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与此同时，刘备委以诸葛亮军师之职，开始助他处理樊城及新野所属地面的政事。诸葛亮严明政令，雷厉风行，断事条理分明，不出两月，即将刘备辖区内渐渐营造出一幅政通人和的景象。
处理政务，确实是诸葛亮的长处，这一点，不光是刘备，他的幕僚们看在眼里，对这个一出山就被刘备委以大权的年轻人渐渐有所改观。可以说，诸葛亮的能力，已经开始被人们所认同。
这一日，诸葛亮同刘备一起去见过刘表，傍晚回来之时，诸葛亮便一副心事重重之状。
“先生，可是遇到了什么难事。”方绍给诸葛亮奉上了一杯茶。
诸葛亮道：“也不是什么难事，只是今日从刘荆州那里得知消息，曹操北征乌桓大胜，不久前已班师回了许都。”
方绍点了点头，随口道：“看来离曹操南征荆州已经不远了。”
诸葛亮眼眸一闪，饶有兴致道：“说说看，你是怎么得出这个判断的。”
诸葛亮自己也说过，他与方绍乃是亦主亦友，之前逼着方绍读书，无非是看中了他的天分，有培养他的意思。因此平素之时，每每会主动与他讨论一些军政之时，一则是考量于他，二来也是想听听他的意见。
方绍便也直言不讳，道：“这个嘛，其实曹操征乌桓得胜班师之事，荆州上下早就传得沸沸扬扬，我还听说曹操回许都不久，就下令在附近开凿了一个名为‘玄武池’的大湖。以曹操的为人，开凿大湖绝不会是为了赏玩之用，我猜他十有**是为了训练水军，既是训练水军，如果不是为了南征荆州南准备，我实在想不出其他的动机来。”
“嗯，不错不错，至少比刘景升要有眼光。”诸葛亮点着头表示对方绍的赞赏，“今日我与主公去见刘景升，谈及此事时，刘景升还在为曹操下一步的目标犹豫不定，已为板上之肉，却还浑然不觉，可惜啊可惜。”
方绍道：“恕我斗胆了，刘荆州是个自守之主，这是人尽皆知的，事到如今也没办法。不过咱们主公寄于荆州，所谓覆巢之下无有完卵，曹操一旦南征，对谁都是不利的呀，先生只怕得早为主公做图谋。”
诸葛亮叹道：“我早劝过主公趁其不备，率军突袭襄阳，一举拿下刘表，挟之从速控制整个荆州，然后再整军备战，应对曹操南侵，只是，唉——”
方绍微笑道：“只是主公总觉得这么做，会有损他仁义的名号，所以迟迟不愿动手，或者说，非得等到刘荆州去了之后才会考虑。”
“你小子，都被你猜到了。”诸葛亮羽扇拍了他屁股下，“刘表病躯日残，估计是活不了多久，不过曹操南侵在即，难保不会在他死之前就发动进攻，到时形势就更加复杂了。”
方绍道：“依我看，曹操南侵是必然的，这一回可不是闹着玩的，必是起倾国之兵前来，刘荆州死与不死，只怕都是挡不住的。主公若是能借着荆州一片混乱之时，借抗曹的旗帜召揽人心，夺取地盘，再与江东孙氏联盟，共敌曹操，或许不失为一个趁势而起的好机会。”
诸葛亮嘴角边扬起一抹笑，以示对方绍思路的苟同，却道：“你的思路与我不谋而合，不过，到时主公手底下，必须得握有一支有份量的人马才行，否则手无寸兵，光靠名望是收揽不了人心的。麻烦的却是，主公如今驻守的樊城，就在襄阳的眼皮子底下，刘表是不会允许主公私自招兵买马的。”
方绍沉思了片刻，道：“私自招兵买马当然会引起疑心，不过，如果能有法子，让刘表自己主动下令让主公公然招兵买马，那样的话就好了。”
诸葛亮怔了一会，蓦然间眼睛一亮：“你说得不错，倒是提醒了我！”
第十四章 荆州内患
襄阳城，州牧府。
那一位老者，身长八尺，姿貌温伟，只是一脸病怏怏的苍白，难掩日暮西山的垂老之相。
此人，正是坐拥荆襄十八年的荆州牧刘表。
堂外，刘备与诸葛亮先后而入，刘表面露欣喜，扶着竹杖强行要起来。
刘备忙是几步抢上前去，不待刘表起身便将他搀扶着坐下，并且满怀关切的说道：“兄长病体欠佳，不可轻动。”
刘表携着刘备之手，咳着说道：“我这把老骨头，已是病入膏肓，只怕撑不得几日了，将来我死之后，贤弟可为荆州之主。”
刘表突然说出这样的话来，刘备与诸葛亮具是一震，诸葛亮眼中闪过一丝喜色，忙以眼神示意刘备。
刘备则是一脸的惶恐，颤声道：“兄长何出此不吉之言，备怎能当此重任，备辅佐兄长，就算是有所万一，备也当倾心辅佐贤侄，保全荆州基业。”
诸葛亮听了刘备这回答，眉头不禁微皱。
刘表苍白的脸庞却吐露出几分安慰，他紧握刘备之手，道：“有贤弟坐镇荆州，我也就放心了。而今江夏失守，黄祖遇害，为兄欲请贤弟率荆州大军讨伐孙氏，夺回江夏，为黄祖复仇，不知贤弟意下如何。”
刘备斜望向对面，诸葛亮微微摇头，刘备遂道：“黄祖性情暴躁，无容人之度，故致此祸。孙氏虽破江夏，但立足未稳，一时片刻必不敢再有所动作，而今曹操正于玄武池练习水军，不日必将南征，倘若我大军南调，而曹操大军北来，却当如之奈何。”
刘表若有所思，道：“贤弟言之有理，只是江夏乃南郡之门户，如今为孙氏所占，使江陵直接暴露在孙氏的威胁之下，总不能置之不顾呀。”
刘备沉思片刻，道：“南郡有上游之险，江陵兵精粮足，孙氏急切难以攻克，而南部有长沙郡威胁其侧翼，备料想孙氏必不敢轻动。且若与孙氏对抗，必须有一支强大的水军，而襄阳的水军主力又不可轻动，所以，如果兄长信任备，备请令收拢江夏败溃之兵，重新训练一支水军，待军心重振之时，再引军南下，一举收复江夏江南失地。而兄长则可不动荆州主力，专心防御北面曹军，此乃万全之策。”
刘表沉吟半晌，道：“看来这是目前唯一的办法，为兄身体日衰，此事就有劳贤弟多多费心吧。”
刘备起身道：“多谢兄长信任，此事事关重大，备不敢耽搁，就先行告退，尽快筹划重组江夏水军之事了。”
刘备遂与诸葛亮告辞，出了襄阳城，诸葛亮见四下无外人，便道：“主公，方才在州牧府中，刘景升以荆州相托，主公何不做个顺水人情答应了呢，此乃天赐之良机呀。”
刘备摇头道：“刘景升待我恩礼至极，我如何能趁其病衰而夺其业呢。”
诸葛亮叹道：“主公真乃仁义之主，只是当此乱世，光靠仁义不足以成事，必要时还要行些非常手段才行。”
刘备淡淡一笑，道：“话虽如此，不过军师真以为，如果我当时答应了，刘景升真的会把荆州拱手相让吗？呵呵，只怕到时离大祸临头就不远了。”
诸葛亮一怔，低头沉思半晌，道：“刘景升近来宠溺幼子刘琮，这刘琮又有蔡瑁、蒯越拥戴，再加上那个蔡夫人，一干人已将公子刘琦排挤的甚是艰难。只怕将来刘景升将荆州传给刘琮也说不定，到时刘琮等人最忌惮的，除了刘琦便是主公了。莫非主公担心今天刘景升之言，乃是蔡蒯等人设计，故意来试探引诱主公不成？”
刘备策马往前几步，将随从们甩得更远了些，诸葛亮会意，便也紧跟上前，刘备方道：“军师所言，正是我所担心。前次襄阳宴会的那次惊险还历历在目，我那时就派人暗中打探，听闻有蔡、蒯二人在背后向刘景升进谗言，说是我欲夺荆州。事后刘景升并未对那二人有所惩戒，可见那件事就算他不曾点头，至少也是默许的。而今事隔不久，他忽又说出这样的话来，我不能不防啊。”
二人谈论之间回到樊城，刚至府中，外面言大公子刘琦求见，他二人俱感意外，刘备便叫人请入。
过不多时，一位憔悴公子步入堂中，正是刘表的大儿子刘琦。
刘备方欲起身相见，那刘琦扑嗵就跪了下来，伏地泣道：“请叔父救我！”
刘备吃了一惊，知道刘琦此来必有不寻常之外，一面屏退左右，一面上前将他扶起，道：“贤侄何出此言啊？”
刘琦哭哭涕涕道：“叔父应当早有所闻，近来父亲听信继母之言，对我日渐冷漠，而蔡瑁、蒯越等人，又不时的向父亲说我的坏话。如此这般下去，只怕早晚大祸将至，叔父是除父亲之外，侄儿最亲近最尊敬，岂能见死不救。”
“这……”刘备面露难色，转而望向诸葛亮，诸葛亮又是微微摇头。
刘备遂道：“所谓虎毒不食子，景升又岂会听信谗言而伤及骨肉，贤侄休要太过担心了。”
刘琦情绪越发的悲痛，道：“父亲染病在身，头脑难免昏溃，听信谗言也未尝没有可能，难道叔父真忍心眼睁睁的看着我们刘氏上演骨肉相残的一幕吗？”
见刘琦这般悲伤，刘备有些于心不忍，便道：“此等棘手之事，为叔愚鲁，尚须与军师商议商议。”
刘琦见刘备应诺，不禁破涕为笑，拜了三拜，又向诸葛亮深鞠一躬：“万望先生赐以良策，刘琦的性命，就托负在先生的手上了。”
诸葛亮心有不愿，但面子上只得好言安慰道：“公子且回，容我思索一番，看有没有什么两全其美的办法。”
送走了刘琦，诸葛亮便抱怨道：“主公这是惹祸上身呀，如今刘琮一党跟大公子势同水火，他们本来就对咱们有所忌惮，如今咱们若再出手帮大公子，岂非更惹得他们深恨，主公不该应承诺下来的。”
刘备叹道：“我又何尝不知，只是琦儿他生性淳厚，对我一向是十分敬重，今日他又这般相求，我实在不忍心拒绝，就请先生想一个好办法吧。”
诸葛亮摇头而叹：“也亏得主公仁厚，这样吧，容我三思而定。”
诸葛亮告辞回府，正好碰上方绍大展手艺，又烧了几道新菜式，不过，一向贪吃的诸葛亮，这一回却看似没什么胃口。
这一点逃不过方绍的眼睛，他便笑着问道：“先生食不知味，可是遇上了什么难题。”
方绍如今已算得上是诸葛亮最信任的人，所以虽然仍乃厨子的身份，但却能与诸葛亮同席而食。故而诸葛亮也不隐瞒，便将刘琦之事说了一遍。
方绍想了一会，道：“先生，我觉得帮刘琦这件事，还是利大于弊的，你应该帮他。”
第十五章 低调助人
“利大于弊！此话怎么讲？”诸葛亮放下了已到嘴边的鸡腿，瞪大眼睛问道。
方绍便道：“按照目前的形势，刘表的病情很可能拖不过今年，而他传位于刘琮也是十有**的。先生推想一下，以刘琮之能，对于不久将至的曹操大举南侵，�