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顾老二无精打采的走进屋子里，把椅子往后面一拉，坐在了桌子前面。
“爹，今天厂里忙不忙。”
顾老二有气无力地说道：“也忙，也不忙。。。”
顾老二的媳妇瞪了顾老二一眼，喝道：“什么叫也忙也不忙，你怎么跟丢了魂似的？”
顾老二叹了口气，没有说话。
顾老二的媳妇想了想，又说道：“当家的，辽东的五十八石粮食你要不要运到关内来卖？那可是一大笔钱！放在辽东的谷仓里莫要发霉了被虫子吃掉了。”
顾老二讪讪说道：“我去问过了，运回来还要十四两运费，如今粮价这么低，真没有什么运头！”
顾老二的媳妇听到顾老二的话，也叹了口气。不过她很快就被小女儿的动作吸引，小女儿吃完了嘴里的一块麦芽糖，又伸着手找她要糖吃。她抱着小女儿站了起来，走到客厅另一头的柜子里拿了两块糖出来。
听到顾老二和娘亲的对话，顾为升突然喊道：“爹，你不知道吗？今天粮价涨了？”
顾老二愣了愣：“涨了？”
“涨了！国公爷出了一个‘国家粮食保护价’的政策，规定凡春小麦可卖一两八钱，冬小麦和稻谷可卖二两二钱，由政府收购，来多少收购多少。我下午在路口的粮店门口玩耍，发现那里面的粮价都涨起来了。”
顾老二诧异地看着儿子，问道：“真的？”
顾为升把报纸往顾老二前面一塞，说道：“你自己看报纸。”
顾老二仔细看了看报纸上的那篇文章，越看越是欢喜。
“国公爷当真是为民做主，这下子不愁麦子卖不出价钱了。”
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李植坐在国公府的三殿内，前面坐着麾下的几个将领和文官。
郑开成问道：“国公爷设定这国家保护价格，我等闻所未闻，觉得确实是精妙。”
郑开成旁边的几个官员听到这话，纷纷唱和点头。显然，李植从后世政府那里学来的国家保护价格让他们耳目一新。
“只是，以低于市场价格向百姓收购粮食，若是亏空太大怎么办？”
李植看了看郑开成，缓缓说道：“商人操纵粮价，在粮食丰收的时节打压粮食进价。如今正值辽东的粮食收获，粮价一路往下降，这都是粮商坐地压价所致。大明到处都是灾荒，在河南和陕西，百姓易子而食，粮食卖到十两一斗。只要想办法把粮食运到外地去，何愁卖不上价钱？”
“有了这保护价坐镇，粮商就掀不起风浪。农民和地主种田的积极性就能得到保护。”顿了顿，李植说道：“如今是乱世，我们手上握有粮食，不愁没有用处！接着粮价走低的机会，我们把粮食控制在政府的手上。”
第六百八十四章 灾荒
郑开成说道：“国公爷，我建议把廉价收购的粮食大规模售卖到北直隶南部和河南北部去，这些地方灾荒不断，据说粮价已经涨到数两一石。但是因为秩序崩溃盗贼横行，普通的粮商根本不敢贩粮食过去。普通粮贩到了那边粮食还没开卖，基本上就要被盗贼或者饥民抢了。”
“对于普通商人来说没法做的贸易，对我们来说却并不困难。闯贼大军没法渡过黄河，最北只控制开封。如果我们在黄河以北的河南贩卖粮食，一定会获得成功。我们只要派出虎贲军保护运粮队，就能阻吓住一般的毛贼。”
听到郑开成的话，众人都是眼睛一亮。
洪承畴也说道：“国公爷，我赞同总兵官大人的意见。虽然在乱世中控制、积存粮食很重要，但明年辽东又有一千多万亩新田将投入生产，明年产出的粮食将以千万计。我们大量从民间收购廉价粮食，让粮食烂在仓库里实在太不划算，我们还是要为这些粮食寻找一个出路。”
“把粮食卖到灾区，不但可以赚到银子，而且可以缓解灾区的灾情，让灾区的一些百姓吃上饭。辽东省的春小麦不好吃，在我们领地内没人吃，但贩到灾区去，却是最好的廉价救灾粮食。”
其他的几个官员也纷纷赞同，都同意郑开成的话，支持卖粮到灾区。
李植听到众人的话，点了点头。
“好，我们就派出一些军队护送粮队，把廉价收购的粮食贩到黄河以北的灾区去。”
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八月二十六，河南彰德府，韦老大坐在运粮的粮车上，看着远处一片黑暗的原野，吸了口气。
“馒头，你说那黑漆漆的地方，有多少灾民在看着我们的粮车垂涎？”
这次津国公从民间收购了大量廉价粮食后，就组织军队护送粮食向灾区卖粮。韦老大所在的连队被征调了，受命保护五百辆粮车，把粮食卖到最危险的河南彰德府。
彰德府距离闯贼的开封城也就隔着一条黄河，因为闯贼没有渡过黄河，彰德府勉强还算是在官军控制下。但韦老大到了这地境上，才知道这地方有多萧条。一路上韦老大只看到骨瘦如柴的灾民，没有人烟的市镇，被抛弃的村庄，还时不时就能在道路两侧看到一群一群的“饥民”。
那些饥民名为饥民，实际上已经和盗贼没有区别。若不是二百名连队士兵保护着粮队，那些饥民早就一拥而上把粮队抢个精光了。
到了这河南，韦老大就感觉到了人间地狱一样。道路上每隔几里，就能看到被乌鸦啃食干净的饥民骸骨。
被韦老大称为“馒头”的年轻士兵听到韦老大的话，看了看远处的黑夜，吸了吸鼻子。
“班长你别想了，想了睡不着。”
韦老大看了看粮队布置在外围一圈的篝火，叹了口气。运粮队为了防范盗贼晚上袭营，在运粮队附近摆放了二十七个篝火堆。有了这些篝火堆，步枪手就能在夜里远距离击杀袭营的盗贼，不至于陷入混乱的肉搏。
把上好子弹的步枪从左肩换到右肩，韦老大说道：“馒头，你说这河南怎么会连着遭灾四、五年呢？我五年前就听说河南遭灾，如今都这么多年了，这年景就没有一年好的？”
馒头愣了愣，说道：“这。。。我也搞不清楚。”
韦老大皱了皱眉头，正在那里琢磨，却听到身后传来一个声音。
“河南已经不是天灾的问题了，是整个秩序完全崩溃的问题了！”
韦老大转头一看，看到了连长“韩老头”。
韩老头手上拿着三根卷烟，各扔了一根给韦老大和馒头，韦老大和馒头赶紧接住。
这种卷烟最初是国公爷组织人生产的，因为工艺简单，很快就被民间的商人学去了。如今天津有好几家卷烟厂，有“瑞鹤”，“范家庄”和“小康”等好几个流行的品牌。连长扔给韦老大的卷烟，就是“范家庄”牌的卷烟。
不等连长发话，馒头就跑到了篝火那边去，在篝火堆里拣了一根燃烧的木头点燃了卷烟，然后跑回来，用自己手上的卷烟帮连长和韦老大点了烟。
连长韩老头吸了一口卷烟，说道：“开始时候，河南乱起来真是因为旱灾。但是乱了两年后，河南的秩序就完全崩溃了。”
“我听人说，实际上崇祯十七年、十八年河南的年景是不错的。那两年也有不少熬过旱灾蝗灾的河南百姓收获了粮食。本来收获了粮食，百姓能养活自己，秩序就能慢慢好起来。但是那两年守在城里吃存粮的官府和士绅却跳了出来，要征收灾年没有收到的田赋和地租。”
“当然，那些刁钻油滑的刁民是不会受到这样的盘剥的，受到盘剥的都是最老实的农民。但是老实的农民也要吃饭活命啊，最后那些被欺压的老实农民一算，这交了田赋和地租就要饿肚子，就不干了。”
“实际上这哪里是田赋和地租的问题啊？这是同样饿慌了的官吏、士绅和农民在争夺生存的粮食啊。士绅们害怕再来灾荒，要积存一些救命的粮食，也不管农民的死活了。这为了生存挣扎的时候，那些奸人最丑恶的嘴脸全部显露出来。那些老实巴交的农民是抢不过官府和士绅的，结果就是好年景都要饿肚子，甚至饿死。”
“反正好年景也要挨饿，怎么看都没有活路了，还不如反了。最后农民就不干了，不少人被逼得从了贼。李自成大旗一举喊出不纳粮的口号，河南的农民都不种地了，跟着李自成进城抢官绅。”
“于是种地的人越来越少，饿肚子的人越来越多。饿肚子的人越多，士绅就越变本加厉地和最老实的农民抢粮食。老实人被欺压了就从贼，种地的人就更少，如此恶性循环。整个河南就完全变成了一个斗兽场。”
听到连长的话，韦老大和馒头都有些震撼。他们握着卷烟好久都没有吸一口，最后卷烟烟头上粘着长长的烟灰。
“说到底还是秩序的问题。崇祯十六年陕西也号称灾荒，但是陕督孙传庭用雷霆手段调集几十万流民屯田，结果获得大丰收，养活饥民无数。可见只要把社会秩序恢复，所谓的灾荒是可以熬过去。”
韩老头看了看身后的粮车，说道：“我们把廉价粮食运进来，让士绅们能够吃饱，让他们有存粮，他们就不会不顾后果地抢夺农民的口粮，倒是可以稍微缓解一下这个恶性循环。”
第六百八十五章 平价
韦老大正在听韩老头说话，突然看到远处黑暗里有人影闪动。恍惚间，韦老大似乎在黑暗中看到有几百个身影朝这边摸索过来。
这么晚了，饥民不可能敢靠近连队的驻地。坐在粮车上的连长韩老头猛地站了起来，大声喊道：
“有盗贼！所有人起来！”
韦老大眼睛一睁，正要举枪，旁边的馒头已经抢先一步举起了步枪。枪口火花一闪，只听到“啪”一声脆响，黑暗中传来一声惨叫。
馒头射完这一枪也有些吃惊，他本来也只是乱射一枪，没想到能打中人。对着黑暗乱射一枪都能命中目标，可见盗贼的密度。
其他已经入睡的士兵一个个爬了起来。在各级军官的吼叫声中，士兵们飞快地进入了战斗状态。他们端着步枪守在了粮车的四面，举枪对准了黑暗中蹿动的黑影。
装药，上弹。虽然黑暗中的盗贼还没有现身，虽然照亮附近八十米的篝火尚不能照出盗贼的身形，但士兵们已经开始朝黑暗中的人影射击。噼哩啪啦的枪声不断响起，，时不时有惨叫声响起。
不过战斗很快就结束了。这些贼众不是李自成那样的大贼，不可能和两百虎贲军正面对抗。见这边的火力这么猛烈，盗贼们失去了劫掠的信心，渐渐退去了。
韦老大一直举着枪在黑暗里瞄，却始终没能找到目标开枪。他等了一会，发现那些黑影渐渐都往远处逃走了。
韦老大冷哼了一声，放下了步枪。他用手摸着枪托上的刻痕，似乎是很遗憾没能射杀几个盗贼。
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第二天下午，运粮队到达了河南彰德府汤阴县县城。
听说有人穿越混乱的灾区运粮食到县城来卖，小小的汤阴县县城万人空巷。百姓们全部挤到了城外。显然，这个小县城已经被缺粮的问题困扰很久了。
虽然彰德府在黄河北面，但同样经历过前几年的河南大旱灾，灾后的情况和黄河南面的其他州县一样复杂。唯一的好处是闯贼还没有攻到黄河以北，所以县城中还是安全的�