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都没说，只说是累了，然后便呆呆地想着什么。
一回到贝子府，桐英便钻进了书房。淑宁料理完家务，发现时间不早了，桐英却还未回屋，忙到书房去找他。只见他独自坐在案前，面前放着几张纸，手里拿着笔，却滞在那里，书案周围的地面上，已经布满了废纸团。
淑宁走过去，捡起一个纸团打开看了，大吃一惊，冲到桐英面前，看着那纸上已写好的两行字，才确信自己没有眼花。她不能理解地问桐英：“你为什么要写这个？明明不是你的错啊？！”顿了顿，想到桐英回家路上地奇怪表现，心中透亮：“是不是王爷和世子要你这样做的？…太过分了，他们可是你的亲生父亲、亲生大哥！怎么能让你去顶别人的罪？难道他们不知这样会有什么后果么？！”
桐英痛苦地摇摇头：“别说了…”
淑宁不能接受这种事，心中怒火一起，立马往外头走：“不行，我要去跟他们说个清楚，就算是要巴结太子，也不能牺牲你！”
但没等她走到门口，桐英便先一步拉住她。道：“别去…没用地，这事儿已经定了。我在回来地路上想得很清楚，只有我出头顶下这件事，才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他：“你疯了？这种事…这种事…明明不是你地错，为什么要认呢？”
桐英闭上眼，过了一会儿才睁开，道：“阿玛和大哥说得有理…牵涉进去地三个人，太子是储君。皇上一向看重，不可能让他担这个罪名；而四阿哥，却是无辜受牵连的；只有我，小于是我属下，我未能及时发现他受的委屈，在他死后又将真相压下，我是有错地，如今认罪…也算是罪有应得…”
淑宁心中一痛，流下泪来：“你真是疯了…那跟你什么相干？他本人不愿让人知道。你也是为了他的名声着想。可若把这个罪担下来，你以后怎么办？”
桐英痛苦地摇摇头，道：“差事没了不要紧，皇上待我一向宽厚。就当是为了他…我只是…我只是不能忍受把责任推到小于身上…偏偏阿玛和大哥…却一定要我这么做…所以，我只好…我只好…”他转身回到案前坐下，看着纸上地字迹，把脸埋入掌中。
淑宁怔怔地走到他身边，看着那些字。忍不住抱住他。含泪道：“觉得难过。就哭出来吧，发泄发泄也是好的…”显然，原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿。已经背叛了这个儿子，桐英那么看重与父兄之间的感情，为家人作了那么多努力，此时此刻，必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头，但过了一会儿，还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了，左手轻轻地抚着他的背，默默安慰着他。等到她感受到衣服上的湿意时，桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子，看向案上的纸笔，脑中飞快地转动起来，思考着是否有更好的法子。
不知过了多久，窗外地阳光已经渐渐暗淡下去，转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上的泪痕，淡淡笑道：“太丢脸了，我居然象个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑：“那有什么？我们是夫妻，你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子。不然，事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想，咬咬唇：“我有个主意…”抓过桐英的手，道：“你不想往小于身上拨脏水，但我也不能容忍你遭受骂名，不如…不如…就说是你御下过严，骂了他几句，才让他受不了自尽的？”
桐英一愣，淑宁接着道：“我曾听天阳提过，你曾经骂过他一回，骂得很狠，是因为他误了差事。虽然是他死前许久地事了，但外人不会知道的。这样一来，那小于不会被人讥笑，你的罪责也不会太重…”
桐英苦笑着摇头：“人人都知道是怎么回事，这样做只是自欺欺人罢了。”
“可皇上也愿意你这样自欺欺人吧？”淑宁道，“这种见不得人的事，要是真的公开说出来，反而会丢脸吧？皇上自然知道是怎么回事，如今只是要找个人承担责任，把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌鹾地味道，不然，无论是太子、皇子还是宗室，同样会让皇上面上无光。所以，绝不能提起小于受地那些伤害，也不能牵涉到皇家。”顿了顿，她咪了咪眼：“顺便，还要指出那些宣扬流言地人居心叵测，意图动摇国本。”
桐英犹豫了一下，还是答应了。整整一个晚上，他在妻子的陪伴下，将奏折写好了。一个字一个字地推敲着，直到确认不会出任何问题，方才重新抄了一遍，装裱好。
第二天早朝，桐英在朝上公开上了奏折，说明是自己过分责骂处罚下属，使其不堪忍受而自尽，后又因为害怕受到惩罚，不敢出来承担罪责，致使流言四起，损及皇家清誉，如今自知罪孽深重，自请贬黜。
但他后来也加了一句，此事与皇家无关，都是他失职之过，那些制造流言中伤皇家之人，居心叵测，朝廷必得严加查访。将那等小人绳之以法。
别地大臣听了他地话，大部分的人都心中有数，没有表达意见，但有人却质疑他欺君，其中又以都察院的御史为首，认为他是在包庇真凶。桐英一一辩驳，他深知对方不可能有真凭实据，别说没有人能证明太子的确做了这件事。小于的遗体也已经被送回乡安葬了，就算开棺验尸，也看不出痕迹来，所以真要查起来，也不可能会查出真相的。
皇帝并没有说什么，只是将某个气得失态的御史赶出殿外。下朝后，桐英听到有人暗中催促他，暗叹一声，便到乾清宫外求见。
可当他跪在院中求见时。却意外地遇到了经过地太子。太子一脸遗憾地劝他日后要待人宽容，不要再犯同样的错。桐英一边听，一边握紧了拳头，好不容易才咬紧牙关。没有出言不逊。
皇帝没有见他，只是让他先回家去。他接着去了銮仪卫，面对属下的疑问，他一声不吭，默默地收拾了属于自己的东西。便回了贝子府。桐英与淑宁两人就这样待在府中。哪儿也不去。静静等待着圣旨的来临。果然，两天后，皇帝下旨。以桐英御下过严，致使属下自尽身亡，又延误请罪等为由，撤掉銮仪使的职位，爵位降为不八八分辅国公，罚俸一年。
听到消息时，淑宁松了一口气，但桐英却有些漠然。简亲王府那边自从他上了折子以后，已经派人来责过他“妇人之仁”，除了说明实格不再往贝子府来玩以外，倒也没再说什么。
但旨意下来后，首先变化的是府中的人员。因为爵位不入八分，所以有许多人都要离开。首先是罗公公和小澜子。前者仍旧板着脸，道：“爷和夫人放心，老奴不是不知感恩之人。爷虽然一时失意，但总有重新扬眉吐气的一天。老奴只是暂时回内务府去，过两年退下来，仍旧回来侍候主子，还望爷和夫人别嫌弃老奴。”
淑宁笑了，拿过一个包袱递给他道：“好歹宾主一场，别推辞，受了我们地连累，你们回内务府后，日子只怕不太好过，这些是我们夫妻的一点小心意，千万收下。”
罗公公接过包袱，知道里面有银子、衣服和药品等物，散发出的药香，正好是自己平日用的那种，而且份量很足。他面上神情有了些变化，郑重地行礼谢过。
小澜子却一直哭丧着脸，他年纪轻，此去不知会被调往哪个府里。淑宁便安慰道：“没事儿，你家里人还在我庄上不是？想捎什么话，只管告诉府里。”小澜子一边抹泪一边点头，又与菊香抱头哭了一场，方才随着罗公公离开了。后者经过前院时，还特地交待几个有孩子地管事：“好生看着那几个小崽子，别再让他们爬树了，仔细摔着。”其他人都一一向他们告别。
接着离开的是石先生。他不知实情，听了外头的一些传言，以为桐英做了不道德的事，便要辞馆。桐英神色黯然，本是要答应的，但淑宁却劝石先生：“先生有别处可去，我们夫妇自不会拦着，只是五弟功课要紧，若先生愿意，我们夫妇愿举荐先生到王府执教。爷地好几位弟弟都是求学地年纪。先生博学正直，正好让他们聆听教导。”
石先生想了想，答应了。毕竟做生不如做熟，只是可惜从此以后不能再教授勤勉懂事地郭小宝。
冯侍卫与孙侍卫也相继离开，不过，前者因为要顾及老婆孩子和族人，害怕惹事上身，不敢再与桐英多作接触，后者却很瞧不起这种行为。他深知内情，颇为桐英抱屈，还道：“横竖我家老房子差不多要倒了，索性在附近水边买个好院子，有空再来看小公爷。爷可别嫌我烦啊。”
桐英哑然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感动。淑宁更是在旁边默默地想：“孙侍卫，你是大好人，我一定会报答你的。”
没了差事，桐英倒还清闲，每日看书画画，或是到城外跑马，只是偶尔喝些小酒，却渐渐喝得多起来。淑宁担心，劝了他两句，他便道：“没事儿，只是解解闷罢了，一天也就一两瓶。”淑宁叹了口气，便不再多说了。
只是当他们回简亲王府请安时，却遇到很令人难过地事。继福晋不知是否知道真相，却一直话里带刺，伊尔根觉罗氏也帮着说话。更让人难过的，是桐英的几个弟弟，除了实格以外，其他人听了宗学里的传言，却又不知哪些靠谱，只因为桐英被贬，便出言讥笑。
桐英面无表情，当淑宁忍不住要教训他们时，老六敬顺却道：“你以为你是谁？做了我嫂子，就能骂我了吗？你知不知道我是什么人啊？”
淑宁怒极，却被桐英拦住：“算了，小孩子知道什么？不过是被人宠坏了。”淑宁却道：“你休要拦我，这件事既然是王爷与世子叫你做的，他们就不该坐视你受这样的委屈。若连家人都这样对你，别人岂不是更欺负到我们头上来了？”
她径自去寻简亲王与世子，将继福晋、伊尔根觉罗氏与敬顺等兄弟几人的话复述了一遍，正色道：“王爷与世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也听话照做了。但就算不能把事情的来龙去脉告知家里人，至少不能坐视继福晋和弟弟们说桐英说三道四。王爷，世子，天地良心，你们这样做，怎么对得起你们的儿子和弟弟？”说到后来，她已经有些哽咽了，只是强忍着，不能在这两个人面前示弱。
简亲王与世子各有反应。前者立马就把几个小儿子叫来大骂一顿，又责怪继福晋教子不严。而后者却冷冷地看了自己的侧福晋几眼，淡淡地道：“没事多照看孩子吧，乱跑什么？”伊尔根觉罗氏涨红了脸，低下头不再说话。
但桐英事后却减少了回王府的次数，喝酒的数量也增多了。淑宁为此担心不已，却在这时，收到了娘家来的消息。
张保被调任湖广学政，不日就要起程了。
（继续小花招…其实今天还要再多些的，来不及写了…难道要在元旦加更？）
二五一、破茧
这桩大大出人意料的调令，却是这两年来直隶布政司衙门内部斗争的结果。那位有心接任布政使之位的参政道，希望能将张保挤下去，至少不能让他再添政绩。然而有李光地这么一位直隶巡抚在，他不敢做得