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“巡抚大人，下官只是一个防守官，帐下兵丁不过一百二十，为什么由下官去援剿？”
贺世寿笑道：“你虽然只有一百二十正兵，但是我听说你有一千多家丁么！上次你带一百多家丁就灭了过山空，我看你的家丁很强么！我听说你连大炮都有了！你这一千多家丁代表天0津出征，我天0津不丢人！”
李植听到这话，愣了愣，暗道巡抚对自己的动向还是很关心的，知道自己有大炮了。
许敏策看了看李植，说道：“贤弟，这也是一次机会啊！此番大军云集重兵压境，流贼必是灰飞烟灭。若是讨贼有功，回来必有升赏！大丈夫一身本领本来就该为国分忧，建功立业！岂能整日守坐在家中？”
李植看了看贺世寿，说道：“大人主意已定？”
贺世寿说道：“我今日来范家庄，便是和你宣布这件事情！”
李植听到这话，在脑海里计算了一下自己手头的力量：步枪作坊一直在生产步枪，已经造了一千两百把步枪。士兵们轮流使用有限的步枪练打靶，如今练了三个月射击的家丁有一千来人。炮兵那边，练了两个月火炮的士兵有两百个，自己这次能带一千三百多人出征。自己的部队火力强劲，一千三百人可以当几千人用了。
点了点头，李植拱手说道：“那在下就只有领命出征了！”
贺世寿满意地点了点头，不再说话。
罗里宗等几个官员也知道这次天子是号令森严克期平贼，都觉得流贼是肯定是要剿清的。他们只道巡抚这是重点培养李植，让他去立战功去了，一个个赶紧上来说道：
“我等就在天0津等副千户凯旋归来了！”
“副千户此番平贼，一定是有功的！到时候一个千户逃不掉了！”
李植拱手朝这些官员说道：“那就托诸位的吉言了！”
得了巡抚的命令，李植就开始准备出征了。
首先第一件事就是买马。李植手上只有几十匹马，部队要开到湖广去这些马是远远不够的。侦察兵需要马匹，辎重兵需要马匹，拖运炮车也需要马匹。李植这次准备带四十门六磅炮随军出征，那就需要一百六十匹驮马，再加上一百匹战马给侦察兵用，十几匹战马给使者使用，四百匹驮马给辎重民夫使用，李植需要再买五百六十匹驮马一百多匹战马。
李植派出家丁，到京畿各个府县购买马匹，把各地库存的好马一扫而空。
有了马，李植立即派出三个使者快马骑往湖广联系卢象升，通报李植部队将要前往湖广的消息。
李植又在范家庄征集民夫，以三两银子一个月的月钱雇佣了五百名辎重民夫。
买好了马匹组织好了辎重队，李植带部队在范家庄附近演习了几天依靠马匹的野外行军，还演习了行进中遭遇战，没发现什么问题，李植就准备出发了。
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第八十八章 初遇流贼
出发前一天，李植把事情告诉给了崔合，崔和有些惊慌失措。
“夫君要去湖广打仗了？”
“我是大明的武官，当然是要带兵打仗的！”李植从背后抓着崔合的手，自信地说道：“不过娘子放心，我的军队兵强马壮，不会有事的！”
崔合咬了咬嘴唇，窃窃说道：“可是我还是害怕！”
李植轻轻从背后抱住崔合，笑道：“娘子放心，只有我打别人的，没有别人打我的。几个月，我就回来了！”
崔合说道：“夫君可以不去么？”
李植摇头说道：“巡抚亲自上门点将，逃不掉的！”
崔合低了低头，没有说话。
半晌，崔合转头说道：“那说好了，六个月，不，五个月就要回来！”
李植点了点头说道：“娘子放心！”
崇祯八年七月二十日，李植把李兴留在范家庄坐镇，自己带着钟峰、李老四的两个步兵营和郑开成麾下的一个步兵连两个炮兵连，朝湖广开去。
部队出城的那一天，范家庄的百姓们夹道欢送，为李植的部队出征讨贼而大声喝彩。和西北赤贫的农民们不同，生活安逸富裕的范家庄百姓们是十分厌恶四出劫掠专事破坏的流贼的。如果不打掉这些流贼，范家庄的美好生活就不安全。
看着李植部队的健马大炮，范家庄人对自己的子弟兵很有信心。
李植的部队一路向南，每日行军三十里，用一个月的时间开到了河0南彰德府。到了彰德府已经是八月二十一日，李植遇到了自己派往卢象升处的使者。使者告诉李植，卢象升已经升迁，如今他的身份是右副都御史，兵部侍郎，总理江0北、河0南、山0东、湖0广、四0川、山0西、陕0西军务。总理卢象升让李植弃了湖广，往洛0阳去，在洛0阳和诸军汇合。
使者还告诉李植，听到天0津仅派一个卫所防守官来援剿，卢象升十分不高兴。
李植被卢象升的官衔惊到了一下，暗道这好大的官，居然管这么多地方。
李植知道选锋团的实力，不在乎卢象升高不高兴。他让使者再赴卢象升处，告诉卢象升自己将奉命开往洛0阳，期待在洛0阳能看到总理大人。
别了使者，李植便指挥部队往南面行军，走了十天，又遇到了返程的使者。使者说洛0阳一带流贼云集，总理大人将赴洛0阳南面的汝0州汇集各军，让李植弃了洛0阳到汝0州集结。
李植让使者回复卢象升说自己得令，将奉命开往汝0州。
接下来几天，使者来回穿梭，在选锋团和卢象升之间传令。
又走了十天，李植经过洛0阳城郊，便感觉到一股浓浓的战乱气氛。
此时正是九月十二日，已经是深秋，士兵们都穿着厚厚的秋衣。李植骑在马上往四野里望去，竟看不到一处人烟。路上经过的村庄不知道是举村逃难去了还是被流贼洗劫过，全是空的。粮仓里空空荡荡。村民的屋子上破碎的门窗半开着，屋子里面什么都没有。
看到一个个村庄的破败模样，钟峰说道：“幸好天0津不在河0南，河0南反复遭贼，乡村竟残破成如此模样。”
郑开成摇头说道：“黄河天险，流贼越不过黄河的。”
李老四皱眉说道：“若流贼到了天0津，我便和他们拼了！”
几人正说话，突然看到远处有动的东西，赫然是流贼的斥候塘马。
遇到敌人了，李植不敢大意，放出一百个侦察兵在前后左右侦查敌情，加速向南面汝0州开去。但选锋团走到洛0阳城南靠近汝0州的地方，却被越来越多的塘马，也就是流贼的骑兵，围住了。
开始时候，远处还只有几十匹流贼的塘马。李植不管这些散骑，继续往南走，走了一个时辰外面的塘马越来越多，变成了几百人。再后来，竟有两、三千塘马在四周穿梭骑行，呼啸嚎叫着，包围着选锋团，压得李植的斥候兵没法侦查。
那些塘马也不知道是哪家流贼的队伍，大概觉得选锋团兵少，似乎想吃掉李植的队伍。
都说流贼发展到今天已经兵强马壮，装备甚至超越了官兵。李植今日亲眼所见，方知此言不虚。官军的队伍里，哪里有这么多骑兵？
李植让士兵们结成圆阵把辎重火炮护在中间，给步枪上膛，慢慢行军，随时准备好进入战斗。
到了下午申时的时候，远处的那两千多塘马大声吆喝起来，把包围圈越缩越小。到后来竟有大量塘马试探到选锋团两百米之外。
李植的士兵们大多数没有经历过战斗，被骑兵包围压迫着，一个个十分紧张。
李植不等这些散骑们继续压制选锋团的士气，大声让士兵三段射击。传令兵大声呼喊，士兵们举起了步枪。只听到几百声枪响，三段击第一批士兵开火了，一大片一大片的浓雾从枪管里冒出，空气里顿时硝烟味弥漫。
士兵们练了几个月的射击，准头很好。四百发米尼弹向流贼的塘马射去。只一次齐射就有近两百个流贼塘马被步枪打死，从马背上摔了下来，死透在初冬的荒废田地上。三十几个流贼被打中手脚等非要害处，但也摔下了马。另外还有三十几个流贼的马匹被打中，马匹抽搐挣扎，把马背上的流贼摔了下来。
冲击力下摔下马背的流贼立刻被摔伤摔死，失去了战斗力。
远处的流贼们被米尼步枪的威力吓到了。他们哪里见过这么厉害的“鸟铳”？这还没接触就打死两百人，接触了会变成什么样子。流贼们明白选锋团不是一支弱军，立即放弃了围攻选锋团的计划，夹着尾巴往远处逃去。
马蹄扬动烟尘滚滚，这些塘马转眼就没了踪影。
四野里一下子又变得无比空旷。要不是不远处还有两百具尸体，还有惨叫呻吟的伤兵，否则远处空旷的原野很难让人相信刚才这里大战一触即发。
李植让士兵们去把死去的和受伤的流贼统统割了首级，又把那些失去了主人的战马牵来分发给各级军官和老兵。选锋团缴获了两百多首级和两百匹战马。
被打死的战马被放血割肉，烤了吃了。
初次和流贼交手，流贼给李植送上了一份不小的礼物。
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第八十九章 初入官军大营
选锋团继续南行，于九月十五日到达了汝0州，找到了大军云集的官军大营。
官军大营附近岗哨密布，游骑穿梭，防范得十分严密。李植几次受到游骑的盘查，好不容易带兵接近官军大营，便看到自己派出的使者跟着一个骑马武官一起过来了。
“大人，总理有令，让我军随这位袁千总在大营西南面扎营。”
李植抱拳朝那个武官说道：“在下天0津范家庄防守李植，见过千总大人。”
那个千总倨傲地点了点头，便不再说话，带着李植的部队穿过大营往西南角落走去。
和卫所武官的管队，防守，操守官位不同，千总是营兵的编制，位列守备之下，能带几百士兵。比起李植防守官位下的一百二十兵额，千总的士兵就多多了。所以这个袁千总也不太看得上李植，懒得多说。
这次天子决心剿灭流贼，各镇重兵云集，来援剿的不是副将就是参将，甚至有总兵自己来的。所以总理卢象升派一个千总来给各部军马带路。但天0津派来的李植只是一个防守官，用千总来带路就显得大材小用了。
李植心里猜测这里面的门道，随那个千总到了大营西南面，在一片空地上停了下来。那千总丢下一句话就走了。
“你们便在这里扎营吧，驻扎时候小心些，尤其是晚上莫要惊乍乱动，惊到了其他各军。”
这句话就是**裸的歧视了，仿佛李植的士兵不堪一击随时炸营一样。李植心里有些无语，看了看四周的情况。
这块营地是在整个兵营的最西南角，十分安全。流贼在官军的北面，若有贼兵袭营首当其冲的也是北面驻扎的各军，西南面是最安全的。显然总理大人把自己的部队当成了弱军，不敢把自己的兵马布置在正面，怕选锋团一触即溃冲击其他各军。
李植让辎重民夫们拿出帐篷扎营，自己则去中军�