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何五疯子抓住胡桂扬的腰带，在身后寸步不离。
“你胆子不是挺大吗？”
“我不怕人，只怕鬼。”
胡桂扬哼了一声，他不怕，因为他知道这一切都是在故弄玄虚，院门、房门自动打开必有机关，只是隐藏在黑暗中让外人看不到而已。
“鬼要是这么可怕，大家还活着干嘛？都死了变鬼，吓唬活人多好。”
“鬼……享受不到人间美食，不能生儿育女。”
“许多人习文练武时，食不知味，宫中阉宦都不能生儿育女，怎么没见他们急着变鬼？”
“呃……”何五疯子语塞，心思本来就慢，这时更是无从答起，忽然觉得前面的胡桂扬身子一沉，竟向地下坠去，他不肯撒手，跟着一块掉了下去，倒是不用回答了。
笔直下坠一段距离，两人掉在一团软软的东西上，翻身坐起，发现身下是一堆干草，下面似乎还有注水的皮囊，微微晃动。
前方有亮光，照出一条曲折的通道。
“薛家地下居然有这个！我来过多少次，六叔也没请我下来参观一下。”
胡桂扬跳到地面上，拍去身上的草棍，“你相信鬼会挖地道、点火把吗？”
“难说。”何五疯子嘴上不承认，心中却没那么害怕了。
两人正犹豫着要不要顺着地道往前走，头顶扑通几声，又掉下来三个人，他们早有准备，一落在草堆上立刻跳到地上。
“嘿，这怎么有人？”第一个跳下来的中年男子惊讶地说。
胡桂扬立刻拉着何五疯子让到一边，也不说话，侧身做出请的姿势，接连跳下来的三人疑惑不解，还以为是这是今年的新规矩，点点头，往地道深处走去。
等这三人走远，胡桂扬立刻跟上。
地道不长，拐了几个弯，最后一段是十几级台阶，下面是一座宽阔的大厅，像是一座大溶洞，容纳几百人不成问题。
大厅里火把极少，照得人影绰绰，显出几分阴森，何五疯子又有点惧意，在胡桂扬身后跟得更紧了。
厅里已经聚集了近百人，分排站立，两人刚走下台阶，就有一名身穿火红色衣裳男子迎过来，双手捧着茶盘，上面摆着数杯茶水。
胡桂扬笑笑，表示不渴，那人不肯让开，眼中闪过一丝疑惑。
喝茶显然是一道程序，胡桂扬只得拿起一杯，转身示意何五疯子也拿一杯，红衣男子看着他们喝下一口，这才让开。
胡桂扬与何五疯子按序站立，只见附近的人都是男子，穿着各异，有些人脚边放着熄灭的灯笼，无不站得笔直，一言不发，整个大厅里静若无人。
何五疯子可以不开口说话，但是很难站直，只好用一条腿支撑身体。
又过了多半个时辰，赶来的人已近二百，站成十多排，仪式终于开始，先是前排，然后一排排照做，众人皆喊：“种火老母，燃我慧心。”
轮到胡桂扬这一排时，何五疯子的公鸭嗓分外清晰。
如是反复七次，每次喊出的话都不相同，好在比较简单，一学就会，两名外人不至于漏馅。
大厅最里侧，突然冒起一团火，骤升骤灭，第一排人跪下，随后每冒出一团火，就有一排人双膝跪地。
等到十几排人都跪下，再冒出的火竟然变成了翠绿色，高达数丈，直逼大厅顶部，众人疯狂地大叫“种火老母”，良久方歇。
火势稍弱，火中赫然出现一张模糊不清的老妇脸孔！
何五疯子吓得发抖，胡桂扬则是一惊，一时看不出破绽。
“魔降妖狐，为害人间，火神要选一位传人替天行道，剪除此妖。”火中的脸开口说话了，“你们当中，谁能接此重任？”
第二十四章 火神传人
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胡桂扬觉得眼前的景象有些模糊，绿色的火焰似乎更加旺盛，却没有照亮更大的空间，而且跳跃不停，火中的人头亦真亦幻，周围的人声忽远忽近……
胡桂扬知道自己中招了，问题就在刚才的那杯茶里，或许还有其它影响，他隐约嗅到了轻微的香气。
跪地的人群大呼小叫，疯癫的样子像是醉鬼，却没有一个人离开自己的位置。
“求老母传真火与我，我愿舍身斩妖！”
“给我真火！”
“我愿斩妖！”
“真火”与“斩妖”这两个词从几乎所有人的嘴里吐出来，就连何五疯子，也受到感染，跪在地上乱叫起来。
胡桂扬也跟着喊了几嗓子，暗暗用力掐大腿，尽量让自己保持清醒。
第二排的一名男子突然起身，大吼一声，越过第一排，冲向火焰，相距还有十余步，被种火老母嘴中射出的一小团绿火击中，男子止步，全身僵硬，似乎在忍受巨大的痛苦。
厅内寂静无声，所有人都在望着那名挺身而出的男子。
“啊”男子只坚持了一小会，惨叫一声，倒地滚来滚去，胸前的绿色火苗清晰可见。
没人上前帮忙，男子扑灭了身上的火，狼狈不堪地返回原位，一脸的羞愧与失望。
他的失败并没有吓退其他人的热情，立刻又有人起身冲到前方，接受“真火”的考验。
众人前仆后继，难得的是保持了秩序，一人起身，其他人绝不乱动。
胡桂扬想起少年时的一幕，他与十几名兄弟偷偷出门喝酒，全都酩酊大醉，不知是谁开的头，一个接一个往河里跳，根本不在乎是否安全。
眼前这些人的状态与当时何其相似。
就连胡桂扬自己，也有冲动想要一试，甚至猜测这一切就是给自己准备的。
可大厅非一时之功，信徒也不像是临时拼凑，胡桂扬几个时辰之前才决定出城来何家，就算当时消息泄漏，也不可能有人在如此短的时间内设置一个如此复杂的陷阱。
胡桂扬想得多，神智也没有完全迷失，他旁边那位心思却单纯得多何五疯子一跳而起，用古怪的步伐往前冲，嘴里哇哇大叫。
胡桂扬没来得及阻止。
“我要真火！”何五疯子张开双臂扑了过去，一瘸一拐，比别人更显急迫。
可惜，他也不是中选者，绿火上身之后立刻燃烧起来，痛得他满地打滚，叫得也比别人更惨烈一些。
回到原位之后，他显得萎靡不振，似乎非常后悔刚才的举动，懊丧不已。
大厅里的光线极差，胡桂扬瞧了几眼，发现何五疯子的衣服前襟并没有太多烧过的痕迹，那团绿火只是看上去猛烈而已。
信徒们仍然一个接一个地上前接受货真价实的“烤”验，疯癫而去，萎靡而还，有些人干脆趴在地上不动。
胡桂扬觉得自己该上场了，他的目的就是来“咬饵”的，可不知是什么原因，别人都能选择最佳时机起身，不会与彼此冲突，就像商量好了似的，胡桂扬却做不到，总是站起的太晚，唯有一次抢先，可是前排的某人仍然大步上前，完全不给他机会。
不知过去多久，胡桂扬已经放弃尝试，事情发生变化。
一个有些熟悉的声音在背后响起，严厉而镇定，与厅内恍如醉鬼的一群人全然不同。
“将这些邪徒全部拿下！”
胡桂扬一直保持着半清醒，可是连他也没发现官兵什么时候到了，而且已经将大厅包围了一半。
其他人则根本不在意外界的情况，就和没听到一样，仍然面朝绿火，跪的跪、瘫的瘫，又有一个人起身，并非逃跑，而是继续求取真火。
火焰中的老妇看到了官兵，露出暴怒的神情，没有说话，迅速消失不见，火焰也随之减弱。
刚刚跑过第一排的求火者像是被什么东西绊了一下，扑通倒下，叫了一声“哎呦”，就是这一声，比官兵的威胁更有效，所有信徒如梦初醒，全都站起身，发现自己处于包围之中，片刻不知所措之后，他们开始突围。
命令声、斥责声、惨叫声、厮打声不绝于耳，仅有的几根火把熄灭了，只剩最里面几尺高的绿火，还在不断缩小。
那个熟悉的声音再度响起：“堵住出口，所有出口！”
原来大厅不只一条通道，还有七八条分布在不同地方，信徒们正试图分散逃亡。
胡桂扬站起身，扭头看去，已经找不到何五疯子的身影，他没去找人，没有转身看熟悉的声音，没有跟随信徒们逃走，而是逆势而上，奔向那团正在缩小的绿火。
跟随义父捉妖多年，戳穿过无数种骗局，碰到无法解释的现象，胡桂扬不可能不好奇。
而且那种预感仍然挥之不去：这团火是为他准备的。
黑暗中，他好几次与别人撞在一起，还差点被躺在地上的信徒绊倒，可他还是一步步接近绿火。
火还没有完全熄灭，胡桂扬来到近前，终于看到了真实面目。
原来那是一座方形的大坑，坑内堆满了木块一类的易燃之物，左右两边应该还有机关，能够随时鼓风，或者喷出油、颜料之类的东西。
忽大忽小与绿颜色得到解释，还有火中的老妇形象是个谜，胡桂扬绕过方坑，走到侧面查看，伸手在墙壁上摸索，很快让他找到了线索，原来墙壁上有一座凹进去的小门，仅容一人进入，颜色与墙壁融为一体，很难被发现。
官兵与信徒仍在战斗，一方狂热地想要突出重围，一方激动地想要立功，都不肯退让。
胡桂扬闪身进门，几步之后踩在一座小小的平台上，跺了两脚，没发现机关，一转身，竟然看到了大厅内的场景，他又伸手摸去，指触冰冷，原来那不是一整块石壁，在多半人高的位置放着一块透明的东西，像是水晶，目光能够穿透过去，正好对着火坑，看到的场景稍有变形，却很清晰。
大厅只剩两处火光，一处是胡桂扬身前的绿火，看上去微弱，其实在坑内还有很高一截，另一处是对面的入口台阶上方，十几支火把照亮了一大片，站在中间指挥官兵的人，正是五哥胡桂猛。
原来五哥已经盯上这群人，胡桂扬顺着何百万这条线也追到此处，可他没看到何百万的身影，那名老妇也不知去了哪里。
胡桂扬正要仔细再找，就听到轰的一声，坑中的火又一次盛燃，猛地蹿起数丈，绿如翡翠，把他吓了一跳，后退一步。
厅内的官兵与信徒暂停打斗，不约而同望着骤起的绿火，望着火中新出现的头像。
众目睽睽之下，胡桂扬不急反笑，抬高声音说：“谁能说说，我这是成神了，还是变妖了？”
没人回答，只有远处台阶上的五哥胡桂猛吃惊地叫了一声：“三六弟！”
胡桂扬觉得不过瘾，突发奇想，咳了一声，改用低沉的声音说：“众生，还不跪拜？”
他没看到大厅里的反应，因为有什么东西抓住他的腰带，一把拉进暗处。
明明脚踏实地，身子却在快速上升，胡桂扬既惊讶又兴奋，“哈，这可挺有意思。”
身后一个声音说：“你真是胆大包天啊。”
“不信自然不惧。”胡桂扬抬起头，瞧见了上方微弱的亮光。
向上的通道不长，很快到顶，这是一间屋子，点着油灯，六名壮汉分为两人一组，绞动三只转盘，转盘上的绳索将地下的木盘连人一块拽上来。
胡桂扬迈到实地上，�