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“好。”袁茂不再推辞，盯着胡桂扬看了一会，“我会告诉袁大人，你比我预料得……好一些。”
“只是‘一些’？”
“毕竟还没有确切的线索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的随从而已，老老实实传话，多看少想，就是你的本分。”
袁茂刚刚生出的一点好印象，瞬间消失无踪，低低地哼了一声，快步离开。
胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然冲外面叫道：“进来。”
话音未落，黄狗大饼蹿了进来，嘴里还叼着那块木牌，它在门外等了很久，一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。
“瞧你，还没长大就是个谄媚的奸臣模样，我还真有点好奇，你说汪直在皇帝面前，是不是跟你一样？”
大饼将木牌往胡桂扬手里送。
胡桂扬接过木牌，“这上面就算是涂了燕窝，也该被你舔没了，还咬着它干嘛？你表现得这么怪，我都要怀疑你是奸细了，说，你是不是妖怪？”
大饼轻轻地蹭腿，胡桂扬伸手在它头顶乱挠，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既没有真正的官职，又没有可信之人，拿什么查案？只好浑水摸鱼，摸来摸去，摸到一只狗的头……”
胡桂扬顺口胡诌，突然闭嘴，目光停在另一只手中的木牌上。
大饼还在顶主人的手掌，希望再被多挠一会。
“让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。
大饼还是只小狗，但是牙齿已经长齐了，上下两排，全露出来之后，颇有几分阴森凶狠之意。
胡桂扬再看木牌，明明是木头做的，只是稍沉一些，被大饼叼了这么久，竟然连点牙印都没留下。
“还真有一点古怪明天我去找个识货的人，没准能卖个好价钱。”
“汪。”大饼连吠几声，像是在表示反对。
“连你都是我的，说卖就卖。”胡桂扬起身，一手拿着木牌，一手托着油灯，去客房准备睡觉。
大饼乖乖地跟在后面，趴在门外，似乎要守一夜。
屋里，胡桂扬对着灯光查看木牌，除了坚硬和沉重，再没瞧出特异，“何百万将它送来，必有原因，老狐狸不肯说，想引诱我主动找他询问，嘿，看看谁更有耐心。”
胡桂扬将木牌扔在桌上，脱衣脱鞋，上炕睡觉。
大概一个时辰之后，胡桂扬突然坐起来，从睡梦中返回现实，瞬间出了一身冷汗。
他以为自己梦到了什么，这时却什么都记不起来，只有惊恐的感觉还在，心脏狂跳不止，好一会才恢复正常。
“我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大饼果然守在门口，过来舔胡桂扬的脚。
“何五疯子！”胡桂扬扯着嗓子大喊，一连几声之后，从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应：“干嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接来，我要成亲！”
第四十章 太监服软
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月光泄地，夜风乍暖还寒，胡桂扬赤脚站在门口，脚背被大饼舔得发痒，弯腰抚摸狗头，就在同一瞬间，只听得头顶嗖的一声响，随后是瓷器落地的粉碎声。
大饼受到惊吓，转身就跑，夹着尾巴，肚皮贴地，全没有一点斗志，更没有护主之心。
胡桂扬也是大吃一惊，抬头看去，只见何五疯子正从对面大步走来，手里拎着木棍，虽然还是一瘸一拐，却有一股凶神恶煞的气势。
“喂……”胡桂扬知道事情坏了，一边后退，一边大叫道：“来人！护院！保镖！”
胡桂扬刚将房门关上，何五疯子手中的棍子飞来了，正中门板，力量奇大，在里面顶门的胡桂扬差点被推个跟头。
“胡桂扬！王八蛋！给我出来！”
胡桂扬可不会开门，心里纳闷，自己到底怎么惹着这个疯子了，令他连“仆人”身份都给忘了，难道是打扰他睡觉了？
刚刚请来的护院跑来几位，好言相劝，没说几句，何五疯子就动起手来，乒乒乓乓一通打，嘴里不干不净，倒是终于将事情说明白了，原来他发怒是因为姐姐没有得到尊重。
胡桂扬打开门，想要解释几句，只见三名护院已经被打倒在地，只剩一人还在苦苦支撑，大饼总算还记着主人，远远地站在一边，时不时吠叫一声。
“何五疯子……”
胡桂扬还没来得及多说几个字，何五疯子放下对手，又冲过来，他因为有一条腿瘸，跃扑的姿势比较独特，好脚往地上一顿，侧身斜着飞来。
砰的一声，胡桂扬没事，被撞到的是另一个人。
十名护院当中有一个头目，名叫李通，绰号“半堵墙”，意思是下盘稳重，如墙扎根，人都叫他李半堵。
拿了人家的钱，就要替人家卖命，尤其是看家的第一个晚上，李半堵绝不能让主人家受伤，来晚一步，没赶上围攻何五疯子，却正好替胡桂扬挡了一撞。
李半堵刚来得及扎个马步，略一运气，用小腹硬接一招。
何五疯子被弹了出去，连退几步，一屁股坐在地上，摸摸自己的头，一脸茫然。
李半堵没动，长出一口气，沉声道：“小兄弟，在别人家里要守礼节……”
何五疯子不懂什么叫礼节，张嘴就骂，爬起来又要打。
这时十名护院都赶来了，将何五疯子团团围住，只等胡桂扬一声令，就将他拿下。
胡桂扬上前，拱手道：“何五疯子，我向你道歉，你姐姐是天仙下凡，我不该随意提起她。”
何五疯子脸色稍缓，“这还差不多。”
胡桂扬示意护院们可以让开了，“那成亲的事……”
“能娶到我姐姐，是你的天大福气，你得准备三媒六证，去我家求亲，我爹会拒绝，你再去求，来回十次之后，我爹才能点头。然后你把这里好好收拾一下，东西都要新的，仆人至少要一百个，选良辰吉日，派大红花轿把我姐姐接来。从此以后，夫妻和睦相处，姐姐管家，你去谋个大官儿，给我姐姐争份诰命。还有，不准取妾，不准蕴美貌丫环，在家要听话，在外要老实。”
一名护院忍不住想笑，被何五疯子瞪了一眼，立刻板起面孔。
“还有吗？”胡桂扬客气地问。
“暂时这些，其它要求等我想起来再告诉你，总之，你要对我姐姐好，千依百顺，否则的话……”何五疯子挥挥拳头，斜睨周围的护院，表示以一敌十，自己也丝毫不惧。
“你说完了？”
“说完了。”何五疯子放下拳头。
“那你现在是我的仆人吧？”
“当然，还剩一天，愿赌服输，我何五疯子从不赖账。”
“好。”胡桂扬向李半堵等人拱手，“有劳诸位，明天我请客。没事了，你们退下吧。”
众护院走开，李半堵放慢脚步，如有万一，还来得及相救。
胡桂扬向何五疯子笑道：“来，仆人。”
何五疯子走近几步，“嗯，我来了。”
“我有一件极其重要的事情要交给你办。”
“你说，想揍谁？”
“谁也不揍，你去一趟南城外的保庆胡同，最东边有户人家，有块匾写着‘雄兵百万’四个字。”
何五疯子一直点头，听到“雄兵百万”才反应过来，“这不就是我家吗？”
“对，就是你家，你去一趟。”
“干嘛？”
“替我向何家求亲。”
何五疯子愣住了，“我去求亲？”
“对，你不是说要求十次亲吗？就由你来打头阵。”
“可我就是何家的人。”
“没办法，你既然当仆人，就必须先为主人家做事，然后才能考虑自家，对不对？”
何五疯子挠挠头，“好吧，天亮我就去。”
何五疯子还是没太想明白，转身向卧室走去，一边走一边嘀咕。
胡桂扬在后面大声道：“对了，小心点，何家有个疯子，别惹着他！”
“何家还有一个疯子？”何五疯子很是惊讶，等他明白过来，胡桂扬已经关上房门，“这样的姐夫，必须揍几顿才能老实。”他想了一会，又释然了，“其实不用我动手，姐姐一根手指头就能打得他服服帖帖。”
胡桂扬回屋又拿起木牌，坐在黑暗中，轻轻摩挲，他急着求亲，当然不是为了那个从未谋面的何三姐儿，而是想见何百万。
火神教掌握着一些极其重要的线索，胡桂扬必须尽快问出来。
次日一早，何五疯子不告而别，也不请示，直接从前厅拿走一包银子，估计有百余两，想是要做聘礼，可他却没有问胡桂扬的生辰八字，也没要名贴。
胡桂扬这天要做的事情不少，早早地吃过饭，坐在前厅等候三名助手的到来。
第一个赶到的人是老太监云丹，与昨天相比，完全变了一个人，不仅来得早，而且态度谦卑，进屋之后竟然下跪，口称“老朽跪见”，倒把胡桂扬吓了一跳。
“你别这样，我可有点害怕。”胡桂扬急忙起身让开。
云丹仍然跪在地上，抬头道：“胡大人受陛下指派彻查妖狐一案，老朽见胡大人如见陛下，跪拜乃是应有之礼。何况老朽之前多有得罪，非一跪拜所能尽赎，唯求胡大人垂怜，给老朽一条生路。”
胡桂扬这才慢慢坐回原位，“你起来说话。”
“胡大人肯原谅老朽了？”
“首先，你别再自称‘老朽’了，好像我欺负你似的。其次，我现在没资格忌恨他人，更没资格原谅。再次，我只想查案，查清妖狐真相，给陛下一个满意的交待，除此再无它求。你与其向我跪拜，不如专心帮我查案。”
云丹又磕一个头，这才起身，神情稍显激动，“胡大人所言，正是老朽……也是我的想法，私人恩怨再重，也比不上陛下交待的事情……”
胡桂扬抬手打断云丹，“咱们不妨有话直说，我不会轻易原谅任何人，你也不必在我面前过分谦卑，大家合作查案才是正经。从现在开始，谁也别暗中下绊儿，各司其职，若是立功，有我一份，自然也有你一份。至于事后是当仇人，还是当朋友，到时候再说，怎么样？”
云丹两手一摊，“云某再对胡大人有半点异心，教我天打五雷轰，死无全尸。”
“别再来‘天打五雷轰’了，外面的那个大坑还没修好呢。”胡桂扬暗自佩服老太监，说服软就服软，谄媚之态比黄狗大饼有过之而无不及，“说吧，昨天交待的三件事情，哪个难住你了？”
胡桂扬心里明白得很，老太监态度转变如此之大，只能是因为那三件事。
云丹微微一笑，“大人明鉴，我也不敢隐瞒。胡大人想要一个临时职位，以方便查案，厂公说了，这个比较难办，但是可以给一份拿人驾贴，不写姓名，不拘事件，随胡大人使用，事后敷奏即可。如今驾贴已到刑科，下午就能送到府上。”
胡桂扬点头，“行，可以。”
“厂公还有一个要求，出示驾贴的时候，大人身边得有至少一名锦衣卫，也好名正言顺。”
“好说，十三哥是锦衣卫，以后带着他就行。”
“胡大人想要提审妖人李子龙等犯，厂公说他会安排，顶多�