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郭举人神情暗淡，“谷仙人说了……不管怎样，这是一次天赐良机，我们不会错过。”
胡桂扬拱手，无话可说，转身去迎谷中仙。
跪拜者都已告退，准备前去参战。
谷中仙又向胡桂扬点下头，从他身边经过，向跪地的郭举人小声念了几句，“起身。我许你在地为将、在天为神，为将战无不胜，为神永受馨，世世不绝。”
郭举人再次磕头，起身向寨外走去，身板更直、脚步更稳，信心又增几分。
周围没什么人，谷中仙笑道：“你得到几枚？”
胡桂扬低头看一眼腰间的鼓起，“你骗了多少人？”
谷中仙大笑，“我自己就是山民，在山中生活数十年，为什么要骗山民？”
“你明知道所谓鬼神都是假的，官兵人多势众，这些人只会是去送死。”
“人多势众？我亲眼所见，官兵已成一盘散沙，一时半会聚不起来，此时若不趁机攻城，更待何时？胡桂扬，你人逃出城，心还留在那里，你不理解山民的处境有多危险，坐等官兵进攻，我们更没有希望。”
“接受招安。”
“宁死不从。”谷中仙抬头看天，“天机船飞升是件好事，凡人再无幻想，从此只能依靠自己。”
谷中仙迈步要走，胡桂扬道：“见过小草吗？”
“她大概是迷路了，没准正在找你，别急。”谷中仙停下脚步，“有件事我也正想对你解释。”
“请说。”
谷中仙沉默一会，“你的确令天机船感到恐慌，这很重要，但是与天机船谈判的人是我，是我争取到有利的条件，所以，我才是所有幸存者真正的救命恩人。他们欠我一条命，理应偿还。”
“你说得对，而且天机船只是虚惊一场，到了最后，我已经束手无策，只想强行登船再得一枚天机丸。”
谷中仙对这个回答比较满意，“人贵有自知之明，没来得及登船是你的幸运，再见，有朝一日，或许你可以再来找我，王侯将相随你选择。”
“多谢，我的几个朋友在上面，他们可以跟我走吧？”胡桂扬故作轻松地问。
谷中仙皱起眉头，“那三人是你的朋友？”
“对，袁茂、樊大坚他们三个跟我一块从京城来到这里，从前他们是我的随从，现在是我的朋友，袁茂你应该见过。”
“怪不得他们能够远离丹穴，他们说话可挺狂妄，尤其是那个叫万西园的人。”
胡桂扬心里又松口气，脸上不动声色，“穷酸就是这样，他自称是宫里万贵妃的亲戚，我们都不当真。他和袁茂原本在吸丹，被我和老道强拖出来，本来很狂的人，现在更是狂得没边。”
谷中仙接受了这个理由，挥下手，“带走吧。”
胡桂扬没敢表现出兴奋，拱下手，迈步从木梯爬上去，一露面就大声道：“你们三个真是不让人省心，就不能老老实实在墓地等我吗？”
“胡桂扬，你总算来了……”樊大坚喜极而泣。
胡桂扬不理他，向几名看守笑道：“有劳诸位，这三人是我的朋友，谷仙人让我带走。”
看守早已见到胡桂扬与谷中仙说话，也不索要凭证，点点头，允许他们离开。
胡桂扬先下来，等三人陆续来到地面之后，他冷冷地说：“少废话，我不是来找你们的，有人见过小草吗？”
三人同时摇头，袁茂要开口，被胡桂扬瞪一眼，乖乖闭嘴，西园年轻人也想说点什么，张嘴酝酿，被胡桂扬伸手一指，又将话咽回去，只有樊大坚嘴闭得严。
此时此刻，他们三人将胡桂扬视为唯一的依靠。
胡桂扬要来几匹马，不管别人有多急，他先骑马在山谷里跑一圈，叫小草的名字，没有得到回应，才调头回来，带着他们一块离开。
山民正在外面集结成队，热情过后，打仗还是得遵守凡人的规矩，先得吃饱饭，并且派人去打探军情。
众人互相催促，打算在天亮之前进攻村子，然后一路直逼郧阳城，中午就在城里做饭。
胡桂扬骑马慢行，另外三人心里虽急，却不敢表露出来，低头跟在后面。
郭举人过来相送，带他们来至大道上，指向西边，“往那边去，离战场远一点，尤其你是逃犯，更要离远一点。”
“我可能会在附近转一转，找到小草立刻就走。”
“替我问好。”郭举人停在路边，看着四人走远才调头回寨。
行出数里之后，西园年轻人忍不住开口，“胡、胡……”
“先别说话。”胡桂扬不客气地打断，向袁茂和樊大坚道：“你们两个先说。”
袁茂羞愧难当，没敢吱声，樊大坚马上道：“不是我们不等你，是何三尘……”
胡桂扬吃了一惊，勒住马听樊大坚说话。
“我们刚到僬侥人墓不久，何三尘就来了，她有点……疯疯癫癫，让我们走，我们只好离开。”樊大坚语焉不详，其实他们是被吓走的。
“她去哪了？我后来去过僬侥人墓，她不在。”
樊大坚摇摇头，袁茂道：“我倒是听她嘀咕一句‘难忘之地’，她好像忘掉许多事情，见到我与老道就跟陌生人一样，所以要到处寻找记忆，但她记得小草，还问我们她在哪，说是要一决高低……”
胡桂扬调转马头向东边飞驰而去，甩下一句，“自己走吧，别等我。”
“胡、胡……”年轻人一急，说话更加笨拙，人跑远了，他才说出来：“胡桂扬，我赦你无、无罪。”
胡桂扬听不到，对山民与官兵即将开始的大战，他也不在意，路过寨门时，毫不停留，山民喊了几声，放他过去。
他勉强记得路径，直到天亮时才找到那条荆棘遮蔽的通道，弃马钻进去。
隐藏在山中的村子依然破败不堪，最初的火堆旁边又多出一堆灰烬，摸上去尚有余温。
“何三姐儿！小草！”胡桂扬高声叫喊，声音在林中回荡。
从一间小屋里走出一人，“嘿，你还真来了，我以为要等几天呢。”
“你……小草是不是在这里？”
何五疯子摇摇头，“三姐带她走了。”
胡桂扬几步跑来，“带去哪了？”
“别急，听我慢慢说。我在城外乱转，遇到三姐，她点有糊涂，差点没认出我，被我开导之后，清醒许多。后来我们又遇见小草，她更糊涂，叫她名字她也不应，我们只好将她带走。”
天机丸的隐患还是发作了，不是谷中仙预言的暴毙，仍是与蜂娘一样的失去神智。
“去哪了？”胡桂扬又问道，按着腹部，“我有办法治好小草和你姐姐。”
“别去找了，小草后来稍微清醒一些，求我们千万不要告诉你她的去向。”
“为什么？”
“怕你见到她那个样子……三姐也不想见你，她与小草同病相怜，两人要一起寻找破解之法。我留下来就是想告诉你一声别着急，她们若是好了，自会去找你，若是没好，请你该忘的就都忘了吧，这是三姐的原话，她还说，我一开口你就能明白。”
胡桂扬笑了笑，真的明白了，从怀里取出所有金丹，交到何五疯子怀里，“拿去，这些东西对治病或有帮助，切记，不可贪多。”
“好，等一切正常，我们会去找你，你要去哪？”
“我从现在就开始遗忘。”胡桂扬转身离开，与来时相比，一无所有，一身轻松。
他伸个懒腰，只想找个地方睡一大觉。
何五疯子抱着几十枚金丹，一脸困惑。
（本卷结束）
（下周要回老家处理一些事情，今起每日一更，预计10月16日恢复正常更新，望周知。）
第二百二十六章 面馆
京城是个偏心的地方，秋天送上礼物，打个照面就匆匆离去，冬天空手而来，却大大咧咧地长住不去，百姓则好像溺爱幼子的父母，即使冻得从嘴里往手心哈出白气，脸上依然是笑盈盈的，躲在温暖的屋子里，讨论要买哪些年货。
面馆的生意比平时更好，臊子面暂时失宠，人人必要一碗热汤面，有钱人多加几块熘肉片，再要一壶热酒，面吃得快，酒喝得慢，冷了就中气十足地喊一声“烫酒”，就着碗里剩余的汤汁，能喝半个下午，若是再要一碟子花生或是豆子，能细嚼慢咽到晚上。
蒋二皮、郑三浑最近手头紧，只好来面馆找食，美其名曰吃腻了春院里的大鱼大肉，怀念民间美食。
两人不叫酒，分吃一碗面，互相数对方夹了几根面条，喝汤的时候更是你争我抢，面碗早早见底，剩下兄弟俩面面相觑，留下没事做，想走又嫌外面冷。
“今年冬天这是怎么了？客人都早早回南方老家，春院生意不好，把咱们都给连累了。”
“是啊是啊，这个冬天不好过。”
伙计从两桌客人中间挤过来，冷冷地说：“大家都不好过，像两位这样天天赊账，我们这面馆再过两天就得关门啦。”
“跟谁说话呢？不认得我是谁吗？”蒋二皮拍了一下桌子，歪头斜眼看人，“老子的钱借出去吃利息，晚你几天怎么了？怕我不给吗？别说几碗面，整个面馆我也买得起，嫌你们这里太脏、太破。”
郑三浑负责帮腔，一口一个“就是”，两只手轮流拍桌子，像是打竹板给蒋二皮伴奏。
伙计认得这两人，一点不怕，冷笑不止，“两位也算是这街面上有头有脸的人物，我家主人说了，从前的饭钱不要了，明天开始，请两位另寻吃饭的地方。我们这里又脏又破，怕两位吃不好，反而坏了面馆的名声。”
伙计说完转身走了，周围的客人不少，都在看热闹。
这两人脸皮厚，谁也不觉得受辱，反而很高兴这些天的账能被一笔勾销，担心的是另一件事。
“明天就不能来这儿了？”郑三浑小声道，“那咱们去哪？周围……已经没有咱们能去的地方了。”
“管他呢，明天再说，待会再去各家春院走一圈，没准能一夜暴富呢。”
郑三浑傻笑，真觉得有这个可能，捧起面碗，吸溜一口空气，咂摸一下味道，“要不，把你家的房子卖了吧。”
“呸，把你卖了，也不能卖我的房，那是祖产，我爹让我发誓，房在人在，房失人亡，我能卖吗？”
郑三浑嘿嘿地笑，从来没觉得这位哥哥是个看重誓言的人，而且肚子里还是饿，饿得他等不了一夜暴富，“胡桂扬一直不回来，估计是出事了，他家的房子一直空着，挺可惜的。”
“你以为我不想？房契不知道被这小子藏哪了。”
没房契就不能卖房，郑三浑舔舔嘴唇，饥火更旺，“这么冷的天儿，真想吃锅肉汤啊。”
哥俩在这种事情上心有灵犀，蒋二皮会心一笑，“养狗千日、吃狗一时。”
“它可是咱们喂大的。”
“对。”蒋二皮站起身，又慢慢坐下，“万一……胡桂扬回来呢？”
“我就不信他还能回来，回来也不怕，就说大饼不知道被哪个混蛋偷走了。”
“走！”蒋二皮兴奋地又一拍桌子，起身向门口挤去，向掌柜道：“拿坛酒，明天一块算钱。”
掌柜跟没听见一样，与伙计小声交谈、向别的客人笑着点头。