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安排好了自己的丫环,要带走的东西也收拾得差不多了。淑宁很悠闲地等着佟氏决定起程的日子。不过佟氏要准备的事可没那么简单,只怕还要再耽搁几天,何况,她近日又有了另一件事要忙。
原来,是淑宁前些日子一时心血来潮,求母亲把辞了馆的蔡芝林先生请回来,继续教自己琴棋书画。佟氏答应了去打听蔡先生下落,却又起了另一个心思。
当年教端宁骑射功夫的成昆成师傅,从奉天回京后,继续在府里充任教习,但去年端宁去了广州,他便没了学生。因他为人耿直,做事不够圆滑,又再受到别人的排挤。他受不了闲气,便索性辞了去,在府外恁了两间屋子住着,凭着前些年积下地银子,又寻了些压镖之类的散活,过得倒还不错。有人给他做媒,娶了个寡妇,他婚后才发现妻子体弱多病,为了给她请大夫吃药,倒把积蓄都用尽了,只能搬到一处破落院子和二三十个人挤在一起。
张保一家回京后,曾打听到他的境遇不佳,想要请他回来。但成昆听说过去地对头还在,不肯答应,连张保命人送去的银子也不肯收。那人再三劝他,最终只留下了十来斤米面。端宁便暗中托虎子,以向师傅送节礼地名义,再送了些粮食和布匹过去,成昆才勉强能够度日。
佟氏想着贤宁年纪大了,小宝也快有九岁,总要请个师傅来教他们骑射,与其寻个陌生人,还不如找回端宁当年地师傅,更可靠些,便托人再去请。这一回,成昆听说是在别院教,便点了头,问过地址,先支了几两银,租了一辆小车,把妻子和行李物件一齐装了,径自往房山去。
佟氏听完回报,总算放下了一半心,而另一半,则是要为贤宁再请一位正式的先生。毕竟总靠父亲和哥哥姐姐教也不是长久之计,张保总有事要做,端宁自己有功课,而淑宁,明年就要满十三岁了,再过两年多就要选秀,差不多是时候开始做准备了。她虽然没指望女儿真地出人头地,做那人上人,但该学的还是要学。若是本身不够优秀,即使有好姻缘,也未必会轮到女儿头上。佟氏的这番盘算,淑宁并不知晓,她虽然早知自己要参加下一届的选秀,却还没有真正放在心上。眼下,她正忙着应付前来探访的婉宁,一边和对方说话,一边想法子再把人忽悠走。
婉宁最近有点烦。她已经表现得很生疏有礼了,但五阿哥却还是隔天便来找她,偏偏又不像从前那样带其他人来,让她甚是失望。她几次想要跟三堂妹说五阿哥的好处,让对方渐渐对那块牛皮糖产生好感,却不知怎的,总是会谈到别的地方去。她深深为自己强烈的好奇心与活跃的发散思维懊恼,几次都下定决心一定要谈出点成果来,却总是会被淑宁说起的某个话题吸引住,不自觉地关心起别的事,然后等到快要吃饭或是日落西山或是有人催她回房就寝时,才发现最初的来意还没有提,却又不得不走人了。
不过次数一多,她也开始有些察觉。甚至想要借撒娇的名头硬拖淑宁过去见五阿哥了,但三房将要搬往别院,母亲那拉氏总过槐院来问是否有能帮得上忙的事。又或者劝三婶佟氏迟几天再走,得知淑宁已经开始帮着料理家事。便总是拉着夸奖,害她没法下手。后来,五阿哥快到十四岁生日了,开始为过了生日后是入军中历练还是入朝学习理事而作准备,便来得少了。婉宁见他不来。可能是想到无论选秀还是指婚,都是两年多以后的事,不必着急,也不再总缠着淑宁不放。
淑宁这才松了口气,真正要准备离府了。
正式动身那天,一大早地下了一场小雪,幸好路还能走。张保已经提前一天带人运送行李去了房山,今天是端宁护卫着母亲弟妹和几个随身丫环仆役过去。
淑宁穿着淡青缎面的连袖斗篷,头带同色的观音兜。暖暖和和、爽爽利利地,站在前院旁观佟氏与那拉氏、沈氏道别。那拉氏很是撒了几点热泪,沈氏面无表情。只是叫佟氏别忘了常与妯娌们联系,佟氏又是劝慰。又是保证的。那拉氏才破涕为笑,亲热地拉着她地手要她常回府里住。
淑宁看了有些无趣。见婉宁也是一副无聊的样子,好像有走过来的打算,便先一步走到芳宁身边,对她说:“我这一去,不过十来日就会回来的,大姐姐若有什么话与我说,只管写了信交给槐院的人,自然有人送给我,不然等我回来再聊也是一样地。天寒风冷,大姐姐多多保重身体。”
芳宁点点头,眼圈有些发红。她褪下手上的一串珠子,递给淑宁道:“我也没什么东西送你,这是我惯常带的香木珠,是托了高僧开过光的,能辟邪保平安。妹妹若不嫌弃,就拿了去吧。”淑宁笑道:“姐姐的心意,我怎么会嫌弃?”便收下那珠串,戴在手上。芳宁见了,眼中微微露出喜意。
婉宁踌躇片刻,便走了过来,只说了两句路上保重的话,就被那拉氏打断了。原来是众人一番送别,已过了大半个时辰,端宁提醒说,再不走就没法赶在午饭前到达了,那拉氏便催他们尽快上路。婉宁虽然有些可惜,但想想到底没什么要紧话,便不再多说,匆匆送了婶母与堂兄弟姐妹上车,离了伯爵府。我是转换视角的分割线
淑宁坐在马车中,心情有些兴奋,时不时地抱起贤宁说笑,又掀起小窗帘看看外头的景色。素云跟车侍候,从车厢一旁的屉子里取出几样零食,放了一些到贤宁手中,然后便笑咪咪地磕起了瓜子。
佟氏笑骂道:“你这丫头,合着你是要去踏青么?我还没动手,你便先吃上了?”素云笑着递上零食篮子,道:“太太不是一向不喜欢零嘴儿么?是我疏忽了,您别生气。”佟氏瞪了她一眼,脸带笑意地靠在身后地棉垫上,并不去接那篮子。素云便开开心心地把篮子放回手边,继续磕瓜子。
淑宁见佟氏闭目养神,以为她累了,有些心疼:“方才大伯母说了一大通,其实咱们又不是搬到很远的地方,甚至腊月里还要回来的,她何必这样依依不舍?”佟氏并不睁眼,嘴角含着笑:“你小孩子知道什么,你大伯母高兴着呢。”淑宁想了想,有些明白了。贤宁不停追问:“为什么?为什么啊?”淑宁说了句“因为我们很快就要回去了啊”,然后给了他几样素日最爱吃却又不能常吃到地东西,转移了他的注意力。她把弟弟交给素云,便替佟氏捶起腿来。
素云一见就笑了:“姑娘,让我来吧,虽然你孝顺,可也别抢了我们地饭碗啊。”淑宁笑道:“你只管照拂弟弟就好,也让我侍候侍候额娘嘛。”素云这才罢了。佟氏笑着安心享受,不一会儿就沉沉睡去。
她们乘地马车是新近买回来的,十分坚固,但坐着又很舒适,并不颠簸。淑宁曾经怀疑是加了弹簧地,便向端宁打听,果然打听到生产马车的商家,有一个女儿嫁给了陈良本做妾,心想果然不出所料,只是不知道这位穿越后走仕途的男士,是怎么弄出弹簧这种东西来的。
马车舒适,走得也快,差不多到中午时,他们到达了目的地,比预想的早了一些。
淑宁从马车往外看,只见车子从一个村庄旁的大道驶过,不一会儿便来到一个分岔口,进入右边的岔路后,经过一户人家,再走了不到一百米,便是一个小树林。这时马车停了下来,端宁道:“我们到了。”
原来大门在马车的另一边,正对着小树林。门宽大约只有两米多,不算大,檐梁、门当和下马石等物都很简朴,檐下只挂了一盏白色的纸灯笼,并没有什么对联等物。端宁挥挥手,早有迎上来的仆役拉着车马往旁边一个宽敞的侧门去了,原来那里是专供车马进出的地方。
张保笑吟吟地站在门口,后面跟着长福二嫫和王二等人。他一把抱起冲过来的小儿子,对妻子儿女道:“路上累了吧?快进屋,我已经交待下面弄饭去了,马上就能吃。”
佟氏笑笑,她一路睡过来,还真不算累,不过她不打算拒绝丈夫的好意,便顺从地带着儿女跟他走了进去。
一进门就是前院,地方不大,只有槐院的大约一半大小,正面是前厅,左右各有一排房屋。端宁道:“这里两边后面各有一个院子,左边是底下人住的地方,右边却是车马房,是连了方才的侧门的。”佟氏微微点了点头,继续往前走。
穿过正厅旁的过道,后面是二院,小刘氏早带着小宝在院中等候了,众人又是一番行礼问候,才开始打量这个院子。这里才是一家人日常起居的地方。正面是内堂,两边还有耳房,左厢充作书房,右厢是两间空屋,张保道:“还没想好要拿它做什么呢,或许做个学堂也不错。书房后面的院子,如今是苏先生一家住着,右边则是住了成师傅,等贤哥儿的先生请了来,也一并住在里头。到时候就可以在这里上课。”
佟氏点点头:“淑宁也说要请回蔡先生,到时让他与苏先生住一个院子如何?想来他们脾气也合。”张保沉吟着,并不回答。
一家人在内堂坐了,丫环仆妇们上来侍候主人家洗手净面,又端了热茶和点心上来。张保道:“先吃点垫垫肚子,饭菜还要过一会儿才好。”佟氏喝了口茶,问:“咱们住在哪儿?可收拾好了?”张保笑道:“我昨儿就是在后面歇的,放心吧。这院后头就接着正院,咱们住在那里。至于孩子们嘛…”
他笑着望了淑宁一眼:“除了贤儿年纪小,跟着咱们住正院以外,端儿淑儿都各有一个院子呢。”
淑宁眼睛一亮,望向端宁,只见他微微一笑:“看看去?”
(我忽然很想念当初当3K党的日子…)
一一七、别院(下)
淑宁随端宁去看,素馨与冬青早得了消息,也兴奋地拉着扣儿跟上。一行人经过正院左边抄手游廊的缺口,绕过房屋,来到一小块空地上,三面俱是月洞门。
端宁指着右边说,他就住在那边的另一个院子里,然后便领着妹妹进了前面的月洞门,便到了淑宁的专属小院了。
地方不大,跟婉宁的小院相比,只怕还要小一些,不过很是雅致。西、北、南三面各有三间大房,另还有两间小屋,檐下有廊,廊下有栏杆。院中铺了“十”字形的青石板小路,却把院子分隔成了四份,除了右上角那份有石桌石椅和一丛竹子,其余皆是泥土,并用各色卵石围了起来。
端宁在一旁道:“如今天气冷着,等到明年开春,你喜欢什么花草就种什么,额娘说由你做主。”淑宁高兴地点点头,
西厢房是卧室,一般女孩儿绣房该有的东西都齐全了,还摆了几样简单的摆设,整体风格极其清雅,只是冬天住着有些冷。淑宁感到有风,环扫一眼,却是西墙的一扇窗子打开了。素馨连忙走过去关上,却瞪大了眼:“姑娘,原来后面还有个院子。”
淑宁赶上两步走过去看,后面果然有一块空地,还有两间小小的抱厦,旁边立着一个大水缸,角落里有一扇小门。
“算不上是院子,只是空地罢了。”端宁从后面走过来,“前院里的小屋,一间给大丫头住,一间放东西。其他人便是住在后头,空地也可以随你们处置。再看看别的屋子?”
淑宁应了声,便拉了两个暗自