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曹变蛟无助地看着不断飞来的曲射炮炮弹，却是一点办法没有。此时江北军守在壕沟里，新军冲上去是送死。但若是不冲，守在壕沟里挨炸则是等死。
杨国柱大声喊道：“伯爷！没法战了！只能撤退了！”
曹变蛟已经是面无人色。
这撤退往哪里撤？一出壕沟，江北军可以打二百五十步的火铳战斗力远强于新军的鲁密铳，离开了壕沟的新军会遭到江北军的一路追杀。而往北百里就是长江，京营新军仓促之下根本无法过江。
此时若是溃败，恐怕就是一败再败，全军覆没。
江北军的炮弹连绵不绝地落在新军的壕沟里。新军的士兵受不了这样的轰炸，开始溃败了。他们不再遵守命令，拼命往后方的后备壕沟中撤。
江北军的火炮很快开始朝后面的壕沟漫射。
时间一点点过去，断断续续的火炮打了一个上午，京营的士兵终于被这炮火打垮了。
士兵们丢弃了武器，张皇地跳出了壕沟，漫无目的地朝远方逃去。
曹变蛟看着崩溃的京营，面如死灰。
“圣上的新军…”
黄得功大声朝曹变蛟喊道：“伯爷！大军崩溃了，快走吧！”
曹变蛟哪里还有心思撤退？他突然身子一弯，哇一声吐出一口鲜血出来。
第九百四十章 刚烈
八月十三，皇极殿的朝会上，朱由检脸色铁青，坐在御座上的身子十分疲惫。
昨夜，湖广快马传来噩耗，京营新军在岳州城下被江北军打溃。江北军追杀新军百里。十万京营新军无法渡过长江天堑，在岳州府的地境上无路可逃，几乎算是全军覆没。
定西伯曹变蛟乘坐小舟渡过了长江，逃到了湖广北部的襄阳府。然而曹变蛟自认为断送了十万新军，悲观绝望下精神崩溃，居然病倒了，据说已经奄奄一息。
本来京营新军在陕西、湖广势如破竹，朱由检本以为可以依靠新军重整天下，做一个留名青史的雄主。没想到一夜之间，自己所有的凭仗就全部烟消云散，事情又回到了最初那艰难的局面中。
不仅如此，前线的哨探更说了，江北军大军正往北进军，眼看着是要打过长江，往湖广北部攻来。
如今新军十万人已经溃败，从湖广、陕西到山西甚至北直隶都是无兵可守。江北军这架势，是要打到京城来？
朱由检在北方变法，均平田赋，是断了士绅最根本的利益。江北军作为士绅的私军，和朱由检已经互为仇人。史可法和吴三桂做出北上的姿势，难道想废了自己这个皇帝？
朱由检昨天一晚无眠，在床上辗转反侧，怎么也睡不着。
然而惨淡的局面，才刚刚开始。
此时朝堂上，百官们显然也已经得到了消息。
此前天子在京城大开杀戒镇压文官，依靠的是京营新军的武力。那时候天子手握雄兵，百官不敢不服，东林党的大佬们坐视同党被杀也噤若寒蝉。
然而此时京营大溃败，天子只剩下两万新军守卫京城，情况就大不一样了。那些东林党的官员们一个个都心思活络起来。
原先因为京营新军而被天子收去的权力，是不是该还给东林党了？
现在江北军携大胜之威北上，如果天子不向文官妥协，那江北军当真什么都做得出来。
大明朝以科举取士，只要中了进士，自然就是士绅的一员。按照以前的惯例，进士们从此就可以广收田地投献，不交田赋空手套白狼。而朝堂内外的文官们全部是进士出身，一个个都是天然的士绅利益代言人。就算是朱由检掌权这几年杀得人头滚滚，朝堂上的文官们也依然是身在曹营心在汉。
朝堂上的文官们，说到底，全是站在士绅一边的，朱由检是杀不完的。
如今京营全军覆没，北方的变法再没有了武力支持。文官们，尤其是东林党成员们互相对视之下，一个个满脸的兴奋。天子的噩耗，就是他们的喜讯。
他们接下来要做的，就是对天子发动总攻，彻底把北方三省的变法废除！
内阁首辅王铎一甩官袍袖子，站了出来。
这王铎素来首鼠两端，看哪边风紧就往哪边倒。原先京营势大时候，他看着范景文被天子处决一声不吭。然而此时新军大败，江北军挥师北上的时候，他就要站出来为天下的士绅说话了。
“臣王铎有话说！”
“说！”
“臣以为，京营新军大败，乃天数也。”
“正因天子不修明德，不持仁义，迷信火器之利，变祖宗之法，和天下士人战，才有今日之败。臣以为，如今首要的事情，是在北直隶、陕西和山西三省宣布变法失败，结束倒行逆施的均赋恶法。”
听到王铎的话，文官们眼睛一亮。此时此刻有内阁首辅带头发难，自然是再好不过的事情。
朱由检看着骑墙派王铎跳出来打响了第一枪，心里一凉，忍不住咳嗽了几声。
天子看王铎事情没有做绝，曾经放过了他。没想到王铎最后就这样报答自己的仁慈。
文官们却一个个步步紧逼。
“臣高文进以为，新法当废！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
文官们像是说好的一样，纷纷跳了出来，齐齐向朱由检施压。
看到这么多人跳出来攻击自己，朱由检忍不住又咳嗽了几声，好不容易才缓了口气。
王承恩看见昨天还唯唯诺诺的文官们今天集体逼迫天子，气得血往脑袋上涌，挥袖喝道：“京营才刚刚战败，你们就要造反了么？”
王承恩厉声喝道：“江北军还在湖广呢！你们就琢磨北方三省的事情了？”
王铎看了看王承恩，哈哈大笑，说道：“中贵人有所不知。”
“虽然江北军还在湖广，但在北方三省各地都有营兵和卫所军。这些地方兵军都是反对变法的。如今京营全军覆没，不需要江北军北上，这些地方兵马也足以把天子派到各地去变法的官员一网打尽。”
“天子若主动宣布变法失败，还能保存一些皇家颜面，和文官武将们相容。若是天子负隅顽抗，恐怕不但南方要反，北方的地方军也要反。到时候的局势，恐怕是要无法收拾了…”
王铎图穷匕见，开始威胁朱由检了。
地方军的将领们是文官们提拔的，军饷粮草全靠文官供给，几十年下来全部变成了文官的人。此前京营势大，这些地方军不敢声张。此时京营大败，地方军随时可能像江北军一样掀起反旗。
如果朱由检不妥协，可能就是南北兵马齐齐攻入北直隶，各路兵马一起“清君侧”的局面。
吏部侍郎高文进突然大声喊道：“事已至此，皇上不要死撑了。宣布变法失败，大家都停了干戈，还可以做太平天子！”
东林党的官员们对视了一阵，一个个满脸的兴奋。他们一个个拱手上前，说道：“臣附议！”
“臣等附议！”
“天子诚宜早做打算！宣布变法失败。”
朱由检闭上了眼睛，深深的吸了一口气。
虽然京营已败，但朱由检却不是那么容易屈服的人。天子虽然没有了新军，却还是那个刚烈的天子。
“至少在京城，朕还有两万新军！”
一拍御座扶手，朱由检大声喝道：“王铎目花神聩，满口胡言满腹乱语，不可再做官。自今日起，贬为庶人！”
“高文进煽动百官对抗朕，罪不可赦，打入东厂大牢，仔细审问！”
在百官无比惊愕的目光中，朱由检一挥衣袖，大声说道：“哪个还敢谈变法的，便如王、高二人！”
“退朝！”
第九百四十一章 勤王
九月初十，京城西边的曹家大院中，天子朱由检站在曹变蛟的床前，长长地叹了一口气。
曹变蛟躺在床上，已经奄奄一息，脸上白得就像纸一样。也不知道这一路车马颠簸他是怎么挺过来，居然坚持到了京城。
朱由检上一次看到曹变蛟还是前年年底。那时候曹变蛟刚刚打败李自成夺下陕西，在西安城外意气风发。朱由检只记得那时的曹变蛟说话像洪钟一样，举手投足之间满是一股英气。
然而一晃近两年过去，令曹变蛟无比骄傲的京营新兵全军覆没。而曹变蛟，也一蹶不振病倒成这个样子。
所谓千军易得，一将难求。新军的覆灭和曹变蛟的病倒，对朱由检来说，等于是一下子失去了两个支柱。
曹变蛟昏昏沉沉地倒在床上，已经陷入昏迷状态。朱由检也不忍去叫醒他，反而让人端来了一张椅子，坐在病床旁边慢慢等待。
然而曹变蛟的儿子站在病床前看到父亲的模样，却哇的一声哭开了。这个七岁的男孩显然明白他即将失去他的父亲，失去了控制。
儿子的哭声惊醒了曹变蛟，他睁开了眼睛，转头看了看床边的人群。
朦朦胧胧中，他看清了朱由检的面孔，脸上猛地一惊。
用尽全身力气在床上挣扎，曹变蛟似乎想爬起来磕头。
朱由检叹了口气，上去紧紧抓住曹变蛟的肩膀，说道：“定西伯保重身体，免礼！”
曹变蛟这才停止了挣扎，躺倒在床上。
两道清泪从他的眼眶中流了下来。
“臣无能，导致新军全军覆没，本来…本来臣本来是没脸来见圣上的！”
朱由检看着曹变蛟，摇了摇头，没有说话。
曹变蛟又说道：“圣上…臣这次挣扎着回京城，是想最后向圣上说一件事情。”
朱由检点了点头，说：“什么事情，你说吧。”
曹变蛟说道：“臣…臣在岳州城和江北军厮杀，算是…算是明白了，明白了江北军的势大。江北军被天津王击败数次，却能败而不亡，越战越强，这是因为…”
曹变蛟剧烈地咳嗽了几声，说道：“圣上，这是因为天下士绅的力量实在是太强了。”
“我大明两京一十三省，除了天津王治下的领地，何处不是士绅控制？我大明的亿亿财货，贫寒人家何曾有多少积蓄？九成是在士绅手上把握！江北军可以一败再败，但只要不被全歼，士绅们就会输送财货，再扶他起来！”
看了看朱由检的脸，曹变蛟说道：“圣上，江北军不是新军可以打败的。圣上，臣临死前以命相谏，望圣上不要再和士绅们死斗了。便停了变法，做个垂拱而治的有德之主吧。”
憋着气说完这一段话，曹变蛟就剧烈地咳嗽起来，好久都停不下来。
朱由检听到曹变蛟的话，却是眉头紧触，本来缓和的脸上顿时布满了阴云。
不再和曹变蛟说话，朱由检缓缓站了起来。
“定西伯保重身体。”
丢下一句话，朱由检就铁青着脸走了出去。
曹变蛟感觉到天子对自己的不满，睁大了眼睛，看着天子远去的身影，一句话说不出来。
王承恩愣了愣，一路小跑地跟了上去。
走出了曹家大院，朱由检也不乘车，步行朝皇城中走去。
王承恩站在一边看着朱由检的脸色，说道：“圣上，如今江北军恐怕已经走到湖广北部了，恐怕真的要打到京城来啊！”
朱由检面无表情，一声不吭地往前走。
王承恩犹豫了一会儿，又说道：