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次日一早，韦皇后是在浑身瘙痒中醒来的。
柴尚宫过来服侍她起床。柴尚宫率先惊呼了起来，后退一步，打翻了丹菲手里端着的铜盆。
韦皇后预感不好，看到镜子里自己的模样，尖叫一声，仰头晕了过去。
皇后感染疫病的消息霎时传遍九成宫，皇后的寝宫立刻成了禁地。韦皇后也是倒霉，她前一夜翻来覆去没睡好，本就着凉发热，再配合上一身水泡，像足了天花。
给韦皇后看病的老御医把脉的时候眉头皱成一团，显然是发觉蹊跷之处。丹菲手心里捏着一把汗。
老御医看着韦皇后一脸的水痘，迟疑道：“皇后此症或有染天花之嫌，只或许发病尚早，症状不明。臣给您开几个方子，皇后服用后，当静养为宜。”
宫婢提心吊胆地端着汤药过来，手不住发抖，药泼洒出了碗沿。
韦皇后看着气不打一处来，抓了一个茶杯朝她砸去，破口大骂：“黑心烂肚的贱奴！往日一个个嘴甜乖巧，争相献殷情，如今怕被我过病，连端个水都要我自己伸手拿。你长那双手有何用，不如砍了去喂狗！”
宫婢吓得魂不附体，跪地求饶。
丹菲瞅准时机，上前轻言细语道：“皇后息怒，您是千金之躯，将身子养好才是最重要的。切莫和我们这些奴婢较劲，当心气坏了身子。奴不怕水痘，以后这些活，就由奴来服侍可好？”
韦皇后正发热，脑子昏昏沉沉，听丹菲一番话说得顺耳，便点头道：“好吧，就由你来做。”
柴尚宫将那宫婢赶走，对丹菲正色道：“你一惯在掖庭做杂役，没做过伺候人的活。如今是非常时期，也只得用你了。你且放机灵点，凡事看着我是怎么做的，多学着。”
丹菲满口称是，十分恭顺谦卑。
从这后，就由丹菲近身服侍韦皇后的起居。
柴尚宫本是韦皇后的陪嫁，先是在王府做女管事，之后随着韦皇后入宫，做了尚宫，一直是韦皇后的心腹亲信。贺娄尚宫则是宫人出身，资历没她老，却忠心耿耿，又擅逢迎，也很得韦皇后喜欢。
只是这两人都比韦皇后还长好几岁，如今年纪大了，精力不如当年。于是大半的活儿，都还是由丹菲来做。
丹菲拿出十二分伶俐乖巧出来，为韦皇后端茶倒水，扇风擦身。
韦皇后浑身痒得心烦，免不了有事没事就骂上几句。丹菲不止一次被她泼了茶水，或是被靠枕一类小东西砸中。她都一声不吭地受了，退下去换了身衣服，再上来伺候。
韦皇后身上水泡瘙痒，彻夜难眠，脾气愈发暴躁。丹菲便极其耐心地在水泡周围轻轻挠。这样一来，韦皇后方才睡了一个好觉。
次日早上醒来，身上的水痘已新上了药，一片清凉，瘙痒也没了。韦皇后神清气爽，热度也褪了。她转过身，看到丹菲还跪在榻前，脸色蜡黄，眼下乌青，还在给她轻轻挠痒痒。
韦皇后身体舒服，心情自然好了，看着丹菲忠心的样子，觉得十分顺眼，便夸了一句：“你看着是个好的，倒比旁的宫婢得用许多。”
“奴只求皇后早日康复，吃这点，根本不算什么。”丹菲乖巧道，“皇后气色看着好多了。奴给您煮些蜂蜜金桔茶，等您润过口，再用些朝食可好？”
韦皇后见她生得眉目清丽，不像是贫家子，又问，“你的面孔生得很，是才来的？怎么入的宫？”
“奴才从掖庭下面被调上来，不过三四日罢了。”丹菲道，“奴贱名阿段，父亲是前阵子失守沙鸣的段德元……”
韦皇后恍然大悟，“你就是崔景钰那个表妹？”
“正是奴。”
韦皇后点了点头，说不出喜怒。丹菲替韦皇后擦完了身子，又端着盆子退下了。
柴尚宫道：“皇后若是觉得她这出身不好，老奴就将她退回掖庭局去。”
“罢了。”韦皇后道，“寻个服侍得称心如意的不多。崔景钰很在意她呢，有她在我手边，崔景钰不定会更卖力些。一个家破人亡的小丫头罢了。除了倚靠我，又能如何？”
丹菲提心吊胆了半日，生怕韦皇后顾忌段家和上洛王的恩仇，不肯要她。
贺兰奴儿将她拽到一边，张口就恶狠狠抱怨：“你也太胆大包天了！我可不想陪你一道死！”
丹菲心中没底，也不耐烦应付她，冷着脸道：“贺兰娘子放心，我同你不熟，再怎么也牵扯不到你头上。”
贺兰奴儿脸色变了又变，忍不住道：“你这么拼命，就是为了想得到崔四郎的关注？”
丹菲噗哧笑，“我眼皮子没这么浅。”
贺兰奴儿好似被她这话扇了一记耳光，气得脸色发紫。
正待发作之际，贺娄尚宫手下一个女史进来道：“阿段在何处？这都什么时候了，怎么还躲在这里偷懒？皇后唤你去给她捶腿呢。”
贺兰奴儿露出震惊之色。丹菲却是松了一口气。
韦皇后决定继续用她了！
如此又过了两日，御医开的药起了作用，韦皇后身上的水痘消了下去，身子也无大碍了。御医的说词，是说山中花草多，引起皇后身体不适，并不是天花。
圣上此次身边有几个内侍发病，自己倒无事。见韦皇后这边解除了禁忌，便同几个儿女来探望老妻。
这也是丹菲第一次见圣上和太子。圣上生着一张白净的圆脸，斯文和善，一看便知是个性子软懦之人。太子重俊高而瘦，面色苍白。太子妃面容秀丽，体型微胖。夫妻两人的神情都有些畏缩拘谨。长宁公主是韦皇后长女，继承了母亲的两道深深的法令纹，不苟言笑。安乐公主神情一贯倨傲，同她在外的跋扈声名倒十分符合。宜国公主是养女，谦和安静地坐在一旁，一身素雅，倒是像副画儿似的好看。其余还有几位别的宫妃生的公主们，带着驸马，不声不响地坐在末席圣人子嗣不丰，只育有四子。长子懿德太子早些年被则天皇后杖杀。次子受此牵连，封了谯王，流放在封地。三子便是当今太子。幺子重茂封温王，此时不过是个十岁出头的小少年，身量不高，沉默寡言，老实地坐在兄姊身后。
韦皇后只对自己所出的长宁和安乐两位公主亲热，对李碧苒也有几分慈爱，视太子等其他儿女如无物。太子妃倒能沉住气，忍受翁姑冷眼。太子却渐渐露出厌恶逆反之态，越发不耐烦。
韦皇后对圣上道：“这次虚惊一场，更觉得九成宫住着不舒服。若京中无事，我们不如早些回大明宫吧。”
圣人点头道：“既然如此，过两日就动身吧。”
韦皇后又问：“京城里都有那些人家遭了疫病？”
李碧苒惋惜道：“听说临淄郡王家的大娘体弱，第三日就去了。郡王快马赶回来，都没见上最后一面。听说现在还在冲郡王妃发脾气呢。”
“这又关郡王妃何事？”
“说是郡王妃带着才才满百日孩子出去上香，才染上病的。”
韦皇后叹道：“阿瞒膝下只得这一女，自然心疼了。不过他府中姬妾也多，将来还会有儿女的。”
安乐左右张望，“听说钰郎的表妹到了阿娘的宫里了？出来让我看看。”
丹菲冷不丁被点名，只得硬着头皮上前给安乐公主磕头行礼。李碧苒隔着太子夫妇，目光落在丹菲瘦弱的脊背上，眼睛微微一眯。
“抬起头来。”安乐冷声道。
丹菲抬头，目光依旧注视着地毯上的花纹。
安乐冷哼一声，“长得同钰郎半点都不像嘛。”
长宁公主道：“表兄妹罢了，能有多像？阿娘这几日都是她在服侍？做得可好？”
“倒还不错。”韦皇后看丹菲伏跪在地上，身子还在瑟瑟发抖，便笑了笑，道：“大病一场，倒让我看清了了人情冷暖。这殿里宫人，谁是真心效忠爱戴，谁是趋炎附势，一目了然。我看这孩子做事手脚麻利，是个堪用的，便收在我的殿里了。”
丹菲还跪着不动。柴尚宫低喝道：“愣着做什么？还不快谢恩？”
丹菲恍然大悟。她这就算是一跃成从阶下的茶水室成为了殿中侍者了？
她成功了！
丹菲立刻膝行了几步，磕头道：“奴叩谢皇后恩典！奴一定鞠躬尽瘁，绝不辜负皇后的期许。”
她不住磕头，抬起头时，双目通红，脸上泪痕晶莹。饶是韦皇后这等心肠冷硬之人，看了都有几分同情。
安乐怏怏不乐，并不乐意这段氏服侍韦皇后。表兄表妹总有几分暧昧，崔景钰又对这表妹很愧疚，难免不会动了恻隐之心。不过她是公主，也犯不着去和一个小宫婢吃醋。
由此，安乐反而想到了崔景钰那远在山东的未婚妻孔氏。那才是名正言顺能霸占崔景钰的主儿。安乐的妒火转了个方向，朝着想象中的孔氏烧去。
韦后亲信
韦皇后大病初愈，众人稍坐片刻便告辞离去。
丹菲随着柴尚宫送客。李碧苒走了几步，转头看着她，温和笑道：“许久没见阿段了，你可瘦了不少。掖庭里的日子很辛苦吧。”
丹菲急忙躬身道，“有劳公主记挂，奴惶恐。”
李碧苒道：“之前听说宫中闹天花，就想到了你。如今见你安然无恙，崔四郎定能放心了。你运气倒好，得了皇后青睐。日后飞黄腾达，指日可待呢。”
“奴不过一个伺候人的，怎敢指望这些。”丹菲道，“奴只想尽心尽力将差使办好，方对得起皇后对奴的信任。”
李碧苒微微笑，转身离去。丹菲躬身相送。
宋紫儿扶着李碧苒的胳膊，低声道：“公主，这段氏到底走得什么运，竟然能从绝境中走出来，还升成了皇后近侍了！您想方设法寻人欺辱她，就是想等她绝望不堪的时候出来救下，将她彻底收服笼络。可如今看来，这条路走不通了呀。”
李碧苒也恨道，“若不是天花这事实在是天灾，我都没法相信段氏就是有这么好的运气。就算是崔景钰亲自出手，也没法这么快就将她弄到含凉殿呢。她若不是个运道极好的人，就是个极聪慧大胆之辈了。”
李碧苒心中起疑，可旋即想到天花这疫情的惨状，又摇了摇头。段氏若是个神仙，能算到京城里会爆发天花，那她又怎么会沦落到入宫为奴的地步？
“那公主打算怎么办？”
“且先观看她一段时日吧。她若真知道信的事，如今找皇后告状可不容易？我倒有些相信她是不知情的。”说到这里，李碧苒烦躁道：“这事全是我一人在张罗，大王和世子竟是要把责任都推给我的样子。信是我写的，若真捅出来，他们没准打算翻脸不认，将我当弃子！天下男人，没有一个是好东西！”
***又过了数日，长安城一片太平，疫病过去。帝后终于离开了九成宫，回到了大明宫。
丹菲入宫已有三个月，一直被困在掖庭局。这次随韦皇后回宫，才真正看清了大明宫的壮丽景色。
朱红色的宫门缓缓打开，展现在丹菲眼前的，是一个她无数次构想也无法描述的绚丽繁华的世界，是一个帝国的中心。
繁花碧树之后，是一座座高耸入云的宫阙，巍峨的殿堂岿然屹立，俯视着天下苍生。后宫的宫殿和精美的亭台楼阁如宝石一般镶嵌在花团锦簇之中�