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走进坤宁宫中，沿着走廊，曲曲折折走了好半晌，进入一处暖阁之中。刚刚跨过门槛，迎面就见正对面的墙壁上，赫然挂着一幅大字。上面写的是：“高门倚何望，皇气出九重；风云足下变，万代拥山河”。字迹秀丽，却又字字如剑如戟，显得锋芒毕露，句里行间，赫然流露出勃勃雄心。
这幅字的下方，安置着一张暖床，前面又有几案。案上堆满了奏折。暖床之上，高踞着一名衣饰华丽的贵妇，正手持朱笔，批阅奏折。几名属于司礼监的太监，则在旁边站着伺候。
不用多说，这名贵妇，就是当今皇后了。萧昇一眼看过去，只见这位当今天下最有权力的女人，赫然不过是二十七八岁左右模样，肌肤温润白皙，哪怕最上等的羊脂美玉也比不上。丽质天生，堪称倾国倾城。气质既高贵，又庄严。正符合她母仪天下的身份。
柳公公率先面向皇后下跪行礼，毕恭毕敬地道：“奴婢叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。禀娘娘，八殿下，十四殿下，还有民间女子灵紫菱带到。”
萧昇暗地里叹了口气，和贤亲王一起单膝下跪行礼，齐声道：“儿臣参见母后。母后身体安康。”
萧昇和贤亲王，都不是皇后的亲生子。但皇后作为大昊朝当今天子玄帝的正妻，名义上来说，是所有皇子的嫡母。所以萧昇和贤亲王，在皇后面前都要自称儿臣。不过毕竟身为皇子，所以只需要单膝下跪行礼便可，不用磕头了。
另一边，灵紫菱虽然和玄帝也有血缘上的关系，但这种关系根本见不得光，也不被任何人所承认。故此名义上来说，她和大昊皇室毫无关系，只是民间女子身份。所以灵紫菱只能乖乖下跪，磕头行礼。
“哦，是八皇儿和十四皇儿啊。起来吧，不用多礼。”
皇后放下手中朱笔，抬起头来，举目环顾在场众人。她凤目含煞，不怒自威。顾盼之间，直教人为之不寒而栗。
转瞬之间，这道冷冽目光，赫然投注在灵紫菱身上。灵紫菱虽然只是低头望着面前那片阶砖，看不见皇后的目光，却也下意识感觉浑身发冷，禁不住微微颤抖起来。
看见灵紫菱这样的反应，皇后不禁嘿声轻哼。但声音当中，也听不出她究竟是喜是怒。只听皇后开口问道：“妳就是灵宗余孽，灵芷翎的女儿？”
灵紫菱用力咬咬牙，给自己鼓气。低声道：“民女就是。”
皇后淡淡道：“好。既然如此，那么……妳还不赶快自尽，想要等什么？”
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60：一个赌约
谁也想不到，皇后见了灵紫菱，第一句话，赫然就是问她为什么还不自杀。刹那间，灵紫菱小小的身体，禁不住激烈颤抖起来，面色变成一片青白，感觉仿佛有千钧巨石，狠狠压在她背上，压得她连气都喘不过来。
“母后，请恕儿臣多嘴问一句，灵紫菱清白之躯，为什么要自尽呢？”
萧昇抬起头来，用清朗声音打破了暖阁之内，紧张得近乎凝固的气氛。刹那，暖阁内其余众人，纷纷为之侧目。柳公公的目光当中，充斥了不屑、讽刺，以及戏谑。而贤亲王的目光里，则洋溢了不安和担心。至于灵紫菱，眼眸内早已经满含泪水。
皇后也向萧昇瞥了一眼，慢条斯理地道：“老十四，你觉得很不满，想要为这灵宗余孽说话？”
这话一出口，贤亲王和柳公公都不由自主地，深感后背上一片冷津津的。额角处更渗出点点黄豆般大小的汗珠。尤其贤亲王，更恨不得冲上前，用力掩住萧昇的嘴巴，不让他再说话。
萧昇微微低头，道：“儿臣不敢。不过朝廷有规矩，从来不杀无罪之人。儿臣斗胆请问，灵紫菱究竟犯了什么罪？”
皇后淡笑一声，悠然道：“当年灵芷翎大逆不道，竟敢行刺皇上，此为罪一；皇上宽宏大量，放灵芷翎回东荒，要她戴罪立功，没想到这贱婢，居然辜负了皇上的厚恩，擅自死了，此为罪二。我大昊朝虽然以法治国，但更以孝治国。母罪女偿，天公地道。灵紫菱非但不继承亡母责任，反而以狐媚惑主，勾引义气侯，导致义气侯身败名裂，动摇了‘荒人治荒，百年不变’的稳定大局，此为罪三。
有这三罪在身，灵紫菱假如还稍有天良，就应该立刻自尽，以赎前愆。苟延残喘，怕死贪生，难道就可以逃得过应负责任吗？”
萧昇双眉向上一挑，抗辩道：“以孝治国，只是提倡孝道，并不是强制性的。大昊朝律法之中，也没有母亲犯罪，儿女必须偿命的说法。再且，灵紫菱是被牛劳绑架的，她才是受害者。牛劳身败名裂，是他自作自受，可怪不到其他无辜者身上去。”
皇后动作优雅地端起放在旁边的茶盏，轻轻拨动浮在上面的茶叶。一边用艳丽丰润的双唇吹出凉气，一边悠然道：“哦，十四皇儿。按你这么说，那就是本宫错了，本宫冤枉了灵紫菱，本宫在无理取闹？”
虽然语气风轻云淡，声音更无比悦耳动听。但在场所有人听了这句话，都下意识地就要寒毛倒竖，头皮发炸。只有萧昇，才是唯一的例外。他正面直视着皇后双眼，沉声道：“儿臣不敢放肆。儿臣只是以事论事而已。至于是非曲直，天下人自有公论。”
“以事论事？谁和你以事论事啊？和皇后？你有这个资格么？老十四，你犯什么傻啊！天下人？在皇后面前，天下人算个屁！”贤亲王暗地里大声哀叹。他早已经听得清楚分明。什么罪一罪二，其实都无关重要。皇后要灵紫菱自尽，真正原因，就在于罪三。
东荒五侯，都是皇后一手提拔的。“荒人治荒，百年不变”的政策，也是皇后提出。现在义气侯牛劳身败名裂而死，简直就像往皇后脸上，重重抽了一记耳光。
虽然皇后手段了得，在事态恶化之前，就加以强力镇压，总算稳住了局面。但这样一口恶气，即使普通人都很难咽得下，更何况是皇后？皇后开口要灵紫菱自杀，已经算看在八贤王的面子上，非常客气了。否则的话，直接命令下人，把灵紫菱拖出去杖毙，灵紫菱又哪里有反抗的本事？
萧昇是贤亲王带过来的。可萧昇这样继续不断顶撞皇后，万一把皇后激怒了，说不定也会连累到贤亲王自己。无可奈何之下，贤亲王只好站出来打圆场。
贤亲王陪着笑脸，打躬作揖道：“母后请息怒。老十四不是这个意思。其实呢，唉～灵紫菱姑娘虽然有大罪，确实应该立刻自尽，以赎前愆。不过，反正她也时日无多了。母后慈悲，就暂且饶过她吧。”
“哦？时日无多？”皇后放下茶盏，目光一转，问道：“怎么回事？”
灵宗圣女以自己的身体孕育幽冥珠。珠不离身，就会不断吸取母体生机，最终令母体因为生机尽失而死亡。但假如幽冥珠脱离母体，母体的生机本源，又会遭受不可恢复的严重伤害，最后也活不过一年。所以被选为孕母的灵宗圣女，从来没有活过二十岁的。
灵紫菱作为这代的灵宗圣女，从还在母亲肚里那时候起，就开始炼制幽冥珠了。至今十八年，珠子已经孕育成熟，随时可以“瓜熟蒂落”。到时候，灵紫菱顶多只能再活一年，就要香消玉殒。
以上这些内情，萧昇之前曾经告诉过贤亲王。当然，要拿下幽冥珠，需要珠母取得男子纯阳元精作为前提。这事有些尴尬，萧昇隐下了没说。现在贤亲王就一五一十，把自己所知道的，全部和盘托出。
皇后听完之后，玉容轻露浅笑。向灵紫菱淡淡问道：“事情真是这样，没有错吗？”
灵紫菱垂头望着地板，低声道：“是。民女不敢欺瞒皇后娘娘。”
“唉～这样说来，妳也是位可怜孩子。”皇后轻轻叹了口气，却是笑容不变，淡淡又问道：“那么，幽冥珠什么时候成熟，可以取下来？”
灵紫菱低声答应道：“究竟在几日之后，民女说不准。不过……大概就是娘娘的寿辰前后吧。”
皇后微微颌首，笑道：“好。既然妳也时日无多，那么本宫也就不追究妳的三大罪状了。”顿了顿，扬声叫道：“小云子。”
柳青云毕恭毕敬地踏前半步，弯腰道：“奴婢在。娘娘请吩咐。”
皇后淡淡道：“传旨下去，让东荒四侯做好准备。半个月后，本宫的寿宴之上，让他们各派一人为代表，出来比武。胜者赏赐幽冥珠，并迎娶灵紫菱。人珠两得，好事成双嘛。”
此话一出，霎时间，在场众人都大吃一惊。灵紫菱失声叫道：“迎、迎、迎娶？可是皇后娘娘，民女……民女……”
皇后和颜悦色，慢条斯理地道：“妳时日无多，临终前假如身边连个送终的人也没有，岂不凄凉？妳年纪小小，毕生未享受过家室之乐，就这么孤零零走了，岂不遗憾？东荒四侯派出代表御前比武，胜者定然英雄了得。有这么一位东荒英雄做妳的夫婿，即使只是一年，也是妳的幸运啊。”
顿了顿，皇后又微笑道：“灵紫菱，本宫说这些话，也是为了妳好。妳可不能不领情哟。”
灵紫菱心乱如麻，明明不愿意，可是皇后都把话说到这个份上了，她还能如何？假如一定坚持不肯，那绝对会激怒皇后，到时候，哪里有她的好果子吃？但要说答应……灵紫菱好不容易，才从东荒那个虎狼窝里出来，怎么还肯回去？
“英雄了得？哈哈，母后，您在说笑吧？东荒那乡下旮旯，能有什么英雄了？”
萧昇微微一笑，向前踏出半步，道：“母后这样为紫菱姑娘考虑，实在令人感动。不过，要说英雄，儿臣觉得天下之大，英雄最多的地方，莫过于中寰，莫过于洛京。至于说东荒嘛……哈哈，不怕夸口说一句。他们所谓的英雄，只恐怕连儿臣这个废亲王，也比不上呢。”
皇后抬起双目，向萧昇又扫了一眼，淡淡道：“老十四，你最近和老九之间的事，本宫也听说了。废亲王这种下人们乱嚼舌根的外号，当然扣不到你身上。但你也得知道。定远侯那种程度的本事，根本算不了什么。若就此以为自己当真天下无敌了，呵呵，老十四，你还嫩着呢。”
“儿臣自然不敢说什么天下无敌的话。不过，区区东荒，儿臣还真没把他们放在眼里。”萧昇神态似乎很谦和，言辞上却扣得很紧，半步也不退让。
皇后双目凝视萧昇，过了好半晌，忽尔嫣然一笑。道：“呵呵，老十四，你这个脾气，倒和慕家妹子十足十就是一个模子里印出来的。都是不撞南墙，就无论如何都不肯回头啊。好吧，既然你如此自信，可敢与本宫打一个赌？”
萧昇从容微笑道：“母后但有吩咐，儿臣没有不遵从的。”
皇后又端起了茶杯，轻呷一口。淡然道：“老十四，你明年就该十六岁了，对吧？这个年纪，按祖宗规矩，便不能再