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异人依然只是点头，霍双德大笑，随即眉头微皱，“从小一块长大的兄弟，做人差距为何这么大呢？”
石桂大微笑道：“胡桂扬从小特立独行，跟我向来不是一路人。但他胆子的确够大，运气也够好，因此风光到现在。我不姓胡，跟他早断绝了兄弟关系。”
“没错，他就是胆子大、运气好，可胆大能撑到几时？运气还能天天跟在他身边？他走的是一条死路，他不自知，还往尽头跑着走，何其可笑？算了，不提他，石百户是明白人，咱们出发？”
“请霍总管带路。”
霍双德认路，看看石桂大等四人，“你们穿得再破也不像乞丐，没办法，尽量低头，将手拢在袖子里吧。”他又看看自己的手，“我也不像，唉，离开这里太久，整个人胖了一圈。故地重游，可惜我不能公开亮相，否则的话能将这里的人吓死。”
霍双德一脸得意，石桂大马上道：“霍总管此行至少要提拔几个人回宫吧？经此一事，霍总管的名声可就更响亮了。”
“哈哈，那是当然，总不能让他们白白带路指人，名声什么的我不在乎。”
享受着石百户的吹捧，霍双德带领几人拐到小路上，进入一片废墟当中。
这里原来应该是一处小镇，荒废之后被成群的阉丐占据，在断壁残垣中又建起大量窝棚，远远望去仍是废墟，偶尔有烟雾升起，表明这里住着活人。
路边突然蹿出一名猴子似的瘦小少年，笑呵呵地说：“三叔儿，你总算来了。”
霍双德被吓一跳，怒道：“谁是你三叔？”
“呵呵，我爹说过，小时候跟三叔儿一块玩过泥巴，以兄弟相称，我不该叫一声‘三叔儿’吗？”
“猴崽子少废话，你爹人呢？”
“三叔儿跟我来，这几位大人怎么称呼？”
“在这里别叫大人，你也用不着认识他们，认得我一个就够了。你小子怎么没长个儿啊？好像比我离开的时候更矮了。”
“我爹说我往回长，我想这也挺好，再长小点儿，给三叔儿当个玩物儿，解解闷儿。”
“呸，我宁可要个真猴子。”霍双德嘴上严厉，心里却很享受这样的话，不由自主昂首挺胸，比石桂大等人更不像是阉丐。
一间充满恶臭的简易窝棚里，小猴子的父亲老猴子裹着一床破被瑟瑟发抖，一见到霍双德，立刻就要站起来，连试几次都不成功，只好跪地说道：“霍总管大驾光临，快请坐，唉，我这里也没个干净的地方，小棍子，跪在地上给霍总管当会凳子。”
小阉丐答应一声，立刻跪地，“请三叔儿入坐。”
霍双德捂着鼻子，“算了，没工夫闲坐，快带我们去找人吧。”
“现在太早，那人还没回来，再等半个时辰吧，他一向很准时。”老猴子将枕头放在儿子背上，“别看小棍子瘦，劲儿可不小，不会让霍总管摔着。”
“半个时辰……”霍双德慢慢坐下，动了两下，笑道：“别说，还挺稳当。”
小棍子嘿嘿地笑，老猴子也笑，向门口的四人道：“这几位贵客也不知怎么称呼，我这里……要不你们坐我身上吧。”
老猴子翻身要跪，石桂大急忙道：“不必，我们是武夫，站一会没事。”
老猴子与霍双德叙旧，极尽谄媚，论来论去，发现他才应该称霍总管三叔，小棍子则叫三爷爷。
再好听的奉承话也有听腻的时候，霍双德终于想起自己只是协助抓人，而非真正的长官，于是指向石桂大，“这位是西厂的石百户，别看年轻，深受厂公器重，此次抓捕由他负责，他问什么你就回答什么。”
老猴子又要奉承一番，石桂大急忙拱手道：“我真有几件事要问。根据你送到西厂的消息，刺客名叫张慨，自称‘太子丹’，隐藏在你们当中，说自己曾在京城杀死过三名异人。”
“对，他说他是神仙的唯一传人，所以是‘太子’，日夜服食金丹，所以叫‘金丹太子’，简称‘太子丹’。他还说古时候曾经有一位太子丹，请人刺杀秦始皇，没能成功，他要继承遗志什么的。”
“好狂的家伙。”
“大家都这么说，所以谁也不信他，就我多个心眼儿，让小棍子偷偷跟踪，发现那个太子丹真的拿着红玉在吸，而且能够飞檐走壁。”
“说没就没，我都跟不上。”小棍子吃力地说。
“你别说话，当心闪着霍总管。”老猴子斥道，随即转向客人，满脸堆笑，“后来我有意套他的话，他说他杀的三个人是黄二仙、童丰和一个无名的傻子。我记得童丰的姓名，他舅舅杨少璞几个月前才离开这里。所以我托人进京送信，霍总管真的带人来了，真是太信任我，我都不知道该如何报答。”
“少来这套，等到确认那真是异人并且活捉之后，自然有你的奖赏，现在用不着点醒我。”霍双德很明白，需要“报答”的是老猴子。
石桂大继续问道：“太子丹用兵器吗？”
“没见过他用兵器，但他手里经常玩弄一个小盒子。”
“机匣。”石桂大一听就明白，又多信几分，“他有没有特别讨厌或是忌惮的东西？”
“这个真没注意，但他不怕脏，掉在地上快一天的馒头拣起来就吃，里面夹杂石子儿都不在乎。”
这算不上弱点，石桂大没再问下去，转向三名异人，小声道：“上司的命令是必须活捉，此人如果真是刺客，身手必然不凡，请三位小心应对。”
三人同时点头。
“时候应该差不多了，小棍子，去外面看看太子丹回来没。”
“是，请三爷爷挪尊臀。”
“尊臀？我的屁股都升官啦。”霍双德笑道，慢慢站起身。
小棍子手脚并用跑出窝棚，很快回来，小声道：“回来了，在‘寝宫’里跟一帮家伙吹牛呢。”
石桂大向霍双德道：“请霍总管在此稍待。”
“静候佳音。”霍双德目送几人离开，对此次抓捕毫不担心，“实话说吧，我这次只能带一个人回京，你年纪太大，又一身病，宫里不会要，就小棍子吧，他挺机灵，日后没准能混个模样出来。”
老猴子跪地磕头，“三叔大恩大德，侯家下辈子当牛作马报答。”
霍双德笑而不语，眼前的人越悲惨，他看着越舒服。
废墟中唯一完整些的墙壁能够遮挡寒风，被称为“寝宫”，是众阉丐闲来无事时的聚集之地，篝火常燃，提供一些热量。
小棍子指向一名站在篝火边上的男子小声道：“就是他。”
男子衣裳破烂，但是面色红晕、目光炯炯，与一般阉丐大为不同。
石桂大不能再靠近了，向随行的三名异人点下头。
三人各自掏出一枚红色药丸，双手按压揉搓，掌心很快变得通红，然后散开，从不同方向接近篝火。
小棍子好奇地问：“涂红手掌是什么意思？”
石桂大盯着所谓的太子丹，小声道：“那是西厂的丹药，能让异人昏迷。”
“哦，西厂真厉害，希望以后我也能去西厂。”
“厂公喜欢小孩子，好好表现，你有机会。”
小棍子脸上笑开了花，“我去吸引太子丹的注意，给你们提供机会。”
不等石桂大表示同意，小棍子撒腿跑向篝火，在地上跪了半天，背上还驮着一个人，竟然没影响他的步伐。
“太子丹，你又在说杀人的故事？我可不信。”小棍子远远地叫喊道，果然吸引到太子丹的注意。
“不是杀人，是杀异人，你不信，去京城打听。”
“不用去京城，这里就有京城的三条狗，爪子上涂着红色迷药，要来活捉你呢，有本事你露出来给我们瞧瞧！”
石桂大惊恐失色，终于反应过来这是一处陷阱。
第三百零八章 烫手
（感谢读者“低熵体”的飘红打赏。）
三位连名字都没介绍过的异人，接连死在石桂大面前。
“太子丹有机匣，但他不用天机术杀人，只是炫耀，左手机匣里飞出一柄小剑，在半空中悬浮，向周围的阉丐显示他有‘仙术’。他用另一只手杀人，握着一柄长剑。他让异人先出几招尽情显露本事，然后左边刺一剑，右边刺一剑，转身刺一剑，剑剑必中。”
石桂大讲述得极为平淡，神色却无法保持镇定，他被吓坏了，一次死里逃生，又让他变回当初的三十九郎。
“你的胡子呢？”胡桂扬听了半天，最后提出一个无关紧要的问题。
石桂大最了解他，一点也不意外，抬手摸摸嘴唇上方，“为了假扮阉丐，把胡子刮掉了。”
“又不用你动手抓人，只是监视一下而已，你就将胡子刮掉？”
“监视还在其次，我必须身先士卒，如果只是等在后方，那跟留在京城的其他人有什么区别？”
“你是个好官儿。”胡桂扬笑道。
胡桂扬半夜溜出赵宅，就在前几晚见到李刑天的屋子里，与石桂大会面。
两人对面而坐，桌上点着一截小小的蜡烛。
石桂大微微一笑，“我不是好官儿，只是一心想要荣华富贵的官儿。”
“对西厂来说，这就是好官儿。你接着说，太子丹三剑杀死三名异人，然后呢？”
“长剑刺中咽喉，与杀死童丰等人的手法一样。”石桂大神情又暗淡下去，“四面八方的窝棚里跑出几百名阉丐，奔向太子丹，又喊又跳，像是在过节。有人推我，有人向我吐唾沫，我连动都不敢动一下，心里只想一件事：在劫在难，我将留下一名遗腹子。”
“几个月了？”胡桂扬关心的事情总是跟别人不一样。
“三个月，刚刚显怀。”石桂大停顿一会，“太子丹叫住所有人，对他们说‘我是神仙太子，能让人死，也能让人生。朝廷派来武功高深的异人走狗，以为能够将我生擒活捉，我杀之。这人是凡人走狗，以为必死，我活之。不为什么，只是因为我有这个本事。’就是这样，刺客饶我一命，因为我是一名被吓坏的凡人。”
“然后你就走了？”
“是被几名阉丐抬出去的，他们将我扔在官道上，嘲笑我，推搡我，还有人拉我入伙，说跟着他们日后能够飞黄腾达。”
胡桂扬笑道：“他们亲眼目睹太子丹杀死三名‘朝廷走狗’，却还盼望着飞黄腾达，他们要跟随太子丹造反吗？”
“不明白他们是什么意思。”
“霍总管呢？跟你一块回来了？”
石桂大神情微变，嘴角不由自主抽搐一下，“他的脑袋跟我一块回来。”
“小棍子的父亲杀死的？”
“嗯，我看他站都站不起来，不知道是怎么弄的，也不知道他跟霍双德有什么深仇大恨。”
“大概是从前交情好，霍总管飞黄腾达之后却不肯眷顾旧人吧。”
石桂大神情又是一变，显得有些尴尬，“或许吧。”
“哈哈，你想什么呢，咱俩从前的交情一般，你跟大哥、五哥他们关系更好。”
石桂大笑了笑，“他们将人头塞到我怀里，让我捧着离开。我不敢扔下，一开始只能步行，后来跑得快些，几里地之后才将人头扔掉，入夜之后找到存放马匹的地方，立刻骑马回来�