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皇帝驾崩，对于风雨飘摇的瓦鲁帝国来说，简直就是雪上加霜，但恰恰应了一句老话，屋漏偏逢连夜雨，噩耗是一个接一个地传来，先是南方叛军在威廉大公的率领下奇袭里恩城，一夜间便将商业重镇里恩攻破。城主格里芬斯侯爵因为身为后党参与叛乱而被下狱，城防官在危难时刻没有为国尽忠而是选择投降，使里恩城轻易地被南方叛军攻占，这也暴露出瓦鲁帝国吏治**人心散乱的弊端。
接下来令全体国民目瞪口呆地是南方邻国洛林王国公然撕破脸皮，派出精锐的魔法师团强占南方诸省数座城市，一时间整个帝国南方哀鸿遍野，向北逃难的人群川流不息，绵延数十里。
帝国飘摇，情况危急，雷蒙德在众多老臣的拱助之下，翌日便宣布登基，并发布皇命檄文昭告全体国民勿惊勿乱，帝国尚有四大军团坐镇，南方叛军不过是芥癣之疾，而洛林一个小小的王国竟然也敢向堂堂帝国挑衅，必定会遭受帝国的全力镇压报复，当此帝国危难之时，全体国民应当齐心协力，共度难关。
发布檄文之后，雷蒙德第一件事情就是将原四大军团的军团长官复原职分别镇守帝国各方边疆，同时下令晋升李奥男爵为帝国伯爵，将帝国四大军团之一的灰熊军团划归他的旗下，任命李奥伯爵为南方平叛统领，铲除南方叛军以及对洛林王国的侵略做出反击。
对于雷蒙德的第一道旨意，元老们便产生了争执，原本相当看好李奥的纳撒尼尔第一个反对，认为李奥年纪太轻不足服众，并且也没有统兵打仗的经验，一下子担任如此重任，对李奥来说实在是太过艰巨。
而与纳撒尼尔相反的是，向来对李奥保持警惕心的索罗公爵这一次倒是支持李奥。毕竟李奥手下层出不穷的精英士兵，与其放在帝国成为心腹之患，不如让他用来对外作战，也可以检验一下李奥对帝国究竟有几分忠诚。
第一百六十九章 拜访
瓦鲁帝都里，内伊凭借源源不断的陶瓷制品，在帝国内打开了一片商业基础，获取巨量财物后，在寸土寸金的帝都内置办下了一处占地颇大的宅院，现在也成为了李奥和武卒们的落脚之地。
“恭喜少爷，此番帝国皇位之争，雷蒙德皇储果然成功登上皇位，少爷功不可没，相信雷蒙德少爷必定不会亏待少爷您的！”内伊微笑着恭贺道，在内伊的心里一直认为，能够不断攀上高位的主人，才是值得追随的。
“唉，这一次也不过是运气而已。要不是欧文红衣大主教成功为先皇祛除毒素，让先皇能够喝止四大军团，恐怕这一次真得会功亏一篑。皇后也算是杀伐果决的奇女子了，竟然不惜将仲裁团的格兰瑟姆亲王和欧文红衣大主教全都干掉，还好她没有成功，不然，我们可没机会在这里庆祝这些了。”提起今天的这一切，李奥就是一脑门的汗，实在是太惊心动魄了。
“其实今天最应该感谢的是格兰瑟姆亲王，如果不是他秉公裁决，后党说不定就早已占据上风，如果不是他让欧文红衣大主教为皇帝祛毒，皇后的计划也会成功。这次帝都之变，关键在那个格兰瑟姆亲王！”在一旁从来不做声的冯锡范突然插了一句，不过却正说在事情的点子上。
说来也巧，就在冯锡范提到了格兰瑟姆亲王，外面就有武卒前来禀报神圣狮鹫帝国的格兰瑟姆亲王殿下前来拜访。这个消息令屋里的几人面面相觑，不知道这个亲王殿下所来何意。不过堂堂亲王殿下能够屈尊前来拜访一个伯爵，李奥自然也不敢拿大，连忙迎了出去。
“哈哈，恭喜李奥伯爵，加官进爵人生得意，实在是值得庆贺啊！”格兰瑟姆亲王对李奥到时相当的随和，平时严肃的贵族架子此时也不翼而飞，嘴角上一直挂着笑容。
“亲王殿下谬赞了，这都是皇帝陛下的赏识和念及旧情而已，其实我倒是并没有做什么事情！”李奥谦让道。
“李奥伯爵实在是太谦虚了，少年人就应该有少年人的锐气，不用学我们这些老头子这种样子，那反倒有些沉闷了！”格兰瑟姆亲王看着李奥的眼神极为柔和，话语间也十分亲切，似乎完全不将李奥当外人的样子。格兰瑟姆亲王的这番热情倒是让李奥有些奇怪，有句话叫无事献殷勤非奸即盗，李奥的心里暗暗提高警觉，不知道这个格兰瑟姆亲王到底想要做什么。
似乎是察觉到了李奥刻意的距离感和生疏感，格兰瑟姆亲王微微一下，话题一转问道：“听闻李奥男爵出身于柯文纳斯家族，不过却与柯文纳斯家有些不太愉快？”
亲王提到李奥的出身，恰恰触到了李奥的痛处，李奥极不情愿地回答：“是的，科林柯文纳斯子爵是我的父亲，不过我只是家族里的次子，并没有继承权，所以在授予爵位之后，便离开柯文纳斯家，自己独立门户了。”
轻轻摸了摸自己的唇间的胡须，格兰瑟姆亲王像是没有察觉李奥的难看的脸色，再一次在这个问题上问道：“虽然我来瓦鲁帝国时间不长，不过听闻市井之间传闻，似乎李奥伯爵并非柯文纳斯家族的子嗣？不知道这传闻是真是假？”
李奥猛地抬眼看了格兰瑟姆亲王一眼，见他似乎只是闲聊的样子，倒是没有什么敌意。李奥沉默了片刻后决定实话实说：“不错，父亲在临终之前曾经告诉我，我并不是他的亲生骨肉，而且我的出身已经无从考究。”
“啊！这样啊！真的实在是不好意思，提到了你的伤心事，还请不要在意！”格兰瑟姆亲王得到答案后，连忙表达自己的歉意，不过在一旁静立伺候的内伊倒是察觉到了格兰瑟姆亲王眼中闪过的一丝喜意。
亲王殿下与李奥又随意闲聊了几句后便起身告辞了，让李奥有些丈二和尚摸不着头脑，不知道这位亲王殿下这次来到底所为何事，难道就只是为了跟自己闲聊两句？
不过看亲王殿下的样子又似乎蛮高兴的，直到他走出李奥宅邸坐上马车，他脸上的笑容都一直不断，倒是让极少见到亲王这幅样子的马车夫有些诧异地看了看送出们来的李奥。
就在格兰瑟姆亲王的马车驶离之后，亲王殿下亲自拜访新晋的李奥男爵并且所谈甚欢的消息，便被监察部的密探们送上了索罗大公的桌上。自从雷蒙德登基为帝之后，首先就是册封李奥为男爵，很显然新皇对李奥是信赖有加，所以索罗大公也不敢放松对李奥的监察力度，以免养虎为患，再犯下后党肆虐的错误。
以骑士之名称霸大陆的神圣狮鹫帝国的亲王，亲自拜访一个小小的新晋伯爵，即便是受瓦鲁帝国新皇信赖的伯爵，这也十分反常，而且据说素来严肃的亲王还是满脸笑容地从李奥府邸出来的。这个李奥与格兰瑟姆亲王之间必定有什么联系，那么，到底是有什么呢？
索罗大公一手轻轻捻着这份情报，一手不自觉得在办公桌上用指节轻轻敲打着桌面。索罗大公的思绪从李奥被先皇授予男爵称号开始，一点一点的回想着李奥的一切可疑之处，就在想到那些哥萨克骑兵时，右手的指节不由得在桌面上重重一敲。
神圣狮鹫帝国向来以骑兵军团闻名，而李奥手底下却神秘的出现了一队极为精锐的骑兵，要说跟神圣狮鹫帝国半点关系都没有，索罗大公是绝对不相信的，再联想到格兰瑟姆亲王亲自拜访李奥，这两人之间必定有关联，说不定李奥背后的神秘势力，就是神圣狮鹫帝国在插手。
索罗大公做了几十年的监察情报之事，对人向来是先以阴谋论判定，然后再慢慢推翻其身上的疑点，现在的李奥在索罗大公的眼里，基本上就跟潜伏进瓦鲁帝国的高级间谍差不多了。
第一百七十章 南方
往昔热闹非凡的里恩城大街小巷，早就没有了那些叫卖声、还价声，熙熙攘攘的人群也都消失不见，来回川流不息的商队也没了踪影，仿佛在短短数日内，这座瓦鲁帝国数一数二的商业重镇就萧条地仿若鬼城了。
春日和煦的微风拂过，却拂不去威廉大公心中的阴郁。前几日，他还在为趁着帝国内乱，轻而易举地夺下里恩城而得意，感觉自己离推翻帝国的野望越来越近了。但现实却给了他沉重的一击，倍受自己信赖的盟友竟然在关键时刻插了自己一刀，不，不仅仅是插了一刀，这简直就是要自己的命，整个南方三省在短短数日之内纷纷沦陷。
不管是重兵把守的军事要塞，还是人口稠密的大型城市，洛林王国的魔法师团所过之处，简直就是无坚不摧，在那毁天灭地般的魔法力量面前，士兵们的勇气如烈阳下的冰雪一般，瞬间便消融瓦解。魔法师团可以说是望风披靡，从边境到整个南方三省，一日连下数城，如果不是行军速度上的阻碍，恐怕南方三省连这几日都未必能够撑得下来。
想到洛林王国的魔法师团，威廉大公的手不由自主地猛抖了一下。守卫绿野城之战，魔法师团那毁天灭地的魔法攻击在威廉的心里留下了巨大的阴影，大到威廉都不想甚至不敢再去回忆。
自幼便在老瓦格纳大公的身边接受指导，十几岁便加入军旅生涯的威廉大公，向来自命雄才大略指挥若定，即便是对上洛林王国的王牌魔法师团，威廉大公认为自己凭借数倍于魔法师团的精锐兵力，足以给对方痛击。
所以威廉大公凭借绿野城的高墙深堑，想要跟魔法师团堂堂正正地打上一场，让洛林王国知道知道自己的厉害。但是……威廉大公轻轻抚了抚自己胀痛的额头，那惨烈的一幕真得不敢再去回想了。
在威廉大公心目中足以媲美帝国四大军团的数万精锐士卒，在那一战中死伤无数，若不是副官和肯尼死命将自己拖走，恐怕自己也已经死在魔法轰击之下了。
耗费了南方诸省十余年积累的财富打造起来的强军，想要藉此横扫帝国的强横军团，就这么倒在了敌人的漫天飞舞的烈焰、巨石、冰箭之中，瓦格纳家族父子两代，十余年的心血就此化为无有，最后只能收拢败兵残将退到里恩城，将整个南方都拱手让给了洛林王国。
威廉大公的双手用力攥紧，攥到双手指节发白青筋毕露，牙齿咬得咯咯作响。
“洛林王国，我此生与你们不共戴天，势不两立！”
喉咙间的一声低吼，威廉大公虎目中流下了两行痛苦的泪水，悲痛！屈辱！不甘！但却于事无补，现在的威廉大公手下只有寥寥千余名残兵败将，勉强能够镇服那些里恩城的权贵，苟延残喘或许可以，但想要重整旗鼓却比登天还难了。
要不是魔法师团并没有继续追击，将威廉赶尽杀绝，恐怕就连这个里恩城，威廉也未必能够保得住。至于魔法师团为什么止步于南方诸省而不继续进军，在威廉看来倒不是他们念及旧情故意放威廉一马，而是因为洛林王国本身就是一个小型的王国，单是这几日吞并的南方三省就够洛林王国消化上几年的了，攻击南方叛军还可以找个借口，但如果洛林王国一旦真的跨过南方，恐怕立刻就会触动瓦鲁帝国的神经。
即便是瓦鲁帝国日渐衰落，但毕竟烂船还有三分钉，一旦瓦鲁帝国真得下定决心与洛林王国为敌，就算是魔法师团再强横，在政治、外交、后勤等等方面也都拼不过一个帝国