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“榴儿有苦衷。”袁茂开口道。
“嗯，相信，她若不是非常害怕，不至于逃出任家，也不至于选你，她喜欢的人不是富家公子，就是俊俏的小白脸，你一样不沾。”
袁茂没生气，反而笑了，“所以我得感谢你，若不是你让我去趟任家，她可能会跟别人逃跑，机缘巧合，莫过于此。”
“你想得倒挺开。”
“我不是至情至性之人，也没有那些风花雪月的想法，我与榴儿虽然早就相识，并且互有好感，但是彼此差距太大……”
“你差她，还是她差你？”
“当然是我不如她，要不是诸多意外促成，我们绝无可能走到这一步，而一旦迈出这一步，我们发现彼此最为合适。”
袁茂脸上洋溢着幸福，像一大块蜜糖融化之后浇在脸上。
胡桂扬有点不忍心，还是说道：“她当时选择跟你走，唯一的原因是你最不会受到怀疑。”
袁茂此前以吉彬随从的身份与任榴儿相识，极少有人知晓，最近一年多，他只去过一次任家，身份是锦衣校尉，代表的是胡桂扬，交谈没有多久就告辞，因此出事之后没有任何人怀疑到他。
任榴儿的确很会选人。
袁茂微笑道：“诸多机缘，缺一不可。”
“好吧，既然你高兴。她人呢？”
“今天一早送到城外了，你说得对，确实有危险，城里已经不够安全。”
“呵呵，她轻轻松松地走了，我却要到处寻找朱九头。”
袁茂拱手笑道：“抱歉，我必须找个消息来源，否则我接下来要说的话会显得很可疑，榴儿的行踪也会泄露。”
“等等，你的话与朱九头一样？”
“一样，还会加上一些榴儿的猜测，危险就在这些猜测里，所以朱九头没事，榴儿却要隐藏。”
“那你先别说了，蒋二皮、郑三浑估计能找到朱九头，我待会还是表现得自然一点吧，免得韦百户怀疑。”
袁茂起身，正式地抱拳躬身，“我跟榴儿都感谢你，这份恩情……”
“算了，你一句一个‘榴儿’已经够让我肉麻了，而且你感谢我就够了，任榴儿不会感谢我，也没有这个必要。”
袁茂讪讪地坐下，“你们两人误解太深。”
胡桂扬笑道：“恰恰相反，我们是将对方看得太清。”
袁茂笑了两声，拿起酒杯要喝一口，到了嘴边才发现杯子是空的，拿起壶，也是空的，“我去热酒。”
“不喝了，昨晚的酒劲还没过去呢。”胡桂扬揉揉额角。
袁茂放下酒壶，沉默一会，开口道：“她的事情，我会一力承担。”
胡桂扬起身笑道：“当然要你一力承担，别想太多，你不就是想将任榴儿从危险中摘出去吗？找到朱九头，稍一引导，这事就成了。”
“以后的麻烦会很多。”
“但是与任榴儿无关。”
“应该是。”袁茂脸上露出笑容，“只要能保住她的安全，多大的麻烦我都不怕。”
胡桂扬一向嘴下不饶人，这时却有几分不忍，“你的麻烦跟我的案子有关？”
袁茂点头。
“那就行了，咱们一块往里跳吧。”
“我真不知道怎么才能报答……”
“那就别说，让我自己想，想好告诉你。”胡桂扬走到门口，喊花小哥过来收拾碗筷。
厅里空冷，两人转到旁边的小屋里喝茶闲聊，等蒋、郑二人带回消息。
这两人倒是没有耽误工夫，不到一个时辰就回来了，脚步匆匆，争抢进屋。
韦瑛得到消息，前后脚跟来，倒不是觉得会有什么重大消息，而是不想在折子里丢掉一块内容。
蒋二皮也不客气，抓起桌上的茶杯先喝一口，“渴死我了，跑得我嗓子里冒烟。”
“我只看见猪两头，朱九头呢？”胡桂扬问。
郑三浑还在想“猪两头”是谁，蒋二皮回道：“死了，被人杀死在街头，死得真惨，简直是面目全非，他家人还不知道呢。”
胡桂扬心中一惊，“被谁杀死的？死在哪了？”
“凶手不知是谁，估计是他喝多之后得罪谁了，据说前几天他去乌鹊胡同闹事，被人打过一顿。”
郑三浑插口道：“说来也巧，朱九头被杀的地方，离你家只有几步远，大家都说，你家门上没锁，朱九头大概是要去偷点东西变卖。”
“我刚刚安上锁了。”蒋二皮立刻邀功。
胡桂扬忍不住瞥了一眼袁茂，袁茂也在看他，满脸惊讶。
危险来得比预料要早。
第二百八十六章 酒的另一种用途
作为一名经常耍无赖的客人，朱九头在各家春院里有点小名，却算不上真正的人物，他的死波澜不惊，提供的谈资顶多持续三天，蒋、郑二人若不是打听得早，很可能再也不会听人提起他的名字。
“死了？什么时候的事？”袁茂比所有人都要显得吃惊。
“应该就是昨天晚上，死在胡家墙下，一晚上没被发现，早晨的时候已经冻成棍了。”蒋二皮突然笑出声来，“捕快老贾以为那是个醉汉，上去踢了两脚，发现是个死人，而且脸皮被剥掉，吓得连滚带爬，他还总说自己胆子大呢。哈哈。”
“脸皮被剥，怎么知道是朱九头？”袁茂又问。
郑三浑抬手捂住右脸，抢道：“剥了一半还剩一半，找来好多人才认出身份。”
袁茂无话可说，茫然地看看胡桂扬和韦瑛。
“通知他家人了吗？”胡桂扬问。
“谁的家人？”蒋二皮没听懂。
“朱九头。”
“应该没有，因为我听说地方上还是要当无名尸上报。”
“嗯？”胡桂扬皱起眉头。
韦瑛嘿了一声，“现在是正月，地方上不愿多事，无名尸放几天就会成为悬案，用不着费力去查，大家省力省心。”
“韦百户不愧是老衙门。”蒋二皮讨好道，其实韦瑛不过三十几岁，进入锦衣卫比较晚，还不到十年。
“可是已经有人认出他了，朱家总也找不到人，也得去官府报案吧。”胡桂扬依然不解。
蒋二皮笑道：“没了半边脸，所谓认出只是猜测，万一没猜准呢？反正没人会站出来作证，至于朱家，早就当他死了，根本不会过问，没准还会继续用他的名头领饷银呢。”
朱九头军户出身，多少领一点军饷，不够他挥霍，常常向家里索钱。
胡桂扬白天时去过朱家，那时朱九头已经被杀，消息却没有传开，朱家人的态度确实极为冷淡。
“本来也没指望他能招出什么，死就死了吧，倒省一桩麻烦。”韦瑛从始至终就没将这个人当回事。
“真是奇怪，偏偏是我要见到的时候……”胡桂扬没法等闲视之。
“朱九头昨晚遇害，你今天上午才想见他，所以这算不上‘偏偏’。”韦瑛笑道。
“剥掉半张脸，谁跟他有这么大仇怨？”胡桂扬还是要追问下去。
“我知道。”郑三浑马上道，“肯定是乌鹊胡同的人，朱九头吃了熊心豹子胆，居然敢用假银子，所以遭到报复。”
“没错，朱九头带去的银子一半是真、一半是假，所以他被……”蒋二皮也抬手遮住半边脸。
“那干嘛要抛尸在我家墙下？乌鹊胡同在威胁我吗？”
“原来桂扬老弟在意的是这件事。”蒋二皮终于明白过来，“按理说不会，为什么呢？如果是威胁，应该抛在大门口，而不是墙下，这是规矩。”
“规矩？好像你抛过许多尸体似的。”
“嘿嘿，我没抛过尸体，可我听说过啊。”
韦瑛劝道：“胡校尉别太多疑，乌鹊胡同可能根本不知道那是你家。当然，如果你一定要查下去，也随你。”
胡桂扬寻思良久，笑道：“算了，我手里一堆案子，哪有精力查这个？也不知道是该同情朱家还是贺喜朱家。”
蒋二皮撇撇嘴，“要我就不去招惹朱家，这时候登人家门，不管是同情还是贺喜，都会极讨人厌。”
他还不知道这三名锦衣卫今天刚过去朱家。
“休息吧。”胡桂扬打个哈欠，“看来我只好在梦里寻找线索了。袁茂，你回家还是住这里？”
“从今天开始我住这里，一直到查案结束。”
“前院还是后院？”
“那四位异人……”
“反正我在的时候，他们没打过架。”
“那我住后院。”
胡桂扬出去叫来花小哥，让他去后院再收拾一间房。
其他人散去，蒋二皮、郑三浑一边走一边拿朱九头开玩笑，丝毫没将他的死亡当回事。
后院不用胡桂扬值夜，四名异人表面上重归于好，已经做好安排。
大饼跑来迎接主人，袁茂看着那两枚红玉，感慨道：“人不如狗啊。”
“挂你脖子上？”
袁茂立刻摇头，“不如狗就不如狗吧，谁让我没它的胆子呢？大饼，告诉我，你的胆子从哪来的？”
“汪汪。”大饼贴着主人的腿叫了两声，引得两人哈哈大笑。
“我再要一壶酒，咱们夜谈吧。”胡桂扬建议道。
“不会引来……那位的怀疑吗？”袁茂意指韦瑛。
“你又不是绝世美女，有什么可怀疑的？老道说了，咱们是生死之交，不来一次秉烛夜谈才可疑。”
“没错。”袁茂笑道，想了一想，“你先回屋，我去前院要酒，顺便拜见一下赵宅的管家婆。”
夜里点酒点菜本是一件讨人嫌的事情，袁茂却自有办法将花大娘子哄得开心，美酒滚汤，小菜样样可口，花大娘子亲自端来，脸上带笑，没一句多余的话。
花小哥点好炭盆，照例退下，“我娘不好意思开口，我就多说一句：这些酒菜够你们吃一阵子，酒菜凉了就在炭上加热，剩下的东西放在桌上就好，明天一早我来收拾，今天晚上求你们别再骚扰大家。”
“去吧，放心睡觉，后院就是死人也不叫你们。”胡桂扬笑道。
花小哥打个激灵，快步跑出屋。
袁茂去关上门，“为什么连你家的仆役都这么特别而有趣？”
“第一，他们是来帮忙的亲戚，不是仆役。第二，孙二叔最了解我，人是他推荐的，我不过坐享其成。”
“哈哈，这对母子还真就只能在你这里做事。来，我敬你一杯。”
两人谁也没有拼酒的打算，慢慢饮酒，笑话比菜更多，喝得颇为惬意。
“老道若是知道咱们在这里喝酒没叫他，肯定会嫉妒。”袁茂道。
胡桂扬眼前立刻浮现樊大坚一脸哀怨的样子，不由得大笑，“真有这个可能，为了防止他不高兴，我教你一个招。”
“什么招？”袁茂知道胡桂扬鬼主意多，却也十分好奇。
“一个能赚大钱的招，凭这一招，老道能发大财，而且这一招是你告诉他的，他自然不会再嫉妒咱俩喝酒。”
“快说。”袁茂越发好奇。
“老道试图居间说和乌鹊胡同与城内春院，你知道吧？”
“嗯，据说他已经找到门路联络宫里的梁内侍，元宵节之后就能获得召见，他从各家春院聚拢大批银两，准备用来买通梁内侍。”
“这招不成，樊老道不仅会竹篮打水一场空�