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简莹点了点头，起身靠在床头，捧着汤碗慢慢地呷着。
果然喝完汤没多大一会儿，元芳就风风火火地回来了，“确是佛堂起火，救得及时，只烧了两间屋子。
王爷、世子爷和二少爷都在那儿呢，好像烧坏了什么重要的东西，王爷发了好大脾气，命令颜管家天亮之前查明失火的原因。”
简莹有些惊讶，“二少爷也在那儿？”
元芳点了点头，正要说话，就听见一串急促的脚步声由远及近而来，抬眼张望的工夫，周漱已经一脚跨进门里。
一面脚步不停地往里走，一面冷声吩咐：“你们都出去，关好门，没有我的吩咐，谁也不许进来。”
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第240章 你放的火？
云筝和元芳见他面容冷峻，气势骇人，依着吩咐飞快地退了出去。
“怎么了？”简莹感觉他神色不对，赶忙问道。
周漱不答话，几步奔到床边，长臂一捞，就将她紧紧地抱住了。
身体贴近，简莹才发现他在发抖。棱角突出的下颌深埋她的肩窝之中，夹杂着酒气的呼吸声在耳边哧哧作响，两条手臂死死地扣在她的后背上，勒得她脊骨生疼。
隔着几重衣衫，她依旧能清晰地感觉到他身上的每一块肌肉都是紧绷的，某种强烈的情绪随着咚咚作响的心跳在他体内来回滚动，好似在寻找一处薄弱之地，然后穿透血肉，喷薄而出。
她不知道他是怎么了，只为这样的他感到心疼。她明白此时任何言语都是苍白无力的，便任由他抱着，一手轻轻地拍打着他的后背，用自己的身体和动作送上无言的安慰。
过了许久，他的身体慢慢放松下来，呼吸声也渐趋平稳。稍一动作，听见她倒抽冷气的声音，才大梦初醒一般松了手，“抱歉，我弄疼了吧？”
“废话。”简莹瞪了他一眼，“你那两条胳膊就跟老虎钳子似的，能不疼吗？”
周漱一脸的歉意，赶忙帮她捋胳膊揉背。
“别忙了。”简莹抓住他的手，直直地盯着他的眼睛，“告诉我，到底出什么事了？”
周漱抿了抿唇，“刚才我在祖母的佛堂里放了一把火。”
语调平平。好像在说一件微不足道的事。
“你放的火？”简莹吃惊不已，“为什么？”
周漱抽出手来，脱靴上床，与她并排靠在床头，才缓缓地开了口，“娘子还记得我跟你说过，母妃身边有一个名叫清墨的大丫头吗？
曲嫂就是清墨。”
简莹猜到曲嫂跟秦氏有关，却没猜到她就是清墨，惊讶之余，又疑惑不解。“她怎么会在泰远侯府？”
周漱将曲嫂先遭人追杀。后滚落山崖，被泰远侯夫人所救以及伤好之后音容尽改的事情一一说了，“我最先开始找的人就是她，坊间。农庄。甚至烟花场所。都没有她的踪迹。
后来我找到了吴嫂子的儿子，他说他是亲眼瞧见清墨姐姐被人杀死的，我便信以为真。
现在想想。他那个时候年纪还不如我大，并不时常来后院，又是晚慧迟聪之人，怎能分得清死的是哪一个丫头？
不过就算我没有听信他的话，也未必想得到清墨姐姐会在泰远侯府。”
简莹在他手背上拍了拍，“等我们分府另过，就把她接过来吧，让我们的孩子认她做干娘，给她养老送终。”
自梳是一种形同于毒誓的仪式，想让清墨改变初衷嫁人是不太可能了，但至少可以保证她后半生衣食无忧，死后有香火供奉。
“我也是这么说的，可她不愿，她想留在泰远侯府。”周漱苦笑了一下，“她一心报恩，我也不能强行将她绑了来。”
“总会有法子的。”简莹劝了他几句，又将话题转回正轨，“清墨都跟你说了什么？”
周漱脸色凝重起来，“父王和母妃争吵的内容，我只听到只言片语，清墨姐姐却从头到尾听得一清二楚。”
据曲嫂回忆，那天前来拜祭的人特别多，晚上秦氏安排好灵堂事情，就早早歇下了。
快三更的时候，济安王突然面目狰狞地闯进门，将秦氏从床上粗鲁地拖下来，抓着她的肩膀大声质问为什么。秦氏不明所以，反复追问他怎么了。
济安王暴怒之下语无伦次，说了半天才说到重点。原来是贴身伺候老太妃的云妈说秦氏趁他不在王府，虐待病中的老太妃，致使老太妃溘然早逝。
济安王起初不信，叫人开棺验看过老太妃的尸首，发现老太妃的脖颈上有扼喉留下的指痕，便认定老太妃是被秦氏谋害而死。
秦氏一再否认，说她一直尽心服侍，不曾虐待过老太妃，谋害一说更是无从谈起。
两人争吵了许久，济安王似乎被秦氏说服了，态度有所动摇，走的时候虽然还是怒气冲冲的，可脸色比进门的时候好了许多。
转天下午，济安王又将秦氏叫到了灵堂，让她跪在老太妃的灵牌和棺木跟前发誓，说她没有杀害老太妃。
秦氏照他所说发下毒誓，之后两人在灵堂里说了大半个时辰的话。
因为离着太远，清墨没有听清他们具体说了什么，只隐隐约约地听见秦氏提到皇上，还提到玉杖什么的。
之后没多久，就闹出周瀚和方氏在灵堂失仪的事情，紧跟着竹纸就死了。
“这么说，父王跟母妃争吵是在竹纸出事之前？”虽然事情经过跟自己预料的差不多，简莹还是越听越心惊，忍不住插话问了一句。
周漱点了点头，“是，清墨姐姐记得很清楚，的确是在竹纸出事之前。
清墨姐姐还说，竹纸虽然挨了不少板子，可母妃事先知会过行刑的婆子，叫她们下手的时候留了分寸。只是伤了皮肉，没有损及筋骨，绝不至于令她重伤而死。
竹纸死的时候满面通红，直到下葬的时候，面色依旧潮红不退。大家都以为她是发烧而死，谁也没有多想。
医书上提到过，人的脸色是血气的表征，人死之后，尸体渐渐僵冷，血色也会随之慢慢减退。若尸体的面部呈现青紫、黑灰、酡红等异常之色，十有八~九是中毒身亡。”
顿了一顿，又道，“之后就跟大哥说的一样，母妃自觉亏欠了竹纸的家人，将竹纸的妹妹小环调到自己院子里，提升为大丫头。小环为了纪念姐姐，将名字改成了竹纸。
母妃去世那一晚，小环伺候母妃喝完汤水，回到房里就悬梁自尽了。父王迁怒于所有人，审都没审，就将母妃院子里的下人全部发卖了。离开王府之后，二等以上的丫头婆子，就先后死去……”
说到这里，他眸色冰寒，搁在简莹肩上的手倏忽攥紧，“我原本以为，即便真的是他杀死了母妃，那也是一时冲动。
万万没想到，他是经过深思熟虑，精心筹划的。”
简莹听到他两手骨节嘎嘣作响，能感受到他心中的愤懑和悲痛，却说不出一句安慰的话，只能转移话题分散他的注意力，“你说的这些，跟你火烧佛堂有什么关系？”
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第241章 老蛇出洞了吗？
以她对周漱的了解，他不是那种为了泄愤而放火的人，必定有什么特殊的缘由。
周漱闭上眼睛，再睁开来，眸底的冰寒退去，却又染上了浓浓的悲痛，“母妃过世的那天晚上，给父王写过一封信，悄悄地放进内书房，夹在父王最喜欢看的那本书中。
清墨无意间瞧见了，也没有在意，因为母妃和父王过去也常常以书信传情。
她说母妃从发病到过世之前，虽然很痛苦，但是一直很安静，一句话都不曾说过。临死的那一刻，却像是想起了什么，抓着她手说了一个‘信’字，之后就咽了气。
她悲痛欲绝，没有闲情旁顾。等到父王回来，开始发卖下人，她才恍然记起母妃之前写的那封信，趁乱溜进内书房，将那封信拆开来看了，没想到那竟是一封遗书……”
“遗书？！”简莹愕然地瞪大了眼睛，“难不成……母妃早就知道自己会死？”
明知会死，还慷慨赴死了？这怎么可能？
不，极有可能。
老太妃过身之后，秦氏为尽孝道，亲自为老太妃擦洗装裹，不曾经由第二人之手。老太妃脖颈上的指痕，应该是在装裹完毕之后，由他人伪造的。
有机会做这件事，并且能够瞒过秦氏的人，非云妈莫属。
云妈早在老太妃嫁入周家之初，就在老太妃身边服侍了，深得老太妃的信任和器重。在王府之中可谓德高望重。
像她这样的贵仆，尽心尽力服侍了主子大半辈子，把主子奉为天地神明，绝计不会为了泄私愤做出亵渎主子尸身的事情。会伪造指痕，撒下那样一个弥天大谎来构陷秦氏，只有一个原因，那就是老太妃的授意。
想那秦氏只是一个穷教书匠家的女儿，既没有家世显赫，能够为她撑腰做主的娘家，又生性善良。不喜玩弄阴谋诡计。还有一个视她为敌，处处打压她的婆婆，本人若没有一副聪明的头脑，仅靠济安王的维护。想要在王府之中立足怕是很难。
都说儿子随娘。从周漱身上就能看得出来。秦氏绝不是一个智商短缺的花瓶美人。
只怕在济安王第一次找她质问的时候，她就想通了这其中的关窍。
她很清楚，对济安王来说。云妈就是老太妃的分身，从云妈嘴里说出来的话，济安王再不愿意相信也要信上三分。加上老太妃脖子上的指痕，他想不怀疑她都难。
一旦开始怀疑，她亲自为老太妃擦洗装裹的那份孝心，就变成了别有居心。老太妃脖子上那条绷布更是欲盖弥彰，成为她遮掩罪行的铁证。
人证物证俱在，她越是否认，济安王就越会觉得她城府深沉，藏奸日久。
同床共枕许多年，她比谁都了解自己丈夫。这个人有多情重义的一面，也有着跟老太妃一样多疑狠绝的一面。她深知老太妃和济安王母子之间的感情有多深，不足十年的夫妻之情，在“杀母之仇”面前根本不堪一击。
出自书香门第的女子，骨子里镌刻着读书人的清高。当年之所以结下这桩门不当户不对的婚事，图的不过是济安王的那一颗真心。真心不再，生不如死。
于是她用那双洞若观火的眼睛，静静地看着丈夫犹疑挣扎，默默地等待着他将恩断义绝的利刃架在自己脖子上的那一刻。
恰逢周瀚和方氏灵堂失仪，竹纸犯错。济安王终于决定彻底斩断自己痛苦的根源，于是叫人暗中毒死竹纸，借此挑起小环对她的仇恨，借由小环的手杀死了她。
秦氏的死，是他杀，也是自杀。
这个骄傲的女人，用自己的性命结束了对那个男人对这个世界的留恋。
想起自己与母妃最后一次相见的情形，周漱不禁红了眼圈，“那天她的表情格外温柔，话也比往日多出许多，一遍一遍地帮我理着衣襟，抚摸我的头脸，事无巨细，一件一件反复叮嘱。
现在回想起来，她那时恐怕就已经知道自己即将离开人世，她是在用那种方式跟我告别。可