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“不！”她默默地哀求着，“不，强恩，求求你！”
消防人员仍在把救生绳递向强恩。“抓住它！”消防人员叫道，把绳套送上前去。“现在！救你自己，你帮不了他的，他会把你一起拖下去！”
巴强恩没理会那消防人员和他的救生绳。他坐在墙缘上稳住自己眼睛紧盯着潘柏尼。柏尼的手指头又滑动了一点。他早已吓得说不出话也听不见了。柏尼的手指头已经麻木得失去知觉，只知道它们在滑动……滑动。
突然间，就在柏尼的手滑开的一刹那，强恩的手及时地抓住了他的手腕。两个人现在只靠一只手的力量相连。强恩的手异常沉重，他只能勉强支撑。他将身体往后靠在墙上，用一只手抓着墙缘，另一只手抓着柏尼的手腕。强恩咬紧牙关，脸涨得通红。柏尼殷切地朝上看着。两人目光交织。
“我要把这个绳子套在你身上。”消防人员说道。他已经拿着绳套爬出窗口。
“把……那……条绳子……套到……他身上。”强恩扭曲着脸，咬紧牙说道。
“你抓不住他的，他会把你一起拉下去。”消防人员焦急地警告道。
“如果……他……不能获救……我……也不愿被救。”强恩困难地说道，“听清楚了吗？”
“是的，先生，我听到了。”消防人员感受到了那英雄气概。如果巴强恩可以救潘柏尼，消防队当然也可以救巴强恩。“明确而且清楚。”
从事件发生到现在不到两个小时的时间，全国新闻网已经通过地方新闻台，正将此生死攸关的故事以实况转播方式传达到全美国每一户人家。所有其他的节目全部被迫暂停。自从鲁比射杀奥斯华、阿姆斯特朗代表人类踏上月球第一步之后，已经很久没有这么重大的新闻了。这是电视发挥它最大功能的时刻——现场即时转播。
第四频道的沙奇是唯一从屋顶拍摄的摄影师。镜头完美地掠过强恩抓着柏尼手腕的手，掠过柏尼惊骇的脸孔和哀求的眼神，拍到他挂在15层楼高的半空中晃荡的身体。沙奇对自己非常得意，但如果他知道有多少人正在看他拍的影片，他会加倍得意。现在他将镜头向柏尼拉近，柏尼恐惧的表情充满整个屏幕。
在夜影酒吧的奇克看到了柏尼；在卧房中的欧丹娜看到了柏尼；在又小又乱的客厅中看着柏尼的旧电视机的温瑟摩看见了柏尼；在书房里坐在皮椅上的寇法官看见了柏尼。他们没有一个人相信自己的眼睛。警察局里的艾斯比、万加斯、孟多萨和戴探员全都看到了柏尼；柏尼原来被关牢房中的其他犯人也看见了柏尼。潘柏尼——生命中最大的失败者——此刻正在电视上被那104号班机的英雄救助。
潘柏尼？
消防人员已用绳索套牢柏尼，但强恩还是紧握着他的手腕。
“看起来不错哦，伙伴，坚持下去。”他喃喃道。
潘柏尼感激地往上看着巴强恩的眼睛。“你——你是一个——天杀的圣人，强恩。”他说道。
而且他真的这么认为。
第二十三章
巴强恩和潘柏尼安全地进到饭店里面之后，大家全都松了一口气。首先是医疗人员测量他们的血压和心律。然后，一旦他们被宣布一切正常之后，新闻人员全都拥了进来——电视、广播电台、报社记者、摄影师、照相师——询问所有的细节。大众要求知道真相。一阵嘈杂的音量测试之后，一大堆麦克风装置完毕，以便巴强恩召开现场记者招待会。有上百万个问题在等候解答，但是大众最想知道的是潘柏尼是谁？他们两个人有什么共同点？他们在上面谈了些什么？而且最重要的是，为什么像巴强恩这样的英雄会想自杀？
强恩最先回答最后那个问题，缓慢，或许有些笨拙，但却很真实。“那只是一时的软弱。”他对着周围的麦克风说道，他的听众则屏息聆听，“当时我觉得……我想你们可以称它为被压力‘击倒’……还有那种……大家对名人……的期望。我只是觉得无法……适应……每个人对我的期待……所以我将我的沮丧带到外面的墙缘上，打算去……跳楼。没想到这么做竟使我陷辛苦的警察和消防人员的生命于危险中，更别提我亲爱的朋友潘柏尼的性命了。”
柏尼的名字在记者之间引起了一阵小小的骚动。他们开始从房间的各个角落提出问题。
“潘柏尼是谁？”
“你知不知道潘先生是一个罪犯？”
“你和潘柏尼之间是什么关系？”
强恩回答之前先做了一个深呼吸。“潘柏尼是我的一个好朋友。他在我需要的时候伸出援手，毫不考虑他自己的危险——”
全场的记者中只有葛吉儿保持着沉默。她有问题要问强恩，很多问题，但现在她暂时不问，等着先听他怎么说。她在房间最后面靠墙站着，大大的黑眸专注地看着强恩，脑子里冲突着不同的想法。她的疑虑逐渐占了上风。
这是拿我的生命做赌注，她心里想着，还有我的未来。我必须知道真相！我必须知道！既然巴强恩不打算告诉她，那么只有一个变通办法……
潘柏尼一爬进窗台，立刻就被警察抓住。他们暂时把他推到了强恩的大卧房里。为了安全起见，门外还站了一名着制服的警员守着，以防他做出什么意料之外的事来。他坐在原本该属于他的特大号床上，看着强恩的大屏幕彩色电视机——这原本也该属于他——上记者招待会的情形。
“我猜柏尼是犯了一些错，”他听到强恩告诉那些记者说，“我知道自己也犯了许多错。事实上，我不知道有谁是没犯过错的。我想柏尼想保有一些隐私，我尊重他的意思。”
那么说还可以啦。柏尼点点头，目光落到床头柜上的遥控器上。他想都没想就把它拿起来放进口袋。至少他今晚不是一无所获。
“他跟你说了些什么？”一名记者喊道，“你们两个都谈了些什么？”
强恩犹豫了一下。“嗯，他告诉了我什么是个人隐私，但是他让我对自己有信心。他告诉我我拥有特殊的机会，可以为这世界做些好事。”
我这么说过吗？柏尼百思不解。奇怪，我怎么都不记得。但他的手却几乎是自动地伸进了口袋，取出遥控器放回原处。
突然间，房门打开了，葛吉儿走了进来。柏尼心虚地跳了起来；她是否看到他把遥控器放回去？
“嘿，你怎么进来的？”他质问道，“这里不准人进来的！”
“我溜进来的。”吉儿简单地回答。
“你们这些记者，总以为可以随心所欲地到处窥伺别人——”柏尼苦涩地说道；他没有理由喜欢吉儿或那些新闻媒体，是新闻媒体——特别是吉儿——把巴强恩创造成了英雄，却遗忘了他，而且在全世界面前给他冠上罪犯的污名。
然而吉儿却一直盯着他脏污的脸看。她可以发誓她认得那张脸，甚至他的声音——他那种愤愤不平的鼻音——听起来是那么耳熟。“听着，潘先生……呃……柏尼……你是谁？”
“我是谁？”他讥讽地面对她。“你在问我？你是专家啊，老天！我是什么？那个‘垃圾’，不是吗？那个无赖，或者是勒索者，那个……”
柏尼的反击没有得到吉儿的反应。事实上，她根本没在听。她心中只有一个问题。“是你吗？在飞机上？是你救了我的命？”她低声问道。
吉儿的追问让柏尼惊慌。“我——我？”他结结巴巴，然后又逞强地说道，“听着，我不接受访问，那是巴强恩的事。你想问我问题，可以去找我的律师欧小姐。”
吉儿深深注视着柏尼的眼睛，看着他的脸，恳求道：“潘先生……柏尼……我……暂时……我想当一个普通人而不是记者。我本来是在一架燃烧的飞机上垂死的人，然后我抬头，看到一个满脸泥污的人出现在我面前……他……他……救了我的命！”她的声音变得沙哑，但她的目光未曾从柏尼脸上移开。“私底下我想知道是不是你？如果是又为何要否认？因为你拿了我的皮包？为什么？”
潘柏尼觉得自已被感动了。他怎能不回答？他怎能不告诉她真相？他头一次看到吉儿不再是女强人，不再是记者，而是一个平凡的人。她所问的是发自内心而非公式化的问题。更何况，几天来柏尼一直急切地想告诉别人他的故事，但是没有人愿意听——他的前妻不听，他的律师不听，他的同伴不听，记者也不听；没有人愿意听，甚至不愿接受疯狂的小柏尼可能是货真价实的英雄的可能性。
现在有人愿意听，而且准备要相信他的故事。这人不是别人，是欠他一条命的女人——那个参与创造强恩的传奇、下了很大赌注的女人。她头一次卸下记者的武装恳求他——潘柏尼——用一种真实且人性的方式，也就是脆弱的方式，而她所要的只是潘柏尼告诉她真相。
所以柏尼深深吸了口气，狠狠地看着吉儿，开口说道：“小姐，我看起来像是会笨到冲进燃烧的飞机中救一堆人出来的人吗？我不是那种人。”
吉儿吃了一惊，这和她所预期的答案不同。但是当她注视着柏尼，而柏尼也肯定地注视着她时，他的目光开始闪避她。他不由自主；他的眼睛像是有自己的生命。每当柏尼说谎，他的眼睛就会躲闪，就像小木偶的长鼻子一样。吉儿轻声一笑并微微点头。那对转动的小眼睛已偷偷地把答案告诉了她，现在她只需要听听巴强恩怎么说。
电视机的立体喇叭中传来康克帝兴奋的声音。柏尼吃惊地听到芙琳和乔伊的名字。
“我现在正和20分钟前被巴强恩从15层楼高的窗外救进去的潘柏尼的妻子——潘芙琳——站在饭店的大厅里。”
“（口欧），天杀的！”柏尼看着屏幕骂道，“芙琳，乔伊，老天！”
他们站在挤满人的大厅里。乔伊的外套下面穿着他的芝加哥棒球队睡衣，芙琳则穿着运动衫和旧牛仔裤，没有化妆，而且短发凌乱。但柏尼觉得她看起来真漂亮。
“潘太太刚刚告诉我，潘柏尼今天稍早曾向她提到‘出远门’的事，而且要和他10岁的儿子乔伊说‘再见’。”康克帝继续说道。
然后是芙琳对着麦克风。“我并不知道柏尼想跳楼，”她热泪盈眶地说道，“我只以为他是在玩他的老——我是说，我一点也不知道……”
“电视！”柏尼叫道，“上帝！”真是叫人想吐。现在故事变成是他潘柏尼失意得想跳楼，而巴强恩那个英雄不但劝阻了他，而且还单手将他从墙缘下拉了上来。“电视上的话一个字也不能信！一个字也不！”
“你的前夫是个怎么样的人，潘太太？”记者问道。
芙琳想开口说话，却哭了起来。一阵眼泪鼻涕之后，她终于控制住自己，说出一些感人的话。“柏尼是一个很好的、得体的人……非常潦倒。你必须了解他。”
“全是狗屁不通！我可以对天发誓！”柏尼气愤地对着电视大叫。
“我想你也爱你父亲吧，乔伊？”康克帝问道。
“别打扰我儿子，你这个混蛋！”柏尼咆哮道。
“是的，我爸爸很伟大，”乔伊害羞地笑道，“他带我去动物园。”
“（口欧），乔伊。”骄傲且快乐的父亲感动地说道。
“看到你父亲在上面你有什么感受，乔伊？”
“我很害怕……可是…�