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朱怀镜并无负疚之意。这件事上，无论讲做人之道，还是讲为官之道，他自觉间心无愧。
朱怀镜没了睡意，眼睛却闭着。看上去像是睡得很沉，而他的思绪却是万马奔腾。他脑子里上演的是很形象化的场景，包括抓人，审讯，办案人员的严厉，犯罪嫌疑人的狡辩等等。禁不住全身的血往头顶冲；呼吸时而急促，时而平和。感觉到两边耳根发痛了，才知道自己一直紧紧咬着牙齿。他突然睁开眼睛，长舒了一口气，定了定神，暗自道：干就同他干到底！
香妹这一头，就由不得她了。只要大年一过，他就拽着她上纪委去。想着香妹那可怜见儿的样子，他禁不住黯然落泪。香妹不久前还在说他，让他别贪小便宜吃大亏。可她自己很快就滑下去了。权力真是太可怕了。
小尼姑敲门了一，轻声道：请施主用团年饭。朱怀镜答应一声就来，忙叫醒香妹和儿子。稍作洗漱，就准备出门。陈清业和舒天已在门口候着了。
去了斋堂，却见往日成排成行摆着的桌凳，被围成一桌一桌的，僧尼们皆已围席而坐，正闭目念佛。朱怀镜他们自是听不明白，但闻嗡嗡一片，却很是肃穆。圆真合掌过来、迎着各位去了旁边一小室。算是这里的雅座吧。
“佛门规矩，就只有素菜了。请朱书记谅解。”圆真说。
“谢谢了，你大客气了。这也是平常人难得的经历啊。很好，很好广朱怀镜欣然遭。菜摆了满满一桌，无非是些豆腐、萝卜土豆、冬瓜、白菜之类。可做出的样子，有的像扣肉，有的像红烧牛肉，有的像煎鱼，有的像肚丝，叫人顿时口生清津。朱怀镜心想这和尚们到底俗缘难消，纵然吃着素的，也是想着荤的。这同有些花心和尚的意淫只怕有异曲同工之妙吧！
听得外面唱经已毕，圆真便说：“我们就喝点饮料，鲜榨的果汁，添点喜庆吧。”
早有两位小尼侍应在侧，端了盘子过来，有西瓜汁、橙汁、西红柿汁、芒果汁。朱怀镜说声各取所需吧，自己就拿了杯西瓜汁。各自都拿了果汁，圆真便提议开席，祝各位新年快乐。朱怀镜正想着是否可以碰杯，却见圆真将杯子一举，径自喝了，他也就喝了。心想只怕也没这么多规矩，都各依心性吧。
淇淇说：“我要红烧牛肉！”
香妹便夹了儿子要的“红烧牛肉”，轻声说：“哪有你要的？这里不许说肉。”
圆真笑道：“没事的，妇幼之言，百无禁忌。”
香妹笑了起来，“师父也把我们妇女同小孩一般看待啊。”
圆真忙道了歉，“是我失言了，失敬失敬。”各位都有些拘谨，朱怀镜想说些什么活跃气氛，又怕话不得体，犯了禁忌。平时他同国真说话也是口没遮拦的，但今天毕竟是过年。便总说这菜好吃，平日哪能吃上这么好的素菜？圆真谦虚几句，便说这里的师傅的确好，谁谁都表扬过他们。他说出的名字都是些大人物。朱怀镜又要香妹学几道菜回去。香妹就说只怕这里师傅不肯教吧？圆真客套着说，平常手艺，哪敢在夫人面前说个教字？陈清业和舒天总不说话，只是附和着笑笑而已。
毕竟不同平常的团年饭，吃得自然快些。都吃饱了，就散席了。圆真再三致歉，朱怀镜直道谢谢了。
朱怀镜在房间坐了会儿，看完电视新闻，就去圆真那里聊。天国真刚洗完脚，正好一位小尼端了洗脚水出来倒，而圆真还在穿袜子。朱怀镜觉得太冒昧了，圆真却没事似的，忙喊请坐请坐。
“一晃快两年没看见您朱书记了。”圆真说。
朱怀镜感叹道：“是啊，太快了。两年时间，你在佛门自是清净，外面不知要发生多少事啊！圆真师傅啊，你是一年如一日，我是一日如一年啊！”
“朱书记也有不顺心的事？”圆真问道。
朱怀镜说：“不瞒你说，我这回上山，一想过个清寂年，二想大年初一烧住香。听说头往香最灵验了，不知我有幸烧得了吗？”
圆真忙又双手合十，先道了阿弥陀佛，再说：“朱书记，这个我就难办了。先前同你说过的，王书记上山来了，他要烧头往香。王书记对贫山很关心，他来荆都这几年，只要没有北京的领导来烧，每年的头往香都是他烧的。今年新上来的司马书记本来也想烧的，知道王书记还要烧，他就不来了。”
朱怀镜问：“冒昧地问一句：这头往香，按你寺里规矩，要四十万的功德。他们领导来烧香，都出吗？”
圆真笑道：“当然得出，求的是个灵验嘛。我们对外本不说的，你朱书记其实也是知道的吧。领导同志对我们佛教都很关心。四十万只是标准，其实偶尔没领导来烧，那些大老板来烧，就不止四十万了，给五六十万，八九十万，甚至上百万的都是有的。”
朱怀镜就开了玩笑，“那么你是喜欢领导来烧，还是喜欢老板来烧？”
圆真却是正经说：“都一样啊！朱书记，其实你烧个二往香也可以的，照样灵验啊。”
朱怀镜问：“第二柱香要多少功德？”
圆真说：“通常是十五万，当然多多益善了。”
朱怀镜应道：“好吧，我就听你的，烧二注香吧。”
国真摇头道：“朱书记呀，你不知道啊，每年为这头往香，我都是伤透了脑筋。老早就有人开始约了。当然施主都是一片虔诚，所以才有贫山旺盛的香火。但也有一些有钱人，财大气粗，票子甩得梆梆响，硬要争着个头住。你说有人出人十万，他就说要出一百万。我这里可是佛门净地，又不是搞拍卖啊！未必你钱多就能烧着头往香。还是领导同志好说些，他们只要听说有上级领导要烧，自己就二话没说了。领导干部，素质就是不一样啊。”
朱怀镜听着不禁哑然失笑，说：“你这是在表扬我吧。”
圆真忙又念佛不绝，说：“哪里哪里，我一个吃百家饭，穿百家衣的和尚，哪有资格表扬你朱书记？笑话了。”
两人说笑一阵，朱怀镜就告辞了。他径直去了陈清业那里，把烧香的事说了。舒天才知道，荆山寺正月初一的香火钱如此昂贵，惊得眼睛天大。陈清业便笑道：“你别这个样子。我们可是一起烧香，佛祖自然一并保佑我们的。你若小气，菩萨就不保佑你了。”
舒天仍是摇头，“幸好烧个二位香。头注香的钱，我怕是这一辈子都赚不来。”
听得有人敲门。说了请进，就见小尼开门进来，提了香火香蜡鞭炮，好几大包。说：“这是圆真师父让我送来的，是你们明天要用的。五个人的，共五份。”
陈清业问：“有什么讲究吗？”
小尼说：“每包都写上自己的名字，哪里人氏。明天烧的时候，你们自己跪在佛前，许下心愿。佛祖慈悲，一定保佑你们。桌上毛笔、墨水都有。”
陈清业又问：“我想问一下。我们清早走得太早，没有取现金，带的是支票。支票行吗？”
小尼说：“平时施主都是拿现金来的，还没有人用过支票。我去问一下圆真师父好吗？”
小尼一走，朱怀镜笑道：“怕你开空头支票啊！”
陈清业也笑了，说：“有心烧香，谁敢开空头支票？就不怕菩萨怪罪？”
小尼进来回话：“师父说了，支票可以的。”
朱怀镜说：“舒天，你字写得漂亮些。”舒天自然要说失书记的字好，这才提了笔，—一写上各人的姓名、地址。陈清业便掏出支票，填了个拾五万元整。印鉴齐备，只需填个数目就行。明日要早起，便不再扯谈了。
朱怀镜回到自己房间，见香妹和儿子已睡下了。他知道香妹肯定没有睡着，却也不再叫她。他本想靠在床头静静，感觉眼皮子重了，就躺下去。可头一挨着枕头，人又清醒了。这一段总是睡不好，脑子里事情太多了。好不容易睡去，却仍是做梦。同白天的梦差不多，总是在溜滑而陡峭的路上走，不是往上艰难地爬，就是飞快地向下滑。不断地惊醒过来，背上冒着汗。看来白天在滑溜溜的雪地里走了老半天，算是人骨人髓了。
正睡意赚陇间，有人叫门了。清醒过来，才知道是小尼姑催着他们起床了。听得大殿那边早已法器齐鸣，唱经如仪。又听得小尼在门外说：“请施主先洗漱吧，在房间等着，过会儿我再来请你们。”
朱怀镜不戴手表的，不知道什么时间了。掀着窗帘，见外面微显天光，估计还早得很哩。洗漱完了，朱怀镜对香妹说：“你们几个人去吧，我就不去了。”香妹知道他是怕碰着王莽之，不太方便，就说好吧。
可是过了好久，仍不见来人叫他们。眼看着窗帘透着亮了。
法乐和唱经也是时断时续。陈清业和舒天也等急了，敲门进来说话。陈清业说一定是王莽之讲排场，半天完不了事；要么就是摆资格，迟迟不上山。
这时，门响了。开了门，见是圆真。圆真却不进来，神色有些异样，扬手叫朱怀镜出去说话。两人去了陈清业和舒天房间。圆真将门掩上，脸带戚容，说：“朱书记，大事不好了。”
“怎么了？”
“王莽之书记上山时，车翻进山沟里。刚才我打了好多电话才弄清楚。他……人已去了。”圆真道。
“死了？”朱怀镜怕自己听错了。
“死了。”圆真点头四道。
“怎么会这样？”朱怀镜长叹一声。他并不明白自己说这话的意思。忽闻王莽之的死讯，他马上觉得松了口气，可立即又心头发紧。毕竟是死人的事啊！他见开口就是念佛的圆真，这会儿却像恢复了俗态，半句阿弥陀佛都没念。
圆真说：“生死由命，前缘早定。法轮常转，佛光普照。朱书记，你们还是烧香去吧。”
朱怀镜猛然想起王莽之的车号。难道99真的不吉利吗？
王莽之却已真的九九归一了。
“那我们算是头柱香，还是二柱香？”朱怀镜问。
“自然算是头柱香了。”
“功德呢？”
“按规矩还得是头烂香的功德。”
“可是我们按你说的，已在支票上填好了十五万，不能改啊！”圆真抬手抓了会儿秃头，说：“那就十五万吧。你朱书记对我一向很关心啊。请吧？”
朱怀镜说：“可以派代表吗？我想让他们几个去就行了。”
“行的行的，你就在房间里休息吧。”圆真一直没有念佛，只像在做生意。
圆真就领着香妹他们去了。朱怀镜没有把王莽之的死告诉香妹和陈舒二位。他们低着头，在滑溜溜的冰地上，一步一步小心地走着，更具虔诚的意味。
朱怀镜独自呆在房间里，突然心烦意乱起来。他来回走着，如同困兽。忽闻法乐如雷，唱经如潮。他脑子里一阵恍愧，像是明白了什么道理。却不是佛门顿悟。他想立即跑出去，拉回香妹他们，不去烧香了。不烧了，不烧了！马上离开荆山寺，回到梅次去。这时，已听得大殿那边鞭炮震天，木鱼阵阵，念佛不绝。
也许香妹他们早已长跪佛前了。
2001年2月23日凌晨完稿于丽江2001年7月9日改定于长沙
全书完