。越国能自保的主要原因是拥有一支强大的水军，国内水道纵横，寻常的陆军作战方式到了越国都行不通。
李系舟以小人之心忖度道：“莫非是因为夏昭之战，越国人想趁机捞点油水不成？”
英王从未听过哪个饱读圣贤书的人能讲出如此市侩的话，可是李侍读偏偏说得貌似很有道理，形容贴切一针见血。夏昭两国相争，越国虽没有一举偷袭的能力，但是若存了在边境上骚扰的念头，夏昭两国谁也吃不消。不过上一次夏昭两国的战争是在百年前了，据史料记载夏昭两国都曾经主动送给越国皇帝金银珠宝，越国便派了使臣到两国表态坚决保持中立，绝不与任何一国联合出兵。这一次夏国南征，准备充足，并没有再向越国送礼，难道是越国皇帝不满，上雍都索贿不成？
英王想到这里，犹豫道：“李侍读，你觉得本王是否应该插手此事？”
李系舟看英王面上阴晴不定，猜他又想深了，只好顺水推舟说道：“英王殿下想必在宫中有内线，打探一下此事详情应该不难，说不定能发现什么好机会。”李系舟心想多一条消息多一种可能，反正打探消息又不用他出钱出力。
英王见李侍读如此提议显得颇为重视此事，他立刻吩咐人去查探最新消息。英王的人办事效率很高，不到两个时辰，就禀报了越国使臣进京的详情。
李系舟这才意识到英王的消息网络相当惊人，英王不用上朝，就能轻而易举得知朝廷内外的事情。李系舟原本还指望着能拖个一两日，到那时候就算想不出什么好建议，或许英王的兴趣就又转移了。结果他还没下班消息就到了，他只能硬着头皮留下来，听听这所谓详情。
那探子回报说越国使臣来朝名义上主要是为了越国公主的婚事。越国皇帝膝下只有一儿一女，儿子立为太子，女儿视为掌上明珠。据说这位越国公主刚刚年满十五岁，不但生得国色天香，而且聪颖非常，倘若是男子定比她兄长更适合作太子。越国皇帝想在邻国皇族中择一佳婿为公主婚配，所以同时派遣使臣到了夏国和昭国。
英王听了这个消息皱眉道：“夏昭两国开战，越国却同时向两国发出联姻邀请，究竟是存了什么用心？”
李系舟也不解道：“皇族联姻是何等大事，越国怎么专挑这种时候派遣使臣来访？”
“越国与哪国联姻都不会再保持中立，本王想父皇一定会派人去越国求亲，并且尽力争取越国靠拢。几位皇子之中适龄婚配未娶正妃的除了本王还有义王和宁王，估计父皇正为选谁去犯难。义王是太子党，宁王是胜王一母同胞的亲弟弟，而本王在父皇眼中又是不成器的小孩子……”
李系舟纯从普通人的角度感叹道：“圣上除了是一国之君，也是一家之主，是殿下的父亲。儿女的婚事抛开国家利益不谈，他作为父亲也不会草率行事。做父母的没有不疼儿女的，同样，做儿女的也应为父母分忧。殿下不如找个借口进宫面圣，叙些家常，为圣上解闷，尽为人子的孝心。”
英王眼神一亮，喜道：“李侍读此言甚好。本王在父皇眼中不争权夺势，不拉帮结派，一向没有野心，只懂得吃喝玩乐。所以过往在他忧愁的时候，他才会召见本王，不外乎是寻个人放松一下。本王这就通知宫中内线向父皇进言传召本王进宫为他老人家开心解闷，你也陪同觐见。这样或许能打探到父皇对此事的态度，同时增加本王在父皇心目中的好感。”
不等李系舟再说什么，英王就吩咐他去沐浴更衣，等待觐见。
李系舟暗想，英王在皇帝老子那里的内线真够硬，英王看样子很有把握马上获得召见。对于能进宫面圣，李系舟绝没有其他人那样的兴奋热情。他心想那皇帝怎么说也有四五十岁了，就算是一群大帅哥的爹，上了年纪也没啥看头。但是英王已经决定要他陪同，他只好跟去，完全寄希望于皇上能招待他们一顿丰盛的晚餐。
英王观察李系舟的表情，看他淡定从容中似乎怀着某种期待，英王更是凭添几分信心，有李侍读