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传武说：“你这个人，管天管地还管开人家拉屎放屁了。你不说我还忘了，有泡屎我还没拉，我去拉屎。”扔下锄头就跑。传文嘟囔道：“这个人！懒骡子懒马屎尿多。你给我回来，拉到地里去，那是好肥料。”老崔在一旁听着笑了。
传文说：“老崔，你笑什么？你看你领的这些人，干的是什么活？我是后起的垄，干你们前边去了，你们不脸红吗？”老崔说：“少掌柜的，我们比得了你吗？你干活是玩命，地是你的，你玩命值，我们可就不值了。你出去打听打听，关东山的长工也好，短工也好，有没有像你这么干活的？要是有一个，我脑袋挣下来摔地上给你听响！都是这样，大长的日子，活得抻着干。像你这干法，年轻的时候不觉，老了病就找上来了。来，你也歇歇，抽袋烟，尝尝我的，真正的蛤蟆头。”传文说：“我来不了。要说烟好抽，还是俺爹种的那几亩，他今年种的是山东烟，你等抽他的吧，抽上就拿不下嘴。”
紧靠着大豆地旁边的烟地，朱开山在自己的一片黄烟地里侍弄烟。传文走过来说：“爹，你这块烟地喂豆饼了？烟这东西馋，你不喂好东西他不给你出味儿。”朱开山说：“喂是喂了，可半月没下雨了，要是再旱下去，别说是烟，今年一年什么庄稼都要瞎了，老早做准备吧，要是再旱几天，我就打算雇工浇水了。”爷俩唠着，韩老海也凑过来与朱开山唠起了今年的庄稼。
韩老海说：“老朱，我看了，全屯的庄稼谁也没有你种得好，你们山东人真会摆弄庄稼！你看这几亩地，在老拽子手里的时候都要荒了，自从到了你手里，都成了金不换的好地。”朱开山说：“有数的，人勤地不懒，这土地你不好好侍弄，它能给你长出好庄稼？就好比养孩子，你不管不顾，成天给他喂稀汤寡水，养大了也是歪瓜劣枣。”
韩老海说：“理儿是这个理儿，都知道，可有几个付得起辛苦？我就佩服你们山东人的勤苦，比不了，谁都比不了。”文他娘挑饭送水来了。传文站在地头吆喝道：“都把手里的活放一放吧，吃饭了。”朱家人和雇工们走拢过来。
文他娘问：“传武呢？”传文说：“我说不了他，说了几句跑了。”老崔往嘴里划拉碗里的高粱米水饭，几粒米掉到地上，传文看见了，说：“老崔，你这个人，怎么就是不知道爱惜粮食？一粒米一滴汗，糟蹋粮食就是糟蹋自己，庄稼人谁不知道这个理儿？”老崔火了，说：“你这个人，怎么眼睛老是盯着我呢？这几粒米掉到地里了，我能捡起来再吃了？”传文说：“谁叫你捡起来吃了？我是说这件事，吃饭得瞪起眼睛，别掉米粒儿，你是没要过饭，要过饭的人拿着粮食胜过亲爹娘！”文他娘说：“好了，都少说两句，你们吃着，我去喊传武。这孩子，又到哪儿疯去了？”
文他娘正在院里忙活着。秀儿打扮得鲜鲜亮亮，来朱家串门，衣襟里兜着包杏，笑眯眯扶着门框说：“婶儿，又在忙活呢？一天到晚手脚不闲，就不会歇一歇？不累得慌？”文他娘笑道：“俺当是谁，是秀儿呀。来，家里坐。有事儿？”秀儿说：“没事儿就不兴登你家的门儿了？”文他娘说：“俺可没那么说。”
秀儿进院，在碾盘上兜出衣襟里的杏子说：“我家院里的杏子树结杏了，挑了一些熟的大的给你送来，尝尝鲜。”文他娘说：“哎呀秀儿，你说你，一年到头吃你家多少果木？你说俺家也没什么新鲜东西给你尝尝，叫俺老大不过意的。”秀儿说：“有什么不过意的？自从你们家搬来，我们家少得了你家的好处？我娘跟着你学了多少针线活儿？裁剪衣服，做鞋，絮棉被。就说我吧，绣花的活儿不是你把手教的？还有我爹，庄户院里的活儿也没少跟着大叔学。我爹说了，自从你们来到放牛沟，咱们这个屯子简直就变成你们山东家了。”
文他娘说：“叫你说说！长短不齐的，就是互相帮扶呗。”秀儿往厢房瞅着说：“婶儿，就你自己个儿在家？”文他娘说：“可不呗，他爷儿仨在豆子地里忙活。”秀儿说：“传武哥也在那儿？我怎么没见着？”文他娘说：“他不在？兴许是他爹打发他干别的了。你找他？”秀儿说：“不是的。”文他娘说：“秀儿，快出门子了吧？”秀儿害臊了，说：“婶儿，说什么呢！还没有主儿呢，没有人稀的要。”
文他娘说：“净瞎说！俺看你是挑花了眼。说媒的踏破你家门槛了，你当俺不知道？不大离儿就行。”秀儿不吱声了。文他娘说：“心上有人了？”秀儿还是不吱声。文他娘说：“俺家传武……你真的？”秀儿羞臊地点点头。两人正说着话，传武回来了，手里提着一只山鸡。秀儿脸上灿烂起来了，说：“传武哥回来了？哎呀，这是你打的山鸡？多肥呀！传武哥就是有能耐！”传武没有搭理她，虎着脸走进厢屋。文他娘说：“传武，秀儿和你说话呢，没听见？”传武回头说：“怎么没听见？老远就听见她吵吵。”
传武躺在炕上，正在上神儿。文他娘走进来说：“怎么？不舒服？”传武没接话，说：“秀儿走了？”文他娘说：“走了。少教的玩意儿！你怎么不搭理人家？这闺女多招人喜欢！你爹也挺喜欢的。托个媒人去说说？”传武一句话把娘顶了个跟头：“谁喜欢谁娶，我就是打一辈子光棍儿也不要她，看见她就烦！”
传武和传杰在镇上剪了辫子，嘻嘻哈哈地回了村。一群村童跟在后面好奇地看着，笑着，喊道：“噢！剪辫子了，都来看呀，丑死了！”传武呵斥道：“笑什么！回家叫你娘也给剪了吧，都民国了。”
传文窝在家里修理农具。见传武和传杰乐颠颠地进了门，再一看两人那副样子，大吃一惊道：“你们俩，你们……”气得说不出话来。传杰笑嘻嘻地说：“大哥，好看不？”传文呵斥道：“谁叫你们剪了辫子！好看个屁！假洋毛子！”他朝屋里喊道，“娘，你管不管了？老二和三儿把辫子剪了！”文他娘走出屋子，见状，拍着巴掌哈哈大笑说：“两个小兔崽子，到底把辫子剪了，也挺好，利利索索的，省着天天梳理。”
传文不满地说：“娘，没见过像你这么惯孩子的！咱元宝镇有几个剪了辫子的？不怕人家笑话？”朱开山走进院来，头上竟也没了辫子，传文大惊，眼睛瞪得大大的，说：“爹，你这是……”朱开山微微一笑说：“留着也费事，我早就想剪了。传文呀，你也剪了吧，现在全家人就你留着辫子，大家看着都硌眼呢。”传武说：“哥，咱爹都发话了，你也剪了吧。三儿，你去屋把剪子拿来。”
传文抱着头，杀猪般地嚎叫道：“使不得，使不得呀！娘，你管管他俩！”文他娘哈哈笑着说：“你们爷们儿的事俺可不管。”传杰吓唬传文说：“哥，你还没听说？城里人都剪辫子了，革命党满大街盘查，谁要是留辫子，革命党抓了去，咔嚓！就给咔嚓了。”传文说：“怎么？还要杀头？”传杰说：“不是，是把辫子剪了。”传文说：“吓了俺一大跳。”传杰说：“咔嚓可是咔嚓了，不白咔嚓，咔嚓一次收十两银子，不交银子蹲大狱！夏掌柜的都剪了呢。”传文说：“俺的娘啊，这不是敲竹杠吗？俺先避避浪头吧。”说着，把辫子盘了起来，扣上了大草帽。
文他娘问：“三儿，你怎么回来了？”传杰说：“掌柜的说了，这阵子柜上的活不忙，放了我的假，让我回来帮着家里夏锄呢。”文他娘说：“夏掌柜的真是个仁义人。玉书呢？怎么不领着来家玩儿？”传杰说：“镇上要办小学堂呢，她谋划着要当先生呢。”文他娘说：“真的？你说说，革命就是好，女孩子也能当先生了。今天家里人又齐了，娘给你们擀面条，吃打卤面。”
第二天，一家人在吃早饭，独不见了传文。文他娘说：“传武，你哥呢？怎么还不来吃饭？还没起炕？往常他可是比你们起得早，今天这是怎么了？”传杰说：“谁知道呢？不是尿炕了没脸起来？”文他娘说：“胡说！你大哥从小就这点好处，自打会说话就没尿过炕。”朱开山说：“三儿，你去看看。”
正说着，传文捂着头进屋来，号啕大哭道：“爹，娘，可不好了，俺的辫子丢了！”传杰故作吃惊，说：“是吗？我看看。哎呀，不是鬼剃头吧？肯定是！夏掌柜的说，他年轻的时候也有这么一回，睡了一宿觉，第二天早上头发一根也没有了，成了个秃瓢，哭得要死要活。”传武说：“是吗？咳，不就是辫子没了，也不至于这样啊。”传杰说：“你知道什么！他第二天要成亲呢。没办法安了条假辫子。也该当有事，成亲那天，假辫子上扎的红头绳晃来晃去的，惹得家里养的猫挺好奇，就过来扑，一下子把假辫子揪下来了，露出精光锃亮的秃瓢，大伙那个笑啊。”
传武问：“后来呢？”传杰说：“后来有人传了个偏方，用生姜切片擦头皮。还真管用，新头发长出来了，又黑又密。大哥，你别愁，我给你切生姜治一治。”传武说：“我还听老人讲，鬼剃头多数是男人没娶媳妇憋的。哥，你趁早给俺娶个嫂子回来吧，我和三儿急着当叔呢。”传文还是哼哼唧唧。
朱开山说：“好了，别哼唧了，到猪圈里看看吧，你的辫子说不定长在猪腚上呢。”传文飞跑出屋子，旋又提溜着一条沾满猪粪的辫子哭着回来，说：“娘，这是叫人给剪了呀！”他看看传武、传杰说，“你们两个脱不了干系，说，谁干的？今天不说出来我和你们没完！”传杰笑道：“大哥，这还不好猜吗？是二哥干的！”传武说：“谁出的熊趟儿？还不是你！”传文说：“好啊，你们一个是狗头军师，一个是刽子手，合起伙来欺负俺，今天不给你们点辣汤喝老是拿俺当面瓜。”传杰给传武使了个眼色，哥儿俩不等传文动手，抢先搂了他的腰抱了他的腿，把传文摔了个仰八叉。兄弟们滚作一团。
传文跑到地里，跟父亲告状说：“爹，俺娘惯着两个小的，你也不说句公道话，叫人家心里寒得慌。”朱开山没接他的茬：“你心里寒不寒倒不打紧，可眼下这天越来越旱，得想办法给庄稼浇水呀，救一棵苗就是一把粮食啊！”
韩老海家堂屋里，韩老海正在吃饭。秀儿娘走进屋，韩老海问：“还是不起炕？”秀儿娘摇摇头。韩老海说：“这孩子，没治了。”秀儿娘叹了口气，说：“自打那一年传武把她从狼嘴里救出来，说了一句长大了除传武不嫁，主意一直没改。这不，就为了传武不愿意理试，中了心病了，这可怎么好啊！”说着抹开了泪。韩老海说：“我看啊，传武是没和咱秀儿交往长，不知道咱闺女是块金镶玉。你也不用愁，我想办法让他们凑一块儿，凑一块儿就会日久生情。”
吃了饭，韩老海没下田，而是去了朱家的大豆地。朱开山家的大豆因为天旱都快蔫了叶，朱开山蹲在地堰子，正看着干旱的庄稼发愁。韩老海过来说：“老朱兄弟，瞅什么？”朱开山说：“这天老不下雨，庄稼这不干坏了吗？”韩老海说：“我看了，不能老这么旱，一场透雨下来就什么事也没有了。有件事和你商量。”朱开山说：“什么事？”韩老海说：“我家里你是知道的，地种了不少，人手少