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牛得金说：“净胡扯，这么硬的地咋会陷下去？我就不信。”说着自个儿往前迈步一路走去。金把头冷笑道：“你小子，没尝着辣汤儿，有你叫娘的时候。”其余的人都手扯着手探索着前进。不一会儿，走在前边的牛得金果然陷进大酱缸，惊呼救命。
金把头过来问道：“你不是不信吗？这会儿信了？”牛得金哭喊道：“救命啊，我不想死，还想活着，家里还有老娘，还有老婆孩子等着我挣钱养家呢！”
大伙从车上拿来绳子、水桶、撬棍、铁锨、铲子奔来，一顿忙活，可无论怎么使劲也拉不上来他。牛得金越陷越深，不断地呼救。金把头微微一笑，从怀里掏出一把牛耳尖刀，刷地扔给牛得金，喊道：“豁开你的裤腰带！”牛得金照办了。
金把头呼喊了一声说：“使劲拉！”大伙一使劲，牛得金光着屁股被拉了上来。金把头说：“还敢不听我的不？”牛得金捂着下身说：“再也不敢了！”老烟儿笑道：“还捂什么？这儿没娘们儿。”
过了草甸子，众人又乘上马车，赶了阵子路，终于到了老金沟。金夫们跟着金把头纷纷走进老金沟金管所屋里。屋里头已是人满为患，各地来的淘金者挤成疙瘩。一个关东本地的大汉叫大金粒的与朱开山撞了一下，被撞了个趔趄。大金粒横眉竖眼说：“你瞎呀？”朱开山一笑说：“是你撞了我，要说瞎是你瞎。”大金粒怒目说：“嗬！还挺愣！妈拉个巴子，找打！”朱开山说：“爷们儿，小小的年纪嘴太臊了吧？”大金粒说：“嘴臊咋了？我手还痒痒呢。”一个冲天炮打向朱开山的胸脯。朱开山没有躲，站在那儿纹丝不动，微微冷笑。大金粒还要打。牛得金几个过来拉开大金粒劝道：“算了，以后都是伙子了，抬头不见低头见。”“这个老哥是外来的，不懂这儿的规矩。”
工头金大拿喊道：“别胡闹，都到金柜上填册报名去！”金柜里头金务所官府大人喊道：“一个个来，报一下名号，你，叫啥名？籍贯？”
那大人每问一个名都要追问一句说：“认识贺老四不？前两年在这里干过没有？”轮到朱开山。大人说：“你呢？”朱开山犹豫了一下说：“我叫朱老三，是元宝镇人。”大人说：“祖籍？”朱开山一愣说：“你问祖籍？就是元宝镇呀。”大人说：“你不是个生脸！”朱开山一笑说：“这怎么说呢？”大人说：“闻着你身上有股味！”朱开山说：“什么味啊？”大人说：“金末子味！”朱开山说：“你抬举我了，我可没淘过金！”大人说：“我不信！”说着，把朱开山两只大手扯过来，仔细地端量着。朱开山说：“不用看，这是双种地的手。”大人说：“没淘过金？不认识贺老四？”朱开山说：“贺老四是谁？”
报名结束。大人说：“好了，你们都上了花名册，给我老老实实地淘金，不许闹事，要守规矩，一切都要听金大拿的。”金大拿站出来说：“好了，现在我要挑人分帮了。”
也巧，朱开山这一帮除了山东来的老烟儿、牛得金，还有刚才跟他打过架的大金粒和他兄弟小金粒。金大拿说：“好了，你们是一个帮，都是伙子了。”又一指大金粒，说，“打头的是他。”
在老金沟金夫的木屋里，分好帮的金夫们歇息下来。屋里烟雾腾腾，吵闹声不断。牛得金说：“老朱，报名的时候你咋就……”朱开山说：“我在老家摊上官司了，跑出来的，嘴紧点，别给我乱说。”牛得金说：“怪不得。你放心。”
大金粒吆喝说：“妈拉个巴子，都听好了，从今天开始咱们就是一个帮了，都得听我的。”大伙静了下来。大金粒又说：“这几天就没啥戏了，都给我养肥了，开了河就拼命地干吧。这几天愿意耍钱的就耍钱儿，愿意靠娘们儿的就去靠娘们儿，靠娘们儿到五间房去，那里啥娘们儿都有，天津的，唐山的，可有一条，不许领到咱这儿。”
牛得金问：“那为什么？”大金粒说：“还用问吗？她们一来，就是金子也会变成坷垃。”老烟儿说：“这不把人闷死了！”大金粒说：“闷了去喝酒呀！过两天有戏班子来，咱们可以听听戏。”
金夫们欢呼道：“太好了，还有戏听。”“听蹦蹦，《冯奎卖妻》，咋听也不够。”
大金粒说：“别光想着乐呵，叫娘们儿把身子骨掏空了可没力气挣钱了。”牛得金说：“听你的就是了。”大金粒一招手说：“朱老三，你过来。”朱开山过来问：“有啥吩咐？”大金粒颐指气使道：“去，给我的包脚布抖搂抖搂，净他妈的沙子。”朱开山逆来顺受，接过包脚布，到门外抖搂。大金粒说：“顺便再给我打盆洗脚水。”朱开山又听话地打来洗脚水。牛得金小声地说：“老朱，你虎背熊腰的，咋就叫他摆弄得像面条似的？不听兔子叫。”朱开山一笑了之。
一天深夜，朱开山独自一人走进老金沟大黑丫头开的酒馆。他点了瓶高粱烧，默默地喝着。伙计老果子里外忙活着。一个老艺人正在唱关东大鼓，唱的正是当年义和团悲壮的故事：渔鼓一敲响叮咚，山东自古出英雄。
唱的是，朱家镇里的人一个哇，朱开山就是英雄的名。
庚子年，八国联军大闹中华，炮火连天民不聊生。
朱开山带领义和团，勤王护驾进了京城。
扶清灭洋义旗高举，只杀得洋人叫祖宗。
这一天，义和团和洋人一场鏖战，只杀得日月无光鬼神惊。
大英雄，单身冲进洋人的阵，鬼头大刀挥舞如风。
人头纷纷落了地，滚到地上数不清。
洋人一看事不好，抱头鼠窜喊饶命。
大英雄，横刀向天哈哈笑，朗朗笑声震长空。
到后来，老佛爷东归回到京城，义和团四散没了前程。
可怜他，大英雄，隐名埋姓闯了关东……
朱开山听着大鼓勾起了满腔的悲壮，不觉已是两腮满泪。冷不丁的，一队清兵进了酒馆。唱大鼓的噤了声，收拾起大鼓溜了。朱开山慌忙把头埋下去。清兵巡查一圈，带队的问老板娘大黑丫头说：“有没有闲杂人等？”
大黑丫头说：“没有，这些人都是来淘金的，老人儿都认识，新来的都在金柜填册报名了。”带队的说：“有可疑人等要报官，不许隐瞒！”大黑丫头说：“一定，一定！”
清兵队走了。大黑丫头凑过来与朱开山搭讪说：“这位大兄弟，才来的？”朱开山说：“嗯。”大黑丫头说：“贵姓大名？”朱开山说：“免贵姓朱，朱老三。”大黑丫头探询说：“和戏文里唱的朱开山是本家吧？”朱开山说：“不敢当，草民一个。”大黑丫头说：“老家哪旮旯的？”朱开山说：“元宝镇。”
大黑丫头说：“听口音祖籍是山东的吧？”朱开山一笑说：“哦？听出来了？唉，我打小跟老爹闯关东，早是没家的人了。”大黑丫头说：“大兄弟好酒量，姐妹陪你喝两盅，账算我的。”一摆手，老果子又送来酒菜。
朱开山说：“不好意思，让老板破费了。”大黑丫头说：“有啥呀！我就喜欢和你这样的爷们儿交往。”朱开山说：“我有啥呀？一个穷淘金的，不值得交往。”大黑丫头说：“你和别人不一样。”朱开山警觉地说：“哦？哪儿不一样？你说说。”大黑丫头说：“一时半会儿还说不清楚，反正不一样。来，喝酒，一口闷了！”
两人推杯换盏饮得痛快。朱开山酒劲上头，连呼“痛快”。
他的脸红红的，更衬显出浓眉大眼的俊爽劲儿来，大黑丫头不觉有点儿心迷。朱开山却问：“老板娘，打听个人，有个叫贺老四的认得吗？”大黑丫头一惊：“贺老四？他是你啥人？”朱开山说：“不是我啥人，有个朋友认识他，托我打听他的消息。”
大黑丫头小声地说：“这人没了。”朱开山问：“没了？为啥？”大黑丫头说：“说法可不少。有人说是为了跟人家争一个女人被人捅死了，也有人说他的金坑被人霸占了，这个贺老四仗着有一身好武艺，领着一伙弟兄和人家逗棒，败了，两边都死了不少人。”大黑丫头望着朱开山又说，“有种说法更神，说官府占了贺老四的金坑，让贺老四交出五道沟的金脉图来，贺老四坚决不交，便被人砍了。贺老四临死说，要对得起和他一起合伙开金场的兄弟。金脉图他咽到肚子里去了……”朱开山转过头默默地望着窗外。
大黑丫头说：“官府早就把网给架好了，就等着贺老四那个合伙人钻进来，从他嘴里抠出五道沟的金脉图来，他来了也活不了，听说贺老四把这儿的金脉图都告诉他了，这儿的沙金只有他俩知道。”朱开山说：“那死就白死了？”大黑丫头说：“这儿的规矩你真的不懂啊？当然是白死了！民不举官不究，就是报了官，衙门也不打这种官司。”朱开山说：“哦！那后事谁给料理的？”大黑丫头说：“都是金把头料理。大兄弟，不说那些死鬼，没意思。再来一壶？”
朱开山的舌头硬了，说：“不能再喝了，回去，回去睡觉。”大黑丫头说：“大兄弟，搁我这儿睡吧，炕上宽绰哪。”朱开山说：“不行，喝了你酒还占你的便宜，那还是人吗？”绊绊磕磕地出了酒馆。大黑丫头过来搀扶，说：“你这个人，咱俩不都得便宜吗？走就走，我送送你。”朱开山推拒说：“不用……”朱开山走了几步，又回过头来望着大黑丫头说：“你是今年才在这里开酒馆的？”大黑丫头一愣说：“这么说你去年在这儿淘过金？”朱开山自知失言，摇摇晃晃地朝前走去。
金场附近有一片乱葬岗子，埋葬着为了金子死去的人们，一眼望去密密麻麻，坟丘上杂草丛生。朱开山迈着醉仙步扒拉着草丛寻看着。一堆黄土中，贺老四的墓碑赫然在目。朱开山默默地看着，良久，双膝一跪说：“兄弟啊……兄弟，你到底是怎么死的？你给我留句话呀！我要替你报仇！我一定要走出金沟，把你的家小安顿好……”朱开山呜咽着，悲怆的哭声在夜里直指夜空，让听见的人更生寒意。悲醉相加，朱开山竟仰躺在地浑然不知。一直跟着他的大黑丫头过来了，把他背起来，向金夫木屋走去。
次日早晨，阳光射进金夫木屋里。金夫们纷纷起炕了，朱开山坐在门口默默地吸着烟，望着远处的群山。
大金粒说：“喂，老朱，过来！”朱开山谦恭地过来问：“头儿，有啥吩咐？”大金粒说：“给我把尿罐子倒了，臊烘烘的。”金夫们也起哄说：“对，老朱，你起得早，给大伙的尿罐子都倒了吧。”牛得金看不下去了，说：“你们欺负老实人干啥？”朱开山忍气吞声，端起尿罐子要倒。大金粒坏笑着说：“老朱，你先等会儿，我又来尿了，别动，给我接接尿。”朱开山强忍羞辱，端起尿罐子给大金粒接尿。大金粒不依不饶地说：“妈拉个巴子，别站着呀，让我怎么尿？你不会跪下？跪下接！”朱开山眼睛红了，死死地盯着大金粒。小金粒看不过说：“哥，你咋就是和老朱过不去呢？他扒你祖坟了？老朱，别搭理他！”大金粒蛮横地说：“我就是要和他过不去！咋了？他是你爹呀？我看着他就烦！像是会点儿啥似的。”
正僵持着，大黑丫头走进屋来，见状说：“咋的？大金粒，又欺生了？你给我老实点！