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阿离听她把话讲完，心里一阵冷笑——果然猜得不错，如此一番调兵遣将，那老宋妈年老糊涂之人，忘了时辰听不见叫门也是有的。就算真把“六小姐”在冰天雪地里冻上****，冻病了，甚至冻死了，也不干三姨娘的事。她最多一拍脑门，懊恼地叫一声“哎呀，瞧我怎么这么糊涂，怎么派了她上夜守门了？”，也就完了。
问题是，大太太葛氏偏生病得这样巧，正好让“六小姐”有机会挨上这一冻。
阿离心里发恨，对赵婆子倒由衷生出一股感激之情来，因含笑道：“倒难为妈妈惦记着，这么冷的天，又这么晚了，还想着过来替我开门。”
第三十二章 各人有各人的烦恼
第三十二章 各人有各人的烦恼
赵婆子很是惶恐，连忙道：“姑娘这话说得太重啦，这不是咱们做下人的份内该做的事么？”又有些得意地嘻嘻笑道：“姑娘给我孙子取的那名字，我跟府里的老姐妹儿们显摆了好几天，她们羡慕得很，都说怎么这么好听。”
阿离笑了笑，话题一转，轻描淡写地问：“三姨娘看来很得祖母的喜欢呀，又是侄女，怎么就……给父亲作了妾了呢？”
“姑娘不知道，三姨奶奶原是从小定下要给老爷作正房太太的，不知怎么一来二去的，倒做了小了。三姨奶奶心里有气，平素自然张狂拿大些；老太太也是觉得有些愧疚她吧？所以一般也就由着她去了。就算太太也让着她三分……”赵婆子忽然意识到话说多了，及时刹住话头，拍手嘿嘿笑道：“哎哟，其实老奴在府里日子也不长，这些事也不清楚，都是听她们混说的。”
哦？原定的元配夫人原来竟然是三姨娘？怪不得如此跋扈，只不知道这里面有什么隐情……阿离怔了一下，见赵婆子有意避讳，便也不多问，一笑作罢。
此时已遥遥地看见了西偏院。阿离便低声对赵婆子道：“赵妈妈先悄悄地进去，我们过一会再进去。若问起来，我们只说原是老宋妈开的门，姨娘便也没什么好说的，不至于迁怒妈妈。”
阿离这话倒是出自真心，并非故意矫情卖乖。不料这番话倒激起了赵婆子胸臆间的不平之气，当下仰头一笑，道：“迁怒？那老婆子豁出去闹到老爷太太跟前问个明白，可有这样欺负主子姑娘的没有？大不了老婆子卷铺盖走人罢了，我又不是这府里的家生子，哪里还吃不了一口清净饭惹急了我出去赁两块地，种些瓜菜挑到街上卖着，未必还能把人饿死了”
阿离倒没想到这样一个不起眼的粗使婆子也能说出这样硬气的话来，心里越发多了两分感动，当下便微笑道：“妈妈还会种瓜菜呢？”
“老奴老家在关中，本就是种地出身。不是咱在姑娘面前夸口，当初我们老家那十里八村的乡亲中间，就算把男人都算上，也找不出几个比老奴伺弄庄稼伺弄得更好的”说起往事，赵婆子悠然神往，不过随即脸上那抹光彩便黯淡了下去，叹了口气道：
“后来有一年关中老家大旱，接着又是蝗灾，三年里颗粒无收，老奴家里实在活不下去，这才拖家带口地投奔了本地的表妹来，再然后才进咱们府里挣口饭吃……”
阿离很喜欢听她说这些乡间的事，心里又平空多出些亲切来，当下点了点头，轻轻握住赵婆子的手，郑重地说：“妈妈今天冒雪来为我解困，阿离记在心里了。”
她到底推着赵婆子先进院子里去了，自己和两个丫头悄然立于不远处，准备等赵婆子进了倒座小屋且无人察觉以后，才悄悄地进院子。
金环眼尖，忽然看见从葛氏的延熹堂方向慢吞吞走来一个人，也未打伞，也未穿雪褂子，就那样抱着肩低着头缓缓走着，一任那雪片随意飘落在她头上肩上，她好似浑然不觉得冷一般。与其说是“走”，倒不如说是来回“徘徊”罢了。
“那是莲心姐姐不是？”金环低声问了一句，“这么晚了，她在那儿干什么呢？又不太象是往咱们这边来……”
阿离定睛一瞧，果然是莲心，不知道这个时辰了她独自一个人在那里转悠什么，惊愕之下，便扶着金环向她迎了过去。
“莲心姐姐在这里做什么呢？这么晚还不睡觉。”金环惊讶地低声问道。
莲心一味沉迷于心事中，神思恍惚，全然没听见有人过来。此时猛地抬起头，因为猝不及防，脸上的的两串清泪还未来得及擦干，她又急于掩饰，那样子便显得有些狼狈。
“啊，是六姑娘我掉了件东西，出来找找……”她忙不迭地就抬起袖子胡乱去擦眼睛，自己也觉得适才的神态实在不象是出来找东西，忙又勉强笑道：“也是睡不着觉，出来看看雪……”
阿离分明看见了她一脸泪痕，此时又见她遮遮掩掩的，便不好捅破，只作没看见。因微笑道：“这样天黑路滑的，东西掉了恐怕也不好找吧？要不然，莲心姐姐到我屋里坐坐？”
莲心急忙摇头，含混说了句：“不了，只怕太太晚上起夜要叫我，我先回去了。六姑娘也早些歇了吧。”说毕，连礼也忘了行，转身低着头就往延熹堂去了。
“她这是怎么了，看见姑娘也不问一声，说话也颠三倒四的……这么三更半夜地出来找东西？”玉凤是个粗枝大叶的，倒没注意到莲心脸上的泪痕，只觉得这个太太跟前的大丫头今天似乎有点不对劲。
阿离望着莲心的背影，不觉皱起了眉头。这莲心分明是想来西偏院的，是有什么话想和自己说么？只不知道为什么又不说了。这样的冬夜，独自一人在雪地里流泪，神态又那样失魂落魄，必是有什么说不出口的为难事吧？
“我猜她准是挨了大太太的打骂，所以心里不痛快。”玉凤替莲心作了结案陈词，然后便催促阿离：“姑娘，咱们快进屋吧？”
阿离点了点头，一边往西偏院里走，一边忍不住又回头望了望，莲心的背影已经消失不见了。
……
曾雪槐端端正正坐在延熹堂堂屋的太师椅上，官服已换成一身寻常青棉布袍子，手里拿着念北的两张小楷定睛看着，头也不抬地沉声问：“念北怎么还没来？”
屋内外几个丫头都屏息静气地垂手站着，大气也不敢出。
桔香端了茶盘轻手轻脚走过来，将茶盅小心翼翼地放到曾雪槐手边，轻声说：“已经又派人往三姑娘院子里找去了，二爷没准在那里……”
曾雪槐将那两张字随手搁到桌上，隔着镂空门向东次间的葛氏沉着脸道：“我走之后这一个月里，难道他就只写了这几个字？字里行间全是应付才刚文老先生对我讲，一章书他总要背上十几二十遍还是不通，串讲更是满嘴胡扯文老先生是何许人，肯来教他这个黄口小儿是他的造化，竟然敢这样惫懒……你平日里都是怎样管教孩子的？”
第三十三章 夫妻
第三十三章 夫妻
葛氏恹恹地靠在里间罗汉床上，莲心站在背后替她掐着头。葛氏一手扶额，有气无力地说道：“老爷斥责得是，都是妾身管教无方，让老爷焦心了……老爷常年忙于公务，家里人口又多，事又杂，偏妾身这身子骨也不争气，三不五时就闹点毛病出来，虽勉强支撑着，终究也难尽善尽美。只是妾身想说句公道话……文老先生是旷世大儒，想来要求比较严苛；老爷恐也是期望太高……可妾身和各府里的女眷们私下谈起来，念北的字和书在各家子弟里就已经算是拔尖的了，毕竟他才七岁……”一边说，一边不住地咳嗽起来。
曾雪槐听见夫人说话之间不住地喘息，有气无力的样子，脸色不觉缓了许多，顿了顿便道：
“我的确是心切了。既如此，让文老先生教他，也实在是屈尊。不过是才开蒙的小孩子，随便找个儒生做他的老师也都绰绰有余；品南明年就要下场应试，倒是真需要位好先生点拨点拨——以后就请文老先生做品南的老师罢”
葛氏手里的一串楠木念珠不知为何没捏牢，啪地掉在了地上，她随即嘴里便“嘶”地吸了一口凉气，皱了眉嗔着莲心：“手劲儿轻着些，头发都被你扯掉了。”
莲心嘴里慌忙应了一声，低头替她将念珠捡了起来。
葛氏起身走到外间，亲自将一盏以杭菊和决明子泡成的明目茶奉与曾雪槐，这才在他一侧坐了，和缓地说道：“其实，也不过就是童试而已，老爷无需太过紧张；提前着人知会江苏学政孙禀孝一声，品南中个生员出来，应该没什么问题吧？反倒是念北那孩子，刚和文老先生熟了，又换老师，恐怕适应起来又得需要好大一阵子……”
话音未落，便见桔香来回：“太太，帐房陈师爷求见。”
葛氏道：“我正和老爷说话，让他晚点再进来吧。”
桔香显得颇有些为难，嗫嚅道：“师爷说，因为大少爷昨儿又支了一百两银子，因他催得急，只得先支了，却不知这笔银子该从哪一项上落帐？所以特来请太太的示下，还有旁的好几笔银子……”
葛氏斥了一声“糊涂东西，不知道老爷才回府，茶都还没喝上一口吗？偏赶上这时候进来叨叨这些事”说着，便从睫毛下暗暗瞄了曾雪槐一眼，急急道：“老爷别急，南哥儿一向爱淘弄那些古玉玩器什么的，少不得多花了些钱……”
曾雪槐却已脸色铁青，并不理会葛氏，只喝道：“叫帐房进来”
陈师爷手里携着帐本，诚惶诚恐地躬着身子走了进来，曾雪槐二话不说，劈手夺下帐本一页一页细看，越看脸越黑，终至勃然大怒。
“五个月支了一千银子？你点过头的？”曾雪槐瞪着葛氏：“这么多钱他都拿去做什么用了？”
葛氏连忙站了起来，几不可闻地说道：“也不过就是置了戏箱，买了几把古扇……如此而已……”
“而已？”曾雪槐火冒三丈，将帐本用力掼到地上，大声道：“你知不知道前年去年中原大旱，饿死了多少人？眼下湖北战事吃紧，粮饷不足，这寒冬腊月的多少将士们还穿着单衣啃着凉锅巴？他上千的银子就买几把扇子？这么丁点年纪就要学成那提笼架鸟的纨裤风气不成？快把那个孽障捆了来”他气得两眼通红，指着葛氏吼道：“你就这么依着他的性子胡闹么？这么下去还怎么得了？”
葛氏扶着桌子局促地站着，终于眼圈一红，掩面哽咽道：“妾身何尝不知道约束管教孩子？老爷瞧念北身上穿的还是前年的旧衣裳只是南哥儿那孩子，妾身一想到他从小没有亲娘在身边，就够可怜的了，实在是不忍心让他再受委屈，在吃穿用度上难免手松了些；偏生他又是那样阴沉不羁的性子，何尝听人一句劝妾身再怎么说终究不是生母，只恐管得深了倒又不好……妾身也是左右为难……”说着，已是呜呜咽咽，�