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“程家和威远侯家明天会派人来通州接手商行事务，扩建和组建商行都由他们几家股东负责，你只需替我管好‘四海商行’的总账房即可，经营上的琐碎事情无需操心太多……”
“有时间多培养几个好徒弟，我们的产业可不止眼前的钱庄和商行，把目光放远点。”
杨君武立刻明白朱道临的心意，满脸感激地答应下来，悬着的心随之放下大半。
次日凌晨五点。
通州城里城外万籁俱寂，唯独城外河湾处的军用码头火光熊熊，香气四溢。
驻守码头和军仓的官兵，看到江南水师官兵列队集合然后分成50人一队默默进食，心里对这批军纪严明、训练有素的江南水师弟兄颇为钦佩，这么冷的天气能五更造饭的军队如今已不多见，何况还是南方来的水师。
半小时后，饱餐完毕的水师官兵开始忙碌起来，有的收拾锅碗瓢盆，拆卸营帐。有的抬起码头上宽厚沉重的跳板，架在两艘大船的船舷上。
更多的水师官兵则在声声号令中，拿出武器装备披挂起来，此举吓得在码头和军仓值守的哨兵肝胆俱裂，立刻冲到各自长官的住处，急急忙忙把水师官兵的异动报给暖被窝里的长官。
两位千户官、四位副千户和两位镇抚浑身一个激灵。骨碌碌爬起来，穿戴完毕赶到码头，发现500余名腰悬宝刀、肩扛装遂发火枪的江南水师官兵已经顶着刺骨寒风，开出码头关卡，朱道临和几位百户官仍站在码头边上的篝火旁低声交谈。
八名镇守军官连忙跑到朱道临面前，没等他们开口询问，朱道临率先行礼致歉：
“对不起，打扰诸位了！我麾下弟兄前往城西骡马市牵马去了，一个时辰内肯定回来。把马牵上船，我们立刻就走。”
几名镇守军官立即松了口气，唯独其中的中年镇抚官紧张地问道：“朱将军，历来都是骡马行的人或者马贩子把马牵来送到船边的，似乎不需要派出这么多官兵全身披挂，去骡马市牵马吧？”
朱道临如实回答：“既然老哥问起，我也不能瞒着……通州骡马市有那么几个狗仗人势的蠢货要打我朱道临的脸，明知道我急着买马回去装备江南新军。却要从中作梗并口出狂言，不但把马匹价格从每匹45两银子涨到60两银子。还威胁骡马市的同行，不许任何人卖马给我朱道临，扬言说哪怕告到兵部告到朝廷，也要让我朱道临低下脑袋放空回去，没办法我只好自己去牵马了。”
众军官惊愕不已，聪敏点儿的立刻联想到昨天听到的传言。知道朱道临所说的某些人，就是背后势力巨大的“万兴昌”商行，当下便抱着看热闹的态度，嘿嘿一笑不再询问。
中年镇抚官却吓得脸色都白了，当即严厉质问朱道临：“朱将军这么做。难道不怕引发朝野上下一片声讨吗？就算朱将军不计毁誉，难道朱将军不知道通州就在天子眼皮底下吗？”
朱道临沉下脸来：“请问你贵姓？”
“在下马晋辅，通州水路仓场四品镇抚官！”马晋辅不卑不亢地与朱道临对视。
朱道临点了点头：“马兄与‘万兴昌’是何关系？”
“你……朱将军，就算我马某人与‘万兴昌’没有半点儿关系，对你这种违法乱纪的行为也不会坐视。”马晋辅慷慨而答。
朱道临冷冷地问道：“不会坐视？你除了跟老子玩嘴皮子还能干什么？难道你想阻止我？”
马晋辅震惊不已，看到边上其他军官下意识退开，他立即侧过身，怒视朱道临：“既然这样，那就从我马某人尸体上踏过去吧！”
朱道临鄙夷地看着他：“马兄还是回去接着睡吧，睡醒了再到兵部或者朝廷去告我，如果你坚持留在这挡我的道，我会毫不犹豫命令麾下弟兄把你扔到河里去，如果你敢调兵阻止我，企图把事情闹大，我就毫不犹豫砍下你的脑袋！”
“别以为我像你一样只是嘴上说说，我朱道临说到做到，不信你试试。”
朱道临话音未落，他身后两位身穿总旗军服的师弟已经手按刀柄围拢上来，其余几位舰长、大副，全都手按长刀怒目上前，只要马晋辅再敢说一句话，绝对被他们扔到冰冷的河里去。
众军官吓得连忙上前做和事佬，七手八脚把又惊又怒的马晋辅拖走，宽阔的码头上再也没有半点儿杂音。
天色微亮，阵阵马蹄声由远而近不断传来，身手矫健的郭中骏策马进入码头，来到朱道临面前大声禀报：
“报告将军，任务完成，双方没有死伤，通州守军很知趣，远远看到我们就避开了，‘万兴昌’的人开始还大喊大叫，可看到我们这么多弟兄端着上了刺刀的几百支燧发枪围上来，全都吓得逃进前面的商铺进不敢出来。”
“弟兄们严守军纪，没有牵连无辜，只对‘万兴昌’进行包围，然后分头进入马圈，总共挑出640匹好马，其中有15匹明显高大许多的战马，文涛兄说是来自辽东北部的上等战马，有丁零马血统，是非常难得的小马驹，不比皇上赐给你的两匹千里马差多少，估计市面上要卖5000两银子以上，这些马就在后面，很快就到。”
朱道临非常高兴：“干得好！不死伤一个人，足以证明你们的能力，一句话：计划周密，指挥有方！”
郭中骏咧嘴一笑：“文涛兄比小弟能干，而且眼睛狠毒，只要是好马，没有一匹逃得过他的眼睛，连马圈里堆放的两百余套马具也被他掳了回来，可惜我们的船不够，否则连那几百匹骡马也拉回来。”
朱道临哈哈一笑：“差不多就行了，如果‘万兴昌’再不接受教训，等我们北上之后，凡是遇到‘万兴昌’就开抢，抢到他家主子到我面前磕头认错为止，哈哈！”
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第三一四章 面子问题
江南水师洗劫“万兴昌”骡马行的消息转眼传遍整个通州。
无数军民惊愕之后，不由得为江南水师的举动大声喝彩，素来依仗官场势力欺行霸市的“万兴昌”，瞬间成为了街头巷尾热议的笑柄，数十年来建立的赫赫威名，一落千丈。
朱道临率领的江南水师早已满载骏马，扬帆南去，极度震惊的通州县衙、通州守备府和仓场衙门，为了撇清自己的责任，不约而同派出信使奔赴京城告状。
通州距离京城42里，说近不近，说远不远，快马跑完通常需要两个小时，可信使从朝阳门或者东便门进城之后不能纵马奔驰，能在一个小时内把信送到主管官员手里便算是快的。
等到刑部、户部和兵部派出各自的巡按御史赶到金銮殿告状时，时间已近正午，与文臣们磨了一上午嘴皮子的崇祯皇帝差点儿宣布散朝了。
三名年轻的御史跪在大殿中央，无比愤恨地慷慨陈词，要求皇帝严惩目无法纪、纵兵劫掠的朱道临，然后继续跪拜在地，似乎皇帝不下旨严惩朱道临他们就不起来。
肃立在东边的文臣们群情激奋，同仇敌忾，西边的勋贵和武官们面面相觑，惊愕不已，没人相信富可敌国的朱道临干出这种事。
崇祯皇帝匆匆看完三份内容一样的弹劾奏折，满脸疑惑地望着丹陛之下匍匐不起的三位御史：
“诸位爱卿是否弄错了？”
“朱道临将军比朕还要富裕，而且我听说他治军严苛，军法如山，麾下军队素来军纪严明，秋毫无犯，怎么会干出抢马的勾当？”
“朕看了三位爱卿的弹劾奏折。内容几乎一模一样，到底是风闻奏报，还是业已查实，确有其事？”
三位年轻的御史一听，顿时傻眼了。
两旁的文武大臣也无奈地闭上了嘴，不管崇祯皇帝是否袒护朱道临。但话说得中正平和，理由也非常充分，意思相当地清楚明白：要弹劾朱道临可以，你得拿出切实的证据来。
要拿出切实的证据，就必须由兵部和刑部派人前往通州查证，而且要有当事双方的控辩和相应的证言证词，可罪魁祸首朱道临早已率领江南水师离开通州，扬帆南下。
如今正是北风呼啸的季节，南下行船的速度比起平常来快上一倍。哪怕骑上千里马也追不上。
最后还是首辅大人周延儒站出来，请求由兵部和刑部联合派人彻查此事，定要严明法纪，决不姑息养奸，崇祯皇帝当即答应下来。
散朝之后，回到御书房里的崇祯皇帝怎么也想不明白，朱道临富可敌国，练兵有方且军法严苛。手里大把银子，怎么可能纵兵抢马。玷污自己好不容易竖立起来的好名声？
还是王承恩比较了解朱道临，悄悄对崇祯帝说恐怕这件事是真的，估计是有人得罪了朱道临，这家伙不在乎钱，却很在乎面子，一年来江南发生的系列大事不都是这样吗？
崇祯皇帝若有所悟地点了点头。吩咐王承恩交代曹化淳的东厂查一查，然后就不再理会这事儿。
眼下席卷山西的叛乱愈演愈烈，数十万暴民随时会越过太行，涌入直隶地面，若是北面的满清鞑子乘机南下。两面受敌之下就大祸临头了。
在如此危机的关头，朱道临抢走区区几百匹马根本就不是个事儿，崇祯皇帝吩咐完毕转眼就给忘了个干干净净。
经过九天顺风顺水的航行，朱道临率领船队回到久别的金陵城北上元港。
在码头上与闻讯赶来的大总管赵训庭、商贸总管冯升泰等人开完碰头会，朱道临便将所有军务交给副手徐文涛处理，独自带领四名亲卫进入独立库区中的丙字仓，打开装满5；000平方米锁子甲和十几套专用工具的几个集装箱，吩咐郭中骏负责率领亲卫队运到皮具工坊，按照以前的设计式样，抓紧时间批量制造步骑兵锁子甲。
朱道临随后赶到紫阳观，向师傅请安，约定好三天后大家碰头开个会，便匆匆返回家中，与爱妻小妾们腻在一起，整整两天两夜不出门，也不许任何人打扰，期间分别给叔叔吴景贤、魏国公徐弘基、隆平侯张拱薇和忻城伯赵之龙几个勋贵送去几封长信。
第三天上午，胡子刮得干干净净、脚步有点儿打飘的朱道临终于走出家门，在一群红光满面、娇艳欲滴的妻妾送别下，骑上高高扬起脑袋的大白马，带上毛色亮泽兴奋得前跳后跑的爱犬木兰，在数名亲卫陪伴下赶赴东面紫阳观，拜见师父玄青道长和几位师叔、师伯，汇报自己入京面圣的经过，最后将年底北上平叛的计划全盘告知。
听完朱道临的汇报，几位道长神色迅速变得凝重起来，大师伯玄岳不无担忧地说道：
“今天是九月二十五，最迟十一月下旬你要率部北上，算起来只有两个月备战时间……”
“眼下，宝山港和淡水港的修建正如火如荼，龙潭新区的修建也到了最为关键时刻，八卦洲上十几万军民在日夜劳作，与此同时你还要练兵，要补充武器，准备远征的粮草，摊子太大千头万绪啊！”
“你想好如何应对没有？”
朱道临恭敬地回答：“基本上心里有底了，八卦洲的建设按照目前的规模进行即可�