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生产这么多肥皂，李兴和李植两个人是远远不行的，还要再雇十来个人。
不过雇人倒是容易，从家族里召集一些日子清苦的亲戚来做帮工就是了。首先要解决的，是原材料的问题。这么大的生产规模，原先的原材料的供货渠道肯定不够用，李植需要找到大的供货商。
揣着几贯铜钱，李植走出了家门，走到菜市里一个叫做汪大的卖油郎摊位前。
“汪大，你这豆油是从哪里买的？”
看见李植来找自己，汪大倒是愣了愣：前几天李植不是一直和赵三买的油么？
这几天李植跟赵三买了一百多斤豆油，已经是赵三最大的主顾了。赵三的生意，这几天让汪大颇为眼红。此时见李植向自己问话，汪大便带着殷勤说道：“植哥儿，你要油跟我买便是，我给你便宜的。”
才几天，肥皂的成功，就让李植就从人人可以欺负的李家呆子变成受人尊敬的“植哥儿”了。
菜市里的人都知道李植现在不呆不傻了，十分精明。而且李植的肥皂生意红火，还掉债务是迟早的事情，这菜市场里再没有人敢歧视李植。汪大称呼李植一口一口植哥儿，分外的尊敬。
赵三站在一边，他见李植今天找到汪大，心里一紧。他生怕丢了李植的生意，走过来说道：“植哥儿，你今天怎么找汪大了，你跟我买油我再给你便宜的。”
见汪大把李植称为植哥儿，赵三也赶紧学样，生怕自己因为嘴上不客气失去了大主顾。
李植不屑说道：“就你们这小摊位，哪里供得上我的油料？如今我每天要四百多斤豆油，你们供得了么？”
赵三闻言愣了愣，顿时换上了一张哭丧脸，一脸不舍地说道：“植哥儿，你这生意是越做越大了，那以后你不到我这买油了么？”
摸出一百文钱，李植对赵三和汪大说道：“天津卫附近最大的炼油作坊，你们两个谁带我去？我给一百文钱。”
赵三权衡利弊，知道自己本小，再也满足不了李植的胃口，自己是肯定要失去这个大顾客了。不过这一百文钱的带路费，赵三还是要赚的——自己不赚就让汪大赚去了。他一把抢过李植手上的文钱，讨好地说道：“植哥儿，我带你去，我带你去！”
李植一直是赵三的顾客，汪大虽然也眼馋这一百文钱，但却不好和赵三争夺，只哼哼了几声便不作声。
“植哥儿，你跟我来吧。”
赵三让菜市里的一个朋友帮他看着摊位，便带着李植往东边走去。赵三走在前面，嘴上却不忘记八卦。
“植哥儿，你生意越做越大，怕是要不了多久就能还债了！”
李植笑了笑，说道：“我家的债务，刚才已经还掉了。借据已经烧掉，以后我李家再也不欠肖家银子了。”
赵三听到这话暗自乍舌，暗道这李植不知道从哪里搞出来的肥皂买卖，这么快就赚到了七十多两还债，真是让人吃惊。不过心里虽然嘀咕，赵三口头上对李植更尊敬了——李植这么能赚钱，李家以后便是富贵人家了，自己一个卖油的还不是只有巴结的份？
两人穿过东城横大街，出了天津卫城的东门德胜门，又往东边走了二里路，走进了一个高家庄里。赵三带着李植站到一个门口开着店铺的大院子前面，笑着对李植说道：“这就是高家油坊了，是天津卫这边最大的豆油作坊了。便是植哥儿一天要买几百斤，这里也能轻易供上。”
李植站在门口看了看，见那院子外面的店铺颇大，门口停着几辆运油的牛车。店里面有十几个伙计忙里忙外，正在往外搬运油料，一坛一坛地往店铺外面牛车的竹桶里倒油。一看就知道，这就是个进出量很大的炼油作坊。
赵三倒是没有乱带路，李植点了点了。
见李植点头，赵三脸上一喜，走进那店铺里说道：“高老四，快叫你家掌柜的来，大买卖上门了！”
那被唤作高老四的年轻人正坐在店里正看着账本，抬头一看是赵三，有些不耐烦地说道：“什么大买卖？”
赵三用手一指李植，大声说道：“这是我们井边坊的植哥儿，每天要买几百斤豆油。我给你们介绍这么大的生意，你还不赶紧叫你们掌柜的来？”
那高老四愣了愣，打量了李植一番。见李植穿着满是补丁的棉袄，不像个有钱人的样子，眼里有些不相信。
李植走上去说道：“我以后每天要买几百斤豆油，你家若能供上，我便跟你买了。”
见李植言之凿凿，那高老四这才动容。他不再废话，说一声“稍候”，便走进院子把掌柜的叫了出来。
第十六章 进货
那掌柜的跟着高老四走了出来，他高高瘦瘦的，四十多岁年纪，瘦长脸，棉袄里面穿着一身玄色直辍，一副买卖人的精明模样。看到李植，那掌柜的双手抱拳虚虚做了一揖，正色问道：
“在下高家油坊掌柜高显平，这位小兄弟要买油么？买多少？”
李植淡淡答道：“我每天要买四百五十斤！”
那掌柜高显平点了点头，缓缓问道：“敢问小兄弟高姓大名？可不是说笑？这每天四百五十斤豆油，可是要好几两银子。”
赵三见高显平询问李植名字，赶紧殷勤地帮李植答道：“我们植哥儿姓李名植。木子李，植树的植。”
李植点了点头，淡淡答道：“掌柜的放心，我付得起银子。掌柜的便说个价格吧。”
那高显平听到这话，沉吟片刻，说道：“这豆油是好油，成本不低，少说也要十八文一斤。”
赵三给高家油坊带生意，高家油坊回头肯定要谢谢赵三，少不了要给赵三赏银。高家油卖得价格越高，高家给赵三的赏银肯定就越高。赵三此时见李显平开价十八文，便点头帮腔道：“植哥儿，这是公道价格了，我平日里在这里拿油都是这个价钱。”
李植摇了摇头，说道：“掌柜的再想想，我要的可不是十斤二十斤，是每天四百五十斤。”
那高显平吸了口气，十分肉痛地说道：“那也只能十七文半一斤。”
李植还是摇了摇头，淡淡说道：“掌柜的再想想，价格合适我便都在你家买了，后天就开始买。”
那高显平听到这话，倒是不再假装肉痛了，他笑着往后仰了仰头：“哈哈！小兄弟是个精明的！”顿了顿，那高显平点头说道：“那便十七文一斤吧，再少不了了。”
这油料一般都是本地生产，产量有限，需求一高了价格就有往上涨的趋势。李植能拿到十七文的价钱，已经不容易了。李植看了那掌柜一眼，知道价格已经降到对方的底线了，便说道：“那便十七文一斤，后天我就开始买，不过还要麻烦掌柜的送货到我家！”
“什么地方？”
“东城井边坊李家！每天四百五十斤，正卯时送到！”李植从怀里掏出一贯铜钱说道，“我先给一贯铜钱做订金！”
见到铜钱，那高显平脸上一喜。他本来见李植穿着破旧，有些不相信和李植能做这么大的买卖。见了这一贯铜钱，他才放心下来，大声说道：“小兄弟放心，包在我身上了！”
解决了油脂的供货商，李植便去买生石灰。生石灰是大宗的建筑材料，天津这南北货物聚集的地方自然不缺经营生石灰的大商家，李植在砖瓦街找到了一家经营石灰的大商号，讨价还价，订下了每天一百一十斤的订单。
接下来就是纯碱了，李植来到那家碱面店铺门口。
这几天李植天天来买碱面，已经是这家店铺的大主顾。那看店的老头见李植来了，以为他是来买碱面的，赶紧从椅子上站起来，招呼道：“李小哥又来买碱面啊？”
这老头对大客户李植不敢怠慢，叫声“李小哥”也是尊称。
李植摇了摇头，笑道：“孟掌柜，我今天不是来买碱面，是来请你给我介绍上家的。如今我要的货量大了，你供不上。你把你的供货商人告诉我，我要直接跟你的上家买碱面。”
听到这话，那碱面店的掌柜愣了愣，不爽地喃喃说道：“李小哥，你要多少碱面我都是供得上的，你不用去找我上家。”
李植摇了摇头，说道：“我每天要四百一十斤，你能供得上？”
那老头毫不犹豫地点了点头，侃侃说道：“莫说四百一十斤，就是一千斤，老头子我也能吃得下来。”
李植早就知道这老头会是这个答复。这碱面零售生意天津城只有孟老头一家人做，他当然想垄断市场，轻易不会告诉李植货物的来源。但是李植如今生意越做越大，从零售变成了批发，继续和这老头买货，就要被他赚一个经手的利差，这当然是李植不愿意的。
直接找到老头的上家，以批发价拿货，能节约不少的成本。
不过从这掌柜的话里，李植倒是知道了老头子可以从上家那里拿到足够的货物，显然这老孟头的上家是个大商人。李植只要找到这个上家，以后的碱面来源就不愁了。
李植笑了笑。
掏出一贯铜钱，李植缓缓说道：“孟掌柜，我给你一吊铜钱，你介绍上家给我认识如何？”
那老头看着李植手上沉甸甸的铜钱，脸上神色一变。不过他嘴上还是坚持道：“李小哥莫要说这样的话，要碱面跟我买就是了。找我的上家也是一样的。”
李植看到老头表情的变化，就知道老头认输了，笑着说道：“掌柜的你也是明白的，你不收我的钱，我拿这一贯铜钱去打听，花不了几天肯定能打听到你上家的来历。到时候掌柜的你怪我跳过你做生意，话就不好说了。”
那老头听到这话，脸上十分沮丧。显然，失去李植这个大主顾损失很大，不是一贯铜钱可以弥补的。但是李植说的话入木三分，自己的上家在天津卫城是有名气的大商人，李植花钱一打听自然知道。如果自己不拿这一吊铜钱，别人就要跳出来赚了。
孟老头重新上下打量了李植一眼，从鼻孔里吹了吹气。
叹了口气，挥了挥手，孟老头接过了李植的银子，无奈地说道：“也罢，老夫就赚你这一贯钱，带你去薛员外处。”
老头收了李植的银子，悻悻地把店门关了，带着李植往城西走去。走到西城一幽静胡同里一高门深院的宅子门前，在那侧门上敲了敲门。
一个穿着体面的仆人打开了侧门，看到是孟老头，笑道：“孟掌柜又来要货么？”
孟老头摇了摇头说道：“不是！我是给你家主人介绍生意来的，薛员外今天在家么？”
第十七章 杀价
“介绍生意？好事啊！这也是巧了，我家主人今天刚从京师回来，正在堂上练写字呢，我带你们进去！”
那仆人带着孟老头和李植穿过门楼绕过影壁，朝那院子里面走去，只见那宅子高堂邃宇雕梁画栋，处处显露着富贵人家的气势。走进院子里，李植看到一个胖胖的中年人穿着一件熊皮比甲，捻着长长的胡须，正在那堂屋里练书法。
是个好风雅的生意人。
若不是那胖胖的身材出卖了他的身份，李植真要把这薛员外当成个读书人。
见孟掌柜和李植从院子里走过来，�