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“瞎了多少年了，亏了朱顺儿，没他我早死了，坐吧！”
“大妈，我们外头还一个人呐，想寻口水喝！”
“叫他来吧，这不水刚开。”老人说着将两只碗放到灶台上。
秉宽出了土屋，对候在门边的景琦说：“就老太太一个人儿，朱顺是她儿子！老太太是瞎子！”
景琦奇怪：“张韩氏？儿子怎么叫朱顺？”
“我也纳闷儿呢！”
“你先别进去，我问明白了再说，万一出了事儿，你别管我，赶快回去报信儿！”
“那哪儿成啊！”
“我带着枪呢！”景琦推门进了土屋。
“大妈！”景琦坐到老人身旁。
“来来，天冷，快喝口热水。”老人朴实地招呼说。
“谢谢大妈，日子过得还行吧？”景琦端起碗焐着手，仔细端详老人。
“过得去！”
“儿子干什么的？”
“乡下人还能干什么？种地呗！”
“他这一出去，也没个人儿照应您？”
“从来没这样过，一天一宿不回来！说是进城了一笔旧债！”
景琦为之一震：“你们欠谁的债了？”
老人说：“说是别人的债，他去给说合说合。”
景琦顿悟：“大妈，您还有个儿子叫韩荣发吧？”
老人歪着头：“韩荣发？没有！听都没听说过！”
景琦仍不放心：“要不是远房的什么亲戚？”
“一个亲人也没有，我是个老绝户，朱顺也是我的干儿子！”老人说得很肯定。
景琦放了心：“老太太！韩家和京城百草厅白家有一笔老债吧？”
老太太一下子抬起头，张着嘴愣了半天才说：“你是什么人呐？”
“大妈！我是白家的老七，光绪十年下大狱的颖园是我大爷！”
老人的手在发抖，碗中的水也撒了出来，景琦忙接过放到灶台上，只见老人嘴唇颤抖着说不出话来。
景琦：“大妈，韩家是白家的大恩人！”
老人浑浊的眼睛里滴下了泪：“什么恩人？一个死了的人！”
景琦忙起身走到门口，开了门招手叫秉宽过来。
老人：“你们怎么找到这儿来了？”
秉宽进屋，景琦要过他拿着的一包银子。“你去吧！”景琦又将门带上，走回灶台分将银子交到老人手中：“我今天带的不多，就五十两银子，您先留下。”
老人：“我跟朱顺儿说过，施恩不许求报，永远不许惊动你们府上，朱顺儿这才认了我这干娘，有他养活我就行了。这银子你拿回去！”
景琦：“这是我妈叫我送来的，您非收下不可，我妈找朱顺大哥十几年了。等他回来，千万叫他到我们家来一趟，有好些个事儿要求他，和他商量呐！”
老人：“行！我告诉他！”
白宅上房院北屋厅。夜。
一回来，景琦就去见白文氏。
景琦：“一直到天黑，朱顺也没回来！”
白文氏：“既是来说合，他躲起来干什么？”
景琦：“说不清！他把老太太的住处告诉咱们，准是托咱们照应老太太！”
白文氏：“这个老太太咱们一定得管到底，不能再让人家受一点儿委屈，明儿派个人过去专门侍候她，朱顺一露面儿就全清楚了。”
“妈，您还没看出来？朱顺大概不会露面儿了。”
“这是为什么？”
“他照顾老太太这么多年，冷不丁子一走又送来这封信，明摆着把老太太托给咱们了，他说进城了一笔旧债，就是做了万一回不来的打算！”
“他怎么了这笔债，除非去大理寺自首！”
“那太愚了，弄不好他自己也折进去！”
“可韩荣发是冒名顶替的混混儿，只能朱顺去说，咱们去堂上说，不成了不打自招了吗？”
“朱顺想到这一层了，才把韩家老太太托给咱们！”
“要是这样，这人情可就大了，咱们怎么还得清呐！”
“施恩不图报，他这是万不得已豁出去了。”
“反正朱顺进了城，既是来说合，就不能不露面儿！”
大理寺。
朱顺完全变了模样，他穿戴整齐，脸上刮得干干净净，腰板挺直，昂首阔步地走进了大理寺的大门。
这天当值的是位姓贝的师爷。听传达说有人来自首，当下就在签押房和朱顺见面儿。
朱顺笔直地站在桌前。贝师爷奇怪地上下打量着泰然自若的朱顺，咳了两声：“你是说，你是来自首？”
朱顺：“自首！”
贝师爷：“你犯了什么事儿了？”
朱顺毫不含糊地：“贪赃卖放，贿赂公行，私杀囚犯，毁尸灭迹！”
贝师爷吓了一跳：“你是干什么的？”
朱顺：“我在刑部当差的时候，还没师爷您呢！”
贝师爷冷笑：“老前辈？”
“不敢，朱顺！大狱的牢头儿！”
“说说，你怎么贪赃卖放了？”
“贝师爷，您知道光绪十年白家出了一档子大事儿吗？”
“不是百草厅白家吗？听说过，他们家大爷判了斩监候！”
“现如今这案子又倒腾回来了！？”
“没错儿！白景怡押在大狱里呢！他爸爸叫人偷梁换柱救走了，下落不明！”
“他冤枉！”
“你怎么知道？”
“他爸爸死了，是我理的！刑部大狱严爷经的手！”
贝师爷大为惊讶：“这么说，你是当事人了？你又不在刑部大狱！”
“我和严爷是生死之交，整个儿的事儿是他和我商量着办的！”
“这里边有什么过节儿？”
“说来话长，这案子牵扯的人多了，谁也脱不了干系，你别说我犯上！”
“你说你的！”
“詹王府老福晋病了，非要死囚颖园看病，詹王爷在宫里给李总管使了两万两银子，偷偷把颖园从死囚牢里放了出来，贪赃卖放，该当何罪？！”
贝师爷惊呆了。
朱顺继续道：“詹府与白家有深仇大恨！他们给颖园喝的水里下了砒霜，白大爷回到狱中七窍流血而死，私杀囚犯，该当何罪？！”贝师爷已听得目瞪口呆。
朱顺：“詹王爷怕大理寺、都察院规部追究，给每位大人送了一万两银子。贿赂公行，该当何罪？！我和严爷也各得了一千两，连夜埋了颖园，毁尸灭迹，这又该当何罪？！”
贝师爷完全傻了：“老前辈，你把李总管和几位大人全扯进去了！”
“这里没白景怡什么事儿！您放了他，把我关起来正合适！”
“你这是真的假的？”
“我情愿一死还说什么假话，白家大爷死了，不能再叫人家儿子屈死！”
“这要是抖落出去，事儿可就大了！”
“您要不怕，就抖落出去，老佛爷知道了，恐怕李总管和几位大人都不大体面吧！”
“何止是不体面，朱大爷！这事儿还有谁知道？”
“严爷死了，我不说，那就只有你知道！”
“求求你千万别说出去，容我和推丞大人回禀一声。”
“我是来自首的，你先把我关起来！”
“别！别叫我为难。”
“甭为难！把韩荣发抓起来，告他个敲诈勒索，捏造诬陷，几位大人都没事儿了，老佛爷那儿也好交代。”
“朱大爷，我全明白了，您快走！走得越远越好，您大概也知道什么叫杀人灭口吧！”
“知道，我不怕死！只要判得不公，我就去大理寺击鼓鸣冤！”
“有怕死的！这个案子咱们重新打鼓另开张吧！”
白毛二房院卧室。夜。
黄春正拍着敬业哄他睡觉，石元祥坐在靠门口的凳子上。
黄春：“七爷不在，济南那边全都靠你了。”
石元祥：“七爷这么抬举我，我还不该尽力？！”
黄春：“生意还好吧？”
石元祥：“好得不得了，不光是东北、西北，南边的销路也打开了，泷胶庄的吕掌柜说，不管北京这边出什么事儿，济南那边儿全包了，绝不会叫府上为难！”
黄春：“要不仗着济南，这儿的日子可真是没法儿过了。”
石元祥：“那件事儿您再想想，姑奶奶她们明儿晚半天就到，叫您赶快拿个主意！”
黄春叹了口气：“嗨，这事儿我可做不了主，得听二奶奶的！”
景琦撩帘走了进来，石元祥忙站起：“七爷好！”
景琦：“哟，你来了！银子带回来了吗？”
石元祥：“带回来了！”
黄春：“不光银子带回来了，您那位堂姐来了，把杨九红和你的宝贝女儿也带来了。”
景琦一愣：“啊？这是干什么？”
石元祥：“我哪儿敢问呐！”
景椅：“嗯，辛苦了，你先歇着去吧，好些事儿呢，明儿再说。”
“是！”石元祥答应了一声，忙走了出去。
景琦：“这是什么时候？家里这么乱，玉芬还跟着添乱！”
黄春：“明儿后半天儿就到了，先得跟妈说明白了！”
“这能说明白吗？我这位堂姐呀，想起一出是一出，妈不会认！”
“那当初咱俩被赶出去，玉芬把我接回来，妈不也认了！”
“九红能跟你比吗？说好了的，济南呆得好好的，何苦？！”
“现在埋怨还有什么用？快想辙吧！”
“没辙！明儿在外边儿先找个住处，安顿下来以后再说吧！”
“那不委屈了九红？”
“还顾得了那么多！我大哥的命还不知道保得住保不住呢！”
“你打不打算告诉妈？”
“说总是要说的，我不说玉芬也得说。”
睡在炕上的敬业醒了：“妈！撒尿！”
黄春忙把敬业拉起，拿过尿盆接着。
景琦：“这孩子天天干什么，该教他认字了。”
黄春：“你还有工夫管孩子，想想你自己的事儿吧！”
景琦：“既来之则安之，睡觉！”
白毛门口。
两辆马车停在门口，景琦、胡总管、石元祥、秉宽都下阶而迎。
玉芬下了第一辆车，大家招呼着。景琦上前刚叫了声“姐”，玉芬即拉住他来到了第二辆车前，拍打着车厢叫：“九红！”
杨九红掀帘，怀里抱着一岁的女儿小红，高兴地：“真给你生了个女儿，你快看看！”
不料景琦满脸不高兴：“呆会儿再说吧！”
玉芬：“你怎么打算？”
景琦一肚子心事儿地：“走吧，先住下再说，我在十条买了一所房。”
玉芬：“怎么跟你妈说？”
景琦赌气地：“随便！”
杨九红惊讶地望着他们，张了张嘴，却又不知说什么好。
玉芬气了：“你好像挺不乐意？！我大老远来了，你就跟我嘟噜个脸！”
景琦：“你见我妈就知道了！”景琦跳上马车。
玉芬担心地望着。
景琦挥鞭驾着马车离去，胡总管等忙陪玉芬走进大门。
白宅上房院北屋厅。
一进宅，刚安顿好，玉芬就来到白文氏北屋。谁料，不等玉芬说完白文氏便道：“这是他自己的事儿，我不管！”
玉芬：“这种事儿哪个宅门儿里没有？您何必认真！”
“我怎么了？他爱娶谁娶谁，我又没拦着？我眼不见心不烦！”白文氏边给敬业砸核桃吃，边道。
“就算您不认杨九红，可那孩子是您的亲孙女儿！”
“那我能不认吗？”
“还是的！我也是想到这儿才把她们娘儿俩带来的！”
“多余！你把孩子带来就行了。”
“没这个道理！