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第二天早起，章家人继续赶路，他们到了南雄府后，休养生息了几日，再坐上周合安排的小船沿浈水南下，到韶关转入北江，一路驶向广州。
他们到达广州那天，已经是十一月中旬，天灰蒙蒙的，风里夹着雨丝，打在身上格**寒。周合不方便与他们同行进城，下了船后与左四等人约好了晚上在城里的商铺会面，便与他们分开了。左四等差役带着章家人入城，直奔府衙，将公文交了上去。
此时已经将近腊月，广州府衙里的官员已经在盼望过年封衙了，大多数公务都是师爷协理，忽然来了这么一桩公务，那师爷倒有些吃惊：“足足三千里路呢我还当你们要到明年开春才来，前儿才收到文书，说沈李两家犯人因路上遇疾，要原地收监的，不想你们现在就到了。”
左四自然不会将实情相告，便只说：“我们押送的这一批犯人运气好些，病早就好了，我们担心会误了公事，便赶早将人送了来，倒不知别人如何。”
“这如何是好？”那师爷有些烦恼，“我听说你们有可能耽误路程，便把别的犯人先拨到原先缺人的卫所去了，如今章家人忽然来了，又要分派到哪里去呢？”
左四哪里顾得上这些？便说：“您先把人收下吧，分派的事过后再说。”那师爷犹豫了一下，便给他们签了，又命人带了章家父子三人上来，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以后暂时收押，待我报上知府大人，再决定他们的去处。”
明鸾跟着女眷们站在府衙外头等消息，等了许久也没个信出来，身上冷得不行，过了一会儿，张八斤才领了个衙役出来，对她们道：“人被领去打板子了，四十板子，放心，咱都说好了的，不会打重。”
宫氏与陈氏听得脸都白了：“怎么要打板子？”
“流放来的犯人，都要经这么一出，老规矩了。”张八斤指了指那衙役，“这位王老哥会带你们去寻地方住下，你们先安顿好再说，慢慢等消息吧。”
宫氏与陈氏惶惶然地不知该如何是好，但听得张八斤这么说了，便只得随着那衙役走了，也不知拐了几道弯，经过几条街道，来到一处巷口，瞧着里面住的人家不少，过道旁还有孩子在玩耍。那衙役领着她们来到一处破烂的宅子门前，推开门，将钥匙塞给了陈氏，用不咸不淡的官话道：“就是这里，已经付过十天租金了，你们暂时住着，有事会叫你们。”说完就走了。
章家女眷们带着孩子站在那破旧不堪的小院当中，面面相觑，都是一脸茫然。
良久，宫氏首先开口：“这……这叫人怎么住？要不咱们去寻周掌柜吧？”
陈氏咬了咬唇：“方才来时……也没仔细看清楚道路，我……我不知道周叔的铺子在哪儿……”
宫氏诧异：“那不是你母亲家的铺子么？你怎能不知道在哪儿？”
陈氏面露愧色，明鸾翻了个白眼，站出来道：“现在去找铺子，来不及了，咱们先回府衙打听消息再说，兴许能遇上周叔”
“府衙？”宫氏与陈氏对视一眼，后者有些犹豫：“可我也不认得路了。”
明鸾抚额，这些女人果然靠不住：“我认得，我去”
第五十六章 柴刀
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第五十六章 柴刀
明鸾记得方才在巷口往前看时，望见前方路口的牌坊上头刻有“高第”两个字，便猜想那里大概是高第街。
广州高第街名声可不小，她在现代时没少听老妈说起以前去广州出差，在高第街买了多少又便宜又漂亮的衣服，还是港台设计。那年高考结束后的暑假，父母带她去广州玩，又往那里去买衣服，结果没想到那地方已经变成了专门市场，最后只给一家三口各买了一套春秋睡衣，给她买了两条皮带，倒也称得上物美价廉。
广州的政治中心据说几百上千年都没变过，高第街离广州市政府不算远，虽然道路、街区跟她所认识的不大一样，但大体方向是不会变的。明鸾方才一路走来，也大概记了一下沿路的建筑标识，对能不能走回府衙，多少有些把握。再说，就算不记得路了，不是还能问人么？她自入粤后便用心留意船家的口音，粤语水平比穿越前已经有了大大的进步，简单的对话还难不倒她。
然而，明鸾有信心，有胆量，却不代表其他人同样有信心，有胆量。
陈氏被她的打算吓了一大跳：“这如何使得？你这么小的年纪，又是女孩儿，怎能独自出门呢？更别说这里距府衙如此遥远，你又不认得路，万一路上走失了可怎么好？”
明鸾道：“三千里地都走过来了，这点路算什么？我要是不认得路，可以问人啊”
“不行不行”陈氏把头摇得象拨浪鼓似的，“你在这里人生地不熟的，找谁问路去？万一遇上个拐子怎么办？”
“我又不是傻子，怎会叫拐子拐了去？”明鸾有些不耐烦了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一边说一边翻找着包袱，寻了几瓶药出来。
陈氏正在思考同去的可能，见她这番动作，有些不解：“你在做什么？”
“治棒疮的药。”明鸾答道，“既然要去府衙，就顺便去看看祖父他们。他们挨了板子，上了药也能好得快些。”
陈氏被她提醒了，连忙找了两块干净的手帕，几件章家父子的衣裳，寻块布包起来，将明鸾找的药瓶一并塞进去，想了想，又添了一瓶人参养荣丸：“我也你一道去吧，总比你一个孩子独个儿出门强。”
宫氏却惊慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走吗？别走，要走我们一起走，别留我在这儿”
陈氏忙安抚她道：“二嫂子别怕，我们去去就来，你带着孩子留在这里，将地方略加打扫，不然晚上没法住。有周姨娘给你做伴，不要紧的。”
“不行不行”宫氏瞥了瞥周围破损的土砖墙，还有挂着把生锈大铁锁的破烂木门，门外头有几个不知来历的男人在探头朝院里张望，她心里实在没底：“也不知那衙役给我们寻了什么地方，屋子破旧住不得人不说，周围还有这许多不三不四的人，我们几个女流在此，已是胆战心惊了，若三弟妹还要带了三丫头出去，叫我怎么办？周姨娘病得半死不活的，重一点的活都干不了，玉翟与虎哥儿又小，若那些人闯进来，我一个人哪里是他们的对手？”
陈氏面露难色，宫氏的话也有道理，可若任由女儿独自出门，她是万万放不下心的。
明鸾见她犹豫，有些不耐烦：“好了，我去就行了。这里离府衙才有多远？一路上都是大道，又有许多行人。我瞧外头那些也未必全是坏人，就算真是坏人，要干坏事也得等天黑呀？趁如今天色还不算晚，我赶紧去府衙，好运的话说不定还能碰上张大叔他们呢。”
“遇上他们又有何用？他们又不是广州府的人。”陈氏心里有些埋怨，“才到这里，他们卸了差事，便把我们丢一边去了，等他们把剩下的银子领了，哪里还会理我们？”
明鸾无语地看着她：“母亲怎么忘了？他们是没用，可他们晚上约好了要去见周爷爷的，我可以跟他们去找周爷爷啊只要周爷爷派人过来，什么事都好办了。”
陈氏恍然，连忙翻出一个荷包来：“这里头是二两碎银子，你带上以防万一。”荷包递出一半，又缩回去了：“不行，带着银子更危险了，我还是跟你一块儿去吧。”结果宫氏又伸手来拉：“三弟妹……”
明鸾不耐烦地夺过荷包往怀里揣了，环视四周，从院子角落散了一半的柴枝里头抽出一把钝得卷了刃的柴刀出来，就近在石阶上磨了几磨，又劈了两下，看着勉强还能用，便往腰间一插，转身就走。
宫氏、玉翟与周姨娘看得目瞪口呆，仿佛瞧见了外星人在南京正阳门大街上跳舞。陈氏飞快地拉住女儿，吞了吞口水，小心翼翼地问：“你拿柴刀做什么？”
“自卫啊”明鸾奇怪地看着她，“你不是不放心我一个人出门吗？我带着柴刀出去，如果遇上有坏人要欺负我，我就一刀砍过去。反正我年纪还小，就算砍死了人也用不着偿命。”
陈氏的眼睛都瞪得快脱窗了：“什……什么？”
明鸾右手一把捞起准备好的包袱，便往门外走：“你们赶紧收拾屋子吧，刚才来的路上瞧见有粮店，买点米面回来做晚饭，我很快就回来了。”
陈氏呆呆地看着她出了门，忽然惊醒，追了上去：“别去了张八斤既叫人领咱们来这里，总会告诉你周爷爷的”
明鸾没回头，仍旧往前走。就算张八斤不主动告诉周合，周合也迟早会找上门来，可那至少得等到晚上了。她们被安排到这座房子里，能不能安顿下来倒在其次，周围的环境就叫人不安心，怎么也得找个熟悉广州的人帮忙打点吧？光靠宫氏和陈氏这两个小女人，哪怕再加上个周姨娘，实在叫人不放心，她还不如亲自走一趟呢
今日天阴有雨，路上行人不多，车马也不多，明鸾走在大路上，倒不觉得害怕。小孩子记性好，她方才记下的几个标记都找到了，方向也没出差错。路上曾有人向她搭话，问她要去哪里，她没理会，就直直往前走，左手挽着包袱，右手握住刀把，愣是没人敢上前继续搭讪。她只走了一刻多钟的时间，便看见了府衙的飞檐角。
府衙大门前有两个差役袖着手或立或坐，正在说闲话。明鸾便直接走了过去：“请问大叔，今儿才来的流放犯人是不是已经打完板子了？现在是去了哪里？”用的是粤语，还边问边塞了两块碎银子过去。
那两个差役愣了一愣，对视一眼，都笑了。年轻些的差役甲问：“小丫头，你是犯人家眷？怎么不见你家大人？”
明鸾有些吃力地答道：“我家大人就在附近，只是都是女眷，不方便跟大叔们说话，才让我来的。”
“哦？”另一个年长些的差役乙看了看手心里的碎银，“这个是你家大人给你的？话也是她们教你说的？”
明鸾没有正面回答：“大叔就别问这些了，直接告诉我吧”
差役甲笑道：“丫头脾气还挺大的。得，我告诉你，犯人已经打完板子，押回牢里去了，你是不是要去探监？”
“如果可以，当然是想去的。”明鸾犹豫了一下，“不知押送我们来的几位差大叔是不是已经离开了？”
“你问他们做什么？”
明鸾自然不会据实相告：“哦，一路上多亏他们照应了，我想向他们道谢。”
差役甲还要再问，差役乙便劝他：“行了，她一个孩子，何必为难她？我带她去大牢那边吧。”前者便不再问了，还笑着跟明鸾说：“押送的长班里有一个也在大牢那头呢，别人倒是不知道去了哪儿。”
明鸾向他们行了大礼：“多谢两位大叔了，大叔们好人有好报，今年过年一定发大财。”差役甲一听便乐了：“小丫头嘴还挺甜，好，承你吉言了”
明鸾抿了抿嘴。广东人好象就喜欢听人说这类吉利话呢，这招投其所好，果然有用
差役乙带着她绕着府衙外墙走了一大圈路，路上有一句没一句地跟她说闲话，还时不时打量她的神色。他的官话倒说得挺好，明鸾松一口