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大饼吠了两声，尾巴竟然翘了起来，迈步走来，抬起两只前爪，搭在主人膝盖上。
“呵呵，好狗，你已经通过考验，可以当我胡家镇宅之犬。”
大饼在意的却不是胡桂扬，鼻子向桌上嗅个不停。
胡桂扬又塞给它一块肉，“原来是为吃的留下来，那你没过关，今后还是只能当普通的狗。”
大饼吃得开心，摇摇尾巴，似乎更喜欢当普通狗。
“跟我一个脾气。”胡桂扬忍不住笑道。
二进院里时不时传来一阵急促的声响，胡桂扬喝喝酒、逗逗狗，全当没听见。
蒋、郑二人大概真拦在了胡同口，赵宅的人一个也没回来。
眼看外面天快要亮了，屋里炉火熄灭、酒菜凉透，胡桂扬起身道：“敢跟我去吗？”
大饼尾巴摇得更欢。
胡桂扬带狗出屋，又回到二进院。
院子基本完整，只是中间的大树和那间耳房彻底毁了，雪地上一片狼籍，到处都是木屑、石块。
异人数量比之前更多，达到二十几人，没有混战，反而围成一圈，全都低头看着雪地里的金丹，它们一直没被动过。
听到脚步声，异人们同时看过来。
“汪。”大饼叫了一声，立刻躲到主人身后。
“跟来就行，别给我惹麻烦。”胡桂扬小声训道。
赵阿七走来，“师兄，我们正要去找你，究竟发生什么了？”
胡桂扬没再阻止他叫“师兄”，带着大饼走到异人圈中，有人给他让出位置，他也盯着红玉看了一会，抬起头说：“这里没有外人，我想我可以说几句实话。”
赵阿七笑道：“我就知道师兄……”
胡桂扬一摆手，表示自己的话还没说完，武功高出他几倍的赵阿七老老实实地闭嘴。
“你们既然来我这里，不是受人引诱，就是代人行事，总之说是各怀鬼抬也不为过谁也别反驳，谁反驳我就怀疑谁。”
明明任何人的随便一拳就能将胡桂扬打扁，却没人敢开口。
“从现在起，你们首先得想着自己，投靠任何人都是死路一条，你们就是继承万贯家财的败家小少爷，除了钱多没别的优点。我问一句，你们也自问一句，谁在成为异人之前是圣人？想必没有，所以你们只能引来贪财好利之徒，将你们榨光之后随手扔掉，之前死掉的异人就是明证。”
胡桂扬上前两步，弯腰拣起两枚金丹，“我不是异人，所以你们也不能信任我。我要去睡一觉，大概一个时辰之后醒来，你们必须选出一位公认的首领，然后让他跟我说话，选不出来，大家就动拳头，打得满地尸体，让外面的人高兴高兴。再见。”
胡桂扬领着大饼走向自己的卧房，再没回头。
第二百九十五章 异人刺客
砰的一声，房门被推开。经常在睡梦中受到打扰的胡桂扬早已对此习以为常，翻个身，连眼睛都没睁开。
“胡桂扬！”
“胡校尉！”
声音听着耳熟，胡桂扬不情愿地转身睁眼，打个大大的哈欠，“是你们两个，刚回来？”
袁茂满脸惊讶看着胡桂扬，不明白他怎么还能睡得着，樊大坚直白多了，上来拽人，急切地说：“快起来，出大事了！”
“异人打起来了？”
“咦，你怎么知道？”樊大坚十分意外。
“异人就在这院子里难道我睡得太死，没听到打架的声音？”
袁茂上前道：“咱们说的不是一回事，我俩昨天见到刺客，不对，应该是听到刺客的声音，今早城门一开就赶回来报信。”
“听说你这里来了许多异人，我怎么没看到？”樊大坚问。
“可能在屋里议事，也可能全都离开了。先说刺客的事。”
樊大坚着急，可是看一眼袁茂，还是决定让他讲述。
袁茂尽量简洁，“昨天我们去乌鹊胡同给你找异人……”
“我认识一位白掌柜，可他没帮上忙……这事不重要，以后再说，不说也行。”樊大坚再次闭嘴。
“一名老乞丐主动过来相邀，我们跟他来到郊外的一座小庙，他让我们躲在里面，说只可听声，不可露面。”
“那真是一名老叫花子，但是走路比风还快，我们两个人紧赶慢赶，总是追不上，后来还是老叫花子停下等我们，那时我就想，他必定是名异人。”
袁茂看一眼樊大坚，他早就看出老叫花子的身份，而不是在追赶的路上，“我们等了大概半个时辰，听到外面的人越聚越多，大概有七八位。他们在议论最近的异人遇害事件，听他们的意思，好像外地也有异人被杀，以致人人惶恐。他们争议，到底是联起手来共同对付刺客，还是一同来投奔胡校尉。”
胡桂扬点点头，笑道：“来了不少，不用问，肯定是刺客现身，他们没打过，所以决定来赵宅。”
袁茂与樊大坚同时点头，脸色微变，虽然在庙里只闻其声不见其人，他们还是被那场交锋震住，至今心存余悸。
“有异人被杀死吗？”胡桂扬问。
“两个。”袁茂受胡桂扬的轻松态度感染，也慢慢镇定下来，“刺客光明正大到来，没有偷袭，先是嘲笑这些异人胸无大志，拥有天赐神力却甘居凡人之下，不配活在世上，他说他要用死亡唤醒异人，他说……”
屋里没风，袁茂却打个寒颤，樊大坚替他说下去，“死亡是黑暗，我是来给你们熄灭光明的那个人。”
“什么玩意儿，乱七八糟的？”
“不是我说的，是那名刺客，他就这么说话，莫名其妙、不知所云，但是……听着挺吓人。”
袁茂点头表示赞同，“刺客非常骄傲，说话也怪，他还说异人皆伪，独他为真，去伪存真乃是天机船赋予他的职责。”
“嘿，天机船已经走了，随他怎么说都行。”
“其他异人当然不服气，双方于是出手相争。”袁茂又一次脸色微变。
“我俩躲在庙里，都能感觉到地面颤抖，小庙好像随时都会坍塌。”樊大坚用一句话描述当时的场景。
“异人虽多，却不是刺客的对手，交手持续不到一刻钟，刺客说天功不可贪多，他同一天最多只杀两名异人，让其他人好自为之，或是奋发图强，配得上异人之号，或是继续沉沦，等候真人的处决。”
樊大坚急忙补充道：“不是我这种真人，是‘真正的异人’，总之刺客很怪，连我们灵济宫的名头都抢。”
“然后呢？”胡桂扬问。
“所有人都走了，我跟老道又等一会才敢出庙，雪地上有两块血迹，但是尸体已被抬走。我俩想尽快回城，但是没赶上时间。”袁茂松了口气，放下悬了一晚上的心。
胡桂扬想了一会，“有血迹没尸体？”
两人点头。
“照此说来，老叫花子完全可以自己在外面演出戏给你们看。”
两人一愣，袁茂没吱声，樊大坚疑惑地问：“演这样一出戏能有什么好处？”
“不知道，老叫花子……”
“老叫花子在此，胡老爷找我吗？我可没有演戏的本事。”门外传来一个声音。
樊大坚惊恐地小声说：“就是他。”
“进来。”胡桂扬下地穿鞋、穿衣。
老叫花子推门进来，手里依然拿着棍、碗，哈腰笑道：“给三位爷请安，祝……”
“行啦，都这种时候了，还装什么乞丐？”胡桂扬根本不相信这是一名叫花子。
“呵呵，我真是乞丐，我关老头儿指天发誓，这一生没偷过、没抢过，从郧阳到京城，这一路上吃的每口饭都是好心人施舍给我的。”
“你叫关老头儿？”
“对，正是我。”
“本名？”
“靠江吃江的一名渔民，哪有什么本名？”
“渔民也是大明百姓，只要落籍就有本名，别不好意思，本名就是用的，你叫关老头儿，那其他老头儿怎么办？”
“胡校尉说的是，我记得自己年轻的时候有个名字，叫关木通。”
“关木通不是药材吗？”
“父母不识字，不会起名字，大概是正好看见这味药材，就拿来当作我的名字。”
“倒是好记。”胡桂扬收起笑容，“这么说来，异人选你当首领了？”
“大家坚持，我实在推脱不掉，只好赶鸭子上架，不敢说是首领，算是传话人吧。”
胡桂扬摇头，“传话人有什么用？必须是首领、头目，能替他们做主的人才行。”
关木通苦笑道：“那我还得去跟他们商量一下。”
老叫花子转身离开，一直屏息宁气的袁茂、樊大坚终于恢复正常呼吸，目光里满是惊奇、敬佩与疑惑。
“干嘛？”胡桂扬问。
“他是异人，你就……这么对待他？”樊大坚无法相信自己看到、听到的一切。
“他们学艺不精，被刺客追得到处跑，来我这里避难，还指望我供起来不成？”
“可你之前不是要找一位真正的异人吗？”袁茂也有点疑惑。
胡桂扬笑道：“你俩还挺厉害，这不找来一群吗？剩下的事情交给我吧。”
关木通很快返回，还带来一名男子，那人三十来岁，相貌普通，唯有一双眸子炯炯有神，亮得像是要喷出火来，异于常人。
“胡老爷，受大家厚爱，我俩被推举为头目，大家同意，我俩可以替他们做主。”
胡桂扬嗯了一声，向另一人道：“我没见过你。”
那人回道：“我一直没露面，胡校尉听过我的声音。”
“哦，你就是那个躲在房顶不肯配合我的家伙。”
“行走江湖，谨慎为上。在下六爪金龙江东侠，见过胡校尉。”
“皇帝的龙才五爪，你是六爪？”
“江湖上的朋友乱起的绰号，胡校尉别当真。”
“哈哈，别担心，这种事不归我管。两位既然是头目，请坐。”
袁茂与樊大坚急忙让到一边，江东侠坐下，关木通又站一会，见胡桂扬坚持，搭边坐下。
“现在有多少异人了？”胡桂扬问。
“二十三位，梅娘子将丈夫带来，所以是二十四位。”江东侠道。
“那真是她丈夫？”
“少年夫妻，成亲十几年了。”
“成为异人之后还能不忘故人，佩服佩服。”
“异人只是功力多些，除此之外与常人并无区别。”
“还有随神力而来的病症呢，从两位身上我可看不出来。”
提起这件事，江东侠笑而不语，关木通叹了口气，“大家病症各不相同，我……喜欢挨打。”
胡桂扬忍不住笑出声来，“这个病症比较有趣，原来你当乞丐就是为了挨打。”
“到哪都有人打乞丐，我若是换成别的身份，就算跪地哀求，也没几个人敢打，反而会当我是疯子。”
“多少天挨一次？”
“三天以内，挨打越多越舒服，当然，打我的得是普通人，异人出手太重，我受不得。”
胡桂扬看向江东侠，等他给出回答。
江东侠笑而不语，半晌方道：“病症不同，病源却只有一个，胡校尉没必要对每个人都了解清楚吧？”
“离治病还远着呢，我就是想知道大家能否坦承相待。”
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