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“我铁牛真是一头蠢牛，请皇上处置。任打任罚，铁牛绝无怨言！”
“起来吧！朕虽有些恼你出言无状，但朕知道你是个心怀百姓之人，并不怪罪于你。若真有心请罪，就把热气球开起来，然后替朕组建一支空军。”
这次铁牛规矩的磕了个头道：“铁牛遵旨！”
可以看得出，铁牛是真心归顺于我。这铁牛虽然有些直心肠，但我就看中他这点，这比那些什么都收在心里人要觉得塌实。侯四看到这样，也跪下道：
“微臣也愿跟铁牛兄弟一样，为皇上效力！”
我不由笑道：“嗯，你们两个早就是朕的侍卫，朕这番是等着你们立功。这热气球上升也非是人力不可操作，只要不生火灾，朕都可以保证你们的安全没有什么问题。具体的操作，你们过去询问徐光启，他会给你们讲解详细。”
“微臣遵旨！”说着两人找徐光启去了。
看着他们远去的身影，我转头对谷刚道：“他们本是亡命之徒，能够归顺于朕，你的功劳不小啊！”
“微臣不敢领功，这都是因为皇上乃圣明之君，他们自然甘心愿为皇上效力。”
“哦，那你说来听听，你是怎么劝导他们的！”
谷刚见我一脸的笑意，也笑道：“微臣也不太会说话，就是把微臣的事说给他们听。然后把皇上这几年的仁政，德政说了一遍！”
我打趣道：“那朕帮你娶老婆的事也说了？”
谷刚扭捏了一下才道：“微臣也都说了！”
“哈哈！这也不算什么丢人的事情，你是朕的亲近侍卫，与别个自然不同。对了，朕上回让你多读读兵书，你可有读啊？”
“微臣每日读上一会，都看戚继光的《纪效新书》。”
我点点头道：“朕总觉得你作个侍卫可惜了，朕想把你外放，你可愿意？”
“皇上！”谷刚慌忙跪下道：“微臣愿意一辈子侍侯皇上！”
“呵呵，一辈子做侍卫岂不是委屈了你！大丈夫应该建功立业，要是在和平时期恐怕想去觅封侯都不容易。朕很是看好你，怎么说你也是从朕的禁卫军里头出来的。所以朕打算指个去处，让你去大显身手！”
谷刚见我这么说只得磕头道：“微臣甘愿为皇上赴汤蹈火！皇上派微臣去哪，微臣就去哪！”
“好！朕没有看错人！朕就派你去……”我顿了顿，才慢慢吐出两个字：“辽东！”
谷刚惊道：“辽东？”
“正是！”
“皇上，那里不是有袁大人跟众位将领了嘛？”
“朕说过，是先让你去学习学习，先看看人家怎么管理属下，怎么行营，怎么打战的！那里是我大明最精锐的部队，对你成长很有利的！”
谷刚似有所悟道：“微臣遵旨，微臣交接后便去辽东报到！”
“不必这么着急，过了今年再去都可以！你带两个信得过的禁卫一起去辽东，宫里的事情就交给副统领吕强好了！”
“微臣遵旨！”
这一日，我们又在天工学院度过。虽然跟我在一起的有徐光启等一批饱学之士，但还是有人上了弹劾奏折。他们不敢明着说我，只是用徐光启他们来开刀，说他们蛊惑君上。这类的奏折我看过后，就留中不了！等我的热气球出来，看他们哪个还有话说！
经过一个多月的研制，热气球已经成型，侯四跟铁牛两人的操作基本熟练。一个风和日丽的早晨，在天工学院的后山偏僻处开始了第一次的试飞。为了减轻重量，铁牛甚至瘦了几斤下来。这一次是正式载人飞行，我也就顺了徐光启的意思，少不得烧点香进行了各种仪式。
点火后，就是等待！众人手心里都捏着把汗，成与不成就在此一举了！
这个热气球有四千多立方米，下边的大型煤油灯的火力相对而言还是小了点。毕竟这个时代没有天然气，否则会快很多。但这个煤油灯已经是天工学院的技术人员调试了很久才研制出来的，灯头是铸铁所作，能够通过一个杠杆调动灯芯控制火力大小。而煤油灯的位置也是精心布局，特地在球体开口下方处做了一个平台来固定住，使得煤油灯的灯头部分伸入球体，如此便保证了热气大部分都能够充进球体。
为了能够快些升起来，侯四再次调高灯芯，使得煤油灯上燃起三四尺长的火焰。渐渐的，热气球慢慢变膨胀起来，松动的吊绳也变得绷紧。缚在球体表面的网状绳索也开始受力，但距离升起还需要一段时间，球体内的空气在冷热交换。
我故作轻松的坐在简易棚台下，一边喝着茶，一边有一搭没一搭的跟徐光启说着话。谁知他比我还紧张，竟是答非所问。搞得我只好跟旁边的人聊天，不聊不要紧，此人却是户部派到天工学院的一个官吏。经他一说，我才知道这个热气球造价不菲，足足花了三万两白银！精细的亚麻布，特制的绳索，牛皮纸，煤油灯等等都要大笔的银子，就连粘合的树汁也要算上采集费，运输费等等！想想都是心疼，他们要是不成功，那我可就亏大了！以后建立一支像样的空中军队，那花的银子绝对不少啊！
正当我算着我的银子的时候，工地那边出一声欢呼，经过一个时辰的加温，热气球终于升起来了。虽然还只是缓缓的离开地面，徐光启有点语无伦次的激动道：
“皇上，你看，升起来了！这些亚麻布可以承受得住吊篮里的重量！”
给徐光启这么一说，我才明白这热气球真正难的地方。下边的吊篮里放了一吨多的东西，绳索以及亚麻布能否经得住这样的拉力才是关键。为此，徐光启他们采用了网状的绳索来缚住热气球，而不是说简简单单的绑住热气球下边就可以了。
随着持续的加温，热气球越飞越高，而且伴随着微风，热气球开始偏移，渐渐望西北飘去。原在天工学院的驻守兵丁一早就准备好，一路飞骑追着热气球。我看这架势，知道是很难保证绝对守密了。一个二十米的热气球目标实在太大，在周围五六里都看得到。只希望没有女真人的探子在窥视，否则女真人在震撼之后，马上就会想到应对的方法。
在经过大概半个时辰的飞行，热气球开始降落。这是根据原先的约定，一旦热气球在空中无事，那么半个时辰后就进行降落试验。这也是为了以后的安全着落，才没有用绳子绑住热气球。我用单眼的望远镜可以看到，侯四调低了火苗，热气球经过一段时间后，开始慢慢下降，然后通过调节火苗的大小来掌握热气球下降的度。渐渐的，热气球已经落到了山的背后，脱离了我们的视野。
按照操作程序，等热气球大约到了二十米左右，就迅关闭火苗，让它自由落下。以他们两个的身手，应该可以在还有几米高的情况下跳下来。至于热气球，只要没有明火，问题就不大！
果然，过了一会，就有人飞骑过来禀告，说热气球已经平安降落。在场的人都是一片高呼，不是是谁带头，各个都纷纷朝我跪下，三呼万岁！
“侯四他们可在？”
“回禀皇上，他们二人仍旧还在热气球中！”
“哦？”我猜想难道是给困住了？！
“是这样的，侯禁卫跟铁禁卫没有直接降落下来，而是在三十米高左右，铁禁卫一人搭着长绳滑了下来，然后再将绳索绑住巨石，使得热气球不能远走。众兄弟到了后，慢慢将它拉了下来。”那来报信的士兵一脸崇拜的说道。
想不到侯四他们居然搞了一个新的方法来降落，嗯，这也不错。只要适当的保持火力，然后让人用绳子拉下来，总比它自由降落要安全得多。
今日圆满完成试飞，我已经话，要重赏有功之臣。徐光启等人谢恩后，又忙着去研究热气球降落后的情况！我见无事才踌躇意满的回宫了。对于侯四跟铁牛的表现我是给予了充分肯定的，赏赐了些物事给他们。我又特地让谷刚作陪，代我宴请参与热气球研制及试飞的人员。
第二天，我正在想着给他们这群人一个合适的奖励，就有侍卫慌慌张张的进来禀报：
“启禀皇上，徐光启大人的弟子陈子龙前来禀报，说是昨晚徐大人突然中风，已经卧床不起！”
“什么！”我不由得惊起身来。